“多少还是让人不能信服呢。”我说，“既然知道大都会美术馆的是赝品，那么通知美术馆，和真作交换一下不就行了。何必专程雇用我、故意去走这座危险的独木桥呢？”

奥斯特·安德鲁晃了晃手指，啧了两声。“如果这么做的话，那些家伙必然会认真起来，对凡·高的自画像，做一次超级精密的鉴定。这样一来，我们就无法避免，他们会发现赝作者的真实身份。会长在收集完査理士的所有作品之前，可不想暴露了这个人的存在啊。”

摆着一张苦瓜脸的奥斯特·安德鲁继续说道：“又不能出大把的钱，强行把大都会美术馆里的那张自画像买下来。要是会长这么做，必然会引起全美术界的轩然大波。然后一些嗅觉敏锐的家伙，可能就会发觉，会长在收藏查理士的作品。要是变成这样，我的工作只会更加困难而巳。”

原来如此。对方―的内容，总体条理还说得过去。虽然我并没有打算，全盘相信奥斯特·安德鲁的每一句话，不过查理士·奥德拉·得克的故事里，却总有点什么惹得我心痒痒。我接受了这次的盗窃委托。

“只是，有一个条件。我希望你能用某种方法，向我证明，你的老板的确是S·R·哈默斯坦。确认过这一点之后，我们再谈论具体事项。”

“明白了。明天之内，我就会安排好。”

奥斯特·安德鲁的动作很快。第二天一早，经常委托我去盗回失窃品的“全景保险公司”的负责人，就给我打来了电话。

“杰克，告诉你一个好消息。至今为止你的工作，得到了董事会上层们的极髙评价，所以他们决定，付给你特别奖金。今天下午，支票应该就会送到你的手里。”

如他所说，当天下午支票果然就送到我家了。“全景保险公司”是S·R·哈默斯坦所统率的，巨大金融集团中的一条小触手。董事会的上层们，对于这突如其来的指示，一定迷惑到不知所措的地步。

支票的面额是一万美元。这相当于成功报酬的一半，可见对手的大方程度。我去银行将支票兑换成现金，然后在公用电话亭里，联系了奥斯特·安德鲁，告诉他我已经收到了订金。

“不，这不算在成功报酬之内。你就当是会长的一点心意好了。那么，交换不良零件，需要多少时间呢？”

“这星期之内搞定吧。”

“很好。那么在修理的前一天，记得联系我。我会将备用品送到你手上的。”