金田一耕助一筹莫展了。

矢部木卫的葬礼，已于前天结束。那位特地将金田一耕助聘来此地的矢部木卫，盍然长逝，连葬礼也已成为过去。时至今日，他金田一耕助还能够在射水镇住到什么时候呢？……

对此，慎一郎表过态：

“请您尽管长住下去，直到查清杀害家父的罪犯……”

妻子峰子又连讽带刺地对慎一郎的话作了补充：

“可真是这样呀。在查清那个可恶的朋子的下落以前，您可以一直留在这里。”

然而，金田一耕助却也知道，对于聘请自己来此，慎一郎本来就极不赞成，而峰子的话里话外，又总是连讽带刺。

又逗留了两三天之后，金田一耕助发现：事实上左右这个家庭的，似乎既不是慎一郎，也不是峰子，而是峰子的胞兄宫田文藏。

宫田文藏其人，穿和服必系硬带、穿西服必打领带，是一个一年到头衣冠楚楚的人。他固然少言寡语，但却真是一个办事得体的人。

金田一耕助最初当然以为，此人可能自有家室，只是在矢部家中帮忙的。然而，后来才得知，此人也是从国外回来的，无妻无子，孑然一身，住在矢部家中，形同苟延残喘。

宫田文藏深得已故木卫老人的信任。慎一郎一遇世俗事务，就显得近乎白痴，矢部家族的万贯家业，岂能让他管理。说起来，木卫已届垂暮之年，自然需要一个足以信赖的管家式人物，宫田文藏正是其最佳人选。

战后，根据国家的最高法令，农田得到了解放。玉造家族一类地主，受其打击，一蹶不振，顷刻破落。而矢部家族却拥有大片山林，山林则不属于解放对象。而且，矢部家族的自有山林中，还开采出大量属于此地特有的铁平石。这种铁平石作为建筑材料，在战后颇受人们青睐。

战后，矢部家族和玉造家族的经济实力所以会出现天壤之别，其原因就在于此。

玉造家族原是这一带首屈一指的大地主，在占有的农田数量方面，矢部家族远不能与之相提并论。于是，木卫老人渐渐扩大起山林，并在山林里开采起铁平石来。

换句话说，矢部家族不仅拥有出产铁平石的山林，而且拥有矿物和设施，可以开采并运进城市。战前，此类事对一个拥地千顷的地主来说，是不屑一顾的。但是，战后时代一变，却使木卫老人一跃成为镇上威风凛凛的头号富户。

既然经营着如此事业，自然也就需要能力卓著的经营人员。慎一郎缺乏此种素质，填补此缺的，便是战后方由南洋回国的宫田文藏。

宫田文藏曾经在马尼拉经营过专做南洋买卖的贸易公司，并且还大获成功。对他来说，管理一个乡村铁平石矿场，大概不费吹灰之力。他深得木卫的信任，下属也对其反映甚佳。

宫田文藏在此地安身伊始，周围的人就纷纷前来提亲说媒。然而，不知是没有称心如意的对象呢，还是习惯了单身汉的逍遥自在，宫田文藏总也不肯应允。他每天忙忙碌碌，四处奔波，竟仿佛工作比起娶妻来更为重要似的。故而，镇上的人们弄不清他的心思。娶上个好妻子，盖一所好房子，成家立业美美满满过日子该有多好！人们对宫田文藏的性情难以理解。

然而，宫田文藏本人却对人们的议论置若罔闻。矢部家里分给他一所贮藏室一般的小房子，他亲自动手，经过改造，住得倒还蛮舒适的。他生性正经八百，绝不在射水镇上花天酒地。不过，却似乎常常到湖对岸的镇上游逛。虽然风闻那边似乎有他相好的女人，但是，木卫老人从他的功绩着眼，对那么点芝麻小事自然是睁一只眼闭一只眼，不加干涉。

在这位宫田文藏身上，还发现一点，就是他十分疼爱阿都。据说阿都很像自己回国时死在马尼拉的女儿，所以，文藏对这位甥女爱若掌上明珠。以至人们认为，其所以迟迟不肯再娶，其原因之一可能就是，娶妻另过，要离开阿都，他割舍不下。

然而，世人并不单单对别人良言相劝，不，不，相反，倒总是对他人横挑鼻子竖挑眼的。尤其，对于一个青云直上的人物……

一帮心术不端的人，对于宫田文藏那种令人费解的生活方式，背地里做出了这样居心叵测的臆断：

宫田老兄是在蓄谋霸占矢部家族的产业吧。眼下，矢部老人已死，只剩下了慎一郎和自己的妹妹。那位慎一郎老兄哩，却是一个书呆子，只知道死肯书本，对管理家业一窍不通。骗住他、夺取矢部家业，易如反掌。所以，才笼络阿都，作为先期准备的吧。……

所谓众口难防，就是如此。

却说，矢部家族那位主宰者悴然暴亡。慎一郎对产业、对家务，果然是一窍不通。如今，宫田文藏这个人物在矢部家族中所占的份量，已成了一种无形的巨大威胁，笼罩在人们的头顶。实际上，假如慎一郎不和这位内兄商量，连出殡这一区区小事，他也办不成。……

不过，这位宫田文藏对于金田一耕助，倒也寄予厚望。

“不必多虑，先请您长期留下，抓到杀害亲家老人的凶手。那些土包子警察，能破个什么案子？必得先生亲手抓获凶手。……”

当时，在射水镇已经无人不知：同一信州地区的犬神家族，因骨肉相残、争夺遗产而发生一桩骇人听闻的连续凶杀案，金田一耕助曾在该案的侦破中，立下了汗马功劳。

不管内心作何打算，宫田文藏的话里，看起来倒也有几分诚意。故而，金田一耕助固然谈不上欣然应允，但是，他却也无意就这么不了了之地返回东京。

假如仅仅是23年前那桩悬案，倒也可作罢论。然而，此次却是在他金田一耕助的鼻子尖下发生凶杀案的。他的自尊心和斗争心不允许他就这么厚着脸皮返回东京。

此外，还有一个理由使金田一耕助乐意逗留其家，那就是惹人爱怜的阿都姑娘。

当金田一耕助看到阿都处于性情不合的父母之间，总是担惊受怕、忧心忡忡的样子，他就产生了一个念头：起码也要在这里呆到案子了结。

在祖父木卫健在期间，她是父母之间的一个缓冲地带。如今，那位祖父已然魂归西天，父母之间会不会发生某种不幸的冲突呢？……

看来，阿都十分担心这一点。

还有一点，阿都似乎对目前逗留在此的古林彻三这个人难以信任。会不会由于这个人再引起什么麻烦来呢？

虽说都是从海外回国的，敏感的阿都却感到宫田文藏和这个古林彻三的气质迥然不同。当宫田文藏前来探亲时，也是失去了妻儿财产，一无所有，失意落魄。这一点，与古林彻三的情况并无两样。

然而，却和宫田文藏投亲时的印象截然相反。古林彻三的样子，为什么让人产生一种暗淡、阴森的感觉呢？仅仅是由于他脸上有着惹眼的伤疤和他来后便发生了案件的缘故吗？

宫田文藏同病相怜，对古林彻三热情、宽厚。似乎打算将其安排在铁平石矿场的某个职位上。不过，宫田文藏表面上所显示的热情，果真出自内心吗？阿都总感到，舅舅文藏不是也感到古林彻三这个人颇为可疑吗？……

对于年纪尚幼的阿都来说，似乎正是因为父亲有着遁世主义想法，才使得她往往要诸事操心。

“是吗？既然大家都这么讲，我就厚着脸皮，再在府上打扰几天吧。”

那是殡仪结束后的次日晚上。金田一耕助一方面接受全家挽留，一方面也想向大家重新表示：他现在决定再留一段时间。

“此时此刻，按照日本人的习惯，家丑不可外扬。目前，尽量不触及此案，方才合乎礼节。但是，那样一来，我的任务就无法完成了。为了尽快了结此案，对于大家不愿意涉及的一些问题，也要接触一下。这一点，诸位想必也能体谅吧。”

金田一耕助一番开场白，男人们一个个都还未及答话，峰子却照例装腔作势、捏声弄嗓地抢先表态了。

“那当然，理应如此。先生，请不必客气，有什么问题您尽管提吧。”

慎一郎有点失望。宫田文藏也只是点点头，轻轻地拢着头发。古林彻三那一双眼睛，不知怎地总使人联想到狡猾的狐狸。阿都默不作声，两眼望着自己的膝盖。