01

第二天一早，鬼贯警部搭上六号列车，离开了下关，在第三天的十点三十分，准时抵达了东京。鬼贯警部马不停蹄地赶到办公室之后，丹那刑警也一脸迫不及待地，跟着进来了。

“辛苦了，看来您消耗了不少精力呢！”

“我消耗的精力可没有白费！……”

回答了这样一句之后，鬼贯警部向丹那刑警，详细地说明了他的推理过程。

“……不过呢，我在回程的列车上想过了，目前并没有任何物证，足以显示蚁川爱吉杀害了近松千鹤夫；因此，将目标转向他可能杀死马场番太郎这一点，来加以突破的话，或许会比较容易。”

“说得也是。”丹那刑警点了点头。

“所以说，我想拜托你一件事。”

“哦……什么事？”丹那刑警顿时大吃一惊。

“我先前应该也说过，只要马场的尸体，是被塞进Z皮箱里，送到东京来的，那么，凶手一定在福冈县犯的案。”

“逻辑上是这样。”

“所以，倘若凶手就是蚁川爱吉那小子的话，那他十一月二十八号，在小河内旅馆住了一晚这件事，应该是虚构的。”

“的确如此。”

“因此，我想请你再去调查一次。我希望借另一个人的眼睛，重新审视整件事。”

“我明白了。”丹那刑警迅速点了一下头。

“拜托你了。就像我刚才说的，蚁川爱吉伪造的不在场证明，实在设计得非常巧妙，但是他在小河内这边的不在场证明，却没耍任何花招，可以说非常单纯朴实。照理说，我绝不可能遗漏什么。剑道中也有一种这样的架势，虽然看起来到处都是破绽，但对手想攻击你的时候，却怎么都无法命中……”

“这件事好像挺棘手的！……总之，我会慎重行事。”丹那刑警托着下巴，考虑了一会儿，然后缓缓起身，这样对鬼贯警部说道。

然而，当丹那刑警傍晚回来的时候，却是一副垂头丧气的样子。他将手套往桌上一丢，然后像是筋疲力尽般，把自己的身体，重重地扔进椅子里。

“辛苦你了。情况如何？”鬼贯警部亲切地拍了拍属下的肩膀笑道。

“一点儿发现都没有。我查到的跟您的一模一样。当我在鸭屋分店调查的时候，甚至连旅店的老板，都跑出来作证了。”

“嗯，我们到底遗漏了什么么？……”鬼贯警部沉思着，一边安慰着丹那刑警，“没关系，再仔细想一想，总能找到方法打破僵局的。”

鬼贯警部虽然安慰着丹那刑警，但就连他自己，都感到十分疲惫。

02

“有一句俗语叫‘溺水的人抓稻草’。所以我想，我们也应该牢牢抓住稻草。”

“咦，稻草吗？”

这天是九号的早上。丹那刑警一上班，就听见已经先一步，抵达办公室的鬼贯警部，没头没脑地说了这么一句奇怪的话。

“没错，要抓紧稻草。我们暂时先把‘不在场证明’的事搁一边，从物证方面下工夫吧！”

“哦？……”丹那刑警还是没明白。

“我的意思是说，上次已经充分调查过，放置尸体的那只黑色皮箱了，所以，这次我想请你调查的，是皮箱里的两样东西，也就是橡胶布和稻草。”

就这样，这一天的搜查，在鬼贯警部的话语中，徐徐揭开了序幕。丹那刑警把放着橡胶布跟稻草的皮包挟在腋下，精神百倍地出征了。

才刚过三点，丹那刑警就回来了。

“怎么样，结果如何？”

“大获全胜啊。我在日本农科大学，正好有认识的教授，所以就先把稻草，拿到那边给他看。结果，根据教授的说法，那并不是日本的稻草呦！”

“哦？……”鬼贯警部对丹那的报告，感到非常有兴趣。

“而且啊，里面还不止一种稻草，而是两个种类的稻草，混在一起的。”

“哦！……”鬼贯警部轻轻地点了点头。

“那两种分别是缅甸种的米顿（Midon）跟那先（Nassen），这都是日本没有的品种。”

“这还真是了不起的发现呢！”鬼贯警部笑着拊掌。

“教授还告诉我说：全国应该只有位于北多摩郡是政的中央农事试验所，在栽培这个稻种，因此，我就跑了一趟是政。那里的技术人员说，这些稻种是从缅甸引进的，虽然各种了十亩做试验栽培，但采收量和口感都很差，稻穗实在太大，不好用碾米机碾，就连稻草也没有什么用处，再加上不会分株，又容易生害虫。根本是毫无可取之处的稻种。听了他们的话，让人不由得深刻感受到，日本稻的可贵啊！”

“一点儿都没有错！”鬼贯警部热情地鼓掌叫好。

“去年秋天，那位技术人员在友人的拜托下，分给了对方一些‘米顿’跟‘那先’的稻草。”

从这里开始，丹那刑警的报告，逐渐切入了核心。

“技术人员说，除了那位友人之外，他并没有把缅甸稻的稻草，再分给其他人；于是我回到青山，见到了技术员的友人，不过他说，又把稻草分给别人了——当我听闻那个人居然就是蚁川爱吉的时候，忍不住在心里拍手叫好。”

“这可是大功一件啊！……你的辛苦真的没有白费啊。”鬼贯警部微笑着鼓掌称赞。

“不过，我还没有调查橡胶布的事。”

“没关系，没关系。橡胶布已经无关紧要了。可是，蚁川为什么想要稻草这种东西呢？”

“他好像说，要烧成稻草灰，当成盆栽的肥料。”

“哦，真是合情合理的借口啊。”

丹那的报告，对打破僵局有很大的帮助，因为这是他们第一次，得到关于嫌疑犯的有力的物证。长久以来的努力，总算获得了回报，鬼贯警部感到十分欣慰。

如果可以的话，他当然想乘胜追击，一口气攻破蚁川爱吉在小河内设置的“不在场证明”，然而，这座要塞，可不是如此轻易就能攻破的……一想到这件事，鬼贯警部原本雀跃的心情，就一下子跌到了谷底。

丹那刑警放下环抱在胸前的双手，抽出一支蝙蝠牌香烟，在烟盒上咚咚咚咚咚地敲着，忽然，他看向鬼贯警部，满脸疑惑地嘟囔道：“不过，鬼贯长官，为什么蚁川要特地提着稻草，从东京跑到福冈呢？要稻草的话，九州那边也有啊，真是奇怪。”

听到这句话，鬼贯警部也大为赞同：“没错，这一点我也觉得很不对劲儿，若松跟二岛本地，都有很多农户。跟在东京都的中心，找稻草不一样，在那里，想要多少稻草，就有多少稻草。蚁川爱吉那小子是不可能不知道这件事的；既然他要实行那些诡计，当然会为了勘查场地，而去当地视察。所以，只要查出为什么他特意带稻草过去的原因，我们离真相，就更近一步了吧！”鬼贯警部眉头深锁地说着。

03

第二天——也就是一月十号，当丹那来到办公室的时候，看见鬼贯警部快活的笑容，就知道他已经解开事件中的谜团了。若非如此的话，鬼贯警部不可能展露如此愉悦的神色。

“我想再麻烦你一件事。今天你不用出门查访，只要打电话，去我指定的地方问话，然后把对方的回答，记录下来就可以了，我想大概打五家左右就够了吧！……”

在鬼贯警部所列出的五个名字当中，丹那刑警只知道沼津的“桃中轩”，战前这家店做的便当，让沼津铁路便当的美名传遍全国。

“桃中轩，是那家卖铁路便当的店吗？”

“就是它！……”鬼贯警部连连点头说，“那家店很有名，你应该也听人说过吧？”

“这名字听起来，很像某个说浪花节的说书人名字呢。”

“这是当然的啊。明治末期，有一位名叫桃中轩云右卫门的名人，这位云右卫门年轻的时候，曾经被赶出过东京，他逃亡到沼津时，就寄住在‘桃中轩’这家旅馆的二楼。所以，他才为自己取了‘桃中轩’这个艺名。”

“这还是我第一次听说呢。不过，其他在热海、小田原的几个，也都是铁路便当店吗？”

“没错。”

鬼贯警部解释了疑问后，丹那刷的一下站了起来。

“我明白了。虽然打长途电话，会花一些时间，不过，应该只要一个小时，就能够查清楚了。”