劝人自首，必先弄清楚谁是凶手。大伙儿如同去上香的吊问客，拖着沉重步伐，默然走回饭厅。看到坐定后打喷嚏的堂上华子，邦子赶忙煮了一壶热咖啡，让大家喝上一杯，暖和暖和冻得发抖的身体。之后，每个人面带无奈，迎接不可避免的时刻。

“看样子，要我来主持此事啦，可以吧？”放下咖啡杯，球磨做了如此的开场白。

大家都默然点头。环顾一巡，每一个人脸上虽无恐惧之情，却显然都变得十分沉默。

“首先要弄清楚的是，雪什么时候下起，什么时候停止的事。”

“问我也没有用。因为我去睡觉时，根本没有下雪的迹象。”

“没有问你。”球磨冷冷地瞥了砂村一眼。

“我还记得，因为你和路奈子小姐吵嘴，我带她下楼，那时候还没有下雪。”

“记得那是九点半左右？”

“十点左右，我看外面时雪下得正大，因此我说要借伞给你，可是不到三十分，雪又停止了。”

“好像如此。你送月村小姐后回图书室的时间，大概为十点半。”

记录这些时刻的球磨，一会儿抬头，如同做每月推理小说评论时那样，以冷酷异常，甚至可说是可惜的口吻：

“这样，时间关系已明白了。接着便是木屐问题。此事先要说明：木屐只有走向这边的足迹，而没有往那边的足迹。换句话说，凶手是下雪前，离开这边潜入到月村家。是向月村小姐求爱？或向月村小姐借钱？要等凶手出面说明才能知道。反正，凶手是在她家，耐心等侯她回家的吧！”

“可能是这样。”邦子代表全体点头道。

“下雪开始的时刻为十点前后，此点十分明确。因此，凶手离开此地为十点以前，对不对？”

“这是很简单的算术。”

“那么，关于不在场证明部份：我们两人是在图书窒下西洋棋，伊达小姐则在饭厅煮可可，而没有不在场证据的人，是回卧房的砂村，和堂上小姐两人……”

砂村抬头，心神不宁地窥视大家的反应。

“砂村君，说来你好像有一点动机呀。据说你担任月村小姐长篇连载小说的插画时，作者曾怀疑你的插画没有科幻小说应有的想像力，结果你被排除了。你虽装得若无其事，毫不在乎，其实肚子里一定愤慨万分吧！因为，插图画家的面子，被她一脚蹂躏了。”

“……”

“每次与月村小姐见面，你就愈来愈气。”

有过这回事，我一点也不知情，也许是对科幻小说毫不关心吧。

“华子小姐也一样的呀！”邦子嘴角歪曲，显出恶毒表情说，“她曾经受路奈子小姐指摘过误译之事，而且在杂志上公开发表。因此，等于被公开羞辱了。路奈子这个人讲话不留情，她写道：明治时代的翻译家，都是赌上生命做翻译，一旦误译引起问题，则自杀谢罪。被这么一说，不恼羞成怒才怪呢！”

连我这个第三者，都听得十分难过，何况当事人？邦子的口吻真是恶毒极了。十分钟前的亲密朋友，竟能如此一百八十度转变。

受到指责的华子，也不反驳，只咬紧嘴唇瞟了一眼砂村的侧脸。

“怎么样？被逼到如此地步，该坦诚自首了吧？”

“……”

“别再拖泥带水啦。自首的话警察也会酌情的。这是为你们好，真叫人心急。”

砂村和华子面面相觑起来。这一点又触怒了邦子似地：“干什么嘛。你们难道是共犯不成？那就一起自首好啦，我们也陪你们一块儿去。”

“什么话嘛！把自己当好人，你们才是凶手呢！”

突然地堂上华子反击了。她摆动螳螂般的小头，来势汹汹地叫道。

“嗬？蛮有趣嘛，让我听听理由。”

“你，以及球磨先生也都有充分的动机。”

受到挑战的评论家，遽然一抛平日的冷嘲热讽态度，变得狼狈起来。无边眼镜后的眼眸，如怯懦的动物转动不已。

“月村小姐是直言快口的人。这一点我同意邦子小姐的看法，那是因为她是诚实的人之原故。她并非口是心非的伪善者。”

“这一点不用你说明。”

“因此，她读到你的评论太过离谱时，即无法缄默，尤其自己作品受到不当的评论时。球磨先生，你的推理小说批评，本来就不怎么样的，对科幻小说更是门外汉，你曾经被奚落说罩不住，自从那个时候开始，你看她的眼光里即含着憎恶。虽然现在才透露，但我很早以前就担心，怕发生如此不幸的事件。”

“伊达小姐，你不也有动机？”等不及华子讲完似地，画家则以缓缓冶静口气道，“月村小姐与出版社的人订婚之事，各位大概知道吧？”

神经质的这位画家，每说一段话便有舔舔红唇的习惯。看起来真像野兽面对佳饵舔舌一般。不管如何，月村路奈子婚约之事，确是破天荒的消息。虽说我的作家交游圈小，对诸事消息难免不灵，但也太寡见少闻了。