梅森、德拉·斯特里特和保罗·德雷克坐在律师的办公室里。

德拉·斯特里特开口问道：“头儿，你是在什么时候知道多莉·安布勒和米纳瓦·明登是一个人的？”

“是在米纳瓦·明登给我们看她腹部没有伤疤的时候。”梅森答道。

德拉·斯特里特看了看保罗·德雷克，说道：“可我还是不太明白。”

梅森说：“当我问米纳瓦她是否做过切除阑尾炎的手术，留下过伤疤的时候，她马上就给我们展示了她的右下腹。

“如果先前她没仔细研究过这个问题的话，她怎么会知道应该是在右下腹呢？如果你做过切除阑尾炎的手术，你当然知道伤疤会留在哪里，但如果你没做过，你就不会知道，除非你是医生、护士或是曾经研究过这个问题。”

“现在我明白了，”德拉·斯特里特说，“可是她第一次来事务所时给我们看的伤疤又如何解释呢？”

“那伤疤只不过是染上了颜色的透明纱带和胶棉。”梅森说，“还记得她很怕羞吗？她一直退到远离窗户的屋角里，撩开了衣服，但不久后就因为怕羞又把衣服放下了，她根本就没让我们看清楚。而远远地去看，染了色的透明纱带与外科手术留下的伤疤是差不多的。”

“那你为什么不早点把这事报告法庭呢？”德雷克问。

“因为如果我早报告了的话，”梅森说，“米纳瓦·明登就会被认定谋杀了马文·比林斯。”

“毕竟，邓拉维·贾斯帕只需要声明一下尽管他在陈述的前半部分说了谎话，但的的确确是米纳瓦·明登开枪打死了马文·比林斯。”

“因为我们都知道打死弗洛丝·亨登的手枪也是米纳瓦的。”

“因此我非得把这问题处理得恰到好处不可，这样一来就能获得戏剧性的效果，贾斯帕才会毫无退路。”

“但是现在地方检察官仍然可以以驾车肇事逃跑的罪名起诉米纳瓦，”德雷克说，“所以我认为你并没有打赢这场官司。”

“他不会对米纳瓦提出起诉的。”梅森说。

“你怎么知道他不会呢？”

“因为，”梅森笑着说道，“她会主动承认的。先前她违反了交通规则，法官曾给予她缓刑，这回她会主动去找那位法官，承认自己酒后肇事之后逃跑的行为，并愿意接受惩罚。”

“接受什么样的惩罚呢？”德拉·斯特里特问，“因为此事她已经受够了惩罚了。”

“这事就用不着我们去操心了，”梅森说，“这得由法官决定。他可能会延长缓刑期，也可能会取销缓刑把她送进监狱。但我猜想法官会发现在这最后一次恶作剧中，蒙特罗斯感情用事的女继承人已经认识到她的个性、财富和性感都是不能侵犯神圣的法律的，她已经折服于法律的威严了。”

“你是说法官会给予她缓刑了？”德拉·斯特里特问。

“我认为这极有可能，”梅森说，“当然了，他肯定会长时间地吊销她的驾驶执照，命令她付给事故受害者一笔可观的赔偿费。你们还记得吧，她好几次都试图向我坦白这事，但我都拦住她不让她说，因为我只能这么做。”

“为什么呢？”德雷克问。

梅森回答说：“因为我是一名执法人员。只有等到解除了被告的谋杀罪名之后，我才能让她向我坦白肇事后逃跑的罪行；只有等到谋杀罪名不成立后，我才能让她亲口告诉我这件我一直心存疑虑的真相。”

“那她为什么要精心策划计谋来愚弄我们呢？”德拉·斯特里特问，“为什么她要在机场放空枪抢劫报亭呢？”

梅森说：“因为她在汽车的后备箱里发现了那1万块钱，她知道那车是偷来的，所以她得让多莉·安布勒消失得无影无踪，这样偷车贼们就不会找她的麻烦了。为了达到这个目的，她在报纸上登了招聘启事，自己去应了聘，骗过了侦探事务所。法庭的审讯一完，她就从法庭那儿给我挂电话说她正在公寓里，有人在监视她，希望我们能立即赶到那儿去，说完她就把电话挂了。”

“你们应该还记得德雷克的手下曾说过审讯一完，她就去了电话亭，就是在那个时候她想让多莉·安布勒失踪，却让我为她的失踪十分担忧。”

“这计谋真是太棒了，她很可能成功的。然而事与愿违，就在她给我打电话时，那些偷车窃贼从楼下的805号房间跑到楼上对她的住所进行了搜查，想找到那1万块钱。私人侦探马文·比林斯刚好撞见了他们，邓拉维·贾斯帕就开枪打死了他。”

“唉呀！”德拉·斯特里特感叹道，“如果你没能造成这种戏剧性的效果使得邓拉维·贾斯帕毫无退路，全盘招认的话，还止不定要发生什么事呢！想想吧，米纳瓦·明登很可能就要承担杀了她自己的罪名！”

她想了一会儿，忍不住又问道：“头儿，那么贾斯帕是怎么知道这事的来龙去脉的呢？”

梅森笑了：“他是后来才知道的。我们在特拉格屋子里的谈话被人窃听了，次日的报纸上又登了一些有关的事情，这些都使他有机会欺骗警方和汉密尔顿·伯格。贾斯帕很精明，他非常想让地方检察官对他所犯的罪行免于起诉，他在帕克赫斯特公寓里找到了米纳瓦的9.7mm口径的左轮手枪，而警方在询问他时也会给他提供一些线索，这样他就能把故事编得令人信服了。一方面，警方非常想了解案件的一些细节；另一方面，因为贾斯帕曾经租过805号房间，又仔细搜查过907号房间，所以他完全能够利用了解到的细节自圆其说。因为汉密尔顿·伯格急于想找到能驳倒我的证据，证明被告有罪，所以贾斯帕很容易地就骗过了他。”

“米纳瓦·明登对我说当她把车开进停车场时，场地的工作人员认为她喝多了，想要看她的驾驶执照，她给他看的是身边那张署名为多莉·安布勒的，那人记住了她姓安布勒，随后就告诉邓拉维·贾斯帕说偷他车的女人是姓安布勒的。当然，贾斯帕是不敢把这事儿告诉警方的，他怕这样一来谎言就会被戳穿，因此他在法庭上说他是通过内线找到那辆车的。”

这时电话铃响了，德拉·斯特里特拿起话筒，听了片刻对梅森说道：“亨里埃塔·赫尔想知道你要多少钱？”

梅森笑着说：“告诉她我想要15万，让她把这笔钱开张支票送到儿童医院去，总之，我认为不能太便宜了米纳瓦。”