正如我所料，力士溪路那栋公寓楼前门的锁十分普通，不需什么特殊枝巧，放得进钥孔的钥匙，都可以开得了门。我就这样进门，爬上楼，走下走道，轻扣欧鲁思的房门。

薄薄的公寓门后，我听到有人移动的窸窣声。但是无应门的反应。我又用指节轻轻地再敲一次。

“什么人？”欧鲁思在门里问道。

“是为你的汽车。”

“你不是把它拖进车厂了吗。”

我不说话。

她把门拉开一条缝。我看到一双小心的眼睛，尔后整个脸变成惊奇：“噢，赖先生。”她说着开始把门打开，又突然停止。“我没穿衣服。”

“那就穿吧。”

“不行，你为什么还要回来？”

我说：“很重要。”

她犹豫了数秒钟，一定把所有可能性都衡量了，才把门打开。她穿着睡衣，外面有件长袍罩着，脚上穿双镶毛的拖鞋。一份报纸在椅边，当然她才坐在椅上临睡看报。壁床已拉下来。整个房间已没有太多空间。那灯下的椅子是唯一尚称舒服的位置。其它可坐的都移至墙旁，把空位让给从壁上拉下的床了。

她说：“怎么回事？我以为车祸的事我们都讲好了。有什么困难吗？”

“坐下来，鲁思。我要和你谈谈。”

她看了我一眼，在床上坐了下来。

我把竖灯移开一点，在椅子上坐下：“你不喜欢那包太太……包妲芬，是吗？”

“我说过吗？”她反问我。

我说：“请你不要见怪，不要兜圈子，我要真实的情况。”

“做什么？”

“因为非常重要，对你对我都重要。”

“想知道什么？”

“你对包妲芬真正的感觉。”

“我恨她，我厌恶她，我憎恨她。我要告诉你一件实情，假如她先生出了什么事，尤其是中毒的话，一定是她干的。”

“谁？”

“她。”

“我想你不是因为特别恨她才这样说吧，鲁思？”

“不是。”

“你嫉妒她？”

“为什么？你什么意思？我为什么嫉妒她？”

“因为你的老板太照顾她了。”

“你以为我在爱桂乔治？”

“有没有？”

“老天，没有！”

“但是你还是在嫉妒她。”

她踌躇着，好像在自问良心，然后说：“要看你说嫉妒是什么定义。假如你说她神气活现地进出诊所.完全忽视我的职权，答案是‘是的’。假如因为桂医生对她不错，所以我要嫉妒，那就不是。”

“她有一种……诊所是她的味道？”

“完全正确，她跑进来，把我甩在一边，好像我完全没有一点权力，不是办公室的一分子。别人看起来我是她鞋底的一块泥巴。万一挡路，推开就行了。等候的病人都在睁眼看着，最令我生气了。”

“生气到跑出去买一点砒籍给她吃？”

“赖唐诺！你在说什么？”

“我在说有人给了包妲芬很大剂量的砒霜。”

“你说她也中毒了？”

“是的。”

“包启乐先生有没有中毒？”

“有。”她看着我，我看着她。

“怎么会这样呢？”她问。

“是呀，怎么会这样呢？”我反问她。

“我？”

“你。”

“我什么也不知道。”

“你没有在他们食物中放砒霜？”

“你疯啦？”

“你没有用砒霜来做什么事？”

“没有，当然没有。”

我说：“鲁思，你注意听。我一切都为你着想。我现在以朋友立场问你问题。假如警察来问问题的话，他们态度不会友善，问题也不一样。”

“警察为什么要问我问题？”

“因为，”我说，“你跑到药房去买过砒霜。你买来干什么？讲呀！快些回答这个问题。”

“我从来没有买过砒霜呀！”

“登记簿上可有登记！”

“什么地方？”

“顶好药房。”

她摇摇头：“不是砒霜。”

“你买的是什么？”

“我为桂医生买点他要的东西，用拉丁字写的。”

“你还记得吗？”

“我抄下了它的。我看……一定还在我皮包里。”

我说：“我们来看一下。”

她在她皮包里摸索一阵，拿出一张硬条，上写：“ARSENITRIOXIDUM”。

我说：“没错，这是砷化合物中最毒的一种。也是包先生、包太太中毒的毒药，最可能是它混进了鳀鱼酱。”

“但是……这不可能。”

“为什么不可能呢？”

“毒药不可能到别人手里。至少我买的不可能到任何人手里去。”

“为什么呢？”

“因为，我回办公室，告诉桂医生我已经把他要的药买回来了，他叫我放在检验室的架子上。那时他在忙一个病人。是个小纸包。”

“那是昨天？”

“是昨天上午。”

“你把纸包怎么处理了？”

“我把它放在检验室架子上。”

“你把纸包拆封了？”

“没有，没有拆开纸包。我照原样放在架子上。”

“之后呢？”

“我不知道……也许知道一点。我后来还见过一次，至少我认为还是那纸包。今晚我整理我自己东西的时候，我还见到一次，至少我认为是那一包，还在原位没拆封。”

我笑着，摇摇头。

“你什么意思？”

我说：“一定是开过了。也许外面包装照原样包回去。但是里面东西一定是取出来了。里面东西放进了鳀鱼酱，涂到了苏打饼干上面，给包先生、包太太吃下肚里去了。明天警察会到全市的药房去找三氧化砷的出售登记。他们也会找到你的名字。他们会知道你替桂医生工作，桂医生又和包太太混得不错。你有理由恨她。你因为她而失业之后，当然更恨她了。此外你会面临桂医生否认请你买过毒药，从来也不知道架子有那纸包。那就是你会面临的。你再想想看，包先生和包太太怎么会中毒的？”

她用悲观、无助的眼光看着我：“我对这问题回答不出来。”

“再仔细想想。”

“我实在想不出来，我没有答案。”

我说：“我倒有一个答案。”

“什么答案？”她问。

我说：“给桂医生当头一击。把他打成被告。告诉警察今天傍晚我们两个在一起。你听到我打电话回办公室，知道了包启乐中毒这件事。

“你要记住，不可以弄错。你要装着完全不知道他太太也中毒了，只是柯白莎在电话中喊叫的数据，只知道包启乐中毒了。知道吗？”

“是，我懂了。”

“记住，你要一切都说老实话。只是对我今晚第二次到这里看你的事不要说出来。你最后见我，是我带你回家，把你东西拿上来，留了点钱为了给你修车。懂了吗？”

“是，懂了。”

“你打电话给警察总局，”我说，“你说要找一位知道包启乐案子的人讲话，谁都行，说你有消息要告诉他们。然后把一切告诉来接听的人。”

“之后呢？”

“之后你挂上电话，不论做什么，只是不要穿衣服。就像现在一样，睡衣，罩袍，拖鞋。”

“为什么？”

“因为你要使场面吻合一个大原则，你为什么没有一听到包先生中毒，立即报警。因为那个时候你还没有想到其中的关联。后来你想到桂医生实在有理由希望包启乐离开这个世界。桂医生对包太太有点超过一般医生和病人的关系。你特别要注意，不能显露对包太太的恨意，不能有自己感情的表露。唯一不满的只是桂医生开除你这件事。”

她点点头。

我说：“你去买砒霜这件事，你上床时才想到。所以你想了一、二十分钟，决定报警。”

她点点头：“他们还会来看我？”

我说：“在你挂上电话后，他们的无线电巡逻车几乎立即会到这里。二、三分钟都用不到。”

“之后呢？”

我说：“之后你告诉他们怎样去买砒霜，医生怎样叫你放在架子上，你告诉他们相信纸包还没有被拆开，但是你不能确定，你也不能确定最后一次见到纸包是什么时候。但你想警察应该对这些事有所了解。”

“之后呢？”

我说：“之后他们会到桂医生办公室去。他们会找到那纸包。他们会找到桂医生。桂医生就必须忙于自卫。假如桂医生说老实话，你就没有事。假如他死咬着没有叫你去买毒药，不知道架子上有纸包这件事。警方就会对他怀疑，认为他在说谎，就会给他压力，有可能案子就破了。懂吗？”

她点点头。

我说：“好了。把我这次的拜访忘记了。给我五分钟时间使我能离开这里远一点。记住，五分钟之后才可以打电话。万一正好在附近有巡逻车的话，电话早打了他们会遇上我的。”

她又点点头。

我把我公寓地址和电话簿上没有的电话号码写在一张纸上交给了她：“这是我的地址和电话。你有什么困难，可以给我打电话，或过来看我。”

她点点头。

我说：“好，我走了。”

她从床沿上站起，走到我旁边，用平稳、自信的声音说道：“是你故意把车撞上我的，是不是？”

我看着她坦白的眼睛说：“是的。”

“我就这么想。所以你要付这笔钱，是吗？”

“是的。”

“你不会自己掏钞票吧？你会请客户开支这笔钱？”

“是的。”过了一会儿，她又说：“这样好一些。现在你为什么要来警告我呢？”

“因为我喜欢你。我认为桂医生也许是狡猾的家伙。我不想让你受到伤害。”

我看到她眼睛因为感动而闪光。突然，她伸出双臂，把我脖颈一抱，把嘴唇压到我唇上。我感到她嘴唇的温润，触到她薄睡衣里温热的躯体，闻到她的发香。

她只稍稍吻了我一下，就把我推开。

我站前一步。

“到此为止，唐诺，”她说，“现在有事要办。再见。”

我转身，向门口走去，我说：“这贴药很够劲。”

“谢谢你。唐诺。”还是那样有信心的声音。

“谢谢‘你’。”我告诉她。打开门，走下楼，爬进公司车。