四点钟，我的电话又响起。卜爱茜说：“白莎想知道你现在能不能过去。”

我向爱茜眨一下眼，经过她时拍了一下她的肩，走出自己的私人办公室，进入大办公室，又进入一个漆了“柯氏私人办公室”的门。

巴尼可坐在白莎办公室，看起来像才从没有勾芡的热汤里捞起来一样。

白莎说：“这是巴尼可。他是巴氏餐厅老板。这是赖唐诺。我的合伙人。”

我只是把头点一下。

白莎把办公室一个抽屉拉开，拿出十张五十元面额的钞票。她说：“巴先生付了我们五百元的定金。他要你今夜替他服务。”

“什么样的服务？”我问巴尼可。

“付一笔勒索的款子给勒索的人。”他说。

“这样做通常是没有用的。”我告诉他。

“这次一定要有用，”白莎说。然后她转向巴尼可说：“唐诺会使它有用的。他是个有脑子的浑蛋。我自己在打烊之前还有点事情要办一下。我看你们俩找个地方谈一下细节，我自己明天早上亲自会问唐诺，过问这件事的。”

巴尼可说：“假如一切顺利，令我满意，我想明天晚上我们在我小店庆祝一下……腰部嫩肉牛排，烤洋芋，香槟，餐前的鸡尾酒，餐后的法国白兰地，统统由小店免费招待。”

白莎小眼眨眨看向我。

“假如你们凑得起四个人，”巴尼可继续说下去，“我给你们先把位子订下来。”

“四个人？”白莎重复他说的话。

巴尼可点点头。“我知道赖先生可以自己找一个喜欢约会的女伴，至于你，柯太太……我记得六个月之前，你曾经和一位警官光顾过小店，是不是？”

“一位警官？”白莎问。

“宓善楼警官。”

“喔，”白莎说，“那时我们办了一件善楼也有兴趣的案子，他请我吃饭，吃饭时严刑迫供了我一阵子。”

“告诉他你要回请他一顿，怎么样？”巴尼可说。

我看得出他的建议产生了作用。

“他有一、两次帮了我们不少忙。”她说。然后想想又加了一句：“但是我一定要告诉他，我们替你办了一件事，所以一切是由你请客的。”

巴尼可说：“谢谢。这也是我希望你告诉他的。”

“好呀，我们明天看事情办得怎么样。”白莎说。然后她向我点点头。“唐诺，你带巴先生出去。当你和那勒索者见面时，要先吓他一个半死。”

我告诉她：“勒索者多半诡计多端。他们也不会出面硬拼。他们窥探别人隐私，他们把窃听器放在别人卧室里，但是一旦碰到打击，他们就畏缩，他们哞哞像小牛一样，咩咩像小羊一样，眯眯像小猫一样，你怕他们干什么？”

巴尼可煞有介事地评估我说：“你好像肌肉不够发达，唐诺。你这样能使一个勒索者畏缩，哞哞、咩咩、眯眯地叫吗？”

“这家伙脑子发达得很。”白莎在我回答之前，先作了答复。“你看好吧！你的勒索者会畏缩，你的勒索者会哞哞、咩咩、眯眯地叫个不停的。”

巴尼可站起来，说：“那我们就出去计划计划好了。”

“走吧。”我说。

我带路进了我自己的私人办公室。巴尼可坐下来，吹了一个口哨。他说：“五百元！你的合伙人可一点也不谦逊。”

“我可从来没说过她谦逊。”

巴尼可言归正传地说：“希望你能了解，我如此做完全不是为了我自己，而是为了保护一个女人的好名声。”

“你在保护哪位女人的好名声呢？”

巴尼可说：“除了她的姓之外，我不希望你知道她是什么人。她姓康。我们今晚七点去看她。希望你准备好。”

“我们几点去见勒索者？”

“八点。”

“我们付他多少？”

“一万元。”

“为什么我们一定要见那女人？”

“因为，”巴尼可说，“钱是由她凑出来的。目前我不太方便去凑钱。我们是为她工作。”

“七点。”我说，“我们什么地方见？”

“我会在大楼门口接你。我开我的跑车来。”

我告诉他：“七点正。我不想站在那里傻等。”

“我们每件事要依时间办理，”他说，“我们讲究准时。”

“ＯＫ，”我告诉他，“七点见。有件事你记清楚了，你说我们为那女人工作，那么，一切都以那女人的利益为出发点。”