玛伊·西布利身材苗条，相貌迷人。佩里·梅森走近她，上下打量了一番，露出满意的神情。

“德拉，把那瓶香水给我。”他说。

他拿起香水，将香水吹送到她鼻子跟前，然后问道：“你不反对用这种香水吧？”

“不反对，你们给什么我都愿意用。”

“好吧，多洒一点。”

“洒在哪儿？”

“你的衣服上——或随便什么地方。”

“我舍不得浪费那么好的香水。”

“没关系，开始洒吧。”

德拉·斯特里特朝那年轻女子微微一笑，说：“也许我能帮你一下。”

她大大方方地将香水洒在那姑娘的衣服上。

梅森说：“现在，你得找到一辆出租汽车，然后告诉司机在他送你到米尔帕斯路4889号时，你把手绢忘在出租车里了。你能记住这些话吗？”

“当然可以。还让我做什么事？”

“就这些。拿到手绢后给司机一个甜蜜的微笑。”

“之后怎么办？”

“他会把手绢给你，并询问你的地址。他会告诉你你必须告诉他你的地址，这样他就可以向失物招领处报告。”

“很好，那我该怎么办呢？”

“你告诉他一个假名字和假地址，随后就没你的事了。”

“就这些事吗？”

“是。”

“我告诉他什么名字和地址？”

“名字是阿格尼丝·布朗列，地址是第九马桑尼克街布里德蒙特宾馆。别告诉他房间号。”

“那条手绢怎么办？”

“拿到手绢后交给我。”

“这些事是光明正大的吗？”

“是合法的，如果你想知道的话。”

“干这件事我可以得到300美元？”

“工作结束后你可以得到300美元。”

“什么时候结束？”

“这件事办完后可能就没有其他事了吧。但是你必须与我保持联系，这样我随时都可以找到你。告诉我你的电话号码和日程安排，我有事随时通知你。”

“那么，我怎样才能找到那位出租汽车司机呢？”

“15分钟后出租汽车司机将在第九马桑尼克街拐弯处露面，他会给他的公司打电话询问有没有人找他。你要找的那辆车车号是86—L。你给出租汽车公司总部打个电话，告诉他们你有样东西忘在出租车上了，一旦哪位司机向公司报告，请他们立即告诉你司机在哪儿，你给他们留个电话号码，好让他们给你回电话。当那位司机10分钟后向公司报告时，他们会给你回电话，并告诉你他在第九马桑尼克街。这时你告诉他们你就在附近，所以自己可以去找他，你假装认识他。通过车号你可以找到他，对他友好一些。”

“行，还有什么事？”

“有。你必须用一种特殊的声调说话。”

“什么声调？”

“又尖又快的声调。”

“是这样吗？”说着她抬高嗓门，快速地说，“对不起，我想我把手绢忘在你的出租汽车上了。”

“不行，”他说，“声音太尖，但又不够快。试着把声音放低一点，最后几个词还得拖长一些。你省略的词太多了，后面几个词的读音要稍微加重一点。”

玛伊·西布利仔细地观察着他，她微偏着脑袋，摆出一副鸟儿听话的姿势，闭上眼睛问：“是这样说的吗？请原谅，我是不是把手绢忘到你的出租汽车里面了？”

“比刚才学得像一点了，但还得学的更像一点才行。你听着：对不起，我是不是把手绢忘在你的出租汽车里面了？”

“你的意思我明白了，”她说，“窍门就在这儿，话要说得快一些，但到每个词组的最后一个词时突然放慢，将词尾拖得长一点。”

“也许是这么回事，”他说，“好吧。再试一次，让我听听怎么样。”

她突然微笑着看了他一眼，说：“对不起，我可能把手绢忘在你的出租车里了。”

“就是这样。虽然学得不是很完美，但也已经相当不错了。现在就开始工作吧，你的时间已不多了。德拉，把衣柜里面挂的那件黑色皮衣取出来给她。快一点，小妹妹，穿上衣服然后去叫一辆出租车，让它送你到布里德蒙特宾馆，从那里给出租汽车公司打个电话。现在出租车每隔10分钟就要向公司报告一次，你正好有时间给他们打电话。”

梅森领她走到门口，转身对德拉·斯特里特说：“给保罗·德雷克打个电话，让他火速来这里。”

她点点头，然后用手指拨着电话。

梅森在办公室里踱来踱去，脸上毫无表情，两只眼睛目不转睛地盯着地板。

“他马上就来，”她说“怎么回事，头儿，能告诉我吗？”

梅森摇摇头，说：“不行，现在还不能告诉你，德拉。我自己也不敢肯定到底是怎么回事。”

“可是发生了什么事？”

“很多事。问题是这些事都联系不起来。”

“你现在烦恼什么？”

“我感到莫名其妙。”他说，“那条狗为什么嚎叫，又为什么停止嚎叫。有时我觉得自己弄清楚了那条狗为什么嚎叫，但就是搞不清楚它为什么又停止了嚎叫，有时又觉得其中必定有假。”

“你不必期望所有的情况都完全吻合，”她充满关切地说，“你刚走出一件大案，现在又陷进另一个大案中。”

“这点我知道，”他说，“这案子确实使我感到很紧张，但我还能够承受。我烦恼的是为什么事实相互不符。当然，如果你能得到正确的解释，也就不会为事实不符而庸人自扰了。这就跟玩拼板一样，只要你放对了，就能拼到一起。”

“这个案子里什么事情对不上。”

“都对不上。”这时听见一声敲门声，他抬头望了一眼。

“我猜是保罗·德雷克。”他大步走到门前，打开门，朝那位高个子侦探点了下头，说：“进来，保罗。我想让你详细了解一下把西尔马·本顿叫走的那个男人的情况，就是开着6M9245雪佛莱双人小轿车的那个人。”

保罗·德雷克脸上露出了和蔼的微笑，说：“别以为就你一个人拼命工作。我早已派手下人去调查了，而且已经有了答案。这家伙叫卡尔·特拉斯特，是一个游手好闲的青年，有犯罪前科。眼下在从事次等的赌博活动。”

“关于他你还能了解到更多情况吗？”

“到时候会的。我们在收集情报，实际上我们现正在收集来自全国各地的情况。我们又得到很多与圣巴巴拉情况有关的报告。我已对弗利家中的所有人，甚至包括那名中国厨师进行了调查。”

“你做得对，”梅森说，“我对那位厨师也很感兴趣。他后来怎么样？”

“他们跟他订了一项协议，根据协议，他同意被驱逐出国。具体内容我不清楚，我认为可能是克林顿·弗利为了搞清楚他的一切情况，跟联邦政府进行了联系。当他知道这个厨师没有别的问题，只不过是非法入境时，他制定了一份协议。根据协议这个中国厨师必须立刻驱逐出境，但他们不再对他进行检查和审讯。还给了他足够的钱让他回广东做生意。”

“关于那个厨师还有别的什么情况没有？”梅森问。

“还有一些事我觉得很可笑。据说是有人泄露了消息，联邦当局才派人到那里去围捕他的。”

“消息如何泄露出去的呢？”

“详情我不清楚，据我推测，有个男人打电话说他知道阿王是一个非法入境者，还说他不想暴露自己的身份，但是希望对这件事能够得到处理。”

“是中国人还是白人？”梅森问道。

“显然是个白人，而且受过良好的教育。因为他的言谈像一位受过教育的人。”

“接着说。”梅森说。

“但是，其中一名移民局的官员处理了泄密事情，她在电话里和弗利也谈过话，她有一个愚蠢可笑的想法，她认为弗利就是那个泄露消息的人。”

“弗利为什么会那样做？”梅森问。

“我不知道，”德雷克侦探说，“也许没有什么目的。我只是把从那位职员那里听到的话告诉你。”

梅森从兜里掏出一包烟，先给德拉·斯特里特递了一根，又给保罗·德雷克一根。他给德拉点完烟后又给德雷克点烟，还想用同一根火柴点燃自己那根烟，德拉赶快上去制止了他。

他一语不发，抽了一会儿烟。

最后。还是德雷克开口问道：“那么我们到这里来干什么呢？”

梅森说：“我想让你搞到三个人的笔迹样本。这三个人是：波拉·卡特赖特，卡特赖特的女管家和西尔马·本顿。我自己去搞贝西·福布斯夫人的笔迹样本。”

“你有什么主意？”德雷克问。

“我还不准备谈这个问题，”梅森说，“保罗，我希望你在这里等一会儿。”说着开始不安地在地板上走来走去。

另外两个人静静地注视着他，不想打断他的思路。等他们抽完烟，掐掉烟头，梅森还在来回踱步。

过了10至15分钟，电话铃响了，德拉·斯特里特提起话筒，她一边接电话一边对梅森说：“是西布利小姐，她让我告诉你她已完全按照你的指示做了，一切都很顺利。”

“她搞到那条手绢了吗？”梅森问。

斯特里特点点头。梅森顿时显得无比兴奋。

“你告诉她马上坐出租车到我办公室来。”他说，“来时带上那条手绢，多给司机点钱让他开快点。但你告诉她千万不要坐那辆切克牌出租车，一定要换一辆出租车。”

“这到底是怎么回事？”保罗·德雷克问。

梅森嘿嘿一笑，说：“你在这里待上大约10分钟，我就会将事情搞清楚。我已准备揭开这个谜了。”

德雷克坐在皮椅上，将两条长腿伸到椅子扶手上，嘴里叼了根烟，在鞋底上划燃了一根火柴，说：“咳，如果你能坚持到底，我也一样可以坚持到底。我猜你们这些律师可能从来就不睡觉。”

“习惯了就好啦。”梅森说完又在屋里踱来踱去，他沉默不语，只是偶尔笑一两声。听到他发笑，德雷克问道：“佩里，有什么可笑的事能让我们知道吗？”

“我正在想探长霍尔库姆会有多么惊讶。”

“为何惊讶？”德雷克问。

“为我告诉他的情况。”梅森说。

正在这时门上的旋钮“嘎啦”响了一声，接着就听见轻轻地敲门声。

“德拉，看看是谁？”梅森说。

德拉·斯特里特快步走到门前，打开门让玛伊·西布利进屋。

“遇到麻烦没有？”梅森问。

“一点也没有，”她说，“我把你们教我说的话给他讲了一遍，他想当然地认为我就是失主，他仔细打量了我一番，还问了几个问题，然后从兜里拿出这条手绢给我。他很狡猾，闻了闻我的手绢，又闻了一下我身上的香水味，想确定这两种香水是否一样。”

“我的好姑娘。”梅森说，“你告诉他你叫阿格尼丝·布朗列了吗？”

“说了，还说了我的地址是布里德蒙特宾馆——和你说的一样。”

“好啦，”梅森说，“你现在可以拿到150美元，另外的150美元稍后才能给你，你记住，对这件事你一定要守口如瓶。”

“当然。”

梅森给她点好了钱。

“要收据吗？”她问。

“不要。”梅森说。

“我什么时候能够得到另外150美元呢？”

“等工作结束的时候。”

“还需要我做什么事吗？”

“可能没有了。也许你得上法庭作证。”

“上法庭作证？”她说，“证明什么？”

“证明所发生的一切情况。”

“不用撒谎？”

“当然不用。”

“你什么时候就能确定我还有事没事？”

“也许两周后，你必须和我保持联系。就这样，你最好现在就离开这儿，我不想让人看见你在这办公室。”

她伸出手，说：“梅森先生，谢谢你让我干这项工作，我很喜欢这项工作。”

“我也非常感激你所做的一切。”

梅森的态度显然发生了很大的变化，他像卸了一个沉重的包袱一样。当办公室外间的门在玛伊走后关上时，他转向斯特里特，说：“接警察局，找霍尔库姆探长。”

“现在已经太晚了。”她提醒他说。

“没关系，他夜里也在工作。”

斯特里特接通了电话，然后望着她的老板说：“霍尔库姆探长的电话接通了。”

梅森大步走向电话，当他拿起听筒时，脸上露出了微笑。

“听着，探长，我有情况向你报告。我不能将全部情况告诉你，但是可以告诉你一部分……是的，有一部分属于职业秘密，所以这部分不能告诉你。我想我完全懂得律师的职责、权利和义务。一个律师应该保守其当事人的秘密，但不应该参与犯罪行为，也不应该隐瞒证据。如果他的当事人告诉他的情况是他办案过程中必须掌握的情况，或者是他对当事人提出的一些建议，他对这些情况都可以守口如瓶。”

梅森停了一会儿，听见电话里传来对方粗声粗气的吼叫声，他不由地皱了皱眉头，然后用和解的口气说：“行了，探长，别发火啦。我并不是在发表法律演讲，只是想让你理解我下面所说的话。我碰巧发现一辆车号为86—C的出租车在7点25分左右将一个女人送到克林顿·弗利家中。那女人在弗利家呆了15至20分钟，她把手绢忘在了出租车上。现在，毫无疑问，那条手绢就是证据。手绢现在我这里。我虽无权向你解释这条手绢是如何到我手上的，但它确确实实在我手上，我准备把它交给警察局……好吧。如果你愿意，也可由你交给警察局。我过一会儿要走，但我的秘书德拉·斯特里特在这儿，她会把手绢给你的……是的，出租汽车司机完全可以认出这条手绢……我只能告诉你：坐那辆出租车的女人掉了一条手绢，或者说她将手绢忘在出租车上了，司机发现了它。之后，手绢又到了我的手中。但我不能告诉你我是怎样得到这条手绢的……不，我不能告诉你……不，我不会告诉你……我不在乎你会怎么想。我知道自己的权利。那条手绢是证据，因此你们有权得到它，但我从一个当事人那里获得的情况是神圣不可侵犯的，即使你耗尽天底下所有的传票，也休想探听出半句。”

他挂上电话，将手绢扔给德拉·斯特里特然后说：“官员们来后把手绢给他们。除了给他们一个甜蜜的微笑外，其他什么也别跟他们讲，切勿把你知道的情况说出来。”

“发生了什么事？”她问。

梅森目不转睛地注视着她，说：“如果你坚持想知道，我可以告诉你，克林顿·弗利在今晚7点半至8点之间被人杀死了。”

保罗·德雷克噘起嘴巴做出吹口哨的样子，然后说：“这事尽管很突然，但还是在我意料之中。当我第一次听到我的两名探子说起警报声时，我就揣测着可能发生了谋杀案。后来，我又看到你的所做所为，我猜想，就是你也不会冒险承担谋杀案的刑事责任。”

德拉·斯特里特眼睛没有看梅森，而是转向德雷克。她问：“保罗，有那么严重吗？”

德雷克欲言又止，没有作声。

斯特里特走到梅森身旁，抬头望着他，说：“头儿，我能帮你做些什么？”

他看着她和蔼地说：

“这件事情必须我独自处理。”

“你打算把那个人的情况告诉警察吗？就是那个想知道如果自己因谋杀罪而被判处死刑，遗嘱会受到什么影响的人。”

梅森仍然平静地注视着她，说：

“除了已经告诉他们的以外，其他什么情况也不要告诉他们。”

德雷克异常严厉地说道：“佩里，在这个案子上你已经够冒险啦。如果杀死克林顿·弗利的那个人事先向你咨询过，你就应该到警察局并……”

梅森说：“对于这个案子，你知道的越少，你冒的风险也就越小。”

德雷克阴郁地说：“我知道的已经够多的了。”

梅森转向斯特里特，慢慢地说：“如果你告诉他们是我让你把这条手绢交给他们，别的事情你什么也不知道，我认为他们就不会再问你什么了。”

“别为我担心，头儿，”她说，“我能照顾自己，但是你打算怎么办？”

“我要出去，”他说，“现在就离开这儿。”

他大步走到门前，手抓住门上的把手又停了下来，回头看了看办公室这两个人，说：“我所做的一切事情既要相互符合，讲得通，又可以将事情搞乱。我必须冒险，但我不想让你们任何一个人去冒险。我知道自己应该走多远，但你们不知道，因此我希望你们能够听我的命令，就此止步。”

德拉心里充满了忧虑，她用颤抖的声音问道：“头儿，你真的知道何时止步吗？”

“拉倒吧！”德雷克生气地说，“他从来就不知道何时止步。”

梅森猛地一下拉开了门。

“你打算去哪，佩里？”德雷克问。

梅森脸上露出了舒心安祥的微笑。他说：“这事你最好别知道。”然后，“砰”地一声关上了身后的门。