我开车来到邓家住的公寓。

邓仙蒂开门，把她的手伸出来。我听到她妈妈邓依玲的声音说：“仙蒂，是谁呀？”

“赖先生。”

仙蒂的妈妈走向我。“喔，赖先生。”她满眼泪水地说。

“怎么啦。”我问。

“你从杂货店帮我们的忙……你不必这样做的。我们……我很难告诉你我们多感激。你太慷慨，太好心……”

她有点泣不成声了。

我说：“别提这件事。有没有盖亚莫的消息？”

她说：“发生了一件最奇怪的事。我都不知该怎么办。”

“说说看。”

“有一张通知单给我，说是有一位王雅莫电汇给我一笔钱，叫我去电信局拿。他们问我王雅莫是什么人……幸好我没告诉他们我不认识什么王雅莫。我告诉他们姓名可能读错了。他们问我有没有概念王雅莫会汇给我多少钱。我说应该是三十块钱，他们笑着说是三百块钱，而且不必回条。他们说为了安全计，还是要我签个名。”

“什么时候的事？”我问。

“昨天下午。”她说。

“之后呢？”我问。

“之后他们拿出一张汇票，叫我在背面签了个字，就给我三百元现钞……赖先生，这一定是盖亚莫，不会是别人……”

“从什么地方汇出的，你知道吗？”

“不知道，我……等一下，我知道。是在沙漠里的一个地方……教主城，那地方的名字。”

“噢。”我含糊地说。

我从口袋里拿出柏岱芬穿了比基尼和她丈夫穿了泳裤的照片，交给邓依玲看。

依玲吸口气道：“这个女人是谁？赖先生，你看她没……”

“这一点不重要。”我说，“这个男人是什么人？”

“男的当然是盖亚莫。”

“我来看看。”仙蒂挤向前说。她妈妈伸出一个手掌，把她认为没穿衣服的女人用手掌遮住。

仙蒂说：“妈，这男的真是亚莫叔！我从未见过他穿游泳裤呀！”

我轻轻地把照片从邓太太手里抽出来。

“你能告诉我你是从哪里弄来的这张照片吗？”她忧心地问。

“目前不行。”

“我……我在想这是什么时候照的。”

“我认为。”我说，“这是照着玩的。这个男的真是盖亚莫吗？肯定不会错吗？”

“老天，不会的。有一点……你知道照片都这样的。但是……”

“当然，看照片有时会看错的。我只是想问你认识他吗？”

“当然……我几乎可以确定他是盖亚莫，但是我不了解，他跟这样一个女的……”

“什么女的？”仙蒂问。

“宝贝，我是说照片里的女人。她的泳衣很大胆。”

“我能看看吗？”

邓太太犹豫一下，向我点点头：“我想也没什么不可以。”

仙蒂仔细地看着这张照片。她说，“妈。这种泳装比一般的要贵得多。亚莫叔没钱过这种生活。”

“我们不知道他在哪里照的呀。”邓太太说。

仙蒂深思着。“我有疑问，妈。”

“什么？”

“不能确定这就是亚莫叔。那双眼睛……不像是亚莫叔的。”

邓太太拿过照片，又仔细地看。她转向我问道：“是不是盖亚莫？”

“老实说。”我告诉她，“我不知道。我觉得有一点像，所以我拿给你看看。”

“实在太像了。”她说，“但……你有理由相信这不是盖亚莫吗？”

“是的。”我说，“有绝对的理由相信照片上的人不是盖亚莫。至少不是你们认识的盖亚莫。”

她叹口气，把照片交还给我。

“我认识的盖亚莫不会和这样一个女人在一起照相。”她说。

大家一时都没有开口。

“赖先生，这一大笔钱我们怎么办？”

“花呀。”我说，“尽管放心地花，现在就去多买一些能存的日用品和粮食、罐头什么的，不会坏的多买一点。把下个礼拜要用的鸡蛋牛奶都买齐，该花的就花，只要不浪费就行。”

“为什么？你有亚莫叔消息吗？”

“可以说有。”我说。

“能给我说清楚点，是什么意思吗？”

我说：“我相信你们的亚莫叔目前不能每个月给你们帮助。所以他寄一笔钱来，让你们要用的时候不会太缺钱。”

“但是，你为什么叫我大量花钱买食品。”

我说：“我不知道，只是我的想法，希望你照做。”

“什么时候？”

“现在。”

“但是我看不出原因。赖先生。”

我说：“有人也许觉得这笔钱错送给你了，要想要回去。他们可以扣留钞票，但不能扣留食品。”

“为什么有人要扣留钞票？”

“喔，可以说这是一种特殊情况……这样说好了，要是亚莫认为没有问题的话，他何必用假名给你汇款呢？”

“我懂了。”

“所以，照他的意思，把钞票全部投资在食物上，不会有错。”

“但是亚莫是绝对不会做犯法的事的。他不会用不属于他的钱。假如他给我们钱，为什么他……”

“当然，当然，假如你百分之百知道这笔钱是有问题的，你是不会使用它的。所以我建议你用完它。”

“但是，赖先生。假如这笔钱有问题……我不愿意用它。我要留着原封不动退回。”

“退回给什么人？”

“给……给亚莫。”

“亚莫要你把这笔钱买食品。”

她仔细看着我。“你想告诉我，你知道亚莫的心意？”

“我想告诉你，我知道亚莫心里在希望的事。”

“你一定见过他了。”

我说：“我特地过来给你一些建议。你穿上衣服出去买东西。花一百块钱去买罐头、主食，能放不坏的东西。多买点肉和蛋。多下来的钱付给医院做住院费，早点开刀。今天就去付钱。现在就走。”

邓依玲想想我说的，突然站起来，说道：“现在去？”

“现在去……之后就去把医院住院费也付了。”

仙蒂走过来扶住我椅子。她问：“你见到亚莫叔了吗？亚莫叔还好吗？”

我说：“大人说话时，小孩不能随便插嘴，仙蒂。但是我想象他现在身体健康，可能有苦衷，暂时不能来看你们。”

“因为做生意的原因？”

“可以这样说。”我说。

“他在做开矿生意，不要人知道他在哪里，是吗？”她问。

“我不敢肯定你的话。”我说，“假如我是你，我不去探讨这件事。我会陪妈妈去买东西和早点催妈妈开刀。”

“你会和我们再联络？”依玲问。

“当然，”我说，“而且你也知道我在哪里。只是你在打电话的时候，一定要找我本人，假如我不在，不要说你是什么人。除了我，其它什么人也不要讲这件事，懂了吗？”

她点点头。

“好了。”我站起来，伸展一下身躯，打了个呵欠。我说：“我要走了。我一直忙着工作，好久没睡觉了。”

“为了这件案子。”

我大笑说：“我们有很多案子。”

“赖先生。我用这笔钱付你一点费用可不可以？”依玲问。

我说：“不可以。而且你该忘记曾经见过我，也忘记到过我们侦探社来。”

“但是我不会说谎。”

“当然不要，也没有人叫你说谎。只是忘记这件事。除非有人指名道姓特别问到这件事，否则不必主动回答。万一有人问起，你也据实回答，你并没有雇用我们替你做任何工作。仙蒂曾试着说服私家侦探去找亚莫叔。我的合伙人柯太太拒绝了她，说我们无法帮忙。你记得吗，仙蒂。”

她点点头。

“所以，我做的任何事都是朋友关系。所以，任何人问你有没有请私家侦探，你可以放心地说没有。事实上，你的确没有雇任何人办事。”

“但是，为什么要如此神秘兮兮，我们没什么不可告人的呀。”

“有的时候，”我说，“最好你不要太主动提供消息给别人，因为这些人最后可能是亚莫的敌人。他们也会断章取义，曲解你讲的话来伤害亚莫。我认为这就是你必须特别小心，不要主动说出消息的理由。不要忘了尽快去医院。”

仙蒂困惑地看着她母亲。依玲想想我的话，说：“好的，我想你是对的。”

“妈妈，我不懂。”

“要记住赖先生告诉我们的话，仙蒂。我们对任何人都不开口。我们现在出去，去买东西。”

“我走了。”我说。

“你回你办公室，是吗？”

“是去办公室。”

“你没有告诉你合伙人有关……我们的事？”

“什么合伙人？”

“柯太太。”

我说：“喔，柯太太是我工作上的合伙人。我到这里来是以朋友身分来的。我为你们做的任何事都是公余以朋友身分的。没有收费，合伙公司也没有任何记录。记住，你从来没有聘雇过私家侦探。”

我向她们笑笑，走出来，开车回办公室。

我直接走进柯白莎的私人办公室。

柯白莎坐在办公桌后，手里拿着我从卡文镇寄回来的明信片。

她向上看，看到我，突然一惊。

“什么鬼主意？”

“指什么？”

“从卡文镇给我寄明信片来？”

“我以为你想知道我到哪里去了。”

“你到哪里去关我屁事。我想知道的是，你在干什么？”

“好吧，我寄张明信片，为的是告诉你我在干什么。”

“为什么用明信片？”

“因为是免费的。”

白莎嗤之以鼻：“少给我贪嘴。柏家的案子有发展吗？”

“我们找到他了。”

“和金发女郎在一起？”

我摇摇头。

“死了？”

“是的。”

“怎么死的？”

“有人用千斤顶的手柄把他脑袋打开花了。”

“他奶奶的！”白莎说。

“骂得好！”我说。

“什么人干的。”

我说：“你自己来选。可能是男女两个搭便车客之中任何一个。也许，两个人共谋。也可能是一个叫艾堂木的小子。他在罗密里一家修车厂值夜班。他可能开辆拖车去修车，修好了想敲竹杠，和姓柏的吵了起来，顺手拿起千斤顶手柄把他打死了。看到他有钱，就干脆把尸体给抛了。反正什么都可能。我们不是受雇去找凶手的，我们是受雇去找受害人的。”

“我们找到他了。”

我点点头。

“有没有什么问题？身分证明确定了吗。”

“我想没有问题，因为还来得及取指纹。”

“你告诉我们的客户了？”

“我告诉她了。”

“奖金拿来了？”

我说：“还没有。我们等警方宣布身分证明没有问题也不迟。反正尸体是我们找到的，我们任务完成了。”

电话铃响。柯白莎戴了钻石戒指的手划一个半圆。她拿起话机说：“哈啰……是的，我是柯白莎……赖唐诺……︽论坛报︾？好的。”

她把电话给我：“︽论坛报︾来的。”

“赖？”贾可法的声音。

“是的。”

贾可法说道：“赖，你给过我一次大恩惠，所以我现在要回报一下。”

“好得很。”我说，“是什么？”

“警察已经捉住了一个嫌疑犯，说是柏马锴案子的。”

“线索可靠吗？”

“铁证如山。据警方说一切都齐全了。”

“是什么人？”我问。

“这家伙名字叫盖亚莫。他在摩荷夫搭便车想回洛杉矶，被警方逮住。他们本来只是常规问问。他的回答引起怀疑。他被带回去证明身分。”

“他现在在哪里？”

“去贝格斐的路上。一定会大哄动的，所以先告诉你。”

“谢谢。”我告诉他，把电话挂上。

我转向白莎，我说：“从现在开始，柏家的案子由你自己接手，白莎。只剩下收钱了。”

“你要去哪里？”

“贝格斐，而后去雷诺。”

“为什么？”她疑心地问。

“我要到贝格斐去把一辆租来的汽车还掉，然后到雷诺去把公司车开回来。”

“一辆租来的车？”白莎大叫道。

“是的。”

白莎说：“老天！我们时间那么充裕，你为什么不搭巴士而要自己开车呢？再说你根本不应该有车再去租车用。”

“可以省时间呀！”

“公司车在哪儿？”

“内华达州的雷诺。”

“你到雷诺去做什么？”

“调查柏家的案子。”

白莎眼冒火问：“用掉了多少开支款子？”

“差不多全部。”我说。

白莎一下瘫痪在椅子上。“我就知道。”她说，“我一直不赞成你一下把开支款都领出去放在身上。我知道你身上有钱不用完连睡觉也不安宁。你老说要交费用表给我，到现在好像我一次也没有见过。”

“开支费使用不完的，你自己留下还是交还给柏太太。”

“别傻了。”她说，“开支款为什么交还她？”

“为什么不交还？”

“由你用开支费，从来就没有用不完的！”

我说：“你反正不会交还柏太太的。柏太太希望我们为了办案顺利，不要吝啬开支的。现在幸好我们没有剩余的。”

白莎给我的歪理气得不知怎么驳才好。她问：“你要去贝格斐，然后去雷诺？”

“是的。”

“然后从雷诺把车子开回来？”

“嗯哼。”

白莎说：“即使拿到奖金，这件案子油水也不多了。”

“结账的时候不要忘记，从我离开办公室去看柏太太，一直到我回到办公室，每天要出差费，有一天算一天。”

白莎说：“我什么也忘不了。你为这件案子再也不要花任何费用，到了雷诺千万别赌钱……我打赌你花了不少冤枉钱在雷诺。”

“我没有。”我说。

“你看到那么多赌钱的玩艺，不去试试运气？”

我说：“当然。我只花钞票看沙漠艳景。”

“那是什么玩意儿？”

我说：“你抛二毛五进去。从一个西洋镜里你看到沙漠的破晓、晨曦、日出。你看到一个美女躺在仙人掌下，全身什么都没有穿，只有条红纱巾。一阵风吹掉红纱巾，灯光就熄了。”

“你花二毛五，就看到这些。”白莎诘问道。

我说：“我试了四次，花了一元钱，看他们在紧要关头会不会忘记熄灯。”

我轻轻走出办公室，让白莎无言地坐在那里。她太生气了，可一时又找不到恰当的话来发泄。