我慢慢地享用了一顿便宜的墨西哥红椒牛肉饭。走到电信支局。

一份电报在等我。

‘除白莎吵着要谋杀你外，没有真正谋杀案。谅已见报载夏茉莉，或是答案？爱。爱茜。’

我正在把电文放进口袋，支局的女郎说：“赖唐诺先生呢，请稍等，这里又有一份给你的，这一份比较长。”

我坐在那里等，电传打字机不断地在响。

电文最后传到我手里的时候，我看到的是一般大众对刑警，私家侦探和娼妓的好奇眼光。

“在这里签收。”她说。

我签收了。

电文如下：

‘自医院溜掉的草字头，改名葛可本搭联航六六五将于三时离洛，今日下午四时半可达旧金山。消息来源机密可靠。白莎每三十分钟冒火一次，有如黄石之信泉。谅已缺钱。自本人私蓄下电汇，请省用，无后继。问好雪曼。爱茜。’

柜抬小姐问：“请问有没有身分证明？”

我把驾照和私家侦探名片给她。

“在这里签收。”她又说。

我签字。

她开始数出钞票，三百五十元的二十元和十元面额钞票。正是我目前最最缺乏的东西。

我看看表，盖盖文的班机早已到了很久了。我找出旧金山五个最大最好的旅社，准备一家家问有没有葛可本住进来。

第三个电话，就有了结果，葛可本已经住进了那家旅社。

我等她给我接过，等了一下，一个愠怒，愤慨的声音说：“哈啰！”

我说：“为了夏茉莉的案子我要见你。我是洛杉矶来的一个私家侦探。我犯了警方不喜欢的事，他们在找我。我不要被他们找到，不要被他们问话。我要讲话。”

盖盖文是出名少开口的人。

“上来，”他说，把电话挂断。

我乘出租车赶到旅社。没经通知直接走向葛可本的房间。

“进来。”我敲门，里面说。

我犹碌着。

“门没关，进来。”

我把门打开。

房间里面是空的。

我走进去，一个人也看不到。

突然，有人一脚把门踢上。一个壮得像猩猩站在门后的人，向我走近。

浴室门打开，一个黄疸样外表的男人……显然是盖盖文，走出来。

“手举起来，”猩猩说。

我把双手举起。

他是个大而魁梧的人，耳朵像花菜，有虐待狂的样子。他有效地在我身上搜索一遍。

“没有家伙。”他说。

盖盖文说：“坐下来，你是谁，想干什么？”

我坐下说：“我想知道夏茉莉怎么死的。”

“谁不想知道。”

我说：“我是个私家侦探，我在办件案子。”

我把卡片送一张过去。

他瞄了一眼，把卡片推向一边，又想了一下，把卡片拿起来，又看看，考虑一下，把卡片放进口袋。

“赖先生，你倒很有种。”

我不说话。

“你怎样找到我的？”

“我是个侦探。”

“你没有问答我开题。”

“想一想，说知道我问答你了。”

“我从来不想，你来想……你来说。”

我摇摇头。

“我以为没有人会知道，”盖仔说：“既然被你知道了，我希望你告诉我漏洞在那里？”

我说：“我在这里，所以漏洞一定够大。”

“怎么知道的？”

“我也不知道，我只知道我有内幕消息。他们知道我不会泄密的。”

他说：“小个子口气蛮大的。”

“这样才能使你相信。”我说。

他大笑，说道：“我欣赏你的胆量。”

“谢了。”

“你有什么困难？”他问。

我说：“和卞约翰·卡文……第二有关，他自称和夏茉莉一起离开的伴侣。”

“说下去。”

“没有了。”我说:“说完了。”

他摇摇头。

我说:“我的兴趣是找出卞约翰·卡文……第二那一个晚上是怎样过的。”

“没有人阻拦你呀。”

“没有。”

“那为什么不去找呢？”

“我现在就在做呀。”

“这里，帮不上你太多忙。”

我笑笑，点上支纸烟。

保镖看看盖仔，想知道他该把我从窗里摔出去，还是门里踢出去。

我把火柴摇二下吹熄，我说：“年轻的卞先生说，他带了夏茉莉到一家夜总会，她去休息室，再也没见出来。”

“你听起来合理吗？”他问。

“不合理。”我说。

“说下去。”他鼓励道。

我说：“照我的看法，夏茉莉和一群人出去，这群人是有计划，有目的的。他们是保护监视她的。只有卞约翰，他以为他神气地从一群办公室来的会计员，办事员那里带了个小姐出来了。根本不是那么回事。”

“再把你的看法说出来……快。”

“所以，”我说：“我不愿意见到卞约翰为了他没有做，不可能做的事受到伤害。我认为你到这里来，主要是为了问他话。”

盖仔盖盖文哈哈大笑。

我不再说话。

“说下去呀。”盖仔说。

“我说完了。”

“门在那边。”

我摇摇头说：“我要知道你是否要询问小卞先生。你要不要调查他？你来这里是否这个目的？你……”

“留点力气回家替小孩换尿片。”保镖说。

我安安心心坐在那里。

盖仔向他点点头，保镖向我走来。

我说：“我的情况极可能能帮你忙。”

“等一下，”盖仔对保镖说。

“不过不是现在，”我告诉他：“以后。”

“多久的以后？”

“我找出一个男人为什么自愿在油锅里跳之后。”

“为什么往油锅里跳？”

“只有一个理由……想从火坑里跳出来。”

“什么火坑？”

“这就是我要找出来的。”

“你找出来的时候，至少你的手已经烧焦了。”

“以前又不是没烧过，这次我会带手套的。”

“我没有见到你有手套呀。”

“为了到这里来，我留在家里了。”

“我相信。”

盖盖文考虑了一下，说道：“你其实不明白，我对大的约翰有兴趣。”

“他说的故事，应该使你对他有兴趣。”

“他的故事靠不住。”

“你不相信他说的？”

盖仔说：“你的毛病是太轻信人了。有人说他走进狮子箱子从狮子口中抢下一块马肉，又踢了狮子一脚，你就急着去问狮子有没有这回事。”

“你是那狮子吗？”

盖仔看向我说：“你问太多问题，我始终对你没什么兴趣。该说的都说了。现在给我滚出去。”

保镖把门拉开。

我走出去。

从电梯下楼，我一再猛想。卞约翰·卡文……第二，一定要选中了一件他可以摆脱的谋杀案，否则他会混进另一件他无法摆脱的谋杀案里去。

在旧金山，在那一天，并没有谋杀案，但我一定是什么地方有遗漏了。我应该调查失踪人口。我决定查一下，什么人在星期二晚上失踪了。

我打电话旧金山我们侦探社的业务关系人，他也是一家侦探社的老板。我告诉他我现在不能出面，但要他查失踪人名单，特别重视上星期三晚上，叫他账单可以开往洛杉矶我们公司。我告诉他我会再打电话问他结果的。