晚报消息省了我向业务关系人拿报告的手续。我看了报纸就有了答案……也许又是我以为有了。至少这是我唯一找到的答案。

彭乔虎，一位有钱的矿商，星期二晚上离开旧金山去他在加州北方的矿场。

他没有到达。

报上说，今日较早，他的凯迪拉克房车被发现在离开“庇它里马”上坡的叉路旁。驾驶右座有血迹。挡风玻璃内面有血溅斑点。

现场调查的警官认为车子停在当地至少已有五天的时间，也许更久。一般猜测彭乔虎是在星期二晚上遭到抢劫了，极有可能是他在路上让不合适的搭便车者上了车。一个或两个以上搭便车者杀了他，抢了他。

据知彭乔虎在业务旅行时喜欢身边带大量的现钞。这一次，他准备开几乎一夜的车，在周三一早到他喜施凯育郡的矿场。

行李箱中，警方找到一只旅行箱和一只皮制手提袋，都是最昂贵的厂商制品，里面是彭乔虎私人衣着和梳洗用具。彭太太已经看过确定是他先生的东西。

警方目前正在汽车附近地区展开搜索，希望发现彭乔虎的尸体。从血溅的位置看来，他是被坐在后座的人开枪，用枪弹打死的。这使警方认为彭乔虎在路上不止一个便车客上车。他们认为只有一个便车客，会坐在前座。两个以上，才会有人坐后座。

自血溅的状况警方不能确定是否有两人被杀。至少有一位专家认为坐在驾驶右座的人，即或没有被杀，也是伤得十分严重。

由于附近找不到彭乔虎的尸体，警方认为暴徒把尸体处置后一定又把车开了一段路程，所以警方正在重新组合彭乔虎当天所走的路程。

搜查最严密的当然是主要直通的公路。想象中暴徒作案后一定想尽早抛弃尸体，然后才会开入少用的侧路，再转下车子最后被发现的狭路。暴徒不会有胆量带了尸体开太久的车，这是可以想象到的。

报纸刊登了一张彭乔虎太太在指认旅行箱的照片。彭太太是个非常漂亮的女人。从报纸上姿态看来，要不是她已经渡过了“震惊”和“悲怆”期，想到自己的形象十分重要，就是照相的太懂得如何找镜头了。

地址是在白克莱，我决心自己去看一下。

白莎管制我开支。我必须节省卜爱茜借我的私蓄。我搭巴士前往。

巴士在离开我目的地三条街外放我下来，我走过去的时候，发现有两辆“公家”味道很重的车子，停在屋子前。我等了几乎半个小时，在附近徘徊。

这是一个独立的大房子，占了一块坡地的一侧。望出去还有自己的游泳池。有一个后院，本来也许是低地，无数吨压碎了的大石头垫在里面。

我估计这是七万五千元左右的地产，而且花了更多在房子上。

半小时的时候，最后一辆车也离开了他家车道。当那辆车转弯自眼光中消失后，我大模大样地走上门前的梯阶，按门铃。

一个黑女佣来应门。

我没时间来浪费，我用左手无所谓地把衣领翻一下，说道：“告诉彭太太我要见她。”把她推向一侧，自己连帽子也不脱，走了进去。

女佣说：“她目前已很累要休息了。”

“谁不想休息了。”我说，帽子还在头上，走过去一屁股坐在图书室，胡桃木桌子边上。

我非常明白，即使将来也绝不会有人说我在假装警察。女佣可能会说：“从他样子我认为他是警察。他自己没说。他没脱帽就进来了，除了警察还会是什么？”警察更不会提我在伪装警察了。

三分钟后进入房间来的女人，确是累到反应不机灵了。穿的是简单深色一件头套装，前胸很低的剪裁更强调了她乳色光滑的皮肤。她是个褐发美女，碧眼，有好身材，二十余岁，正是人生最妙时候。

“什么事？”她进房就问，连看也不看我。

“我要查一查你丈夫的工作伙伴。”

“早已查过一百次了。”她说。

我问：“他认不认得一个姓莫的？”

“我不知道，没听他说过……男的还是女的？”

“男的。”

“没听他说过什么姓莫的。”

“姓卞的呢？也是很少的姓。”

我感觉她眼中闪烁着惊吓的表情，但用相同的平静，疲乏的声音说：“卞……很熟，我想我丈夫也许提到过。”

“能告诉我他这次旅行的性质吗？”

“这一点说了二百次了呀！”

“没对我说过，我也要听听。”

“你兴趣是什么？”

我说：“我想破案。我想早点使你不再受骚扰。”

“是不是有案要破，还不一定。”她说：“他们还没有找到……找到任何支持他们想法的证据。其实也许有特别目的，他自己也为此躲了起来。”

我等她眼光自地毯向上看，然后才问：“你当真有这种想法吗，彭太太？”

“没有。”她说。

她眼光又要低下去了，然后抬高看向我，这次我看得出她从糊里胡涂中挣扎出来了，脑子清楚了。“你问吧！”她说。

“他在北方宿个矿场？”

“在喜施凯育郡。”

“赚钱的矿场。”

“我对生意一窍不通。”

“他星期二离开的？”

“是的。傍晚七点。”

“相当晚了啊！”

“他想整夜开车。”

“他有让人搭便车的习惯吗？”

她说：“你们问来问去都是一样的。你到底是什么人？”

“我姓赖。”在她来得及研究之前，赶快又给她一个问题：“离开之前给你讲了些什么没有？”

她没上我这个当，她把二眼看定向我。“赖先生，你的头衔是什么？”她问。

“同花的ＡＫＱＪ，另外一张不随便见人。你先生经常不在家吗？”

“我是问，你在警方是什么职位？”

“4020电子书零零。彭太太，假如你肯问答问题，不要老问问题，我们可以早些结束。”

“假如你回答我问题，不是问一大堆问题，我们可以更快结束。”她生气地说，变得十分警觉：“你到底是什么人？”

我看得出我不回答她这个问题，已经不可能再问出什么来了。我也本要让她以为我在兜圈子，我说：“我叫赖唐诺，是个私家侦探，从洛杉矶来。我在办件案子，认为你的事可以有所帮助。”

“帮助谁？”

“我。”

“原来如此。”

“也可以帮你。”

“怎么帮法？”

我说：“看你那么漂亮，一定不笨。”

“谢了，少来这一套。”

我说：“你丈夫很有钱。”

“又如何？”

“报上说他五十六岁。”

“没错。”

“你是第二任的？”

“暂时同意你是对的，”她说：“请你滚吧。”

“该有保险吧，”我接下去说：“假如你认为警方不会想到你有一个年轻爱人，你希望你无味的中年丈夫走路，让你可以和年轻的双宿双飞，那你真是木头脑子了。”

“我懂了。”她说：“你是私家侦探，想恐吓我，让我用高薪来聘你？”

“又错了。”

“什么目的？”

“我是的确在办另一件案子。我认为要解开那另一件案子，可能和你丈夫有关，或者是和你丈夫出了什么事有关。你有兴趣吗？”

她说：“没有。”

但是她一点离开房间的意思也没有。

我说：“假如你有顾忌，不要留在这里和我对话。尤其不要回答我的问题。电话在那边，有任何不安可以请你律师来，除了律师之外连警察问你问题你也不必回答。”

“假如我心中没有任何顾忌呢？”

“假如你心中没有任何顾忌，你不怕警方找出你有任何毛病，你可以对我说，我可以帮你忙。”

“我没有毛病，也不需要帮忙。”

“那是你的乐观看法。有空看一下布察教授做的‘冤狱大观’，看看他收集的六十五件冤狱。老实说可能还只是九牛一毛。”

“我没时间看书。”

“你就会有时间了。”

“你什么意思？”

我说：“我认为你会去坐牢。”

“你又在用低级的方法恐吓我了。”

“是的。”我承认。

“你假如不是为钱，是为什么呢？”

“我要资料。”

“但是，是你自己说叫我什么也不说的。我应该找个律师。”

“假如你有罪的话。”

“赖先生，你还想知道什么？”

“另外一个少姓，盖，听你丈夫提起过吗？”

这一次，她眼中闪烁的绝对是恐惧的眼光，但脸上立即变成扑克脸孔。“姓盖的。”她慢慢地说：“我什么地方听到过这个姓。”

“你丈夫和你说起过一个姓盖的吗？”

“没有，我想他没有说起过。我们不太谈论生意。我真无法确定他是不是认识一个姓盖的。”

我说：“我提起姓莫的时候，你问是男的还是女的。在姓盖的问题上，你一昧否认，但是没有问到底是盖先生，盖太太，还是盖小姐。”

“或者是盖家小弟弟、小妹妹，是吗？”她揶揄地说。

“正是如此。”

“我服了你了，算我怕你，我不准备浪费时间了。”

“我认为目前为止，我们处得不错。”

“没什么好。”

“等你发现，这种方法掩饰你对我提出姓盖的问题，没什么用后，我们可以亲切一点，真正谈些问题。”

碧绿的蓝眼仔细看了我四五秒钟后，她说：“是的，赖先生，他认识盖仔盖盖文。我不知道交情多深，但他提起过盖先生。当他从报上见到盖盖文在洛杉矶被枪击时，他十分十分担心。我知道。他不要我见到，但我知道。现在我回答你问题了，还要知道什么吗？”

我说：“盖盖文有没有到这里家里来找过他？”

“我听到他说起盖盖文名字，我知道他认识盖盖文。事实上，我不知道他何时被枪击的。我来看……是星期二，在我丈夫失踪之前。他在看报，突然吃惊地叫起来，几乎绝望地叫起来。”

“我们是在吃早餐。我抬头看他，以为他吃哽了什么。他咳嗽，伸手拿咖啡杯，好像吞口液体，继续咳嗽，假装哽住了。”

“你怎么办？”

“我随他假装，走过去拍他的背，过了一下他不咳嗽了，向我笑笑说是一块土司吃哽了。”

“你知道他在说谎。”

“当然。”

“你怎么办？”

“等他去上班了，我把报纸重新折成他假装哽住时的位置，看报上的标题。只有这一项特别的。一个洛杉矶的凶徒，盖盖文，被人枪击了。我想不出这种新闻和乔虎有什么关联，但我把它记住。报上说盖仔会恢复的。

“我只知道整个星期天，星期一，他常非不安，心里有事。当星期二他对我说要去矿场，我知道一定和他这二天心事有关。”

“赖先生，你要了解，这一切我都没有证据。只是女人直觉。我连为什么我要告诉你这一些自己也不明白。”

“也许我说对了。”我说：“你真的有一位年轻的爱人。所以你希望案子能早点破。免得警方在里面乱混。”

她说：“我不知道你是怎么说话法的。你会说些话，正当我要摔你耳光的时候，你又说一些一自己逃得掉的话。也许……我觉得……你很诚实。”

“好吧，你还没有回答我事实。”

“没有，赖先生，你错了。我没有年轻的爱人，我也不怕警方乱挖我现在的事。”

“过去的呢？”

她眼光又看向我眼睛说：“那是我不喜欢的一部分。”

“有前科？”

“我不回答你这个问题。无论如何我已经耐心把能告诉你的都说了。因为我认为可能你走的路是对的。目前警方还没有把指针指向我，但是早晚他们会的。而我要尽一切可能防止他们这一点。我丈夫六星期之前取消了我做他保险受益人的权利。”

“你没有对警察说。”

“他们没问我。”

我说：“说说这个在喜施凯育的矿看。”

“那矿属于我丈夫几个公司中的一个公司。他有很多公司。”

“矿到底在那里？”

“在赛德谷的什么地方，是喜施凯育郡背面最荒凉的地方。”

“矿出了什么事？”

她笑了，她的声音有如有耐心的父母，她说：“矿里有人工作。矿石从输送带送出来，装上火车，送到熔炼厂。”

“熔炼厂也是你丈夫的机构之一？”

“他有控制权，是的。”

“之后如何？”

“他从熔炼厂拿支票，那是付他矿石里熔炼出来的金属。”

“价值很大？”

“应该吧，我丈夫很赚钱的。”

“哪位是你丈夫的会计师？你丈夫办公室在哪里？”

“没有，我丈夫在这世界上没有传统的办公室。他是个做矿的。他的办公室在他帽子下面。他的帐由一个管付所带税的人管……一位张赫德，电话簿里有。”

“还有什么你认为有用的，可以告诉我吗？”

她说：“有一件事，我丈夫是十分十分迷信的。”

“在哪一方面？”

“他绝对信任命运。”

“多数做矿的人都如此。”

“但是我丈夫有个特别迷信。不管他开发，关闭多少矿场，其中一个，通常是最好的一个，一定要叫‘源发’‘‘源发’也始终存在。”

我想了一下。旧金山就有个地下赌场叫做源发的，不知道她知不知道，又不知道她先生知不知道。也许有一晚他在赌场大利，他认为这个名字对他矿业也会有利的。

“还有吗？”我问。

“是的……是可以说还有。”

“说说看。”

“我丈夫星期二晚上离开的时候，他知道他会有危险。”

“你怎么知道？”

“他以往对于必须留下我一个人，老是有一点忧惧的。”

“为什么？”

“我也一直想找出原因来。大概因为他那么老，我又那么年轻……我想在这种情况男人占有欲会强一点……我们就说他是惧怕好了。”

“所以如何？”

“所以他强调他留一支枪在五屉柜里。他曾经仔细地教过我，怎样使用它。”

“说下去。”

“星期二离开的时候，他把这支枪带走了。这是第一次他出去旅行带支枪。”

“但是，他准备整晚开车，不是吗？”

“几乎是整晚。”

“那他带支枪不算过份呀。”

“他以前一个人晚上不知开过多少次车。但从未带过枪。这支枪一直是给我用的。”

“你丈夫告诉你他把枪带走了吗？”

“没有。”

“你又怎么知道它不在了呢？”

“因为在他走后，我看看抽屉，枪不在了。”

“本来是在里面的？”

“至少两天之前，我是知道的。”

“你不知道你先生是把它放行李里，还是带在身上？”

“不知道。”

“你看过旅行箱里的东西？”

“是的。”

“怎样看的？在哪里？什么时候看的？”

“他们把我带去庇它里马。车子被扣在那里。”

“是你丈夫的车子？”

“是的。”

“白克莱警方凑什么热闹？”

她说：?“别傻了。警方在调查每一个角度。假如像你所说我有一个年轻男朋友，要把乔虎杀掉，那么这个阴谋是在这里进行的，我的男朋友也是在这里的。所以白克莱警方要介入。表面上他们好像是和苏诺玛郡行政司法长官合作而已，但是我知道他们心里在想什么。”

“旅行箱如何？”

“就像我整理它时一样，没有动过。”

“你丈夫旅行的时候，由你整的行李？”

“这是我和他结婚后我自认是我责任中该做的事之一。”

“你们结婚多久了？”

“大概八个月。”

“你怎么碰到他的？”

她哭笑摇摇头。

“你见到彭先生时，他是不是鳏夫？”

“不是。第一个彭太太还在。”

“她怎么了？”

“他出钱叫她走了。”

“什么时候？”

“在她开始……开始怀疑之后。”

“有离婚？”

“有。”

“有判决？”

“当然，我说过我们是正式结婚的。”

“这种险你是不会冒的，是吗？”

她看向我的眼中，“换了你，会吗？”

“我不知道，我只是问问。”

她说：“我早把一切看清楚了，我走进这一局是张了眼走进去的。我也下了决心，假如他对我守信我决不负他。”

“他对你守信了吗？”

“是的。”

“你嫉妒过？”

“没有。”

“为什么？”

“没什么可以嫉妒的，即使有，我也犯不上为了没结果的事白白增高血压。这种事早晚无法避免的。”

“好吧，”我说：“我还会来看你。”

“多久之后？”

“我还不知道。”

她说：“我告诉你，这些警察会二十四小时守着这一房子的。他们觉得案子里有什么不对劲。他们表面对我很好，暗中在看乔虎会不会偷溜回来，或是其它人会到这里来看我。”

“这样说来，”我说：“他们已经注意到我进来了。”

“多半，”她说。

“你的电话，他们也会窃听的。”我告诉她：“你说你丈夫的东西就像你装起来时一样，没被动过？”

“是的。”

“他一件也没有拿出来？”

“没有。”

“也没有别人搜过？”

“你什么意思？”

“没有人搜查过箱子和皮旅行袋？”

“我认为没有。”

“警察会不会知道，你已经知道他们想搞什么鬼。”

“我不知道。”

“他们有没有问你……你的婚姻生活？”

“有问，但并不是这一方面。”

“你丈夫身边带了多少现钞？”

“他经常在一条钱带里带几千元现钞。”

“还有其它什么对案子有关的事吗？”

“除了已经告诉你的之外，没有了。”

“谢谢你。”我说。开始走向门口。

“你不会把我说的事告诉……告诉警察吧……有关盖盖文的事？”

我摇摇头。

“其实，”她说：“这些也只是疑心，不着边际的疑心。”

“是的。”

“但是，我认为是有道理的。”

“我也如此想，”我告诉她，走出门去。