第二天上午，佩里·梅森刚走进办公室，德拉·斯特里特就对他说：“早上好，头儿。我想你或许已经看过今天的报纸了。”

“还没有呢。”梅森说。

“哦，你可是上头版了。”

“是因为安布勒的案子吗？”

“报纸上登的是明登的案子。要是有案子牵扯到明登这样富有性感的女继承人，你当然不能指望报纸会把头版浪费在安布勒这样的小人物身上。”

“那么明登知道这件事吗？”梅森问。

“肯定知道。报上登了她的裸体照片，她还会不知道？”

“难道她认为这只是登登她的裸体照而已？”梅森问道。

“也许她不会这么认为。但是报界有她的档案材料，她也的确照了许多裸体照，她的两条腿很美，难道你没注意到？”

“我注意到了。”梅森承认。他接过德拉·斯特里特递过来的报纸，站在办公桌旁边，朝标题瞥了一眼。随后他又向转椅走近一步，但是没有坐下去，他完全被报道的内容吸引住了。

电话铃响了。

德拉·斯特里特拿起电话说：“好的，格蒂，请等一下，他肯定愿意接的。”

“是特拉格中尉来的电话。”她对梅森说。

梅森放下报纸，走过来接过话筒。

“你好，中尉。”梅森说，“我想，你的办公室不光给人装了窃听器，而且这窃听器还肯定连着某家广播电台的播音室。”

“我正想跟你解释这件事。”特拉格说，“我交了份报告，是那份报告透露了消息，不是我。”

“你是说，是你的上司向报界透露这消息的？”

“我可没这么说。”特拉格说，“我只是说将这事公诸于众的是那份报告，而不是我。”

“我懂了。”梅森说。

接着特拉格又纠正道：“但那也只是最初的消息来源。在报界披露此事之后，你的委托人又补充了好些细节。”

“我的委托人？”梅森问道。

“米纳瓦·明登。”

“我已经告诉过你多少次了，她不是我的委托人。我的委托人是多莉·安布勒，她在帕克赫斯特公寓被人绑架了……中尉，她这案子你有什么线索吗？”

“我这儿什么线索也没有。”特拉格说，“倒是有传闻说联邦调查局也在调查这案子，尽管他们还没有公开此事。你是知道他们的，他们只会一味地收集情报，却从来不肯透露一星半点。”

“他们的这种态度还说得过去。”梅森说，“倒是米纳瓦·明登让我有点捉摸不透。我认为她很可能不愿意透露此事，但报上却登出了所有的细节，甚至还公布了这事可能导致重新提出她继承权问题的后果。”

“你认为她不想让报界知道这事么？”特拉格说，“其实她并不反感利用报纸扬名。”

“我注意到了。”梅森说。

“好了，我只想给你打个电话，向你澄清一下。”

“谢谢你给我打电话，”梅森对他说，“我非常担心多莉·安布勒。”

“你有理由为她担心。”特拉格说，“我们正全力以赴调查这事呢。不管这是起绑架案，还是起谋杀案，或者只是畏罪潜逃，我们都必须先找到她。”

“一旦有什么事，你会通知我吗？”

特拉格的语气立刻变得谨慎起来，“嗯，要么我告诉你，要么我找到多莉，让她告诉你。”

“谢谢。”梅森说，“再次感谢你给我打电话。”

“好了，”特拉格对他说，“我只是想告诉你一声。”

律师放下话筒，又拿起报纸看了起来。

看完后，他说：“这真奇怪，除了她说的以外，报纸把什么都登了，还有一些相当符合逻辑的推测。”

“这对多莉·安布勒想让你调查的事又有什么影响呢？”德拉问。

“多莉想弄清楚自己是不是个替死鬼，”梅森说，“她想让这事显得……”

说到这儿，律师突然止住了。

“显得怎样？”德拉·斯特里特很急切地问道。

“你知道，我一直认为这事是早有预谋的，实际上根本就不存在什么绑架案。”

“难道谋杀案也是早有预谋的？”

“不，谋杀不是预谋的，”梅森说，“搞不清楚是什么导致了这场谋杀。但我们知道，我们的委托人年轻、聪明，而且大胆，她非常喜欢用不合乎常规的方法来达到一个目的。”

“达到一个什么样的目的？”德拉·斯特里特问。

“达到一个宣传的目的。”梅森说，“她想让报界公开宣扬她与米纳瓦·明登的长相相似。她说过她想要这样，因为她不想当替死鬼，去担当莫须有的罪名。”

德拉·斯特里特点点头。

“但是现在看来，”梅森又说，“这可能不是她真正的目的。真正的目的可能是她想公开宣扬她与米纳瓦·明登的长相相似，好让报社的记者们想象她们之间可能有某种血缘关系，这样就可以在报纸上把有关继承权的事炒得沸沸扬扬了。”

“这样一来在法庭上对她有利吗？”德拉问。

“不仅庄法庭上对她有利，”梅森说，“也会使她在与米纳瓦·明登谈条件时处于一个最佳的位置。”

德拉·斯特里特点点头。

“但是，”梅森又说，“多亏米纳瓦·明登的脑子转得快，利用机场那事来制造舆论的计谋才没得逞。在这种情况下，一个才思敏捷的姑娘会怎么做呢？”

“再想些其他的计谋好让她的名字出现在报上。”德拉·斯特里特说。

梅森轻轻拍了拍桌上的报纸。

“真是奇了，”德拉说，“难道这所有的一切都是她事先安排的？绑架……”

“有一些事实可以证明这一点。”梅森说，“我一直希望这就是问题的答案。要知道如果姑娘本人不愿意，一两个男人要想把她弄出楼去不说不可能、至少也是相当困难的。再说，几分钟内警方就赶到了现场，他们又不敢冒险去乘电梯，只能从楼梯逃走，所以几乎不可能把她弄出楼去，因此他们很可能在楼里另租了一套公寓。”

德拉的眼里透着同情，“你一直认为这起绑架只不过是整个计谋的一部分，”她说，“我很想帮你，但我却不大相信你所说的是真的。”

梅森说：“你应该相信。”

“他们很可能用枪或者用刀抵着她后背威胁她。”德拉·斯特里特说。

“这完全有可能。”梅森说，“但要记住：当他们走到街上的时候，警车也同时赶到那儿了。”

“警察就会看出她是被人绑架了。”德拉·斯特里特说。

“完全正确。”梅森说，“那些警察是受过这方面训练的，他们的警惕性很高。如果你见过他们从一些蛛丝马迹中查出的东西的话，你会大吃一惊的，甚至觉得他们都有第六感官或者会通灵术。只要稍微有一点反常的地方，他们都会注意到。如果两个男人劫着一个姑娘走在人行道上或去停车场，警察肯定会注意到的。”

“你认为是两个男人吗？”

“我和保罗·德雷克按门铃后，有人把卧室的床垫拖到了厨房。”梅森说，“因为厨房里有两张床垫，我想一个人是不可能在这么短的时间内来回拆腾两趟的，所以应该是有两个男人。”

“另外，一个人要是想把这姑娘弄出楼也恐怕是办不到的。要知道他不仅要把她弄出楼，还得把她弄进汽车然后逃走。我一直在想，如果是多莉自己愿意配合，或者说这一切都是预先合谋好的，那么这事就容易解释得多了。但那件谋杀案却是计划外的，它把一切都搅乱了，这逼得多莉不得不修改计划。但现在可以肯定的是：她还在某个地方活得好好的呢。”

就在这时，门外响起了两声敲门声，这是个暗号。梅森朝德拉·斯特里特点点头，德拉打开门让保罗·德雷克进来。

“保罗，又有什么新发现？”梅森问。

“对这案子报纸可是不惜笔墨啊。”德雷克说。

“是啊。”

“惟一的缺憾就是把你的照片和她的裸体照并排放在一起了。照片上你显得太沮丧、太庄重了。”

“他们是从报社的资料室里找出来的。”梅森说，“他们只能用手头能找得到的……还有什么新发现，保罗？”

德雷克说：“佩里，你曾推测他们在楼里有另一套公寓，这种直觉很可能可以解释这案子。”

梅森的脸上露出几分疑惑，“你是怎么得出这结论的？”

“就在案发的前一天，一个自称叫威廉·卡姆斯的男子询问过待租空房的事。房主告诉他说第八层上还有一间805号房间空着。他看过后，说还想让他太太看看，他自己认为那间很合适。接着他拿出100块钱做为这三天的定金，说定了三天后他不租房的话，这100块钱就做为违约金。”

“后来他搬进去住了？”梅森问。

“嗯，没人能肯定这一点。但是房东把公寓的钥匙给他了。”

“那么现在这公寓的情况怎样呢？能说明什么问题吗？”梅森问，“有没有留下指纹，或者……”

“别犯傻了，”德雷克说，“你想到的，警察早就想到了。他们先是询问了一番，了解了卡姆斯的情况，后来又拿了公寓的钥匙，这是大家都知道的，但我所知的也就是这些了。至于警方查出了什么，他们现在还没有透露出任何消息。”

“他们搜查了公寓，是吗？”

“是的，他们干得很仔细。”德雷克说。

“你知道他们和卡姆斯谈过话了吗？”

“即使谈了，也没人知道。”

“你查不到卡姆斯吗？”

“很难查，”德雷克说，“他给了个在西雅图的地址，我已经派人去查了，但我敢肯定那是个假地址。”

这时电话铃响了，德拉·斯特里特拿起话筒，“喂，”然后向德雷克示意，“保罗，是你的。”

德雷克接过话筒说：“喂，我是德雷克。”听了几分钟后，又说：“你肯定吗？……好的，继续调查。”

德雷克挂掉电话，转而对佩里·梅森说：“我猜得没错，那是个假地址。”

梅森说：“真该死。保罗，我的最后一线希望也破灭了。我是指望他们把多莉带出公寓，而这事又并不违背她自己的意愿。”

“我知道你是怎么想的。”德雷克很同情地说，“但事实是事实，我只能告诉你事实的真相，这是我的工作。”

“真见鬼，”梅森说，“保罗，我们得做些什么，不论她在哪儿，她都需要我们的帮助。”

“佩里，别激动。现在有一大群执法人员在调查这案子。我们除了碍事外，什么也干不了。”

“你肯定他们也在调查这案子吗？”

“噢，是的。我在西雅图的手下发现卡姆斯留下的是个假地址，而他是第三个发现这事的人，在他之前的是西雅图警方和中央情报局。”

梅森说：“多莉·安布勒现在有危险！”

“其实她现在并没有危险。”德雷克说，“我并不是对这案子不热心，但如果她真要出什么事的话，那也早就出了事了。如果她真要死，那么现在她早死了；如果她还没死，那就说明绑架她是为达到某些特殊目的，不外乎敲诈勒索那一类的事。你现在除了耐心等，其他什么也做不了。”

梅森叹息道：“我已经习惯于运用推理使自己在办案中掌握主动权，可现在我真他妈的恨我自己面临这种被动的局面。”

“现在看来情况正是这样。”德雷克说，“我们除了等待别无他法。我要回办公室去了，佩里，我会跟你保持联系的。”

“你的手下怎么办呢？”梅森问，“如果派更多的人出去会不会好一些呢？”

“我要把他们都召回来。”德雷克说，“我的手下只会让你付更多的帐单，况且，他们还会妨碍调查此案的执法机构。与其这样，还不如让他们闲着呢。”

梅森沉默了片刻，说道：“那好吧。”

德雷克瞥了一眼德拉·斯特里特，就离开了办公室。

梅森开始向德拉口授信件。

但话刚到嘴边，他就止住了，开始在屋子里走来走去，“德拉，我做不到，我不能不想这事。你试试看，看能不能帮我接通特拉格中尉。”

德拉怜悯地点点头，走向电话。过了一会儿对梅森说：“头儿，接通了。”

梅森说：“喂，是中尉么，我是佩里·梅森。我很担心多莉·安布勒，对案件的进展我不太满意。”

“又有谁满意呢？”特拉格反问道。

“你们查到什么线索了吗？”

“查到了一些。”特拉格说，“现在正在核实这些线索。”

“你能告诉我这些线索吗？”

“不能全告诉你。”

“805号房间有什么线索吗？”

“你知道些什么？”

“我是在问你知道些什么。”

“我不可能把我知道的全告诉你……瞧，佩里，你一个劲地想牵着我们的鼻子走，不是吗？”

“你这话是什么意思？”

“这案子难道不是你设计来掩盖某一真相的烟幕吗？”

“用来掩盖什么真相？”梅森问。

“那正是我想知道的。”特拉格说。

“你错怪我了。你搞错了调查方向，把精力放在不重要的问题上，这正是我所害怕的。真见鬼，你总是认为是我筹划的这计谋，因此对这案子你根本不尽心。我告诉你，多莉·安布勒现在有危险。”

“你现在是不是为不能保护多莉·安布勒而担忧呢？”特拉格问道。

“是的。”

“那么好吧，这个问题我可以让你放心，”特拉格说，“你的委托人是个同谋，而不是受害人。她从907房间顺楼梯走到805房间，在那儿一直呆到搜捕结束，然后她自己心甘情愿地离开了那地方。”

“你凭什么这么说？”

“我们找到了一个目击者。”

梅森沉默了片刻。

“你怎么了？”特拉格问。

梅森说：“中尉，说老实话，你确实让我放心多了。”

“这怎么讲？”

“我也感到这案子可能是一个精心策划的计谋的一部分。”

“不是你策划的计谋？”

“不是，是精心策划出来蒙蔽我和警方的。”

“佩里，说句实话，调查者们也越来越多地考虑到有这种可能，因为这样一来，我们就只有一件谋杀案无法解释了，你可能也知道，我们可不喜欢搞不清楚的谋杀案。”

“目前，这一切都像是精心策划好的，目的是为了解释公寓里的那具死尸。如果事情果真如此，我们可不喜欢这个结果。”

“我也不会喜欢的。”梅森说。

“那么好，”特拉格对他说，“佩里，我就直截了当地问你吧。你认为策划这计谋的很可能就是你的委托人，你这么说是否有什么合法的理由呢？”

梅森说：“我也直截了当地回答你，正是因为有充分的理由，我才会这么说。”

“如果多莉·安布勒被人绑架了，有生命危险，我是不能坐在这儿干等的。如果这只是精心策划的计谋，我不但不会插手这事，还会竭尽所能帮助你们解决这案子，查出事情的原委。当然了，我不能公开多莉·安布勒的隐私，因为她毕竟曾经是我的委托人。”

“这一点我懂，”特拉格说，“但就这起谋杀案来说，她不是你的委托人。”

“对，她不是。我还要告诉你的是，她再也不会是了。”

“那么好吧，”特拉格说，“我要告诉你一些事，我想你听了之后就不会插手这案子了。多莉·安布勒离开自己的房间后，就进了805号房间。我们后来才知道，那天晚上，住在六楼的一个女人曾在电梯里碰到过她。那女人之所以会注意她是因为尽管天已经黑了，她还戴着墨镜，好像不愿意让别人认出来似的。那女人猜想，多莉可能是要去幽会，但我个人认为那女人之所以会注意她完全是出于不满和妒忌。”

“但不管怎么说，她在电梯里碰到过安布勒小姐。她认识多莉·安布勒，还跟她说过话。多莉很喜欢她的狗，而那狗似乎也很喜欢多莉。那狗很怪，它不凶但却不愿意让人碰它。如果有人要去摸它，它就会乱叫。”

“多莉·安布勒出于某种原因不想被人认出来，因此她站在电梯里靠前的位置，背对着那女人和狗。这一点那女人倒是觉察出来了，也就没有和她搭腔，但是那狗想让多莉摸摸它。它用嘴轻擦她的腿，摇着尾巴。过了片刻，多莉俯下身子，那狗就舔她的手。后来电梯停了，多莉赶忙抽身出去。”

“那女人是出来遛狗的，她把狗牵到楼外的草坪上，却发现有个男人驾着车在路旁等人。多莉几乎是跑到了车旁，迅速跳上车，接着那车便开跑了。”

“那公寓里有没有留下指纹？”梅森问。

“没有。”特拉格说，“这真是很奇怪，除了在907号房间里发现了马文·比林斯的指纹外，我们没有发现其他任何人的指纹。很显然这两套房间已经被人擦拭过了。”

“比林斯的身上有房门钥匙吗？”梅森问。

“其实我不应该回答你这个问题，”特拉格说，“但我知道你是怎么想的。在比林斯的口袋里我们什么也没找着。没有钥匙，没有钱，没有笔，也没有烟，什么都没有，他被人洗劫一空。”

梅森笑着说：“好了，中尉。虽然看上去我是被人愚弄了，但我的确感觉好多了。你可是帮了我大忙了。”

“佩里，”特拉格说，“我可得警告你，如果你卷入了这一阴谋，你可是自找苦吃。我们不喜欢有人制造假绑架案，或者搞什么谋杀。我可以很有把握地告诉你，地方检察官汉密尔顿·伯格深信这是你们设计出来的一场骗局，目的是为了把问题搞复杂，所以一旦你的委托人被抓住，他肯定会想尽办法证明她犯有谋杀罪。他会竭尽全力查明真相，把所有的案犯都绳之以法。”

“我懂了。”梅森说，“中尉，谢谢你的忠告，我不会插手这事的。”

“你可得当心点。”特拉格警告道。

“我一定会的。”梅森说完就挂上了电话。

律师转向德拉·斯特里特：“好了，德拉，我想我们现在可以处理信件了。看来我们先前的那个委托人是个绝顶聪明的小姑娘，还是个大阴谋家……我和特拉格的谈话，你都听到了吧？”

德拉·斯特里特点点头，突然忿忿地说了一句，“我希望他们逮住她给她定罪。”

过了一会儿，她又说：“但是如果多莉·安布勒直截了当地提出由你出面为她申请得到这笔遗产的话，她完全可以拿到好几百万。现在呢，她却卷入了一起谋杀案。”

梅森说：“那就不是我关心的事了。在她被捕后，她会领到一本习字帖，坐下来反复写这样一句话：诚实总是上策。”

“到那时候就为时已晚了。”德拉·斯特里特说。

梅森站起来，在屋子里走来走去，最后他说：“如果不是那两件事，我就会怀疑特拉格所下的结论是错误的。”

德拉·斯特里特知道梅森不会无缘无故地自言自语，于是问道：“头儿，是哪两件事呢？”

“头一件事，”梅森说，“我们的委托人设计了许多稀奇古怪的场面想吸引公众的注意。她想制造事端以便报界公开宣传她与米纳瓦·明登的长相相似。”

“那么第二件事呢？”德拉问。

“第二件事是那条狗，”梅森说，“狗是不会认错人的，因此我们的委托人还活着。在那起被人信以为真的绑架后，她并没有受他人的控制。”

“德拉，我认为，我们不得不承认这个事实：多莉·安布勒小姐只是把我当作工具以达到她的目的，然而一起意外事件使她的计划完全落空了。”

“什么意外事件？”

“是那起谋杀。”梅森说，“比林斯是个名声不太好的私人侦探，他的同行都认为一旦有机会，他就会讹诈他的委托人。”

“那又怎么样呢？”德拉问。

梅森说：“现在我知道多莉只是想千方百计地把我卷进这场阴谋，但她却聪明反被聪明误。在那起绑架案发生后，她完全可以给我挂个电话，但她却没有那么做。现在我完全可以不用插手她的事了。德拉，我真高兴你没有受她的骗接受那笔聘用金。就现在的情况来看，我们已经为她做过工作了，不再欠她什么。真是多亏了那条小狗，我现在可以放下心了。好了，我们回过头来处理这些信件吧！”