委托人似乎想请侦探寻找失踪的爱猫。在盛行养宠物的这个时代，接到这种委托也不奇怪。考量到鹈饲事务所现在的经营状况，无论哪种委托肯定都是福音。

不过朱美知道，鹈饲这个侦探非常挑工作。如果是不喜欢的委托，无论对方再有钱再有地位，也可能哼笑断然拒绝，所以才这么穷。在他眼中，寻找三花猫的委托，实在不像是能吸引他的工作。

朱美心想鹈饲可能随时拍桌子赶走委托人，忐忑不安地看着状况进展。

「呃～这样啊……找这只猫啊……呃～我想想～……」

鹈饲明显在寻找推辞的说法与时机，朱美从旁边送出「不准拒绝」的气息。

「愿意接下委托吗？」

「这个嘛：……慢着，可是～……」

鹈饲依然含糊回应，然而在下一瞬间……

「唔啊！」

他如同被某种隐形力量推动，身体猛然颤抖，语气也忽然改变。

「请、请您稍待片刻，我和财务长商量一下！」

「和财务长商量？为什么？」

鹈饲留下露出意外表情的委托人，牵着朱美拉进隔壁房间。鹈饲伸手向后关门，接着猛然逼问朱美。

「对，那个人说得一点都没错，我为什么非得和你商量？这是我的事务所，我应该是地位最高的人吧？」

「咦？我什么都没做啊？」

「你一直传送某种像是『妖气』的东西逼我接这个委托吧！」

「居然说我的气是『妖气』！」

即使如此，朱美的意思姑且算是传达了，真了不起。俗话说气能传心，不可以小看气的力量。不过，和这个怪侦探心有灵犀，不晓得应该高兴还是难过。不提这个……

「所以，鹈饲先生，你当然会接这个委托吧？」

「接委托？找三花猫的委托？我会接？哈哈哈！」

「会接吧？」

「如果是价值百万的暹罗猫或波斯猫，我可以考虑。」

「会接吧？」

「居然要我为了区区一只杂种猫到处找，太荒唐了。」

「会接吧！」

「我、我没有选择的自由吗？你是我的谁？」

「债权人。」朱美不想说出口，但这是事实。

「唔～确实没错。」

毫不客气的这句回应，使得侦探沉默。

「总之……」朱美出言鼓励鹈饲。「不可以立刻拒绝，先听他开出什么条件吧。那个老伯伯肯定是猫迷，因为太喜欢猫，才会在自己店门口摆巨大招财猫，就像是除了工作往来的对象，只有猫是他唯一的朋友，他就是这种人。如今这只猫失踪，他不惜花钱委托找猫，这样的话，即使是区区一只猫，或许他也会准备不错的报酬。」

「是这样吗？」

「就是这样，振作一点。」

「好，交给我吧！」

侦探这次也是言听计从。

「让您久等了。」

鹈饲与朱美回来之后，豪德寺丰藏在沙发上挺直身体再度确认。

「如何，愿意接受委托吗？」

「这个嘛……」鹈饲悄悄瞥向朱美观察反应。「总之，方便先知道您开出的条件吗？这样才能决定是否要接。」

「您说的条件是指……啊，原来如此。」豪德寺丰藏轻拍自己头发稀疏的额头。「这是我的疏忽，我真没礼貌。您说的条件是指报酬吧？为了我可爱的三花子，我当然会准备相应的谢礼。」

「相应是指？」

「唔～其实我不太懂这方面的行情，想说干脆由您这边决定。您大概要多少价码才愿意接这项委托？」

「由我开价是吧，唔～我也没接过寻找三花猫的委托。啊，这样好了。」

鹈饲像是想到好点子，表情瞬间一亮。朱美惊觉一件事，这个毫无干劲的侦探，该不会想狮子大开口，害这份难得的工作泡汤吧？

后来，鹈饲正如朱美想像……不对，是超乎朱美想像，开出惊人的价码。

「一百万的话，我就会接这项委托。」

啊啊！真是狮子大开口！朱美闭上眼睛垂头丧气。然而……

「好的，就以一百万麻烦您了。」

朱美睁开眼睛怀疑自己听错。

一百万圆。这名绅士大概不把这种金额放在眼里，不过当成找一只三花猫的报酬就是天价，这笔钱可以买好几只附血统证明书的猫。即使养出感情，一只杂种猫应该也不值这个价钱，朱美不禁怀疑对方是在开玩笑。

「我、我、我说的是日币，是一百万圆。」

侦探怀疑的是货币单位。他的着眼点很好，但头脑似乎很差。

「当然是日币的一百万圆。」

「一百万圆！真、真的是一百万圆吧！既然成功的报酬是一百万圆，就代表相关经费是另外计算。我这么说不太好，不过找猫得花不少经费，像是印传单或海报的印刷费、请人张贴的人事费、刊登报纸启事的广告费、到处打听所需的交通费、这段期间吃喝的餐费，以及水电瓦斯电话费等等……」

鹈饲甚至列出明显不是相关经费的项目，就像是巧立名目的所得税申报。

即使如此……

「这些当然也由这边负担。」

豪德寺丰藏轻易允诺包办这一切，如同审查松散的国税局。

「哎，只要三花子回到我身边，这只是小钱。毕竟她是生物，用钱买不到。」

「原来如此。那就再协调一下！」鹈饲发挥他天生的厚脸皮个性。「干脆凑个好数字，一百二十万如何？一百二十万圆的话，我就接这项委托。」

「？」豪德寺丰藏当然不明就里。「但我不觉得一百二十万是个好数字啊？」

「这是一年份，刚好一年份，全额缴清。」

「这是在说什么？」不过，委托人不会执著于这种小数字。「总之，就这样吧，不用为一二十万这种小钱计较。如果一百二十万能让您欣然接受，我这边没问题。」

「喔喔，真大方。那么，我们立刻正式签约……喂，朱美小姐，纸、纸、纸！」

要说合约书啦，又不是上厕所没卫生纸！

总之，寻找三花猫的委托，就这样主动找上侦探。既然接下委托，鹈饲也不能偷懒。

不提工作内容，报酬实在吸引人，因此他采取相应的行动。包括在市区广贴传单与海报、在报纸刊登附照片的寻猫启事、找市民打听消息，如果是特别需要注意的情报，就亲自前往该区域寻找。

鹈饲的徒弟户村流平也一起帮忙找。

「呼呼，我知道有只猫和照片上这只很像，请交给我吧，易如反掌。」

他一看到照片上的三花猫，就展现胜算十足的态度。

就朱美看来，鹈饲与流平姑且努力得煞有其事，她因而冒出「稍微帮忙也无妨」的想法，这是人之常情。朱美之所以单手提着水桶，追捕出现在黎明大厦的三花猫，就是基于这样的来龙去脉。