佩里·梅森在办公室前面拦了一辆出租汽车，说：“送我到四十二号街百老汇宾馆。开快点！”

他闭着眼睛坐在软垫上，出租车穿过一条条宽阔的街道向前驶去，最后在百老汇宾馆前面停下。梅森扔了张钞票给司机，大步流星穿过宾馆门厅走上电梯，就像有要事在身一样。他走下电梯来到一二楼之间的夹层，给看管房间的服务员打了个电话，问：“你能告诉我贝西·福布斯夫人的房间号吗？”

“896号。”服务员回答说。

“谢谢。”梅森说完挂上电话。他走上电梯，在第8层下来后走到896号房间敲了敲门。

“是谁？”贝西·福布斯用充满恐惧的声音问道。

“梅森。”他低声说，“开门。”

门闩“咔嚓”响了一声，门开了。只见贝西·福布斯穿着整齐地站在他面前，一双惊恐的眼睛冷静地注视着他。

梅森走进房间，随手关上门，说：

“好啦，我是你的律师，把所发生的事如实地告诉我。”

“你指的是什么事？”

“你去看你丈夫那件事。”

她不寒而栗，看了看周围，示意梅森坐到一条长沙发上，然后走过来坐在旁边，用手玩着一条手绢。她身上弥漫着劣等香水的气味。

“你怎么知道我去了那里？”她问。

“我猜到的，我想你大概该露面了，我想象不出任何与你特征相同的女人，也想不出谁会像你那样拜访克林顿·弗利，而且出租汽车司机的描述又与你的情况完全相符。”

“是的，”她慢声慢气地说，“我去过那里。”

“我知道你去过那儿，”梅森不耐烦地说，“告诉我发生了什么事。”

她仍慢声慢气地说：“当我到那儿时，门是锁着的，我有一把万能钥匙，便打开门走进去，想给他来个突然袭击。”

“那么，发生了什么事？你进去后发生了什么？”他问道。

“我进去后发现他已经死了。”

“那条狗呢？”

“也死了。”

“我想你没法证明自己没有杀人，是吧？”

“我到那儿时人和狗都死了。”

“死了很长时间吗？”

“不知道。我没有碰他们。”

“你怎么办啦？”

“我觉得浑身发软便坐在了一把椅子上。开始，我只是想着逃跑。后来又觉得自己应格外小心，我知道他们可能会怀疑是我开的枪。”

“狗是躺在地板上的吗？”梅森问。

“是的，枪也在地上放着。”

“不是你的枪？”

“不是。”

“你曾有过那样的枪吗？”

“没有。”

“以前也从未见过那支枪？”

“没有。告诉你我和那支枪没有任何关系。天哪！难道你也不相信我？我不可能对你撤谎，我对你说的都是实话。”

“好吧，”他说，“那件事就先谈到这儿为止。如此说来，你跟我说的都是实话，那么你当时干了些什么？”

她说：“我记得出租汽车司机给阿瑟·卡特赖特打电话去了，我想阿瑟会过来，他会知道怎么办。”

“你有没有想到阿瑟·卡特赖特可能就是那个开枪的人？”

“当然想到了，但我认为如果他是那个开枪的人，他就不会过来。”

“他也许会过来并将罪行归咎到你的头上。”

“不，阿瑟不是那种人。”

“好，”梅森说，“你坐在那里等卡特赖特，那么后来又发生了什么事？”

“过了一会儿，我听见出租汽车回来了。我不知道是多长时间，我已失去了时间概念，我已完全崩溃了。”

“继续说。”

“我走出房间，上了出租车，坐车回到我住的宾馆附近，然后下了车。我原以为没有人跟踪我，我不知道你是如何发现我的。”

“你知道吗？你将一条手绢忘在出租车上了。”

她两只眼睛注视着他，惊愕地睁大了眼睛。

“天哪！根本就没有的事！”她说。

“不要否认。”他对她说。

“手绢在哪儿？”

“在警察手里。”

“他们怎么得到的？”

“是我给他们的。”

“你说什么？”

“我给他们了，”他说，“手绢落到我手里，我别无选择，只有将它交给警察局。”

“我原以为你是我的律师。”

“我是你的律师。”

“但听起来不像，天哪！那个证据落在他们手中就糟了，他们可以根据那条手绢找到我的行踪。”

“行了吧，”梅森说，“他们怎么也可以追踪到你，他们还会审问你。当他们审问你时，你既不能跟他们撒谎，又不能跟他们说真话，你陷入了一种困境，因此只能保持沉默。你明白吗？”

“可是这样一来，所有的人都会对我抱有偏见——包括警察、公众以及所有的人。”

“哦，我正要说这个问题。你知道，我必须将手绢交给警察当局，因为这是证据。警察当局对我紧追不放，正想抓住什么把柄使我成为一名事后从犯。我不会让他们称心如意的。但你自己也要多动动脑筋以摆脱困境。”

“现在我告诉你怎么办：警察当局就要来这儿，他们会问你各种各样的问题，你就告诉他们，你什么问题也不会回答，除非你的律师在场。告诉他们你的律师建议你不要说。不管什么问题，都不要回答。懂了吗？”

“懂了，你以前给我说过了。”

“你认为自己能做到吗？”

“我想可以吧。”

“你必须做到，”他说，“关于这个案子还有许多不明确的地方我尚未核实，希望你等我将前后经过全部搞清楚，并将所有情节对起来后再说话。”

“但这会使公众产生偏见，报上会说我拒绝回答问题。”

梅森笑了，他说：“你现在应该考虑问题的实质了，这正是我来见你的目的。不要跟警察说什么，也不要跟记者说什么。你只告诉他们，你自己想说，但我不让你说；就说我让你一句话也不要说。告诉他们你想解释一下，想给我打个电话谈谈，也许我会同意你说，等等之类的话。他们会给你一个电话让你在电话里跟我谈，你就在电话上恳求我允许你说话。跟他们说你想至少可以解释一下你在这个城市里干什么；圣巴巴拉发生了什么事，你原来有什么打算。你要声泪俱下地一次又一次乞求我，怎么做都行。但我假装固执己见，对你说只要你对任何人说出任何事，就请你另找律师。你明白吗？”

“你认为那样管用吗？”她问。

“当然有用。”他说，“报社需要消息发布，让他们发布别的消息去吧。如果找不到别的消息，他们就会挑中这条消息并在头版头条大肆宣扬，说你想说明自己的情况，而我不让你说话。”

“警察当局呢，他们能放过我吗？”

“不知道。”

“天哪！你该不是说我会被捕吧？我的天哪！我受不了啦！如果他们在我这间屋审讯我，我还经受得了，可是如果把我送到监狱或警察局审问，我会发疯的。我承受不了那样的事，我不愿让他们审讯我。你该不会认为他们会审讯我吧？”

他站起身，沉着冷静地面对着她说：“听着，别跟我来这一套。这对你没有什么好处。你已经陷入困境，这点你自己也知道。你用一把万能钥匙开门进入你丈夫的房子，结果发现他死在地上。你知道他是被人杀死的，因为地上放着一把枪，但是你没有报告警察，却到了一个宾馆并用假名登记住房。如果你认为自己干了这样的事还不会被带到警察局，那你一定是疯了。”

她开始放声大哭。

“眼泪救不了你。”他率直地说。

“现在只有一种办法能救你，这就是多动动脑子，按我的指示办事。千万不可承认你去过布里德蒙特宾馆，或以假名在任何地方登记过住房。你只能说雇我为你的律师，并且说你不能回答任何问题，也不能做任何陈述，除非我在场让你这么做，除此之外什么也不要承认。你只能苦苦向记者们哀求说：你想说明自己的情况，而我不让你说。你都明白了吗？”

她点点头。

“这就是初步措施。还有一件事……”

这时门外传来急促的敲门声。

“谁知道你在这儿？”梅森问。

“除你之外没有别人。”她说。

梅森示意她别吭声，他聚精会神地注视着门。

这时又响起了敲门声，这一次敲门人用的劲更大了，也更加粗鲁，不耐烦了。

梅森低声说：“你要振作点儿，记住，他们会对你怎么样完全取决于你自己。如果你能保持镇静，我还能给你帮点儿忙。”

他走到门口拉开门闩将门打开，看见霍尔库姆探长正十分惊讶地注视着他，霍尔库姆身边还站着两个人。

“是你！”探长说，“你在这儿干什么？”

梅森说：“我正在和我的当事人贝西·福布斯谈话。她就是住在米尔帕斯路4889号化名克林顿·弗利的克林顿·福布斯的遗孀。我的回答你满意吗？”

霍尔库姆探长闯入屋内。

“你的话一点不假，”他说，“而且我现在还知道你是从哪里搞到那条手绢的。福布斯夫人，你因杀害克林顿·弗利而被捕了。我想警告你，你说的任何话都可能反过来对你不利。”

梅森横眉冷对地盯着这位官员，说：“放心吧，她什么也不会说的。”