几颗明亮的星星像宝石一样镶嵌在天空，在星光的映衬下，弗利的住宅显现出自己黑色的轮廓。这时从南边吹来一股凉风，微微带着湿气，预示着后半夜将会被乌云笼罩。

佩里·梅森看了看手上的夜光表，时间正好是8点半。

他回头瞥了一眼身后，只看见出租车的尾灯消失在拐弯处，根本就没有看到派来监视的暗探的影子。他迈着沉着坚定的步伐登上水泥路与走廊之间的台阶，来到房子的前门。

门虚掩着。

梅森找到门铃，用拇指按了一下。里面没有回声。

过了一会儿，又按了一下，还是没有回声。他看了看表，烦躁不安地皱着眉头，沿着走廊走了几步又止住了，回身猛烈地敲打着门，里面仍无回声。他跨过门口向走廊望去，看到书房门缝里透着一丝光亮，于是快步走过去，敲了敲门。

里面没有回声。

他转动旋钮，猛地推开门。

门只开了一小半就碰到一个物体上——一个沉甸甸软乎乎的东西。他灵巧地从这点小口钻进去，发现堵住门的物体原来是条警犬。只见它侧卧在地上，胸部和头部各有一个弹孔，血从弹孔中流出。由于他刚才推门移动了一下它的身子，血迹涂得木地板上到处都是。

梅森抬头环顾书房，开始没有发现什么，然后他发现书房的那一头有一个黑乎乎的影子，从黑影中伸出一个浅灰色的东西，仔细一看，原来是一只握着拳头的手。

梅森绕过桌子，打开了一盏落地式台灯，以便将角落里的东西看得更清楚些。

这时，他看见克林顿·弗利直挺挺地倒在地板上，伸出的那只手紧握着拳头，另一只手折压在身子下面。他身着棕色的法兰绒睡衣，赤脚穿着一双拖鞋。他浑身是血，身体旁边还渗出了一滩鲜红的血。

梅森没有碰这个尸体，他身子向前倾了一点，看见睡衣里面穿着运动衫，运动衫后颈部分拉链开着。

他还发现距尸体7英寸左右的地方有一把自动手枪。

他又转身看了看尸体，发现额上有点白东西，弯下腰仔细观察，原来是一点刮脸液泡沫。他右脸有一部分地方刚刮过，因为那里明显地留着刮胡刀刮过的痕迹。

梅森走到他上次来访时用过的电话机旁边，拨了一下保罗·德雷克办公室的电话，过了一会儿听见德雷克慢条斯理地问话声。

梅森说：“保罗，我是梅森。我现在在弗利家中。你能跟你派来监视这套房子的人取得联系吗？”

“5分钟后他们会打电话来，”德雷克说：“我要求他们每隔15分钟报告一次情况。有两个人在监视那套房子，其中一个每隔15分钟回一次电话。”

“好吧，他们再打电话时，让他们立即去你的办公室。”梅森说。

“两个人都来吗？”德雷克问。

“都去。”

“有什么好事情？”

“待会儿我会告诉你，”梅森说，“你让他们不要监视了，赶快回到办公室，我要找他们谈谈，你明白吗？”

“好吧，我明白了。还有什么事吗？”德雷克说。

“还有，我希望你能加倍努力找到卡特赖特和卡特赖特夫人。”

“我已经派了两名侦探找他们去了，他们随时都有可能向我报告。”

“那么再增派两名，悬赏也行，想别的法子也行。听着，我还有一件事。”

“好吧，说吧。”德雷克说。

“我希望你能找到福布斯夫人。”

“你指的是被弗利甩到圣巴巴拉的那位妻子吗？”

“是的。”

“我正在追踪她，现在已有了一点线索，我已派人调查去了，随时都有可能找到她。”

“好，再多派几个人，一定尽力去找。”

“知道啦！”德雷克说，“现在请告诉我发生了什么事，为什么要这样大动干戈？你和弗利的约会订在8点半，而现在才8点38分你就从他家打电话过来了。你和他达成共识了吗？”

“没有。”

“那么发生了什么事？”德雷克问道。

梅森说：“我认为你最好先把我交给你的事办完。”

“好吧，”德雷克说，“我什么时候可以见到你？”

“不知道。我必须办理一些手续，可能要过一会儿才能见到你。不过让那两个监视房子的暗探回去，将他们隐蔽起来，必要的话将他们锁在你办公室里。在我回来之前不要让别人跟他们交谈。你明白了吗？”

“好吧。我希望你最好能告诉我究竟是怎么回事？”

“稍后你会知道的，不过现在一定要把他们俩看紧。”

“我会把他们俩关起来的。”德雷克承诺道。

梅森挂了电话，然后又给警察局拨电话。

接电话的是个男人，声音听起来有些不耐烦似的。

“是警察局吗？”梅森问。

“是。”

“立刻记下我说的话。”梅森说，“我是佩里·梅森，一名律师。我现在在米尔帕斯路4889号克林顿·弗利的住宅。我跟弗利先生约好了今晚8点半到他家，我来后发现大门没有关，我按了几下门铃，但没有人回答。我回身穿过走廊来到书房，发现克林顿·弗利已经死了。他身上中了两枪，可能还不止两枪，是用自动手枪近距离打死的。”

接电话的人突然来了兴趣，问：“房号多少？是米尔帕斯路4889号吗？”

“对。”

“你叫什么名字？”

“佩里·梅森。”

“你是佩里·梅森律师？”

“是。”

“谁和你在一起？有人和你在一起吗？”

“没有。”

“屋里还有其他人没有？”

“据我所知，没有。”

“那你就呆在那里别走，不要碰任何东西，也别让任何人进来。如果屋里还有其他人，让他们不要走，我这就派缉捕队过去。”

梅森放下电话，取出一根烟，沉思了一会儿，将烟盒放回口袋里，然后走回书房。他迅速地将书房搜索了一遍，然后穿过书房后面朝卧室开着的一扇门继续搜查，他发现卧室里亮着一盏灯，床上铺放着一件晚礼服。

梅森穿过卧室走进一间浴室，看见里面的脸盆架上有一把保安剃刀，还有刮脸液和一把刷子，这些东西上面还粘着泡沫。安全剃刀曾经用过。

在通向浴缸的水管上，缠了一条拴狗链，狗链旁边有一盘水，另一边还有一个空盘子。梅森跪下看着这个空盘子，见盘底油腻腻的，盘子边缘上有几粒东西，像是喂狗的罐头食品。

拴狗链的另一头有一个弹簧扣，只需将弹簧扣的两个尖头捏在一起就可以松锁，释放拴在链上的狗。

梅森走回书房，没有管那具死尸，而是仔细地查看那条死狗。只见它脖子上套着一个项圈，因为年深日久项圈已经磨损。项圈上有一块银牌，上面刻着：“王子。克林顿·弗利的财产。米尔帕斯路4889号”。项圈上还有一个环，浴室里那条拴狗链上的弹簧扣叉头刚好可以插进去。

为了避免碰到东西，梅森小心翼翼地在室内移动。他再次走出书房，穿过卧室来到浴室进行检查。

他在浴缸下面发现了一条毛巾，拉出毛巾一看，它仍是湿的，举到鼻子跟前闻了闻，闻到一股刮脸液的味道。

当他整好毛巾，将它塞到原处时，听到远处传来一声警报声，还有警车刹车的声音。

梅森经过书房出来，走到走廊里。他离开书房时发现，要是不将那条死狗往里移一点，就连他自己也难以挤出来。

他沿走廊走到前门，只见官员们正踏着沉重的脚步朝他走来。