要想令白莎这种女人有惊讶的表情，还不是件容易的事。当我没有先经通知，突然走进她办公室的时候，她惊讶，然后暴怒。

“你回来干什么？”她问。

“我被当了。”我说。

“什么意思？”

“玩炸了。”

“少给我来你们年轻人这一套新成语。”她说：“在我年轻的时候，偷开保险箱的人硝化甘油放多了，连保险箱里的珠宝都炸粉碎了，叫做玩炸了。”

“就是这意思，”我说：“我把硝化甘油放多了，玉石俱焚，玩炸了。”“怎么回事？”

我说：“果豪明急着要和罗汉曼妥协。我劝住他不耍，告诉他罗汉曼是骗子。现在，由于我无法控制的原因，妥协费用抬高了。”

“果豪明要怪你？”

“他至少对我失望。”

“唐诺，你混蛋。”她说：“你就这些不好。你他妈聪明，但是你自负得很。你纯粹凭狗运和动作快，从夹缝中逃掉了几次，弄了点进帐，并不表示世界上只有你一个人行。”

“不是世界上只有我一个人行。”我说：“目前我见到的一个比一个都比我聪明。万一果豪明打电话来找我，你告诉他不知道我在哪里。”

“我不能这样告诉他。”白莎说：“我……”

“谁说不能。”我告诉她：“我根本不让你知道我去哪里了。你除了告诉他你不知道我在哪里，还能说什么。”

“你回办公室来干什么？”她问。

“我来拿我们的照相机。”我说：“我要照几张车祸现场的相。”

“你的意思你还要去德州？车祸现场？现场什么都没有了。据我知道现在是一条普通的街道，车祸早就没啦。”

“我没有说拍车祸的相片。我说拍车祸现场，也就是发生车祸场地的照片。而且我们不是在说同一个车祸。”

我走出来，回到自己的办公室。卜爱茜困扰地看我。

“唐诺，她怎么样？”

“目前她在发愣，过不多久她会跳脚的。我还是早点溜。你该祝我好运。”

卜爱茜的嘴和眼都笑了。“祝你好连，唐诺。”她温柔地说。

我拿起照相机和几卷底片，开车来到保安公寓，按二八三室的门。

一个相当漂亮的年轻女郎，二十八、九岁，出来开门，有趣地看着我。

“喔，哈啰！”她说：“像你这种推销员我们这里还不多见哩。千万别告诉我你在大学念书，兼差推销杂志。”

她挑衅地笑着。

“通常你都见到什么样的推销员呢？”我轻松地问，以附合她不拘礼的嘲弄。

“老年失业的人，为了赚取佣金，做逐户的推销。我很同情他们，但是我不能因为同情而买东西，否则早就破产了。”

“我能进来吗？”我问。

“你想进来？”

“是的。”

“那就进来吧。”

她把门开得直直的，请我进去。

公寓比我想象的要大得多。有一个舒服、家具很好的起居室。每边有一扇门，是通向两个卧室的。底下有个厨房。显然每个卧室都有自己的套房。

“发表你推销辞之前，你要坐下来吗？”她问。

“我一定要发表推销辞吗？”

她眼光泠冷，但是脸上有笑容：“所有的推销员都有推销辞呀。”

“我不在推销东西呀。”我告诉她：“我只是不想太拘礼而已。”

“对什么事拘礼不拘礼呀？”

“对一个人，一个叫杜美丽的人，一个应该住在这里的护士。她在家吗？”

“我就是杜小姐。”她说：“你问什么问题我都回答你。你有什么贵干呀？”

我说：“别人形容给我听的杜小姐，完全不是你这个样子。我认为你是杜小姐的室友，尹瑟芬小姐。”

她笑着说：“我总是试了一下。成事在天，不怪我。我在尽可能保护杜美丽。我认为假如我代替她回答问题，可以免得别人打扰她。你说吧，怎么回事？”

“只是一般的查询。”我说。

“查什么呢？”

“我要查询一下她的背景，和她的信誉。”

“你叫什么名字？”

“我有一个号码，”我说：“S三十五。”

她的脸突然拉长，变成很小心。“你在政府哪个部门？”

我说：“目前情况不容我表明身分，除了S三十五以外。”

“你到底……‘是或不是’在……一个政府机构工作？”她坚持地问：“朋友，这个问题你得回答是或不是。我相信你。”

我说：“我不是在属于政府的机构工作。”

“你是一个调查员？”

“是的。”

“一个私家侦探？”

“是的。”

她伸出她的手：“给我看。”

“你的证明文件。”

我摇我的头说：“你不介意的话，你让我保持S三十五号好了。”

“我介意的。”她说：“你要想知道杜美丽的事，唯一的方法是把牌都放桌子上，对我坦白……否则，我会走到电话前，打一个长途电话给美丽，告诉她有一个私家侦探在挖她的底。”

“这是你反正要做的事。”我说。

“也许，”她说：“但是我绝不是不懂事的小孩。”

我拿出我的皮夹，给她看我的证件。

“赖唐诺，”她说：“名字很响亮。你想知道什么，唐诺？”

我说：“我特别想知道美丽在医院里发生了什么困扰。是不是她的过失？”

“是不是她的过失！”她重复我的问题，声音变得很响：“是那个姓哈的老处女的过失。那个该死晚娘脸的督导上班以来，什么事都没做，只会找美丽的麻烦。”

“最近变本加厉，指控美丽偷了爱克斯光片子。她都快把美丽逼疯了。”

“爱克斯光片子是怎么回事？”

“那督导不敢为爱克斯光片子对她怎么样的。但是后来病人走掉的事给了督导一个借口。”

瑟芬说：“病人走掉是提供了督导一个整她的好机会。

“老实说，病人走掉美丽是有部分过失的，病人走掉我们每个人当班的时候都有过……不是每个人，大部分人吧。我当班的时候就溜掉过一个。我知道另一位护士也有过这种经验。

“赖唐诺，我告诉你。假如正门值班的灵巧一点的话，我们的病人是溜不出去的。正门的夜间值日通常分别得出医院员工、奉准陪客，还是病人想溜出去。”

“这一次发生什么了呢？”我问。

“一个很会讲好话的女人编了个令人同情的故事，交了张空头支票就住进了医院。假如是外科病人会好一点，开完刀哪里也去不了。这一个自己说病重一点了，其实是已经快好了。

“在我手里跑掉的还是个外科病人，这样对他们自己危险一点。”我问：“爱克斯光片怎么回事？”

“没什么了不起。”瑟芬说：“几张爱克斯光片子找不到有什么大惊小怪。管爱克斯光档案的人把片子借出去都有记录。但这个管档案的是姓哈的老处女的好朋友，所以没人肯说她，都推到美丽头上来。

“医生拿爱克斯光片，一拿一大堆，有的时候根本懒得接借条。也许是医生把片子弄混的。反正，这一次医生拿爱克斯光片要给病人看，发现不是这个病人的片子，装在这个病人的片袋里，而这个病人的片子不见了。于是又怪在美丽头上。我听了都生气。”

“预备怎样应付这件事呢？”我问。

“不知道，”她说：“有的时候，我真想跑去把老处女头打烂，一了百了。”

“你们两个在同一家医院工作吗？”我问。

“我只做特别护士。”她说。

“白班还是晚班。”

“会相当忙？”

“都干。”

“一阵一阵的。”

“美丽有个生病的母亲，是吗？”

“没有错，她把母亲放在疗养院里。费用相当大，把她几乎吸干了。但是也没有其它更好方法，美丽目前是为她妈妈活着的。

“当然，疗养院知道她是护士，对她妈妈招呼好，而且已经打了折扣。但是她妈妈最近又需动个大手术，美丽又要存钱了。这也是为什么老处女吃定了她的原因。老处女知道她不会随便辞职。”

“好了。我要知道的你都告诉我了。谢谢你。”我说。

我站起来，准备走路。

瑟芬走过来，站我身旁。“唐诺，”她说.？“你真正的目的是什么？”

“你什么意思？”

“什么人有兴趣出钱，聘私家侦探来调查美丽？”

“我说过，这是常规调查呀。”我说。

“你的雇主是谁？”

“老天，”我说：“公司里业务接洽不是我的事。我的合伙人和客户联络，我只管在外面跑。”

“你也可能是替姓哈的老处女工作，是吗？”

“不知道，也有可能。”我告诉她。

她吨起小嘴，假怒道：“唐诺，我对你很好，你对我一点也不好。”向前一步，她又摇一摇上身说：“告诉我嘛，唐诺。”

“告诉你什么？”

“谁是你的‘客户’？你为什么来调查？”

我说：“你在迫我背弃职业道德，你在用‘性’引诱我做不能做的事。”

她双眼对我直视，说道：“我还没有真用哩。”

我说：“你已经使我抵抗力薄弱了。”

她把手放我肩头，身体已经快碰到我的了。“唐诺，告诉我，美丽是不是会有什么麻烦？”

我说：“假如她没有做错什么事，谁又能把她怎么样？”

“我只是不太信得过这个姓哈的老处女。我感觉得到医院里有什么事不对劲。那个姓哈的是主要原因，美丽是她选出来的替死鬼。”

“放心。”我告诉她：“我只做公正的报告。”

“唐诺，帮我一个忙。”

“什么忙？”

“等事情一切过去了，请你告诉我真相。”

“也许。”

“唐诺，是真的……我很关心……非常非常关心，我会感激你的，唐诺。”

“我会尽力的。”我答允她，离开她公寓。

尹瑟芬站在门口，看我走下走廊。等我到了电梯口，她给我一个飞吻，回进公寓，轻轻把门关上。

我打电话回办公室，找到卜爱茜。

“爱茜，”我说：“打个电话给孤岗山休闲牧场的费桃蕾。问她，从现在开始，到你打电话给她为止有没有人打长途电话给美丽。

“打给费桃蕾最好时间是两点钟；午餐完了，大家在午睡。那时候她最空。

“告诉桃蕾你是什么人，说是我叫你打的电话，说我不久会见到她，说要绝对保密有人问过电话的事。”

“马上办，”爱茜说：“你要去哪里？”

“我现在去塔哈巧比坡。”我说：“下午晚一点可以回来。”