2点15分，梅森私人办公室里的电话响了起来，德拉·斯特里特说道：“玛丽·巴洛来电话说有件急事找你。”

梅森点点头，接过电话，说道：“你好，玛丽。我是佩里·梅森。”

“噢，梅森先生，真高兴能找到你。重案组的两位警察特里格中尉和赫洛克姆警长在这里。他们有搜查证，要搜查加文先生的办公室寻找血迹，沾有血迹的衣服和其它与乔治·卡塞尔曼被害一案有关的证据。我怎么办？”

“擦干净椅子，”梅森说道，“请他们不要客气。告诉他们愿意搜什么就搜什么。如果他们从办公室取走什么东西，让他们给你开个清单。代我向赫洛克姆警长致意，请他别把点燃的香烟放在办公室的桌子上以免留下烧烫的痕迹。”

“要是我和他说过后，他应该不会那样做的。”

“也许吧，”梅森对她说道，“他们走后打电话给我。”

梅森挂上电话，对德拉·斯特里特说道：“噢，麻烦又来了。我去见保罗·德雷克，有事往那儿打电话。”

梅森走到走廊的另一端，推开一间办公室的门，门上的牌子写着“德雷克侦探事务所”。他对接待员说道：“保罗在吗？”

她点点头。

“忙吗？”

“不忙，梅森先生。进去吧。要我告诉他一声吗？”

“如果没人和他在一起，就不必了。”

“他一个人。”

梅森推开一扇门，门里边是一条过道。过道两边是几间窄小的办公室，刚好够单独和证人谈话之用或供一名侦探起草报告。

德雷克的办公室在过道的最里头，面积稍稍大一些，可以放得下一张办公桌和几把椅子。桌子上并排摆着4部电话机。

梅森推门进来时，德雷克正在翻阅一份报告。

“嗨，保罗。”

“嗨，佩里。”

“要活儿吗？”

“当然。”

“乔治·卡塞尔曼。”

“他昨晚给人谋杀了。”德雷克说道。

“你对谋杀案消息还是这么灵通？”

“你也一样啊。”

梅森咧开嘴笑了起来：“我特别感兴趣的是死亡时间，警察的怀疑对象和他们发现的情况，还有就是你能搞到手的所有卡塞尔曼的底细。我建议你从拉斯维加斯下手，我想他有拉斯维加斯的背景。我不知道他在遇害的那套公寓里住了多久。我希望掌握全部情况。所有的一切。”

“我现在就可以给你提供一些情况，”德雷克说道，“卡塞尔曼是个靠纸牌游戏骗人钱的家伙。”

“是赌徒吗？”梅森问道。

“只是个小骗子，还算不上赌徒。”

“好的，”梅森说，“你继续调查下去，看看能发现些什么。我可以透露给你一个消息。”

“什么？”

“几个月以前，本地有一名男子被杀，那人名叫福克纳——格伦·福克纳，你还记得吗？”

“噢，记得，是被黑帮所杀，对吧？”

“不对，”梅森说道，“我不这样认为，尽管警察把此案列为黑帮凶杀事件，侦破工作也因此而毫无进展。因为卡塞尔曼和赌博行业有关系，格伦·福克纳也是一样，警察对斯蒂芬妮·福克纳进行了调查，她是几个月前被谋杀的那个人的女儿。”

“你是她的代理人吗？”德雷克问道。

“我替她照管股权，保罗。”

“好的，我这就干起来。这活儿是大还是小？”

“虽考虑其它，只要能搞到情况就行，开始时慢点来，结束时要抓紧。”

德雷克伸手抓起电话：“好吧，佩里，我这就派几个人开始调查。我在警察总部的新闻办公室有人，一有消息他会立刻通知我。”

“让他竖起耳朵，”梅森说道，“你得到情况后马上打电话到我的办公室。”

“好的，”德雷克说道，“我这就开始工作。”

梅森沿着走廊走回自己的办公室，突然听到身后有脚步声。他转过身，看见斯蒂芬妮·福克纳正急急忙忙向他走来。

“哎呀，”梅森说道，“你怎么到这里来了？”

“噢，梅森先生，能找到你我真是太高兴了。我能和你谈一会儿吗？”

“请跟我来吧。”梅森边说边用钥匙开自己私人办公室的门。

他推开门，说道：“我们有客人，德拉。”然后把斯蒂芬妮。福克纳领进办公室。

“出什么事了？”他问道。

“你们走后不到5分钟，警察就到我的公寓来了。那支枪还放在桌子上，我当时把它给忘了。他们进来的时候，我只好急忙往枪上扔了块头巾想把它盖起来。我想可能我有些笨手笨脚。”

“怎么了？”梅森问道。

“他们抓起那把手枪，闻了闻又把枪拆开，还想知道我是从哪儿弄到的。”

“你怎么对他们说的？”

“我告诉他们枪是霍默·加文给我防身用的，加文先生认为我的生命受到了威胁。”

“你没有告诉他们是老加文还是小加文吗？”梅森问道。

“我应该告诉他们吗？”

“我不知道。”梅森说道。

“喔，从目前事态的发展来看，我……噢，我刚开始时告诉他们的事情太多了，后来我就什么也不说了。他们问我最后一次见到加文先生是什么时候。”

“你怎么告诉他们的？”

“我告诉他们当天早晨我见过加文先生。我的话似乎让他们激动不已，他们打了几个电话，然后就急急忙忙地走了。”

“没有再盘问你？”

“没有。”

“好吧，”梅森说道，“他们会再来盘问你的，他们来的时候，我要你做件事情。”

“什么？”

“告诉他们除非我在场否则你不会回答任何问题。”

“可是梅森先生，那不就等于……噢，那不是……我的意思是，那实际上不就是承认自己有罪吗？”

“他们也许会这样认为，”梅森说道，“但我们是在玩没有赌注限额的游戏，关心的只是大的输赢。不要回答任何问题，甚至都不要理睬他们。不要告诉他们天气如何，或者你是在什么地方出生的。你能做到这一点吗？”

“我能，如果你要我这样做。”

“我要你这样做。加文要求我保护你的利益。”

“梅森先生，我——有一件事我想应该告诉你。霍默·加文昨晚去后又回来过……”

“你是说老加文还是小加文？”

“父亲。”

“好吧，”梅森说道，“他走后又回来过。怎么了？”

“他说他睡不着，想和我谈谈，我们聊了很久，都挺开心。”

“他什么时候走的？”

“喔，大约午夜12点左右走的。”

“好吧，”梅森说道，“不要回答任何问题，别太主动了。”

“你这话是什么意思？”

梅森朝德拉·斯特里特点点头，说道：“你喜欢斯蒂芬妮身上这套衣服吗，德拉？”

“非常喜欢。”德拉·斯特里特说道。

“我不喜欢，”梅森说道，“我认为这套衣服不适合照照片。我认为她穿这套衣物照不出好照片来……去商店挑选一件黑白线条相间适合照像穿的衣服，要花多长时间？那种前面有V字型开口和能突出体型的白色线条的衣服。”

“不会花多长时间，”德拉·斯特里特说道，但看到梅森脸上的表情马上改口道，“要想挑选一套完完全全符合你的想法的衣服，还是要花不少时间的。”

“你去商店买衣服。”梅森对斯蒂芬妮·福克纳说道。

“什么时候？”

“现在，有钱吗？”

“有。”

“那就去买衣服吧。记住买衣服时你要使自己很显眼。试一大堆衣服，显得非常挑剔。这样的话，售货员肯定会记住你。”

“然后呢？”

“然后，”梅森说道，“通过电话和我保持联系。如果你想找到我而办公室又关门了，给德雷克侦探事务所打电话，告诉他们你是谁，并留下口信。我想知道你在哪儿我可以一直和你保持联系。”

“德雷克侦探事务所？”

“一点没错，在走廊对面的那一家。给她一张保罗·德雷克的名片，德拉。”

“我不要回答警察的问题吗？”

“不要回答警察的问题，也不要回答新闻记者的问题。除非我在场，否则不要回答任何人的问题。不要一句话也不说，但如果我不在场别回答任何人的问题。你能做到这一点吗？”

“能。”

“另外的那支枪在哪儿？”

“在一个谁也找不到的地方。”

“你肯定吗？”

“完全肯定。”

“好的，”梅森对她说道，“去买衣服吧。你可能要一直忙到商店全部关门。”

斯蒂芬妮·福克纳走了出去。德拉·斯特里特疑惑不解地望着佩里·梅森。“隐瞒证据不是犯罪吗？”她问道。

“噢，当然是，”梅森回答，“但建议委托人不回答问题可不是犯罪。一位律师不能最好地保护委托人的利益倒是违反职业道德的行为。”

德拉·斯特里特端详了一会儿梅森脸上的表情，接着突然放声大笑起来。

德拉·斯特里特办公桌上的电话铃声大作。

梅森拿起话筒，说道：“格蒂，什么事？德拉出去了，噢，玛丽·巴洛？把电话接过来。”

电话里响起了玛丽·巴洛的声音：“喂。”

“事情进展得如何？”梅森问道。

“一切顺利。”

“警察搜查完了？”

“是的。”

“他们拿走了什么东西吗？”

“什么也没拿。他们在这儿搜查了半天，显得非常失望，就走了。”

“那或许是个陷阱，”梅森提醒道，“办公室怎么样了？”

“简直就是一团糟，我这辈子也没见过！”

“一团糟，你是什么意思？”

“我的意思就是一团糟。我认为那姑娘根本就不知道如何处理办公室事务，也不知道文件如何存档。我发现了好几份完全一样的存档文件。我还发现有些来往信函存档存错了地方。我不知道她是采用什么方法处理应付票据的。”

“比如说……”梅森问道。

“就拿西佛斯大街的那幢公寓大楼来说吧。那幢楼是加文先生在我离开办公室前几天买下的。电器修理费用的票据加起来有3000多美元，也太过份了。”

“也许每个公寓都装了电视。”梅森说道。

“喔，我正在核查这事，不过按照我办事的方式来看，现在的情况简直就是爱丽斯漫游奇境。”

“好的，”梅森对她说道，“尽可能把帐目清理出来。和我保持联系。如果加文打电话来，告诉他我想见他。”

“如果他是从公用电话打来的，我应该告诉他警察搜查办公室的事情吗？”

“当然，”梅森说道，“把你知道的情况全都告诉他。”

“我刚才在想他可能会用同线电话，或者公用电话可能也不安全。”

“任何电话都不安全，”梅森对她说道，“你只有碰运气了。”

“好吧，”她说道，“我这就开始收拾这里的乱摊子。”

梅森刚挂上电话，就听见保罗·德雷克敲门的暗号。他飞快地打开门，说道：“进来吧，保罗。”

德雷克说道：“谢谢，佩里。”走到委托人的椅子前坐下，从口袋里摸出一个笔记本，然后猛地转动身体横坐在椅子里，腰靠在一端的皮扶手上，两条长脚搭在另一端的扶手上。

“真是糟透了，佩里！”他说道。

“什么？”

德雷克说道：“我恐怕你要上报纸了，佩里。”

“怎么回事？”梅森竖起眉毛问道。

“你知道那个在报上主持‘乌鸦的叫声’栏目的专栏作家杰克·克劳吗？”

梅森点点头。

“唔，”德雷克说道，“小加文旧车市场里的人给报社提供了一条消息，说你摆弄一支手枪走了火，在小加文的办公桌上划了一条深沟。”

梅森显得很窘迫：“我的天，保罗！你不是要告诉我这件事情会登报吧？”

“像这种新闻不登报才怪呢！”德雷克说道，“见鬼！对新闻媒体而言，你开枪的地点再惹人注目不过了，如果你是想要……”

德雷克突然停住话头儿。

“怎么了？”梅森问道。

德雷克若有所思地盯着梅森：“我刚才说的话，让我想到了别的事情。”

“你刚才说了什么？”

“如果你是想引起新闻媒体的注意，那可是个再好不过的场所了。你的目的实现了……我刚听到这个消息时都无法相信。我现在开始相信了。”

“我当时太粗心了，”梅森说道。

“喔，”德雷克说道，“告诉你，克劳得知了这个消息，他正在赶写一篇讽刺文章，是有关一位对枪支情况了如指掌的律师，他能问得站在证人席上的专家哑口无言，然而一摸到真枪，就因为不知道枪里有子弹而走了火。”

“那会让人非常非常尴尬的。”梅森不得不承认。

“我刚听到这个消息时也是这样想的。”德雷克若有所思地评论道。

“你现在不这样想了吗？”梅森问道。

德雷克眼睛一眨也不眨地朝窗口方向望去，神情有些恍惚，突然他屈身从椅子上跳了起来。

“你怎么知道自己能做得神不知鬼不觉？”

“我不知道。”

“那你为什么还这样做呢？”

“可以让专栏作家们有东西可写呀。克劳既然已经动笔写了，他就会一直跟踪报道下去。”

“哎呀，”德雷克说，“我的脸有些发烧，佩里，我想刚刚获知内情而且——佩里，你确定自己没有违反法律吗？”

梅森咧开嘴笑了起来：“我想也许已经违反了，保罗，但是等到真相大白的时候，他们唯一能抓到的把柄就是在市区内开枪。”