白色的圆锥形光柱迅速地扫过墙壁，在地板上转了个圈，照到床，穿衣镜，椅子，然后剧烈地抖动着，熄灭了。黑暗又填满了整个房间。

但我们没发现任何奇怪的东西。

接着，我的灯光闪向左手边的墙，墙上有两扇门。屋里一股浓重的无烟火药味，我穿过浑浊的空气，打开橱柜的第一扇门，里面全是衣服。忽然我的身后响起了“咯哒”一声，柔和的灯光洒满了房间。我跨步向前，翻着里面的衣服。里面一个人也没有。

马里尼摸到第二扇门，扭开门把手，推了推门。门上锁了，外面插着钥匙。我转脸看了看窗户，两扇窗户都是关上的。一扇窗户在我正对面的床边，另一扇则在我的左方，这扇窗户的玻璃上钉着三个整齐的小圆洞，洞的周围呈现放射状的裂纹。还有两发子弹打进了左边几码远奶酪色的墙里，第六发子弹则打在一副画框里，碎玻璃撒得一地都是。

这房间里的床很现代，紧紧地贴在地面上，没有鬼趴在床上，床底下也不可能藏着鬼。但我还是走到床边，双手撑地，倒着看床底的情况。确实什么也没有。这间屋子里再没其他能藏得住人的地方了。

“死路一条，”我望着马里尼说，“下面去哪儿？”

他看着高尔特问：“这些窗户也装了警报系统吗？”

高尔特点了点头：“装了。”

马里尼指着上锁的门说：“这扇门通向哪儿？”

“通向沃尔夫房间的浴室，然后通向大厅。楼梯这一侧的房子都是这个房型的。没有其他出口了。你什么也找不到的。今天早上就是这个情况。”

“我们几秒钟就到这了，”马里尼的分析使情况更加糟糕，“时间不够一个人开门走进浴室，然后用丝线的老土手法从反面把门锁上的。但不管怎么样，我们试试吧，看需要多久。”他把自己的手电筒丢在床上，拿过高尔特手上的，然后走向大厅。楼梯口响过他的脚步声。

马里尼在下面发号施令：“菲利普，待在那儿，盯好楼梯口。唐宁，想办法修修灯。沃尔夫……”

剩下的内容我就没听到了。我盯着黑色窗框里的三个弹孔，窗外的黑暗中有个奇怪的形状——白色的模模糊糊的像是人脸的东西。

我看着那东西在外面迅速地移动着，像个鬼影一样，吓得急忙举起手枪，六神无主地瞄向窗外的黑暗。我的手指紧紧压着扳机。

紧接着，这个影子忽然消失了。

“抓住他！”我大叫道，“在那儿。快！”

我冲了过去。

那扇窗户没有关。我推开了窗户，爬了过去，手里还紧捏着枪。

然后，什么事情都发生了。警铃大作，一只手伸过来扭着我的腕子，另一手冲我的鼻子来了一下，我顿时疼痛难忍。

那家伙钳住了我的左手，用力地扭着腕子，窗框抵住了我的后背，我费劲地挣扎着，喘着粗气。

扭我腕子的那个家伙就站在窗外的房顶上。他的声音从我耳朵边响起：“丢下枪！”

他又猛然用力，我的胳膊好像掉下来了一样，握枪的手指也渐渐松了开来，枪掉了下来。接着，我被重重地丢在地上，一道手电筒的光束照着我。我看到了和我打斗的那个家伙的脸。

是那个司机，伦纳德。

“有人在捣乱，”他咆哮道，“这个混蛋莫名其妙地——”然后他忽然看到了马里尼，“说，你这个家伙是谁——”

高尔特的声音插了进来：“伦纳德，你在窗户外面干什么？”

“我在外面警戒着。这是沃尔夫的命令。但这家伙差点向我开枪——”

“我问你，”马里尼质询道，“枪声响的时候，你在哪儿？”

“就在这儿守着啊，我一直——”

“嘿，看在上帝的分上，”我无力地抗议道，“能不能换个地方问问题啊？我浑身都要散架了。”

伦纳德认出了我的声音。“哦，”他吼叫了起来，“原来是你在装神弄鬼——早上袭击我的人也是你！”

他的声音听起来怒火冲天，像是要把我撕碎一般。马里尼急忙解释道：“枪不是他开的。把他扶起来吧，我们去里面慢慢谈。”

马里尼和高尔特把我搀了起来。伦纳德狐疑地看着我，一脚跨过窗台，进了屋里。

马里尼说：“高尔特，去把警铃关掉，快！”

接着他转脸面向司机说：“好吧，让我们听听你的故事。外面到底发生了些什么事？”

伦纳德看着窗户上的弹孔，愁云满面。他制服的侧面口袋中，放射出手电筒的光柱，正好照着他的右耳，样子有些恐怖。他怀疑地看着马里尼。

“你又是谁？”

沃尔夫的声音从大厅那儿传来：“好了，伦纳德。回答他，外面到底出了什么事？”

“没出什么事啊，先生。我正在这边巡查，忽然感觉有些不对劲。于是我爬上来看看有什么情况。就在这时，这间屋子里有人向屋外开枪，子弹‘嗖嗖’地擦着我头皮飞过。等到枪声停下来，我就爬到窗户口去看看到底出了什么事。结果我看见这个家伙站在床边，拿着手枪指着窗户。而且，他还向我瞄准——”

马里尼走到另一扇窗户旁边，仔细检查了窗户的插销，说：“锁上的。如果伦纳德能保证确实没人从他眼皮底下溜走的话——”

“当然，”伦纳德嘟囔着，“这屋子里还有警戒系统呢，怎么可能有人——”

“看起来很不可思议吧，”马里尼阴沉地说，“一扇门，自内上锁。窗户上有警报系统，窗户外面还有人在监视。不赖啊。”

“实在是，”我揉着好似已不属于自己的胳膊，抱怨道，“糟透了。”

忽然，灯光全亮了，杜德利·沃尔夫被吓得猛然转身。而楼下，高尔特也关掉了警铃。

我跟着马里尼走出房门，看到唐宁正从一把椅子上爬了下来。而我们头顶的天花板上，高功率的灯泡正发着光。

“灯泡没拧紧？”马里尼问。

唐宁点了点头。

我站在门口，仔细观察周围的情况。沃尔夫的房间就在正对面。同面墙的左侧不远，还有一间房间。沃尔夫夫人身体僵直地靠在那房间的门上，凯瑟琳就站在她旁边。同侧的第三扇门在楼梯口旁边，而菲利普正站在那，一手扶着二楼的栏杆。高尔特正走上楼来。

沃尔夫上前挽起安妮的胳膊，安妮双眼直勾勾地盯着他。

“怎么回事？你看到什么了？”此刻，沃尔夫的声音里没有一点粗鲁。他轻轻的声音里带着颤音，让人听起来觉得，他根本就不希望从安妮嘴里得到某种回答。

安妮的声音很单调，仿佛耳语一般。“我正准备上床睡觉，忽然听到外面的枪声。我正摸向床上的台灯，忽然听到门外传来声音。然后门把手被扭开了，”她盯着那扇门，声音忽然放大，“我听到开门的声音……”

“什么？”沃尔夫追问道，他的手指不自觉地紧抓着她的胳膊。

“接着，我听到黑暗中的脚步声，然后——然后我看到——”

沃尔夫忽然打断了她的话：“看到了我们今早在楼梯上看到的东西？”

她点了点头：“嗯，那东西走向窗户。我都记不清楚自己是怎么从桌边捡起枪的了，但还没反应过来，枪就已经在我手里了。我开枪了。我——我想我肯定尖叫了。我开了一枪，可那东西还在移动着，好像被枪打了也没有一点反应。然后那东西到了窗户边。杜德利，我好害怕。我不想再待在这栋房子里了。我看到了——”

沃尔夫摇着她的肩膀，一副紧张的表情。“好了，安妮，够了。”他飞快地说道。

就在他说这句话的当下，她的身体忽然松软下来。她站在原地打晃，眼睛闭了起来。沃尔夫抱住了她。

“客房！”他说，“快！”

站得最近的高尔特立即转身跑向客房门口，手伸向门把。马里尼大叫“等一下”，然后跳向他。

“别，”他警告道，“这样着急地进屋，先观察一下。你忘了啊，那把陷阱枪至今还下落不明呢。”

他伸手拧着门把手，小心翼翼地推开了门，打开手电筒，仔细看了下屋内的情况，然后问道：“好，灯的开关在哪？”

高尔特走到门边，伸手打开了开关。马里尼踱了进去。沃尔夫一手环着安妮的膝盖，抱起她，跟着进了房间。屋里传来抽屉门打开和关闭的声音，接着马里尼的话音传来：“进来吧。里面什么也没有。”

凯瑟琳跟着他父亲走进了房间。马里尼则出来走向我。他停在沃尔夫夫人刚刚晕倒的那扇门的对面，扭着那房间的门把手。但门是锁着的。

“这房间是干什么用的？”

“这是沃尔夫先生的书房。”唐宁回答。

马里尼走向沃尔夫的房门。“罗斯，”他说，“帮我盯着浴室的门。等会儿我敲门的时候，你就开门。”

他推开了沃尔夫房间的门，用手电筒仔细检查了一番，找到了电灯开关然后打开。当几分钟之后他通过浴室从沃尔夫夫人的房间出来后，对我说：“什么也没有，连个老鼠洞都看不到。”

弗兰西斯·高尔特凑近了我们。他的视线在房间里游离了一圈，然后停在马里尼身上。“好啦，”他缓慢地发问，“你现在满意了？”

马里尼点了点头：“很满意，现在这情况真是太有趣了。”

高尔特沉思了一会儿，然后问道：“为什么？只不过是从正常情况下来思考，已经说不通了。难道你有办法证明这是怎么回事？”

“让我问你一个问题吧。听说那边的大功率高亮度灯泡是你换上的？那灯泡没问题吧？”

“没问题，我测试过了。”

马里尼拿起他刚刚丢在床上的手电筒说：“这把手电筒是我从你手提箱里拿出来的。上次你用的时候，还是能亮的吧？”

高尔特点了点头，皱着眉毛：“是啊。”

“但我刚刚急着要用的时候，这玩意儿就不亮了，你看。”马里尼按了一下钮，后盖打开，电池滑了出来。我们都注意到其中一块电池的位置装反了。他把那块电池反过来装了回去。这次手电筒的灯亮了。

“鬼是不会这么做的。我很清楚。但这家伙是什么时候搞坏了灯和手电筒的……”

高尔特一脸担心的模样。“我得承认，我不大喜欢现在这状况，”他说，“但是我更不喜欢那个东西。如果你非要说那个从楼梯窜上来的东西是个有血有肉的人，那你恐怕不得不解释许多不可思议的问题。他是怎么在三四秒钟内穿过这房间，然后凭空消失的？我看你解释不了。我知道你的那些舞台魔术是怎么设计的——你的消失的女孩，消失的卡车，还有棺材逃生术。任何一个能力还不错的灵力研究者，都对这些东西了如指掌。但是这些所有的解答方式，都不适用于这里发生的事。”

“你敢确定？”马里尼说。他从口袋里捏出了那半美元的硬币，抛向空中，然后用食指和中指接住它。“假设这硬币就是那个鬼魂，”他将硬币展示在平台的左手手掌上，然后慢慢合上五指，“我紧握的拳头就是一个密室。这硬币也没什么特别之处，是个普通的硬币，是实心的合金，然而——”

他缓慢地松开手指，手里空空如也。我瞥了一眼他的另一只手，也是空的。

“事实就是，”他继续说道，“很明显，硬币是以某种神秘的巫术的方式逃出了实打实的密室。除非你能找到一种合理的解答。除非等到——”

沃尔夫的声音从我们的身后响起。“刚刚那情况也跟你这手法类似吗？”他的声音里满是怀疑。他端着一个高脚酒杯，酒杯里液体的颜色很纯，是不掺任何苏打的威士忌。

马里尼说：“是的，肯定有某种办法。”

“某种办法？”高尔特惊叫起来，“你的意思是说，还有不止一种办法？”

“我现在还不知道。我们下面就要来找出这些方法。我想这房子里应该没有什么陷阱门和滑动窗之类的东西吧？”

沃尔夫很肯定地确认：“绝对没有。这房子是我建的，我很清楚。”

高尔特摇了摇头：“这个你就别考虑了，这又不是魔术师的舞台。这儿只不过是一栋普普通通的住宅，没有任何诡计装置。今早我检查的时候，每一寸地皮都没有放过。你尽管放心。”

“我也只是出于逻辑的严密性，才如此询问，”马里尼说，“我也觉得这里没那种稀奇古怪的东西。但是绝对有办法消失。高尔特，我刚刚在你的手提箱里发现了指纹提取工具。我也顺便带着一个，但你的那种更好用，可否帮我拿过来？”

“行啊，我刚刚正打算去拿呢。”

“好，让唐宁送过来就行。顺便，看一下你的那架相机吧。”

“相机？”

“是啊。我想知道我们的这位鬼先生是不是真的鬼，能不能在底片上留下他的倩影。那东西出现的时候，罗斯手忙脚乱地按了几下快门。搞不好能拍到一张照片——除非某人把相机也搞坏了。”

听到这点，高尔特的兴趣就上来了。他急匆匆地往楼下跑去。

“还有，”马里尼对沃尔夫说，“我们得彻底搜索一遍。从房顶到地下室，一个角落也不要放过。伦纳德和哈特可以——”

“为什么？”沃尔夫打断他，“沃尔夫夫人看到了那东西，就在这房间里。你已经搜过了。这东西不可能跑到外面去的。”

“但是那两把枪至今还下落不明。”

沃尔夫眉头紧锁。“是啊，”他犹豫了一小会儿，“好吧，伦纳德，按他说的做。”

马里尼转向我。“最好快点完成——但一定要彻底。还有，在进入看不见的区域之前，先仔细观察一下，不要贸然冲进去。小心那把陷阱枪。你最好带上这个，”他把高尔特的手电筒塞给我，“快速检查一遍看看有没有人躲在这栋宅子里。顺便找找那两把枪的下落。”

我点了点头，跟伦纳德一起离开。唐宁正好带着高尔特的指纹滚筒、墨水、卡片和碘酒走上楼来。

我听到他报告：“高尔特先生说相机看起来一切正常，他正在楼下浴室里，搭了个暗室冲洗底片。”

伦纳德和我开始了搜查，但一开始就碰了钉子。刚刚马里尼已经检查了沃尔夫的房间和客房，那现在没检查过的房间，也就剩下这间上了锁的房间了——这间沃尔夫的书房。

我走到楼梯口，喊了喊菲利普。

“麻烦你把书房的门打开，”我对他说，“沃尔夫让我们搜索一下失踪的枪支。”

菲利普一脸哑然：“他叫你搜查他的书房？”

“他说所有角落都要搜一遍。”

“那你得问他要钥匙。自从上星期之后，他就不允许任何人进他的书房了，连打扫卫生都不行。”

我盯着他，心想这里有猫腻。

“高尔特今天早上没有搜查这房间？”

“没有。他想搜查一下的，但是沃尔夫先生拒绝了。”

“好吧，”我说，“我去问问。”然后我立即冲了回去。

当我闯过去的时候，马里尼正在跟沃尔夫说话。“是的，我认为你知道那个鬼魂是谁，从你的举动来看——这很不寻常。因为这个，你简直换了个人一样。这就是——”马里尼转向我说，“找到什么了吗？”

“看起来有个死角啊，”我把手伸在沃尔夫面前，“可否把书房的钥匙给我？”

沃尔夫看起来一直在等待着这个问题，但是他一副毫不在乎的表情。“我认为书房没有必要检查。”他的语气很重。

我可不想再在沃尔夫的面前耍什么心眼和花招了。于是我直截了当地问道：“没必要？为什么？你书房里有什么不可告人的秘密？难道摆着一堆白骨？”

沃尔夫现在已经没心情反击了。他的下巴紧绷着，向我走近了一步。

马里尼急忙插话：“你是说对面那间上锁的房间？”

“是啊，”我说，“就是那间。还有，刚刚菲利普说今天早上鬼出现了之后，高尔特就想检查那间房间，但是被拒绝了。”

马里尼转脸对沃尔夫说：“我记得你想摆平鬼这件事？”

“是。但是在书房里，你们什么也找不到的。自从上个星期以后，就再没有人进过那房间了。你不用考虑书房的事。”

“但是房门上了锁也挡不住鬼啊。”

“我知道，如果那东西能够穿墙而过进入房间的话，那你就更不可能发现它了。”

“鬼的行为是很难预测的，我要看看那个房间。”

“抱歉，我不允许。不要再跟我说了。”看起来，沃尔夫是不打算作出让步了。

我坐了下来说：“其他的地方都搜遍了，就剩下那一个房间了。”

沃尔夫说了一句“你自便吧”。接着一口气喝完了杯中的酒，转身去拿酒瓶。

马里尼看了看唐宁说：“我想，你会不会凑巧知道点有关书房的事？”

唐宁看起来不大舒服。“我可什么都不知道。”他说着。

我都感觉到他是在说谎了，很明显，马里尼也发现了。但他就当没注意到，转过脸来跟我说话：“继续去找枪吧，先别管书房的事了。船到桥头自然直。”

我嘟囔着：“总有一天，我要去竞选地方治安官的职位，然后天天让你干这些脏活累活。”但我还是照他说的去做了。伦纳德和我花了整整一个小时，将整栋宅子翻了个底朝上。我们从上面的阁楼，一直翻到最底层的酒窖。但是没有鬼，也没有枪，只发现了厨房里躲着的一个女仆和一个厨师，两个人正准备逃走。伦纳德劝阻了他们。

“我不担心鬼的事，”厨师说，“我不相信这个世界上有鬼。但是那个女演员在楼上开枪……”

我明白他的感受，如果我是个厨师，楼上乱七八糟的发生了枪战，我也会吓得逃走。

就在我们回去报告的途中，高尔特从浴室间冲了出来，手里捧着一张照片，急忙往二楼赶去。他看起来很兴奋。

我追在他身后，终于在卧室门口赶上了他。“照到了什么好东西？”我问道。

“好东西啊！爽了！”

我们进了屋，沃尔夫正在看着马里尼为唐宁拓印指纹。

高尔特走向最近的台灯，扭开开关。“马里尼，”他说，“在你解释了消失的诡计之后，你还得面对这个问题。”

我们都齐刷刷挤到了那张照片跟前。

照片上的鬼很清晰，比我们刚刚亲眼目睹的还要清晰。闪光灯帮助相机捕捉到了我们肉眼没有注意到的细节——他面孔以下部分的身体轮廓和他穿的大衣。那东西伸出了一只手，指向照相机。而闪光灯下它的造型更像鬼影一样，深色的面孔和双手，灰色的身体——跟电视里的鬼一模一样。

但这张照片让高尔特感到兴奋的地方，却让我感到脊背升起一股凉意。闪光灯捕捉到了黑暗中隐藏的东西，也许就是那东西，表明了鬼的突然消失并不是最不可思议的谜团。那东西身后的背景——走廊上贴着的墙纸的花纹，清晰地穿过了它的身体。我们的鬼就像其他所有的鬼一样，是透明的！