唐宁刚刚的报告讲的是一个陌生人的事，这个阴险的家伙神秘地出现在了宅子第二层沃尔夫的书房里。唐宁还询问过管家，但管家宣称根本没见到过这个人。

当时，秘书走进书房，发现一个他从来没见过的人，正在书房里冷静地检查着沃尔夫的一些私人文件。唐宁进来的时候，那个陌生人没有表现出丝毫的惊讶和困扰，也没有打算逃走。相反的，他拉上了抽屉，顺势坐在桌边的椅子上，声音冷静而清晰地说着：

“跟杜德利说我要见他，现在就要。”

唐宁一直都管理着沃尔夫的时间表，他为沃尔夫制定的时间表一直都是精确到分钟的，所以这意外情况让他有些郁闷。他抗议了几句，问了那个人几个问题，但他一个都未回答，只是用很冷静的语调命令他道：“把沃尔夫喊过来！”

当沃尔夫闯进书房的时候，他依然在那儿很平静地坐着。他是个看起来有些古怪的人，但你很难用语言来形容那种感觉。他穿着颜色非常深的大衣，围着白围巾，头戴一顶黑色的帽子，现在看起来他并不打算摘下这顶帽子。他的脸像苦行僧一样棱角分明，深陷的黑眼睛明亮地燃着火焰。他的上嘴唇蓄着薄暗色的胡须，胡须两侧与嘴边的胡子相接，下巴上则是一撮黑须。他的声音里带着一丝方言，唐宁无法分辨出他到底是从哪儿来的。不管怎么说，他表面上看起来像是个彬彬有礼的人。

“你，”杜德利问道，“是什么人？”

陌生人看着唐宁说：“让你的秘书出去，我跟你私下里谈。”

他的话音里透着傲慢，而他的动作更表现着内心的傲慢，这等于是向沃尔夫当头撒了一包红胡椒粉。百万富翁的脸色就这样忽然阴沉了下来，他的声音像是轰隆隆的重型装甲车正在碾过鹅卵石。

“你去死吧！你到底是什么东西？你这个混蛋到底想怎么样？为什么——”

这个入侵者对沃尔夫的爆炸性嗓音攻击毫不在意，就好像他身在几英里之外的地下掩体里一样。但是他的眼睛里却写满警觉和小心。他薄薄的嘴唇弯曲着，仿佛在微笑，尽管这场面一点也不幽默。

“我是无事不登三宝殿，”他低沉而坚定的嗓音夹杂在沃尔夫的吼叫声中，“我再重复一遍，让你的秘书出去！”

当无可争议的权威遭遇了毫不动摇的反击，情况会如何发展呢。

沃尔夫的声音忽然变得短促而沙哑：“唐宁！打电话叫警察。”

阿尔伯特·唐宁走到桌边，这位史密斯先生正谨慎地坐在一旁。唐宁伸手拿起话筒，那个人咧嘴一笑，他锐利的眼睛依然盯着沃尔夫。

唐宁开始拨号，接着，他停了下来，皱着眉头，用力压了压电话的叉簧。那个陌生人依然微笑着，手上捏着从电话上垂下来的线，而线的那段三英尺处，被剪断了。

“我觉得这样做可能会有用，”史密斯说，“你太性急了，沃尔夫。如果你再这样的话，我可就不客气了。如果我在这儿当着你秘书的面说出我的来意，你就会后悔刚刚为什么没让他离开了——”他对着唐宁点了点头，“像我要求的那样。”

“要求！”沃尔夫咆哮着，被这个人的不敬举动给激怒了，“你就在这把问题给我说清楚。直接说重点。你到底想要什么？”

沃尔夫走近那个人，他站在那人面前，俯视着这个陌生人。他的下巴紧绷着，手也攥得很紧。那个陌生人好像并未注意到，他瞥了一眼唐宁，耸了耸肩。

“我要钱，”他说，“这很明显吧。”他戴着手套的手滑进大衣里。唐宁屏住了呼吸，沃尔夫的右手弯曲着，准备随时出拳。

但他们听到了纸的声音，接着看到那男人的手伸了出来，没有擎着武器，倒是举着一个长信封。

史密斯先生把信封放在桌上，用双手拆封。他从信封里取出几张像是照片的东西，拿给沃尔夫看。唐宁偷偷瞥了一眼，瞥到了信封里装的东西。那看起来是些令人生疑的印刷品。他注意到沃尔夫的眼晴眯着，他肯定也看到了。

沃尔夫盯着那些印刷品，忽然间，他屈服了。“唐宁，”他冷酷地说，“我来处理这件事。你在外面等着。”

秘书有些迟疑：“你真的确定——”

“没错，出去！”

唐宁转身匆匆离开，关上了身后的门。他并未走远，而是单膝跪在门口，透过锁孔窥视着里面的情况。

“这儿还有更多类似的文件，”他听到史密斯说，“你不该让任何人知道这些文件的存在。你明白吗？”

“你从哪儿弄到这些东西？”沃尔夫冷然问道。

史密斯无视了他的问题：“怎样，很有趣吧？这可不是件太开心的事。尤其是，如果这些东西到了参议院手里——”

“这些都是伪造的，”沃尔夫抗议道，“我能证明这一点。”

史密斯先生扬了扬眉毛，表示怀疑：“我可不这么想。即使你真的能够证明，那也得花你不短的时间呢。而且，在你努力证明的这段时间里，报刊杂志和参议院军需委员会那边……”他把这句话留了半截没说。

沃尔夫对他怒目而视：“多少钱？”

“十万美元，这些东西能值更多钱。但是对我来说，这些就够了。”

“那有得谈吗？”

那个人点了点头，他用小信封做了个手势：“当然可以再谈谈。”

沃尔夫说：“我付一万美元。”他的双眼直勾勾地盯着敌人，视线射出无穷的怒火。

“一万？”史密斯先生再次露齿一笑，“我给你一分钟时间考虑。如果你不买的话，价格就会提高到——”

杜德利·沃尔夫没有机会听到新的价格是多少了。他双拳紧握着，手指甲都掐到了肉里，说时迟那时快，他抡起胳膊挥向了那个人的脸。

史密斯发觉了他的动作，急忙把身子往下一陷，歪过头来躲避袭击。沃尔夫一拳击中他的侧下巴。

椅子翻倒了过去。

那一瞬间，椅子缓慢地倾斜过去，接着轰然翻覆。史密斯的脚弯成了拱形，跷在头顶上。接着他的身体从椅子上翻了个跟头掉下来，脸朝下平卧在地板上。

沃尔夫跪下，迅速从地板上捡起信封。他往信封里瞥了一眼，笑了起来，接着急忙走到桌子后面。

他右手猛拉一个抽屉，手伸进去摸索着，然后拿出一把左轮手枪。他左手抖着信封，把那些印刷品倒进了自己的大衣口袋。

“唐宁！”他大喊了一声。

沃尔夫用手枪指着地板上的那个人，命令道：“在他醒来之前，赶快搜他的身。”他刚刚在体力上爆发了一次，因此情绪的压力降了下来，也控制住了自己的脾气。然而他灰色的眼睛里仍然发出冷光，这表明他还是很愤怒，不过看起来，他好像差不多是在欣赏自己的表演。

唐宁仔细地检查了史密斯先生的口袋，什么也没有，只有一个钱包，还一些零钱。他把这些东西摆在沃尔夫面前的桌面上，后者打开了皮夹子。

他对着一张从钱包里抽出的卡片不断地眨眼，过了一会，他微笑了起来。

“就是他了，唐宁。正是因为这样，这个小家伙才有机会企图勒索。”

这卡片上的内容跟史密斯先生这个人一样，冰冷而朴素。威廉·加纳是一位联邦调查局探员。

“锁上门，唐宁，”沃尔夫说，“然后看看你能不能给他来点急救措施。”

唐宁走向门口，沃尔夫四下里看了看。

安妮·沃尔夫，杜德利的妻子，正站在门边望着他们。

“出什么事了，杜德利？这个人是谁？”她的声音里虽然带着惊奇，却依旧很冷静。安妮·沃尔夫是个很酷的人，她总能保持自己的状态不变，从来不会大惊小怪。即使她那惊人的美貌，都带着古希腊大理石雕塑的冷酷。然而那双眼睛里却透露出一丝情感的波动，她的目光里蕴含着一些不确定的迷离。

杜德利·沃尔夫目前五十五岁；她至少比他小十五岁，而从外表看起来，还要更年轻些。她身披一件激进派设计师鼓捣出来的衣服，这更衬出了她的年轻。她一头灰色的长发，挽着可爱的头饰。而且她站立的姿势让人感觉很宁静。如今她正是这样站着，目不转睛地盯着沃尔夫手里的枪和地板上翻倒的人。她右手捏着一根细长的金边香烟，蓝色的烟雾袅袅升起。

沃尔夫从桌边的酒柜里拿出一瓶威士忌，往高脚酒杯里倒了一些。

“他是个侦探，他居然异想天开地想要勒索杜德利·沃尔夫。不过他这个人也确实不够聪明。我揍了他，把他想卖给我的东西抢到了手。你最好离开这儿。等他醒了之后，恐怕会很难缠。唐宁和我能搞定他。”

安妮对着地板上的那个人皱了皱眉毛：“哈格德医生不就在楼下么？也许我最好把他叫上来。”

“不用了，没这个必要。我不想别人知道这件事——”

唐宁已经跪在那个人的身旁了，他紧张地说：“我想我们最好把医生叫过来。我不太喜欢我测不到他的脉搏，而且他看起来好像停止呼吸了。”

沃尔夫板着脸望着唐宁。“胡说八道！”他说。但他还是放下了酒杯，走到秘书身旁。他弯下腰，检查了一下躺下的人，“他看起来状况确实不大好啊，是吧？好吧，叫哈格德过来。”

唐宁走进枪械武器收藏室，拿起内线电话，按下了图书馆的号码。

安妮·沃尔夫说：“我想我最好还是待在这儿。我不喜欢这状况。”

沃尔夫满面愁容地俯身望着他脚边躺倒的那个人，过了一会儿，他又回去喝了几口酒。

一会儿，唐宁回来了，哈格德医生跟在他身后急匆匆地赶来。他在门口停了下来，有些吃惊地盯着躺倒在地上的那个人，抛出疑问的目光，并盯着沃尔夫手里的枪看了一小会儿。但他什么问题也没问，直接穿过房间来到那个人身边，跪下来进行检查。

沃尔夫看起来没什么自信了，他给自己又倒上了满满一大杯酒。他们都紧盯着医生，没有一个人发出声音。

哈格德的手指在病人的手腕处摸索着。他冷静而有些愉快的职业性表情，忽然间冻结了。他迟疑了一两秒钟，眉头紧锁。然后很快地，他将那个人背朝下翻了过来，解开大衣，松开领带，再解开内衣和衬衫上的扣子。他倾身向前，耳朵贴在那个人的胸口上，听心脏的声音。

沃尔夫现在很明显紧张起来了，他紧紧地盯着哈格德医生的每一个动作。沃尔夫夫人也屏住了呼吸。唐宁已经呆住了。

接着，过了好长一段时间，哈格德医生站了起来，跺了跺后脚跟，看了看沃尔夫和他手中的枪。他的声音很脆：到底发生了什么事？我没发现任何伤口，没有血迹，也没有听到枪声。这个人是什么时候

“根本就不会有枪声，沃尔夫很快说道，我打了他。你还在等什么？这种时候你不是应该做些什么吗？为什么——”

“做些什么啊？”哈格德扬了扬一侧眉毛，“我来晚了。这个人已经死了。”

医生的声音仿佛天气预报员的声音一样，带着一种理所当然的语气。

听到“死”这个字，所有人都沉默了。接着沃尔夫疯狂地摇着头。他动了好几次嘴唇，但没有说出一个字来。不久之后，他嘶哑的声音响了起来：

“死了？不，我不相信！他不可能——”

哈格德愁容不展。“但他确实是死了，”他的眼睛又盯着沃尔夫手里的枪，“到底出了什么事？”

杜德利任由武器掉落在桌面绿色的吸墨纸堆上。他颓然跌进椅子里。“我打了他，”他说，“但根本就没使劲。他很可能是在倒地的时候扭到了脖子，但是——但是——真该死，再看看他吧。你肯定是弄错了，这不可能——”

哈格德弯下腰来又检查了一遍。“他一侧的下巴有磨损的痕迹，但也就这点痕迹了。他的头部看起来没有任何问题。但是，他还是死了，”哈格德站了起来，“也许是心脏不好吧，尸检的时候就能找到死因了。他是谁？”

沃尔夫瞪了哈格德一小会，然后把杯中的酒一饮而尽。他的手在颤抖。他望着地板上的尸体，声音仿佛一个梦游者：“这个人叫加纳。他正打算勒索我。”

哈格德又眨了眨眼睛，好奇地瞥了瞥安妮和唐宁，然后说道：“这下有点棘手了，是吧？”

沃尔夫含糊地点了点头，依然目不转睛地盯着尸体，脸上挂着一副难以置信的表情。他脸色惨白，额头在书房台灯的绿色灯光下，泛着潮湿的光泽。他无力地跌坐在椅子里，身上无穷的精力仿佛被戳了一针的气球一样，霎时间全部消失不见了。

哈格德拿起电话听筒，注意到了被切断的电话线，又眨起了眼睛，转身环视了一圈。接着他慢慢地挂上听筒，转身向门口走去。

沃尔夫并未注意到，但是安妮问了一句：“哈格德医生，你现在要去哪儿啊？”

“打电话，”他回答道，“通知警察。突发意外死亡还是暴力致死——”

杜德利听到了这句话。他忽然从椅子上弹了起来。

“等一下，哈格德！”现在某些老式的威严又回到了他的声音里。

医生转身问道：“什么？”

“你不能去通知警察，”沃尔夫严肃地说。

“不能？”哈格德的眉毛又挑了起来，“我别无选择。你不可能逃避——”

“我倒是有这个打算，”沃尔夫坚持己见，“不管怎么说，我也别无选择。我可不能让这消息登上报纸。这家伙是个联邦调查局探员。”

哈格德看起来惊呆了：“但是如果他在勒索你……那你打他就可以判为正当防卫啊。”

“但是我不能承认这一点。这只会让事情变得更糟。报纸杂志会爱死这消息的。还有参议院军需委员会……”沃尔夫饱经风霜的脸上露出了走投无路的表情，但他的下巴很快又刚硬了起来，那昭示着他的决心。

安妮依然很冷静，她说道：“也许如果尸体不是在这儿被发现的话……”

哈格德抗议道：“如果他是个联邦探员，那么他的行踪别人就很有可能知晓。这没用的。警察可以——”

“我不确定，”沃尔夫插嘴进来，“这个勒索犯很明显是在谋一己私利，他应该只有一个人。很有可能其他人根本就不知道他来过这儿。可能没人知道今晚他去哪儿了。而且……”他犹豫了一小会，然后看着医生说，“那么如果尸体从头到尾都不出现的话……”

哈格德吃力地摇着头：“这不可能，你不能……”

他的声音随着沃尔夫的动作而逐渐减弱。沃尔夫转向附近墙上的一扇窗户，打开窗闩。这位百万富翁望着两层之下湍急的海水和无边的黑暗，陷入了沉思。小小的雪花片从窗外的黑暗中飘了进来，在灯光中飞舞了一两秒，然后消失不见了。

“这样不行的，沃尔夫，”哈格德说，“尸体还是会浮起来的，而肺里没有任何积水。这样结论就很明显了。除此之外，我也不允许这种事情发生。我——”

沃尔夫转过身来怒目相向：“你不得不做，你没得选择。我不知道接下来该怎么做，但我必须要做些事情。”

“看在上帝的分上！”哈格德有些崩溃，“别这么做了！有些事情即使是你也无法逃脱的。我打电话了。”他转身再次走向门口。

“唐宁！”沃尔夫命令道，“拦住他！”

唐宁通常对沃尔夫的命令服从得连一秒钟都不迟疑。但是今天，一个晚上他就迟疑了两次。但是哈格德被安妮拦了下来，她站在了门口，挑战似的面对着医生。

“别这么着急啊，医生，”她说。

沃尔夫也追了过来，插话道：“听我说几句话。”

哈格德面对着安妮有些不知所措，他半转过身来。

沃尔夫语速很快地说道：“这根本就不算是谋杀。根本就不是。我并没有谋杀他的意图。你知道的。他是个勒索者。我不会因为这个混蛋恰好有心脏病就被逮捕的。陪审团没办法控告我，但是报纸杂志却不会放过这个消息，他们等着把消息一挖再挖，他们会把这消息写得非常离谱，而且如果这消息让参议院军需委员会知道了，我就真的倒大霉了。”

沃尔夫发现他的一番说辞并未产生什么实际的效果。他忽然停了下来，试了另一种方法：“哈格德，你已经研究现在的课题长达十年之久了吧。你现在就快有大突破了。你愿意现有的一切全都从头开始吗？即使有人能提供你不需要花钱的新实验室和足够多的实验设备，然而你的实验小白鼠要怎么办呢？为了繁殖这些小白鼠，你需要花多长的时间？还有那些你已经培养了好多年的细胞呢？情况会变得非常糟糕，如果——”

一击中的。医生苍白的脸上写满了惊慌失措的神情，他努力地憋出了几个字，好像刚被揍过一顿一样：

“你——你不能——”

“实验室是我的财产，里面所有的一切都是我的——我想对它做什么，就能做什么。而且我说到做到——如果必要的话。”

科学实验的大厦即将在哈格德面前崩塌，他近乎崩溃了，往前踉跄了一步。

沃尔夫看着他眼里的表情，喊了一句：“唐宁！”

哈格德停下了脚步。“该死的，好吧，”他说，“你赢了。但是总有一天……”他的眼盯着沃尔夫看了好一会，然后又看了看地上的尸体，“那你又能做什么呢？根本就没办法——”

“我们现在就要找到一种办法，”沃尔夫回答，“你是个医生。你应该给出一些建议——”

答案从安妮·沃尔夫口中传了过来，她平静地说：“杜德利，松树林。”

沃尔夫转过身来，看着她。他怔怔地站了好一会。接着一字一顿地说：“是啊，当然。就是这个了。没有人会发现的。”

“松树林？”哈格德问道，“是什么——”

“基地，”沃尔夫说，“老墓地。就在这附近。这房子往东四分之一英里外的松树林里，那地方从未有人烟的。我怀疑根本就没多少人知道那地方。如果尸体藏在那，永远都没人能发现。”

在沃尔夫说完之后，大家又一片寂静，空气里弥漫着紧张的气氛。

最后，哈格德说：“你下定决心了？”

沃尔夫点了点头：“没错。”

医生满腹狐疑地望着唐宁：“那他怎么办？”

沃尔夫根本就没有看他一眼。“唐宁，”他毫无音调地说，“会照我说的去做的。”

哈格德瞅了一眼安妮，她依然堵在门口。然后，他下定了决心：“看起来我好像没什么其他的选择了。我们最好快点把这事情办完。”

杜德利·沃尔夫是这项工程的队长，他既残忍无情，又极富效率：“安妮，去楼下跟高尔特聊天，稳住他。唐宁，去找一把鹤嘴锄和几把铲子，确保不要让任何仆人看到你。跟我们在靠近高速公路的门口会合，我们会从后门过去。”

沃尔夫、哈格德和唐宁在接下来的两个小时里都工作得相当辛苦。搬运尸体走这么远的距离可不是一件容易的事。但是他们还是做到了。

幽暗的松树林里，竖立着几块小小的墓碑。这群男人在手电筒微弱的灯光下，疯狂地干着活。哈格德小心翼翼地切开墓穴上的草地，仿佛在做解剖实验般地将薄薄的草皮一片片切下来放在一旁，唐宁的脸比以往还要惨白，他将草皮片叠在一边。

每个人都经受不住接下来这项工程的体力考验。不过很幸运的是，冰冻的表层硬土下，是沙质的土壤，不是很硬，因此也不是很难挖。

当他们挖了有大概四英尺深时，哈格德开始说话。“这么深就足够啦，”他的声音像是轻声的耳语，“如果我们挖得再深一些，就会碰到一些我们不想见到的东西。”

唐宁的手在颤抖，他帮着医生把尸体放进墓穴里。沃尔夫看着他们把尸体放了进去，他的额头上全是汗水，而这些汗水可不全是因为干体力活而流的。他的手紧紧箍住铲子，努力地控制着内心无边的恐惧。哈格德注意到了他的举动，把铲子从他手里拿开。

他和唐宁很快完成了这项工作。他们挖的坑旁，堆着好大一堆土。

“唐宁明天早上就会过来清理这边，”沃尔夫说，“现在我们回去吧。”

他帮着他们把草皮覆盖在地表，并把草皮之间的缝隙对齐。唐宁迅速收好了鹤嘴锄和铲子。

接着他们急匆匆地离开那里，巴不得早点回到温暖而有亮光的屋子里去。他们的灯光在树枝之间来回晃动着，仿佛鬼火一般。

而在他们身后，在那深黑的树林深处，一个人正安静地躲在树后，注视着那上蹿下跳的鬼火。他已经在那一步不动地躲了很久了，身体都冷透了，但是他的嘴角却忽然扬起一丝微笑。