十津川一时理不出头绪。他沿着三宅坡路，一直向内阁议事堂走去。

时值3月，但吹过护城河的风却仍然冷飕飕的。

有人在敲诈羽岛大臣？如果是真的，精明的羽岛在预算委员会上失言，也是可能的。不用说，直接问本人是不可能的，即使问了，他也不会说的。虽说有位大学时代的朋友在大新报社政治部当记者，可又不能向他打听羽岛的事。那也是个精明的人，要是听到消息，不会等闲视之的。

十津川突然叫住了路过的出租汽车，对司机说：“去车站！”他想到羽岛的家乡鸟取县S市去看看。

到了车站，十津川先给妻子打了个电话：“有件急事，要到鸟取去一趟。”

“你身上有钱吗？”

直子只问了声有没有钱，也不问为什么要去鸟取。十津川很欣赏直子的这一点。

他心里想，还是先到鸟取市，然后再换汽车或电车去的好。

但最快的方法实际是从羽田机场乘飞机到鸟取机场。

他在车站报亭买了一张时刻表，得知从羽田到鸟取有两次航班，一次是上午8点15分，一次是下午2点。

现在正好是12点。

十津川又乘着出租车向羽田机场驶去。不足一小时就到了羽田机场。先买好去鸟取的机票，然后到机场餐厅吃了午饭。

十津川在大厅休息片刻后，便迈向了乘址口。

鸟取机场的跑道很短，所以用的还是螺旋桨式的YS型飞机。

80%的乘客已上了飞机。

好久没有乘这种螺旋桨式的飞机了，小的让人害怕。发动机的噪音，能把人烦死。

十津川乘的YS型飞机比预定时间晚了五六分钟离开了陆地。

云雾弥漫，即使将脸贴在玻璃窗上，也看不清下面的景色。飞机穿过云层时，轻微地晃动了一阵。

从羽田飞到鸟取正好是两个小时。

当飞机进入水平飞行后，十津川打开了在机场买的周刊杂志。

这上面载有羽岛的事儿。写的是羽岛和一位有名的社会评论家的谈话，题目叫“如何渡过昭和六十年代”。羽岛是T大毕业的高才生，官僚习气很浓，他一个劲地附和着“说得是呀”。让人无懈可击，却又十分乏味。

十津川马上就厌烦了，不过，有那么一小段是羽岛讲自己的经历。如果羽岛的话是事实的话，那么他是出身在S市的大户人家。

少年时代，似乎是个捣蛋鬼，经常干坏事，受指责。

“在上学的路上，我常偷吃人家的柿子，总是被主人追赶。进了通商省，过了好些年后，又见到那家主人，向他谢了罪。可他说我在孩子们中间跑得最快。哈哈哈。”

羽岛叙述的往事，大概是撒谎吧！人们都说羽岛是位冷淡的人，十津川想，羽岛说这段话大概是想改变人们对他的看法吧。

羽岛还说，大说时代他当过家庭教师，学费都是自己挣的。这也是出于同一种目的吧！他大概想给人们一种了解人民疾苦的印象。可是这种说法与他出身大户人家，因为有财产才在竞选中取胜是互相矛盾的。

羽岛还说，他大学时作就喜欢一个人旅行，进了通商省之后也经常出去旅游。十津川认为，这大概是事实。

当了议员后，仍然喜欢旅行。最后当了大臣，还回了一趟S市。

谈话结束了。

“过去的S市，没出过一位大臣。听说你衣锦还乡，受到了热烈的欢迎啊！”这是评论家的问话。很明显，他在为羽岛贴金。

然而。羽岛的回答却让人感到奇妙。“是啊！我很感激呀！”

仅敷衍了一句，让人听了感到冷淡。不可能是由于纸张的关系，编辑才作了删节。其原因是对谈到此结束了。后面的空白处，印着出版社的广告。一般来说，他肯定会高兴地感激一番的。可他那么说，难道是家乡之行未受欢迎吗？

正好两个小时，飞机到了鸟取机场。

这是一座修在海边的小机场。十津川走下舷梯没多远，就有一个候机室。里面有卖砂丘野薤的，也有卖松叶蟹的，都是些地方特产。

十津川乘着出租车，向S市驶去。

马路上的雪扫得干干净净。但房顶上面压着厚厚的积雪。

出租车在跑着，天空又开始飞雪花了。

汽车拐上了9号公路。十五六分钟后，看到了S市的路标。

上方的标语牌上写着：“冬季行车，应安轮链！”因为这里是多雪的地方。

十津川在市内繁华街道下了车。

S市，说的好一点，是座宁静的城市。说不好，是座萧条的城市。街道上还保留着古老的房屋。

餐馆和面馆排在一起。有不少挂着创业百年或创业八十年的招牌。

十津川进了一家面馆。不用说，这一带经营的都是出云面。

大概是由于才4点半的缘故吧！店里的顾客只有十津川一人。他在煤油取暖炉旁坐下之后，要了一碗天笊面。

这是一家老年夫妻开办的面馆。十津川请他们介绍了一家S市最古老的旅馆。

S市北边，离北海道很近的地方是温泉地带。老夫妇介绍的苍风庄旅馆，处在温泉地带的一个角上。

刻有苍风庄的牌匾，看上去已有些年代了。

雪国之地，房檐很深。

帐房里挂着一座明治时代的挂钟。

霎时间，十津川觉得象是返回到几十年前的过去了。他向里面喊了一声。

一位50来岁的妇女慢腾腾地走了出来，向十津川寒暄了几句。

十津川说，要住两天。

“请进，请进！”夫人满面笑容地说。她又向里喊道：“阿雪！”

一位身穿和服、二十三四岁的女子出来向十津川说道：“欢迎，欢迎。”姑娘长得很象夫人，大概是她的女儿。长长的脸型，很适合穿和服！

被称作阿雪的姑娘带着十津川向客房走去。

庭院里白茫茫的，盖着一层厚厚的积雪。通过走廊，来到二楼客房。

姑娘拿出住宿登记簿，十津川边签字边说：“好清静啊！”

“今天的客人很少。”

“只有我一个人吗？”

“不。回头还有五个客人来。”阿雪看着十津川签了字的住宿登记簿又说：“你是从东京来的？”

“是的。东京方面常来客人吗？”

“哎，经常有人来。你在东京做什么呢？”

“你看我象干什么的？”十津川笑着反问道。

“看上去你很诚实，象个公务员。对吗？”阿雪猜想着。

“嗯，差不多。我有个朋友认识羽岛先生。他劝我说，S市是个好地方，要我有空一定来看看。”

阿雪听了十津川的进，吃惊地问：“您说的羽岛先生，是当大臣的羽岛吗？”

“当然是了。羽岛先生是这个S市的人吧？”

“哎，是的。实际上，羽岛先生和我家还是远亲呢！”

阿雪自豪地说。

“噢！”十津川又看着姑娘说：“这么说，羽场先生的家也是S市的老户啦？”

“哎。羽岛先生的弟弟现在还住在这里呢！”

“羽岛先生港选大臣的时候，这里很热闹吧？”

“哎。这座城里从未出过他那样有产业的大人物。先生当了大臣的时候，可不得了呢！从市长到市民都想着，先生一定会为家乡尽力的，既可以让在这里修工厂，还可以得到补助金。”

“羽岛当选大臣衣锦还乡时，一定受到全市上下的热烈欢迎了吧？”

“哎，可热闹啦。听说以市长为首的所有干部们都到机场去迎接，还放了烟火呢。”

“这么说，那天你没参加吗？”

“我正好去东京了。当时的热闹情景是听我妈说的。”

“羽岛返乡是什么时候？”

“先生当了大臣以后，马上就回来的。是两年前的10月21日。”

“记得好清楚呀？”

“当时，我正在东京上大学。10月21日是我的生日。”

“难怪呢。是两年前的10月21日啊。”

“市政府门前还立了座纪念碑呢！”

“纪念碑？羽岛先生当了大臣，具体地说，到底给S市了什么好处？”

“给鸟取县增加了补助金，我们这个市也使用着。先生出力还建了一座精密仪器工厂。这是我们市里的第一座象样的工厂。”

“那可真是了不起啊！”

“所以说，对这个城镇，羽岛先生是恩人呢！我妈妈是先生的亲戚，她可自豪呢！”

“两年前的10月21日，没发生什么事件吗？”十津川问。

阿雪听了十津川的话，不解地问：“为什么？”

“哎，我曾听人说过。”

“我一点也没听到过。”