01

鬼贯警部在十二月二十七号深夜回到东京；旅途中的疲惫，都还没有来得及恢复过来，就在二十八号上午，造访了膳所善造的家。

搭省线电车在大久保站下车，沿着和铁轨平行的马路往回走，朝中野的方向稍微往前一点，就是膳所善造的住处了。

鬼贯警部按响了门铃之后，膳所的脑袋从门后冒了出来；他的脸部线条细致，有棱有角，正符合他那充满纤细感性的艺术家气质。

看到鬼贯警部的一瞬间，他的脸上浮现出惊讶的表情，不过，或许是在鬼贯警部的身上，找到了学生时代的影子之故，他很快就笑逐颜开了，嘴角微微上扬。

“唷，这不是鬼贯警部吗？你一点儿都没变，进来吧！”

打从学生时代开始，膳所就是个让人觉得他长不大的幼稚男子，将心中的喜怒哀乐，毫不掩饰地表露在脸上。看来，他的这种性格，似乎直到现在，都还没有什么改变。

他一跃到鬼贯警部身边，温暖的手搭着他的肩，带着他进到位于玄关旁的工作室里。那是一间大约二十张榻榻米大小的西式房间，角落里放着一张接待客人用的桌子跟竹椅。房间里到处散落着画具与作品，挂在塘上的五张粉彩画上，都有“ZZZZ”的签名，其中的一张，鬼贯警部记得，他之前曾经在展览会场上看到过。膳所善造是一位专画粉彩画的风景画家。

“这里是我的会客室兼工作室，还是跟以前一样，乱七八糟的，对吧？要是整理得太干净，我可是会呼吸困难窒息而死的唷！……稍等一下，我去泡杯茶给你！……”

“他果然还是跟学生时代一样，一点儿都没变……”看着膳所慌忙起身的样子，鬼贯警部不禁在心里这样想着。

他的帽子里想起，过去膳所常常没写上自己的学号，就把考卷给交出去的事情；没想到这个粗心大意的人，现在居然可以长时间坐着，跟画布面对面，这不由得让鬼贯警部对他刮目相看。

膳所泡了咖啡出来，据他介绍，这种咖啡叫“蓝山”。鬼贯警部对咖啡，没有什么兴趣，很想直接跳到主题，但膳所却连一点儿机会都不给他，为此，他也只好暂时配合膳所，聊一聊往事了。

“墙壁上挂的那张是《能登的夕阳》对吧？我在至诚堂的回廊里欣赏过，这幅画获得了很髙的评价呢！其实之前我还担心过你的前途，因为你不是从相关学校毕业，而是大学读到一半，才转学过去的；艺术界里，应该也有很多麻烦事跟积习，就算你的能力再强，要是时运不济，也很难得到赏识吧！……因此，当我看着你孤军奋战的样子时，总会在心里，默默地为你鼓掌加油打气。”

“真是不好意思呢！”

透过这样一句简单的话语，表达感谢之意后，膳所用右手频频搔着自己的后颈。这是膳所感激别人的时候，通常惯有的动作。和其他习惯一样，这个动作也是从学生时代，一直持续至今，不曾改变。

“虽然时间早了一点儿，不过我们还是去吃顿午餐吧！”

说罢，膳所从颜色鲜艳的手工毛衣口袋中，掏出了一只旧怀表。

“怎么，你还在用这只怀表啊？……”鬼贯警部十分感叹地说，“你可真是念旧呢！”

“是啊，当我们还是同学的时候，我就已经开始用这只怀表了！……其实，我最近用的表，是罕见的英国史密斯公司制造的怀表，那怀表比这只历史更久，时间一到还会响。”

“那还真是稀奇呢！……我曾经听人提起过，不过，这种表就连在英国都很罕见，不是吗？”

“没错。只是，它在这次旅行中被偷了。”

“那还真是遗憾呢，是在哪里被偷的？”

“是在高松站的月台上对时之后。没想到会被那些乡下人摆了一道，看起来，我的头脑已经不灵光了哪！……”膳所的语气颇为沉重地说道，“所以，我只好请手上这只老怀表‘忠臣二度目清书’，重出江湖喽！这次我连名片夹都被偷了，还真是一场大灾难哪！”

“哦，那还真是可惜呢！不过，你为什么跑到高松那么远的地方去呢？”

“我是在写生旅行中路过的。上个月二十六号，我离开东京，到这个月十二号才回来，主要画宇和岛的海。毕竟，出门到处写生，就是我混饭吃的工作嘛！”

当这段对话告一段落后，鬼贯警部的视线，落到了盛放着咖啡盘的美丽漆器托盘上。

“这托盘真是美极了！”

他出言称赞，忍不住想起自己办公室里，用来放茶的老旧托盘。

“嗯，这是我这次旅行时，特意带回来的纪念品。每到一个目的地，就去买个东西留念，是我的嗜好，所以回程的时候，行李总是搬不动。这个宇和岛产的涂漆托盘，虽然不是什么好东西，不过如果你中意的话，我还有另外一个，过一会儿拿来给你吧！”

“是吗，不好意思，那就麻烦你了。不过，我今天之所以登门拜访，是因为有件事想请教你，你家有没有一个黑色的大皮箱，外面贴牛皮，看起来很气派的那种。”

鬼贯警部全神贯注地等着对方的回应。

“咦，你居然知道这件事，简直就像千里眼一样，我心里觉得怪怪的。”画家膳所支吾着微微一笑。

“这就是我混饭吃的工作嘛！……可以告诉我，你把那只皮箱，寄给近松千鹤夫的来龙去脉吗？”

出乎意料的，膳所像是非常吃惊似的扬起眉毛，瞪大了双眼说道：“你说什么，给近松？你说的是跟我们同一届的近松千鹤夫吗？”

“是啊，是你自己寄给他的，你不记得了吗？”

“啊，近松吗……原来是那家伙想要啊！……”

膳所没有正面回答鬼贯警部的问题，自顾自地点了点头。

“那只皮箱怎么了吗？”

“这个我晚点再跟你说，今天有些不方便。”

“跟你的案子有关吗？”

“嗯，算是吧。”

“看，我就知道！……”

可能是因为被人刻意蒙在鼓里的关系，膳所顿时显得很不高兴。

“近松那家伙，从前就不是个好东西，我怎么看他都不顺眼。”

“所以，你不知道皮箱被寄给近松的事喽？”

“嗯。”

“难道有人帮助你从中牵线？”

“当然。”

“他是谁？”

“是蚁川。”

“蚁川……是跟我们同届的那个蚁川爱吉吗？”这次换成鬼贯警部挑起眉毛，露出意外的表情。

“没错。”

“哦，是蚁川爱吉吗？……”

尽管鬼贯警部与蚁川爱吉，自从毕业之后，就再也不曾有过联系，不过，他们两人之间的交情，却比目前卷入此案中的任何一个同学都还好。他是鬼贯警部唯一打心底里，真正信赖的朋友，同时也是个不管任何方面，都跟鬼贯警部不分轩轾的好对手。

“那么，照你这样说，把皮箱寄给近松千鹤夫的人，就是蚁川爱吉了吧？那你为什么把皮箱交给蚁川呢？”

或许是鬼贯警部锲而不舍的追问，让膳所善造从而体悟到，必然是基于某种职务上的原因，才会展现这种态度，膳所一字一句地详细说明了起来：“要从头说起的话，整件事的来龙去脉是这样的。我刚才说过，我用来混饭吃的工作，就是出门到处画画对吧？我就是因此，才买了那只黑色皮箱的，可是因为它实在太大了，使用起来不方便，所以，我又买了一只小型皮箱，从此那只箱子，就被我塞到储藏室里了。我跟蚁川每年都有机会见两、三次面，他有时候会买我的画，也会帮我介绍买家。我不确定什么时候，曾经跟他说过那只皮箱，但蚁川似乎还记得这件事。我们今年秋天碰面的时候，他告诉我：‘过一阵子，或许需要你将它转让给我。’所以，他就先来这里看过那只箱子。不过，到了上个月二十四号，他才突然打电话说：‘我朋友想以你开的价钱，买下那只皮箱，你愿意卖给他吗？’我回答说：‘我二十六号要出去写生旅行，在那之前来跟我拿吧。’接着他又说：‘那好，我明天就请人过去。’于是事情就这样定下来了。然后，就跟约好的一样，运输行的人，二十五号来到我家，我就把皮箱给他们了。”

鬼贯警部向对方确认无误之后，把日期记到了笔记中。

“这么说来，蚁川爱吉并没有跟你提到过近松千鹤夫的名字？”

“是啊，知道是这么回事后，回头想想，当时蚁川的做法也太见外，太不像平常的他了。不过，要是知道皮箱是给近松那家伙，我也绝不可能答应了。”

膳所善造说着露出了一个僵硬的笑容。

“那么，先跟你说声抱歉，最近可能要劳烦你来警视厅一趟。”

“做什么？”

“就在这两、三天内，会有一只皮箱，从外县市寄过来，我想请你鉴定一下，那到底是不是你的皮箱。”

“外县市？从近松那里吗？”

“没错！……”鬼贯警部点了点头。

“那家伙现在住哪儿？”

“福冈县。”

“哦……”

明明是自己提出的问题，不过膳所却摆出一副，连听都不想听的厌恶表情。

之后，两人又开始热烈地聊起学生时代的趣事。当鬼贯警部告辞的时候，膳所并没忘记，将托盘送给鬼贯警部。

02

当天午后，鬼贯警部前往位于江东区福住町的铁工厂，拜访老同学蚁川爱吉。蚁川与鬼贯警部都是法科毕业，但他却和膳所善造一样，投入了法科八竿子打不着的世界。这是因为蚁川一度放弃了工科，但仍然对研究机械念念不忘，于是毕业后，他便在这片老街里，经营一座小小的铁工厂。

鬼贯警部当年在伪满洲国当伪警察的时候，就听说了蚁川爱吉把工厂，改制成为股份公司；在经营手腕与运气的合力帮助下，蚁川爱吉在同业之中，成功地打响了自己的名号。

越过永代桥后，鬼贯警部下了巴士，再往前走了一些路，转入一条岔路。隅田川延伸出来的运河，在这附近纵横交错，沿着运河的河岸，仓储公司的墙壁连成一线，看起来就像是一片灰色的峡谷。当鬼贯警部穿过仿佛陷入沉睡般、寂静的仓库街，转过某个转角的时候，他听见从运河对岸，传来充满活力的噪声，与马达的低鸣声，那里就是蚁川爱吉的铁工厂。

当鬼贯警部叫住一位满身油垢的年轻人，请对方带路时，蚁川爱吉竟然出现了。蚁川那五尺三寸的身材，虽然并不高大，学生时代的足球训练，却使他的动作非常敏捷。天生的卷发、古铜色的皮肤上，端端正正的五官，加上略带鼻音的磁性嗓音，因此他从以前开始，就经常受到女性的热烈追求。

“哎呀，欢迎欢迎！……”

“哦？你欢迎我吗？……对某些人来说，我简直就是瘟神呢！……”鬼贯警部笑着说道。

“怎么会有那种事呢？……我们十几年没见了吧，时间过得可真快！不过，我可是经常听到一些你的传闻呢！……”

“工作以后，要是没有什么特别的事儿，几乎没机会碰面呢。”鬼贯警部笑了笑说。

“这么说来，你今天来访，是有特别的目的喽？”

“可以这么说吧。”鬼贯警部微微点头。

“站在这里说话，实在不太方便了。虽然用来款待十几年不见的好朋友，可能显得脏了点儿，不过我们还是到办公室详谈吧！”

蚁川爱吉那充满男子气概的脸上，浮现了一个苦笑，然后便带着鬼贯警部，穿过了工厂，来到位于后院的办公室。

“真是好久不见了。”蚁川说道。

“这话应该是我来说！……我们两个身体都还强健，这真是再好也不过了。”鬼贯警部一面四处环顾着说，“只是你在这么嘈杂刺耳的噪声中，居然可以泰然自若。削铁时的酸臭味，感觉就像要钻进骨髓，让人坐立难安呢！”

“这算不了什么，只要想到那些是我吃饭的家伙，听起来就会像是天籁之音了。这可是很现实的事情，就跟医生也是时时刻刻，要被甲酚臭味包围着的一样。对我来说，你们那满脸横肉的男人群聚的警视厅，感觉上似乎远比这里更令人窒息啊！”

“哎呀，看来我倒是略逊你一筹了呢！”

“总之，所谓的人啊，生来就是为了适应环境的。”蚁川爱吉笑着请鬼贯警部落座。

办公室狭窄而凌乱不堪，不知道里面是装着设计图、还是蓝图的圆纸筒，用橡皮绳捆扎着，随意从天花板上垂吊下来。

蚊川没有拿起少女端过来的茶，而是径自为海泡石烟斗点上了火。

“丸大楼的八楼，有一间是我的分公司，我在那里设了秘书处。大概每隔两天，我就过去一趟。”

“看到你生意兴隆，我真是替你感到高兴呢。既然你这么忙，我想我还是直奔主题吧！上午，我跟膳所碰了面；其实我是因为一个案子，而调查他脱手的一只皮箱，不过膳所说，他把那只皮箱转让给你了……”

“嗯。”蚁川爱吉言简意赅，对鬼贯警部的话，做出了肯定。

“看过报纸的话，你应该知道吧，就是跟我们同一届的马场番太郎，被人杀害的事——那件案子与膳所的皮箱有关。”

“我在报纸上读到过这个案子，不过没想到，尸体居然塞在那只皮箱里啊。难道你想说，近松千鹤夫那小子是凶手吗？”

“不，你话说得太快了，我并没有说马场番太郎被塞在那只皮箱里。我只说了两者之间有关联。所以，还不知道到底是不是近松下的手。只是，马场死得还真悲惨啊！”

鬼贯警部感慨地说着，不过，蚁川却用不以为然的表情，大大地摇了摇头说道：“那是因为你还不知道马场番太郎这个小子的为人，才这么说的。你不记得学生时代的马场了吗？一年到头，身穿附有家纹的褪色羽织，口吐自以为是的谬论，还大摇大摆地走在街上。”

“是吗？……在我的记忆中，他是一个率直又亲切的人呢。”鬼贯警部笑了笑说，“好像是在二年级的暑假吧。那个时候，我在大阪车站掉了钱包，正当不知如何是好的时候，返乡途中的马场刚好路过，我平常跟他没什么交情，但他却连借据都没要，就借了我一笔钱。有他的帮忙，我才能快乐地继续我的旅行啊。”

鬼贯警部无法忘记，当时受到的恩惠。但是，蚁川却像是要替鬼贯警部洗脑，以改变对马场的看法似的，再次用力地摇摇头说：“在我们那个崇尚自由的校园里，他根本就是一只格格不入的毒蝎子。他是Totalism（极权主义）的盲目信奉者，也是视Liberalism(自由主义）为仇敌的Militarist（军国主义分子）。”

看来，蚁川爱吉还没有改掉学生时代的习惯，说话的时候，总会在言语之间，穿插几句外文。

“马场那人一开口，就是什么武士道啊、《叶隐论语》之类的玩意儿，但是我很怀疑，凭他的头脑，到底能理解到什么程度。向来他只要辩论输了，马上就横眉竖目地，大骂对方无耻、不爱国、卖国贼什么的，硬是要对方闭嘴。”

说罢，蚁川爱吉把自己叼着的烟斗，轻轻地放到了烟灰缸上。

“正如你已经知道的，我的任务，就只是查清楚‘是谁、因为什么理由、用什么手法，杀害了马场’而已。因此，我现在只想尽量多知道一些，与那只黑色皮箱相关的事实。对事情追根究底，是我的工作职责所在，希望你稍微忍耐一下，详细地说明一下，你帮助膳所把皮箱转手给近松千鹤夫，这整件事情的来龙去脉，可以吗？”

“好，没问题。不过，这件事对破案有帮助吗？”蚁川爱吉好奇地问道。

“这我就说不清楚了。不过，只要对所有可能出现线索的地方，多下点儿工夫挖掘的话，或许就挖到了蕴藏其中的矿脉，这是我的行动准则。像我刚才问的问题，也只是觉得，如果能借此知道，近松千鹤夫为什么需要那只皮箱，或许会对案情有所帮助，罢了。我记得，你在学生时代，跟近松几乎没有什么交情，不是吗？”

“没错，我对他那种吊儿郎当、趋炎附势的人看不顺眼；即使到现在，我跟他之间，也称不上有什么交情。”

“那么，你又为了什么原因，要从中介绍那只皮箱的转手呢？请告诉我这件事情的前因后果吧。”

蚁川爱吉拿起烟斗，定定地凝视着紫色的烟雾，像在整理思绪似的，沉吟了一会儿。

03

“这个……我啊，为了和九州的业者谈生意，经常前往大分，那边有我在九州的经销商。大概是去年年底吧，当我走在大分市街上的时候，恰巧遇到了近松千鹤夫那小子。就像我刚才说的，我非常讨厌这个男人。本来，只要是人就有值得尊敬之处，就算是马场番太郎，也有一、两个地方令我钦佩。可是近松这家伙，连一点儿值得一提的地方都没有。他可以说，这小子是这个世界上，最该被唾弃的男人了。”蚁川神色难看地抽起烟斗。

“现在再提起往事不太妥当。不过，近松还在学校的时候，就曾捏造了一些谣言，挑拨了膳所和与其两情相悦女子间的关系，使两人间顿生嫌隙。膳所那家伙就是个不懂世事的大少爷，不论别人说什么他都相信。所以，他一听到近松的话，马上就跟心仪的女子断绝往来了。对方是在上野主修声乐的美女，现在则屈居于某乡下女中当音乐老师。她到现在仍是单身，我想，或许是因为她的心，还在膳所的身上吧！……

“但是，捏造谣言的近松千鹤夫，对那位小姐其实一点儿兴趣都没有，这一点只要看他当时，急着亲近由美子就知道了。总之，近松这个性格诡异的男人，一旦看到他人的愤怒、绝望与悲叹，就会欣喜不已。当你去了满洲以后，膳所善造就靠着相亲结婚了，但也许是性格使然，直到现在，他都对那位女性念念不忘。因此，当他跟相亲对象顺势成婚后，两人的婚姻生活，也是风波不断。简单地说，近松的行为，残忍地破坏了三名男女的幸福。”

“哦，原来还有这么一回事啊！……”鬼贯警部感叹着说道，“我还以为，膳所到现在还是单身呢。”

“事实上，他们两个已经分居了。他的妻子有张可爱的圆脸，个性又开朗，要是没有曾经的那一段，膳所应该也会热切地爱上她的，然而，现在的她，却成了一具行尸走肉，全然找不到一丝曾经的明朗，实在是可怜哪！……因为自己与初恋情人之间的问题，膳所对女人产生了不信赖感，这也就罢了，但不可原谅的是：他竟然用放逐自己的态度，跟那个女子结婚！不过，膳所天生艺术家性格，想法跟我们本来就不一样，所以，倒也不能一味地谴责他。

“你知道银座的吊颈小巷里，有一家波希米亚人常去的咖啡馆——‘温特赛特’吗？那家店的路线，跟平常的店完全相反，店面看起来简陋又肮脏，还刻意镶嵌上了有裂缝的玻璃；尽管如此，店里的咖啡却非常美味，因为负责烘培咖啡豆的，是一位专跑美国航线的前座舱长。今年春天，我曾看见膳所跟那位音乐老师，在那家店里聊天；虽然当时我识趣地迅速离开了，不过我看得出来，他们之间的热情，还是一如往昔哦！”

说到这里，蚁川爱吉暂时打住。他挖出烟斗的灰，塞进了新的烟丝。

“刚才我所说的，不过是近松所作恶行当中，少有的一个例子而已。这样你应该就明白了，我为什么会讨厌那个恶魔般的人了吧……

“我的话有点儿跑题了，不过，当我在大分县，见到那家伙的时候，他穿得非常寒酸，一副凄惨落魄的样子。我觉得他的妻子——由美子小姐实在可怜，于是就给了他一些经济上的援助……嗯，说到这一点，可能会勾起你的旧伤；我觉得，由美子小姐会拒绝你，而去选择近松千鹤夫，自然是因为她一时糊涂，所托非人，不过，她与近松的婚姻生活，就是她犯下错误的惨痛代价。总之，近松那家伙的近况，我一点儿都不在乎，但在听过他的话后，我打心底同情因为贫穷而受苦的由美子小姐，因为我很久以前就非常欣赏她。幸好我的事业发展顺遂，在金钱上还算宽裕，所以，我就给了他一点儿援助，并要他发誓，绝不可让由美子小姐知道这件事。我不知道他后来怎么向她解释，但我很单纯地，只是为了由美子小姐。然而，那家伙却拿我的钱，在外面养了个情人；那笔钱，由美子小姐几乎……不，可能连一分钱都没有享受到吧！……”

“哦，近松居然有小老婆？……混蛋！……”鬼贯警部的脸色稍微起了点波澜，但仍然尽量克制。

“正是如此。去年年底，警方的监视，致使他无法继续非法交易，身无分文的他，只好跟情人分手；我见到他的那个时候，他正为了这件事情，而气得垂头丧气呢！结果，我给他的钱，正好让他花在小老婆身上，满足了他的色欲。直到今年春天，我才发现了这件事。”

“真是个混账东西！……而且我听由美子说，他还曾经因为没钱买香烟，而殴打她呢！”

“这件事她隐瞒了事实。其实，他不是为了香烟钱的事打她的。”

“那他为什么打她？”

“当他的毒品用完的时候，还有……”

“咦？他有毒瘾吗？……”

“没错。就像排铅字的排字工，容易铅中毒一样，贩毒的人，早晚也会变成毒虫。你应该知道，那家伙在贩卖毒品吧？”

“嗯，我知道。毒瘾的事的确不难想象。抱歉打断你的话，你继续说吧。还有什么？”

“毒品用完的时候，还有……不，没什么。”

蚁川把自己快说出口的话，突然含混带过，转移了话题继续说道：“就像我刚才说的，我是到今年春天，才发现那家伙在外面有情人的。我怒骂了他一顿，他还卑躬屈膝地跟我道歉。他那与生俱来的卑贱，因为毒品的缘故，而更加变本加厉；当时，我真想吐一口口水在他脸上！……不过在那之后，我就没再跟他联络了。”

说到这里，蚁川爱吉打住了自己的话。他细细欣赏着烟斗的色泽，迟迟不肯切入正题。

“虽然在你面前说这些，可能会引起你的不快，但我认为：不管是走私贸易，还是毒品的非法贩卖，比起强盗杀人，这种直接剥夺手无寸铁的善良百姓性命的行为，它们其实算不上顶可恶的犯罪。就算对鸦片上瘾的人也一样，错的不是鸦片，而是对鸦片上瘾的人，要怪就只能怪自己意志薄弱。现在生存竞争这么激烈，淘汰这类软弱的人，让他们死在路边，对这个社会也比较好。如果我是厚生省的大臣，一定会提供大量毒品，让那些意志薄弱的家伙病死路边，把社会上的垃圾一口气全清扫干净。”

“你这些话根本是歪理！……”鬼贯警部正打算出言指正的时候，蚁川很快举起手制止了他。

“等一等。因为有这种想法，所以，即使我知道近松千鹤夫那小子在贩卖毒品后，也没有对他说过一句批评的话，而他对我却是无话不谈的。”

“嗯！……”鬼贯警部冷淡地点了点头。

“去年我遇见近松的时候，警方的严密监视，使他动弹不得，整个人看起来就是一副寒酸不堪、凄惨落魄的样子。但今年秋天，我去九州的时候，他却显得精神百倍、干劲十足。他说，最近条子的警戒，慢慢放松下来了，所以，他想重新开始以前的买卖。他之所以找我谈，是想借我的智慧，帮助他想个主意，运送商品的时候，该怎么转移警方的视线。当时，我跟那家伙谈到了膳所善造的皮箱，于是近松打起了如意算盘，他先伪装成二手衣物商人，拿着贴上‘内有衣物’牌子的那只大皮箱，出现在警方的视野里，这样的话，警察自然会注意到他，而他们也必然觉得可疑，并进而要求打开皮箱。这时候，只要预先把一些单薄的人造纤维制品塞到里面，那么，警察就会发现里面装的东西，跟牌子上写的一样，近松很笃定地认为，往后这将会成为警方的盲点。虽然这计划怎么看，都是只有他才能想出来的幼稚策略，不过，近松千鹤夫那小子似乎陶醉其中，对于自己所谓的‘天才计划’欣赏不已。只是，虽说他钟情于那只皮箱，但我坦白地告诉他：‘膳所对之前的事，仍然愤恨不已。’听了我的话之后，近松那小子非常沮丧，不断央求我：务必要帮他居中斡旋这件事，他说：‘那种皮箱在门司跟博多都不多见，而且，也不能为这件事，再专程去买新皮箱吧！……’尽管我再三推辞，但最后还是难以拒绝，只好当他的中间人了。”

“嗯，原来如此。我不知道近松觉得，这个方法的成功概率是多少，但在我看来，这个策略根本是骗小孩用的。那么，接下来我想知道的是，你从膳所那儿拿到那只皮箱，然后把它寄送出去，这中间完整的过程……”

“这件事情，我是请一位我熟识的运输行老板办的、名叫白川。至于我自己，几乎连碰都没有碰过那只皮箱。你直接去问他，怎么样？”

“嗯，就这么办！”鬼贯警部点了点头，忽然对蚁川爱吉说，“对了，这两、三天内，应该会有一只黑色皮箱，从九州的福冈寄到这里，不知道你能不能过来看一下，以确认那是不是膳所的皮箱……”

“这件事让膳所本人做更好吧？”

“我已经拜托他了，但证人的数量越多越好。”

“老实说，我并不具备这个资格。我虽然在膳所的家里，见过那只皮箱，但那也只是匆匆看了一下而已。我根本不记得那皮箱有什么特征。就像我说的，或许，拜托白川运输行的老板，会比较好，他亲自处理过那只皮箱。”

鬼贯警部问清楚了白川运输行的所在地后，便起身说道：“那……我就先走了，今天很抱歉打扰了。”

“你要回去了吗？下次不要客气，直接来我家吧。我家在涩谷的稳田，等你联络。”蚁川爱吉热情地主动邀请鬼贯警部。

04

从惠比寿车站前的主干道，向北走大约两个街区后，左侧就是白川运输行。布满裂痕的玻璃窗户上糊着纸，用油漆漆成的店名，也已经斑驳剥落，能够清楚辨别的，就只剩下“白”、“输”两个汉字，外观实在非常破旧寒酸。

大约五十一、二岁的运输行老板，是个在一年到头，都为钱所困的人们当中，很常见的那种善良男人。

“您好，今天天气还真是冷啊！……”老板抽了抽鼻子后，搓揉着自己骨节嶙峋的双手说道。

鬼贯警部只是说了句“请把那天的事情，能记得的全都告诉我”后，剩下就全都交给老板自己说明了。一直打断对方的话，对方会感到畏惧，如此一来，恐怕会使陈述产生遗漏。

“这个嘛……那是上个月二十四号傍晚的事情。当时，蚁川先生打电话来说：‘明天我想请你到大久保，运一件货物过来，时间上方便吗？’蚁川先生是我的常客了，所以，到了二十五号，我花了整个上午，把其他客户的工作完成后，就骑着三轮货车，到了蚁川先生的家里……是的，蚁川家在稳田，就在原宿车站对面。工作非常简单，就只是从大久保、一位名叫膳所的画家那儿，搬一只皮箱过来，然后打包再寄送出去而已。当我到达大久保的时候，已经过了下午两点。蚁川先生似乎已经跟对方说好了，黑色皮箱就放在玄关边。我收下那只皮箱后，经由环状线，在三点前回到稳田的蚁川先生家。等蚁川先生看过皮箱后，我就在那里直接打包，之后再将皮箱放回三轮货车。我下了斜坡以后，就把黑色皮箱运送到原宿车站，并用小型行李的方式寄出皮箱。最后，我回到蚁川家，把从车站拿到的收据，交给蚁川先生后，我就回去了。”

“如果让你看到实物，你分辨得出，那是你寄出去的皮箱，还是其他同款皮箱吗？”

“这……这个嘛？……我想我分得出来吧！……因为皮箱底部有一些记号，所以，我想我应该有办法区别……”

不知道为什么，运输行老板说出这句话的时候，脸色泛红，说话也变得结结巴巴的。

“哦，记号吗？……那么，就在这两、三天内，我可能会请你来警视厅，看一下那只黑色皮箱，到时候就拜托你了。”鬼贯警部严肃地说。

“是，随时等候您的通知。”对方毫不犹豫地答应了。

05

回到惠比寿车站的路上，想到自己的推测，即将在两、三天内获得印证，鬼贯警部的心情，就不由自主地雀跃了起来。等收到由美子寄来的皮箱之后，马上就叫膳所与运输行老板过来，让他们证实那不是Z皮箱。接下来事情就简单多了。

那只黑色皮箱非常特殊，因此，只要从制造商处，追溯出谁买过这只皮箱，就能够轻松地从那些人里面找出X氏。鬼贯警部完全忘记了旅途的疲惫，心想，这个案子就快要真相大白了吧。

当鬼贯警部从惠比寿车站，坐上山手线前往新宿车站，正要转乘的时候，脑子里忽然灵光一闪，拜访了位于角筈口的随身行李与小型行李托运所。X氏以佐藤三郎的名义，从这里把黑色皮箱寄送到若松车站，也还是在这里，领取从远贺川站送回来的空皮箱。

但是，这座车站经手的货物实在太多，因此，办事员根本记不起X氏这个人。说穿了，对方就是看中这一点，才选择的新宿车站的吧！这与他看中二岛车站人烟稀少这一点，有着异曲同工之妙。

但是，鬼贯警部坚信，自己的假设，即将得到证实，因此，一点儿都没有失望的感觉。