监狱里留作律师与当事人会面的那间房子里什么家具也没有，只有一张长桌，桌子两边摆放着一些椅子，沿桌子的中间拉着一道又高又长的铁丝网。

律师和当事人可以面对面地坐在桌子两边，他们可以看见对方的脸，清楚地听见对方说话的声音，但互相不能接触，也不能通过铁丝网传递任何东西。这个探视间有三个门：一个从监狱办公室通向律师站的那一边；一个从监狱办公室通向犯人站的那一边；还有一个从犯人站的那一边通向监狱。

佩里·梅森坐在长桌旁边的椅子上，焦虑不安地等待着，手指轻轻敲打着这张破旧不堪的桌子。

过了一会儿，通向监狱的门开了，一位女看守挽着福布斯夫人走进来。

贝西·福布斯面色苍白但很平静，她眼睛里面流露出恐怖而恍惚的神情，双唇紧闭，显得异常坚决。她环顾四周，看见梅森正从椅子上站起来。

“早上好！”他问候道。

“早上好！”她说，声音沉着坚定，然后走到桌子跟前。

“坐在我对面的椅子上。”梅森说。

她坐下来，强装了一下笑脸。女看守从通向监狱的门退出，有一个卫兵好奇地看了一眼囚笼，然后转身走到一个完全听不到他们谈话的地方。房里只剩下律师和当事人。

“哎，”梅森说，“关于那支枪，你是不是对我撒谎了？”

她提心吊胆地看了看四周，用舌尖舔了舔双唇，说：

“我没撒谎，我只是忘啦。”

“忘了什么？”

“忘了买那支枪的事。”

“那么你现在就给我讲一讲是怎么一回事情？”他说。

她慢慢地、字斟句酌地说：“在我丈夫离开圣巴巴拉的前两天，我发现了他与波拉·卡特赖特之间的隐私，我就从当局那里搞了一张持枪许可证，并在一家体育用品商店买了那支自动手枪。”

“你准备用它干什么？”他问道。

“不知道。”她说。

“准备用它对付你的丈夫吗？”

“不知道。”

“准备用它对付波拉·卡特赖特？”

“告诉你，我不知道。我只是一时冲动买了它。也许是想用它来吓唬他们一下。”

“哦，”他说，“那支枪呢？”“我的丈夫从我手上拿走啦。”

“这么说，你给他看过？”

“是。”

“你为什么会给他看？”

“他惹我生气了。”

“哦，所以你用它来威胁他，是吗？”

“也可以这么说吧。我从手提包里取出那支枪，警告他说，我宁肯自杀也不愿意成为一个没有能力守住丈夫而被丈夫抛弃的人。”

“你说的都是真话吗？”梅森说着不露声色地审视着她。

“是，我说的是心里话。”她说。

“但你没有自杀。”

“是的。”

“为什么？”

“碰巧我没有枪。”

“为什么没有枪？”

“我给你说过，我丈夫从我手中把枪夺走啦。”

“你是给我这么说过，但我认为他也许把枪又还给你了。”

“没有。枪在他那里，我以后再也没有见到过那支枪。”

“这么说你没有自杀是因为你没有枪了？”

“对。”

梅森用手指敲打着桌面，说：

“还有其他的自杀方法嘛。”

“那些方法都不容易。”

“圣巴巴拉附近不是有大片的海域吗？”

“我不喜欢淹死。”

“你喜欢被枪打死？”

“请不要取笑我了。你难道不能相信我吗？”她说。

他慢声慢气地说：“我是站在陪审员的角度看这个问题的。”

“陪审员根本就不会问我这些问题。”她突然发火地说道。

“你说得对。”梅森怏怏不快地说，“但是地方检察官会问你那些问题，而陪审员也会在旁边听的。”

她说：“我的确没有办法。我给你说的都是实话。”

“这么说你丈夫在离开圣巴巴拉时把枪也带走啦？”

“我猜是这样的。我以后再也没有见到过它。”

“那么你认为有人从你丈夫手中拿走了枪，并用这支枪打死了警犬和他，对吗？”

“不。”

“你是怎么想的？”

她慢慢地说：“有一个能接近我丈夫东西的人拿到那支枪，并等待时机想杀死他。”

“你认为这个人是谁？”

她说：“可能是波拉·卡特赖特，也可能是阿瑟·卡特赖特。”

“西尔马·本顿呢？”梅森不慌不忙地问道，“她看上去属于那种容易激动的人。”

“西尔马·本顿为什么要打死他？”

“我不知道，”梅森说，“波拉·卡特赖特已和他生活了那么长时间，她又为什么要打死他呢？”

“她也许有一定的原因。”贝西·福布斯说道。

“按你的推测，她应该是先跟她的丈夫私奔，然后又回来杀死了福布斯。”

“是。”

梅森固执地说：“我认为还是应该坚持这一种推论：不是阿瑟·卡特赖特就是西尔马·本顿打死了他。我对案情了解的越多，就越倾向于把注意力集中在西尔马·本顿身上。”

“为什么？”她问道。

“因为她将成为对你不利的证人。我们最好让人们知道检查当局找来的证人可能会嫁祸于人。”

“你好像不相信我给你讲的关于那支枪的事。”她说。

“凡是不会让陪审团相信的事，我自己也不会相信，”梅森对她说，“如果陪审团知道你坐出租车到了那里，看见你丈夫的尸体倒在地上，你不仅没有向警方报告，却逃离了杀人现场并以C·M·丹杰菲尔德的名字登记住房，企图隐瞒自己的身份，我不敢肯定自己能否使陪审团相信那支枪的事。”

“我用假名只不过是不想让我的丈夫知道我在城里。”

“为什么？”

“他是一个极其凶残的人。”她回答说。

梅森站起来，示意看守会谈已经结束。

“好吧，”梅杰说，“我会仔细考虑考虑。同时希望你给我写一封信，说你对你的案子进行了慎重的考虑，想向报社记者说明自己的情况。”

“可是我已经跟他们那样说了。”她说。

“这没有关系，我想让你写成书面的东西寄给我。”梅森说这番话时，那位女看守正好从通向监狱的那扇门出来。

“你在出监狱之前他们要检查吗？”她问道。

“当然要检查。再见！”

她站着目送他离开探视间，脸上带着迷惑不解的神情。

女看守拍了拍她的胳膊，说：“跟我来。”

贝西·福布斯叹息道：“哦，他不相信我。”

“怎么回事？”女看守问。

“没什么事。”福布斯夫人说着紧紧闭上了双唇。梅森走进公用电话间，投了一枚硬币，然后拨了保罗·德雷克侦探所的电话号码。

过了一会儿，他听见电话里传来德雷克的声音，便说：“保罗，我是梅森。我想转移一下那个案子跟踪的目标。”

“不必转移了，所有的目标你都已经盯上了。”德雷克说。

“你还没有明白我的意思。我希望你把注意力放在西尔马·本顿身上。她那套证明自己不在犯罪现场的陈述，把她从离开弗利家到回来的每一分钟时间都交待得清清楚楚。但我还是想在她的陈述中找到漏洞。”

“我认为她的陈述根本就没有漏洞，”德雷克说，“我已经彻底的核对了一遍，发现无懈可击，我还有条坏消息要告诉你。”

“什么消息？”

“地方检察官已了解到了爱德·惠勒和乔治·多克那两个监视克林顿·弗利家的侦探的情况。他们已派人找他俩去了。”

“他们肯定是从那个出租汽车司机那里了解到的情况。”梅森说。

“我猜也是。”

“那些人找到他们两个啦？”

“没有。”

“他们有可能找到吗？”

“不可能。除非你想让他们找到。”

“我不想让他们找到。”梅森说，“你10分钟后到我办公室来报告一下西尔马·本顿的全部情况。”

德雷克在电话里叹了口气，说：“老兄，你把这个案子全搅乱了。”

梅森诡秘地笑了一声，说：

“这正是我所希望的。”然后挂上了电话。

梅森拦了一辆出租车回到自己办公室，看见德雷克拿了一扎文件正在等他。

梅森朝德拉·斯特里特点头招呼了一下，抓住德雷克的胳膊，领他走进里间。

“啊，保罗，你发现了什么情况？”他说。

“西尔马·本顿的陈述中只有一个地方是弱点。”德雷克说。

“什么弱点？”

“就是那个叫卡尔·特拉斯特的家伙，那个在小轿车中露面把西尔马·本顿从弗利家中带走的那个赌徒。8点以前，她和他一直在一起，我已核对了一下他们在不同地方露面的时间，发现在7点半至7点50分之间有一个缺口。在这段时间里只有他们两个人在一起聊天、喝饮料。8点刚过特拉斯特就走了，这个女的一个人独自在餐厅吃晚饭，招待员对她记得很清楚。她大约在8点半离开餐厅，找了位女友看电影去了。她证明自己不在犯罪现场的陈述在7点半至7点50分左右取决于特拉斯特的证词。”

“不过对8点半以后的陈述我们并不关心，你要把重点放在7点半到7点50分这段时间。依我看，这就取决于特拉斯特的证词和西尔马·本顿本人的口供。”

“她申明自己当时在哪儿？”梅森问。

“她说自己正在另一家酒店里喝鸡尾酒，但没有人记住她在场。也就是说，现在还没有人想起来她是否在场。”

梅森忧郁地说：“如果她能找到记得她在场的人，那么她证明自己不在犯罪现场的证词就是无懈可击的了。”

德雷克点点头，没有吱声。

梅森不慌不忙地说：“如果她不能找到这么一个人，这段时间就是一个薄弱环节。我们可以检举卡尔·特拉斯特。你不是说他是一个赌徒吗？”

“是的。”

“有无任何犯罪记录？”

“我们正在调查。我们知道他一直有点小毛病。”

“好吧，调查一下他从小到现在为止的情况。在他身上找一些毛病，如果找不到就向陪审团陈述一下他的不端行为。”

“我已着手这项工作。”德雷克说。

“地方检察官派人找惠勒和多克去了吗？”

“是。”

“顺便问你一下，那两个家伙到哪里去了？”

德雷克看着梅森，脸上露出了孩子般天真的表情，说：“我在佛罗里达州有一个重要的事情需要调查，所以让他们坐飞机到那里去了。”

“有人知道他们去了那里吗？”梅森问。

“没有，这是机密，而且他们买票时没有用自己的名字。”

梅森表示赞赏地点点头，说：“干得不错，保罗。”

他的手轻轻地敲着桌子，突然问：“我在哪儿可以找到西尔马·本顿？”

“河滨公寓。”

“她用真名登记的吗？”

“是。”

“你一直在盯她的梢？”

“是。”

“她在干些什么？”

“大部分时间都在跟警察说话。她去过三次警察局，两次地方检察官办公室。”

“是审讯吗？”

“不知道是不是他们在电话里让她去的，但有一次是他们派人把她接去的，其他几次都是她自己去的。”

“她的手怎么样？”梅森问。

“不知道，手上绷带缠得很严实。我找到了那位给她看手的医生，他叫菲尔·莫顿，他的诊所在医学大楼里。是他们把他叫到米尔帕斯路那个房子里的。他说她的手伤得很严重。”

“很严重？”梅森问道。

“是。他就是这样说的。”

“她仍缠着绷带吗？”

“是。”

梅森立刻拿起电话，说：

“德拉，接河滨公寓，让西尔马·本顿接电话，告诉她我是《编年史》的本地新闻栏目编辑，想跟她谈一谈。”

他挂上了电话。

德雷克面无表情地看着他，慢条斯理地说：“佩里，你是在很薄的冰上溜冰。”

梅森点点头，说：

“我只能这么做。”

“你别忘了法律那条线，”德雷克问，“你仍站在正确的一边吗？”

梅森紧张地抖动了一下肩膀，好像要极力消除不愉快的感觉。

“我希望如此。”他说。

电话铃响了。

梅森拿起话筒，提高嗓门急促地说：

“我是本地新闻编辑。”

听筒里传来一阵刺耳的声音，接着梅森用尖厉的声音急促地说：“本顿小姐，福布斯谋杀案看来好像还有许多富于戏剧性的有趣的东西。你一开始就和他们双方在一起，你记日记了吗？”

听筒里又一次传来一阵刺耳的声音。接着梅森的脸上渐渐掠过一丝微笑。

“你有没有兴趣以1万美元的价酬将这本日记的独家发表权卖给我们……你愿意吗？……你的日记一直记到现在吗？……你愿意将它一直记到现在吗？……我对你提的这个要求千万不要对外人说，需要日记时我会派一名记者与你联系。关于价钱我要与主编商量后才能告诉你。他可能要看一下你的日记，我会建议他按我刚才说的那个价钱将它买下，条件是我们必须拥有独家发表权。我说完啦，再见。”

梅森“砰”地一声挂上了电话。

“她记日记了吗？”德雷克问。

“我不知道。”梅森说。

“她不是说她记了吗？”

梅森哈哈大笑，然后说：

“她当然说她记了，但那说明不了问题。我又没有马上让她拿来，所以她有充分的时间伪造一份。一个女孩子为了1万美元肯定能写出不少东西来。”

“你怎么会有这种念头？”德雷克问。

“只是一种预感，”梅森说，“现在，让我们检查一下那些手迹的样本，你搞到了没有？”

“我搞到了福布斯夫人和波拉·卡特赖特的笔迹样本。还搞到了西尔马·本顿写的一些东西和卡特赖特的女管家伊丽莎白·沃克写的一封信。”

“你把这些笔迹跟波拉·卡特赖特离开福布斯时留下的那张便条比较过没有？”

“没有，那张便条在地方检察官办公室。但我有一份从米德威克发来的那份电报的影印件，笔迹跟它对不上。”

“谁的笔迹对不上？”

“都对不上。”

“那份电报是一个女人的笔迹吗？”

德雷克点点头，从文件夹中取出一份电报的影印件。

梅森接过这张纸一边仔细查看，一边问：“发报员还记得这件事吗？”

“他只记得有一个女人从柜台外面把电报费递给了他，她好像很急。他正在数电报上的字数她却开始往外走，于是他告诉她他要核对一下总字数，但她只回头说了声她保证字数没错便出去了。”

“如果他再见到她能认出来吗？”

“这我不敢肯定。这个人比较迟钝，而且显然没有特别注意她。发报员只记着她进来时戴着一顶宽边帽子，她递电报给他时低着头，他看不见她的脸，之后他开始数字数，而她就走出去了。”

梅森仍仔细地看着那份电报的影印件，然后瞟了一眼德雷克，说：

“德雷克，新闻界是怎么知道本案的一些内幕的？”

“什么内幕？”

“就是化名弗利，实际上叫克林顿·福布斯，和波拉·卡特赖特一起私奔的那个男人的情况，以及他在圣巴巴拉的丑闻。”

“得了吧。”德雷克说，“这事是不可避免的。我们有我们的组织，他们也一样有组织。在圣巴巴拉有他们的记者，他们发现了一些旧报纸，然后又根据这些报纸撰写了一些能够引起人们兴趣的新闻。还有，你也知道地方检察官是个什么人——他喜欢将审案情况登在报上，凡是他查明的情况都会见诸报端。”

梅森若有所思地点点头，说：

“德雷克，我已基本做好参加审讯的准备了。”

德雷克惊讶地看着他，说：“即使你千方百计想让他们快一点，他们暂时也不会审讯这个案子。”

梅森笑了笑，耐心地说：“准备刑事案件就得这样。在地方检察官还没有真正搞清楚究竟是怎么一回事之前，就必须做好一切准备，拟好自己的辩词，否则就太晚了。”