次日，两条大新闻在比野镇传开。

一条是，七年前离开镇子的少年北鸣，竟然成了个绅士，衣锦还乡了。

另一条新闻则是，在镇子里遭人唾弃的放荡木匠松屋松吉，摇身一变，成了北鸣四郎的小跟班。他不知从哪儿赚来了钱，换上了一身崭新的工作服，一身破破烂烂的衣服，不知上哪儿去了，仿佛换了个人一般。

镇上的人们对这两人也是议论纷纷。

“哦，听说那个北鸣四郎赚了不少钱呢，说是正在写博士论文呢！”

“真是不得了。那孩子虽然有些内向，可我一直觉得他挺聪明的。不过话说回来，四郎好像很信任那个人人喊打的松吉，不知道松吉会不会使坏，偷了四郎的财产啊！”

“瀨下家的媳妇不知会怎么想呢……”

“啊，你说阿里啊……说得也是啊……早知四郎会这么出息，就不嫁去英三家了……”

“哼哼，现在阿里父母肯定在后悔呢，早知道，当年就不拆散阿里和四郎了。”

“那都是马后炮了。听说阿里的父亲，也不是个省油的灯，已经去央求高村镇长，要和四郎搞好关系了呢。”

“镇长怎么说？”

“能说什么呀？高村镇长还是阿里和英三婚礼上的媒人呢！他不戴个面具，怎么有脸面去见四郎啊！”

没想到那位“不戴面具不能见人”的高村镇长，正堂而皇之地从田间小路的另一头走来。站在水田里除草的人们大吃一惊。更令人意想不到的是，镇长身后，就跟着凯旋将军北鸣四郎与他的随从松屋松吉。

镇长身着白底飞白花纹的衣服，与灰色的麻布裙裤，满脸笑容地回头望向北鸣说道：“……真没想到，我们镇里竟然出了个博士，想想都觉得脸上有光啊。四郎，只要你有什么要求，我都会尽力满足，你可别客气啊，尽管说！”

“不不不，我只是难得回来一次，不用如此盛情款待。就像我刚才说的那样，我只是希望您能借两块地皮给我，让我在夏天的时候，搭个脚手架摄影就行。”

“小事一桩！有什么要求，尽管提！……你出息了，我们镇也有面子啊……”

不难想象，镇长对北鸣四郎有多殷勤。其实，一切都起源于昨晚镇长收到的一件意想不到的礼物……

北鸣沉默不语，好像不太相信镇长的话。这时，松吉指着路旁崭新的防火梯，对北鸣说道：“你瞧瞧！这一年，我就只接到这么个活……镇里人都欺负我，不给我活干！……”

说完，他还恶狠狠地瞪了镇长一眼。镇长脸上的笑容，立刻消失不见，装作没听见松吉的话一样。

“哦，这就是松吉先生做的啊。”北鸣从下往上仔细打量了梯子，忽然笑了出来。

“……你，笑什么？……”

“笑什么？”北鸣笑个不停，“……梯子上那个长得跟避雷针一样的东西，也是松吉先生做的吗？”

“那是当然！……那避雷针的样子很好笑吗？”

两根高大的杉木柱子上，顶着两根水牛角一般笔直朝天的、长得极不自然的铜针。铜针下则是一个铜制的圆筒，形状和酒壶一样。避雷针与圆筒就好像一顶帽子一样，套在杉木顶上。

“这是避雷针吗？还是避雷符咒啊？”

“当然是避雷针啊。用的可是上好的铜……你看那针虽然不直是吧，可要一点一点做成一头尖一头圆的样子，可不容易啊……你怎么能笑话我呢？……”

“嗯，那避雷针的样子，的确不错，但要是有人站在这梯子附近，一定会被雷劈中的。”

“这玩笑可开不得。四郎……先生，我不管你是什么大人物，在建筑方面我才是专家。”

“梯子虽然是建筑，可避雷针却是有关电的学问，这你就比不上我了。我说会被雷劈，就会被雷劈。要是下雷阵雨的时候，有人爬上了梯子，一定要劝他赶紧下来。”

一直默默听着两人争吵的高村镇，长突然插嘴道：“喂，松吉，北鸣先生马上就成博士了，你就不能少说两句吗？！……再说了，镇上所有人都知道，你的手艺不怎么样，我一开始就反对把这座防火梯的工作交给你做……”

松吉一脸不悦，独自快步走开了。