保罗·德雷克坐在办公室隔间里的一张旧桌子后面，向坐在对面的佩里·梅森笑着。

“干得挺妙的，”他说，“你是一直有准备呢，还是只在形势严峻时才想到把她端出来的？”

梅森目光凝重：“我对于要发生什么早有主意，但有主意和得到证据是两件不同的事情。现在我得救她。”

“算了吧，”德雷克说，“首先她不值得你这样做，再者，你也救不了她。她唯一的机会就是说她开枪是出于自卫，这也无济于事，因为她承认她开枪时他在房间另一边。”

“不，”梅森说，“她是我的委托人。我一贯和我的当事人站在一边。是她逼我提前动手，我只能硬着头皮将错就错了。不这样的话，我们俩都会麻烦缠身的。”

“我才不会为她做任何考虑呢，”德雷克说，“她是个瞅了个机会嫁个富翁的小婊子，谁她都骗。你尽可大谈特谈种种对当事人的义务，但当事人开始往你身上扣谋杀罪名时，情况就不一样了。”

梅森以凝重的眼光打量着这个侦探。

“这不是一回事，我要救她。”

“你怎么救她？”

“要明白一点，”佩里·梅森说，“她在被判有罪之前没有任何罪过。”

“她承认了。”德雷克说。

“那也没什么。供词在案件中只是被用作针对她的证据，仅此而已。”

“那么，”德雷克说，“陪审团是干什么的？你得以精神失常或自卫这些前提条件救她。再说她现在恨死你了。她会另聘律师的。”

“问题就在这儿，”梅森说，“可能有几种不同的方法。我现在说的是结果。我要你尽你所能去把维奇那家人前前后后的所有资料搞到，越多越好。”

“你是说那个女管家？”德雷克问。

“我是说那个女管家和她那个女儿，全家人。”

“你仍然认定女管家还有隐瞒吗？”

“我对此很肯定。”

“好吧，我派人去盯那个女管家。佐治亚的那些东西对你怎么样？”

“极好。”

“你要我去搞那个女管家的什么东西？”

“所有你可以搞到的东西。还有那个女儿也一样。不要忽略任何一个细节。”

“哎，我说，”德雷克说，“你是不是已经胸有成竹，佩里？”

“我要把她救出来。”

“你知道你如何去做吗？”

“我已经有了主意。其实我要是没有主意如何把她救出来，就压根儿不会把她送进去。”

“甚至当她要往你身上扣谋杀罪名时也对她网开一面？”德雷克好奇地问道。

“甚至当她往我头上扣谋杀罪名时也会对她网开一面。”梅森固执地说。

“你对你的委托人真是忠心耿耿啊。”德雷克说。

“但愿我能说服其他人相信这一点。”梅森有些厌烦地说。

德雷克目光锐利地看着他。佩里·梅森继续说下去：“这是我的生活准则，保罗。我是个律师。我接待身陷麻烦的人，我努力使他们摆脱麻烦。在这个案子上，我不是要站在多数一方，只是要站在被告一方。地方检察官代表多数，他极尽他所能做最大发挥。而我的职责是代表另一方尽我所能做最大发挥，然后由陪审团来决定谁是谁非。我们就是这样得到公正的。如果地方检察官愿意公正行事，那我有来有往也公正行事。但现在地方检察官千方百计要做出有罪判决，我则千方百计要争取无罪宣判。这像两个足球队在进行足球比赛。一边使出浑身解数往一个方向冲杀，而另一边同样使出浑身解数向相反的方向进攻。”

“这种挥之不去的念头萦绕我心，使我最大努力地为一个委托人工作。我的委托人有权利得到我的最佳业绩。决定他们是否有罪不是我的职责。那要由陪审团来决定。”

“你要试图证明那个女人精神失常吗？”侦探问道。

梅森耸耸肩膀。“我要阻止陪审团对她做有罪判决。”他说。

“可你终究避不开贝尔特夫人的供词啊。”德雷克说，“它已表明谋杀。”

“有没有那份自供并不重要，在陪审团说她有罪之前，谁也不能证明她有什么罪。”

德雷克富有意味地耸耸肩膀，说：“那么，咱们现在争论这个就没有什么用。我将让我的人马放开手脚为你弄来维奇一家的全部情况。”

“我认为不需要告诉，”梅森说，“那就是分秒必争。我迄今左奔右突就是赢得足够时间去搞到我要的证据。你得动作快一点。现在就是个时间问题，好啦，就这些。”

佩里·梅森回到自己的办公室。眼睛下面由于疲劳愈加显得肿胀，但是一双眼睛仍旧沉稳、刚强。

他打开办公室的房门。德拉·斯特里特正坐在打字机前。她抬眼看他一下，又低眉注视着她的工作。

梅森把门“砰”地从身后关上，走到她跟前。“看在上帝的份上，德拉，”

他恳求道，“你对我还有信心吗？”

她飞快地闪过一眼。

“我当然对你有信心。”

“不，你没有。”

“我只是感到惊讶，有点迷惑不解罢了。”她说。

他站在那里审视着她，目光里有一丝不快，一副不可救药的样子。

“好吧，”他最后说道，“你给州人口统计局打个电话，别放电话直到弄清情况。最好找个那个部门的头头。别管电话费。我们需要这个情况，现在就需要。我们想知道诺玛·维奇有没有结婚。我的猜测是她结了婚。我们还要知道她是否离婚。”

德拉·斯特里特注视着他。

“这和谋杀案有什么关系？”

“别管这个，”他说，“维奇可能是她的真姓。就是说，是她母亲的姓，她结婚时结婚登记上新娘的姓就是这个。当然喽，她可能没有结婚，可能没有在这个州结婚。但这整个事情有些蹊跷。她似乎隐瞒着过去的什么事。我要知道是什么。”

“你认为诺玛·维奇和这件事有牵扯，是吗？”德拉·斯特里特问道。

梅森目光阴冷，脸上显出坚定的表情。

“我要做的全部事情就是向陪审团的成员提出一个持之有理的怀疑，”他告诉她，“别忘了这事。打电话了解一下这个情况。”他走进里间，把门关上。他开始来回踱步，两只大拇指勾在马甲的袖孔里，头低着，显得全神贯注。

半个小时后，德拉·斯特里特把门打开，他还在踱来踱去。“你是对的。”她说。

“怎么样？”

“她结了婚，我从人口统计局得到这个消息。她6个月前和一个名叫哈里·洛林的人结了婚，没有离婚的记录。”佩里·梅森三大步迈到门口，急不可耐地把门推向一边，走到外间，几乎是冲出走廊，跑向楼梯。他下到保罗·德雷克办公的那一层，“砰砰砰”，用拳头急不可耐地擂着德雷克办公室的门。

保罗·德雷克打开门。

“见鬼，是你呀！你不呆在办公室会见当事人啦？”

“你听着，”梅森对他说，“我碰到好运气了。诺玛·维奇已结了婚！”

“这怎么了？”德雷克问。

“她和卡尔·格里芬订了婚。”

“那么，她就不能离婚了？”

“不，没有离婚。来不及离婚。结婚才六个月时间。”

“好极了，”德雷克说，“你要什么？”

“我要你找到她丈夫。他的名字叫哈里·洛林。我要知道他们什么时候分手的，为什么。我特别急于知道她在来贝尔特家探望她母亲之前是否认识卡尔·格里芬。换句话说，我要知道在这之前她有没有来过贝尔特家看望过她母亲。”

侦探吹了声口哨。

“老天作证，”他说，“我相信你是要为爱娃·贝尔特从精神失常，援引习惯法提出辩护。”

“你能马上去忙那件事吗？”

“如果他在这个城市哪怕任何一个地方，我可以半个小时内给你找到。”

德雷克说。

“越快越好，我会在办公室等着。”

他回到自己的办公室，从德拉·斯特里特跟前走过时一声不吭。

他正要进里间，她叫住他：“哈里森·伯尔克打来电话。”

梅森扬起眉头。

“他在哪儿？”

“他不愿说。他说他过后再打。他连电话号码也不留。”

“想必他在报纸号外上读了事件的最新报道。”梅森说。

“他没说。只说过后再打电话来。”

电话响了。

她向里间示意。

“这可能就是他的电话。”她说。

梅森进了里间。

他听见德拉·斯特里特说：“请等一下，伯尔克先生。”然后他取下电话听筒，电话上传来伯尔克的声音。

“喂，伯尔克。”他说。

伯尔克的声音仍旧非常洪亮，但声音里不乏惊恐。偶尔，他的声音似乎要升到高音阶，快要劈裂了，但他总是及时设法使声音恢复过来。

“喂，听着，”他说，“太糟糕了。我刚看了报纸。”

梅森说：“事情还不错么。你已置身事外。至于其他方面你可以这家人朋友的身份出现。事情不会太令人愉快，但还不至于被作为谋杀嫌疑遭拘捕吧。”

“但是他们会在竞选中用这事来攻击我。”

“用什么？”梅森询问道。

“我和那个女人的友谊。”

“这我就没办法了，”梅森告诉他，“但我正在为你寻找出路。地方检察官不准备把你的名字扯到案子里去，除非他在法庭上要详陈动机。”

伯尔克的声音更加洪亮。

“那个，”他说，“正是我想和你讨论的事情。地方检察官非常公道。除非要审判，否则我的名字不会被扯进去。现在你也许能有所作为使审判化为乌有。”

“如何作为？”梅森问。

“你可以说服她请求以二级谋杀判罪。你仍做她的律师。在这个共识的基础上，地方检察官会让你见她的，我已经和他谈过了。”

梅森回答得十分干脆。“不干！”他说，“我将努力保护你的利益，但我自有办法。你还是隐藏一段时间吧。”

“费用会很可观的，”哈里森·伯尔克说，声音和气、圆滑，“5000美元现金。也许咱们还可以再多点儿……”

佩里·梅森把电话听筒“啪”地放回到挂钩上。

然后他继续踱着步子。大约15或者20分钟后，电话又响了。

梅森拿起听筒，听到保罗·德雷克的声音。“我想我们已找到你要找的那个人。他妻子大约一周前离开他，据说去看她的母亲。需要他吗？”

“肯定需要，”梅森说，“而且我们要赶快见他！你能跟我一块儿去那儿吗？我可能需要一个证人。”

“行啊，”德雷克说，“你如果需要，我这儿有辆车。”

“我们开两辆车去，也许会用得上的。”