傍晚，木南在柏原站下车。

这儿是一茶的出生地，去野尻湖有一个叫“下车驿（地名）”的车站颇为有名。车站前竖立着去野尻湖的招牌和路标，卖土特产的商店的门帘和手巾上部印着一茶的名句。

木南首先到行李房询问。

“对不起。我想打听一下两个月前从东京发送来的一只木箱。”

木南之所以这样明确地询问，因为在青木湖打捞时，有一个看热闹的人说，他亲眼见过有一只木箱扔进野尻湖里。

他想当然地认为这只木箱也是从新宿车站发来，他为了证实这一点，于是便到行李房来查问。

然而，他在这里却受到了冷遇，但这也不能怪人家。他没告诉日期、发送人和收货人的姓名，只说是一只装肥皂材料的木箱。

“你说的这样捕风捉影，我们可没法查。”

工作人员翻了翻一本厚厚的传票，翻着翻着就停止了。

“您说的有理。”木南知道自己理屈。“那么有没有一只木箱，里面装的是肥皂材料。”

“究竟是什么时候的事？”

木南考虑大概是跟送往青木湖和木崎湖差不多的时候，他说了一个日期后，工作人员勉勉强强地翻翻传票，结果没有找到装什么肥皂材料的木箱。

“以前曾经也有人来问过这样的事情，”工作人员说道。

“嗬，竟有这样的人。”

木南一想，才意识到此人肯定是田代。

“那时候也没找到。已经过去这许多天了看来现在也没法找到。”

原来田代也到这儿来找过，但木南认为田代并没有掌握明确的推断，只不过觉将木箱被扔进湖底有所怀疑，而木南则大体已知道木箱的内容和发送的目的。

木南考虑道：

木箱上写的品名不一定是肥皂材料，送往木崎湖畔的海口车站的木箱的品名是蜡烛，为了小心起见，作案者不一定都写上肥皂材料。

因此从品名着手进行搜索是徒劳的，工作人员虽说没有印象，但并不说明木箱没有运到这儿。

木南想，不管怎样，先到野尻湖去看看再说。然而，漠然地到野尻湖去看看，那是徒劳的。

在青木湖向自己建议的那位三十五、六岁的矮胖子，据他自己说是柏原人。

那时他说：“我看见一件很大的木箱‘扑通一声’扔进湖里，使我大吃一惊。当时，对方并没有发现我，我正在附近的森林里散步，我站在树荫下，对方还以为没有人，扔进去的是一只这么大的木箱，份量好象很重。”

当时那矮胖子用手比划了一下，木南估计跟啤酒箱差不多大小。

“您要是来柏原，我给您带路，象这样胡乱地瞎找，那是找不到的，我把那地点告诉您。倘若需要打捞的民伕，我也可以想办法替您找来。”

木南没说立刻去野尻湖。

“如果您去的话，柏原车站前有一家叫‘越后屋’的客栈，你可以住在那儿，我会去看您的，您大概什么时候去？”

木南回答：要是去的话，就在二三天内。

木南本想给他一张名片，可是在这样场合他不愿让对方知道自己是新闻记者，只说了自己的名字。

木南在车站前见到了“越后屋”客栈，看来并不很大。

他一看表，已经五点，太阳虽已偏西，但还高高挂在空中，他向“越后屋”走去。

“请进！”

女招待出来迎客，领他上了二楼。

一到夏天，野尻湖畔住满了避暑和旅游的客人，附近显得十分热闹，但现在还不到季节，所以这旅馆里显得很闲空。木南放下手提箱，出了旅馆。

他打算先到湖畔去看一看，可是一出旅馆就看到一块标志牌：“一茶旧居遗址。”，决定荡荡游游地踱到那儿去。

反正一个人去野尻湖也找不到木箱的下落，等今夜在青木湖畔亲切地指点给他的那位矮胖子来找他后，万事由他来作出安排。

他决定去参观一茶的旧居，以前曾在照片上见到过，既然来到这儿，不去看看那太遗憾了。

这儿道路狭窄，热闹，两旁农家栉次鳞比。

偶而到这陌生的小镇走走，倒也别有风味。道路两侧的小沟里流着清彻的泉水，屋顶上压着石块，是这一带民房的特色。木南感到自己确是来到信州了。

平时他整天泡在洞穴似的警视厅的记者俱乐部里，此刻在明媚的阳光照耀下在陌生的土地上行走感到新鲜、快活。这儿地处高原，天空清彻，空气清新。一眼望去，信州的群山绵延，与越后山连在一起。

木南朝“一茶旧居遗址”的标志走去。旧居就在它旁边。那座象“土藏”似的快要倒塌的旧居，一想到这是在信州土生土长的徘人的出生地，感到太符合他的身份了。

旧房旁有出售彩色明信片和土特产的小店。木南凑过去看看，心想买件纪念品，在一家草屋顶的小铺里买了一块印有一茶俳句的手巾。

木南从来不喜欢走回头路，决定按照大体的方向由另一条路信步走去。却见在高原开阔的风景中，妙高山，黑姬山的山顶就在眼前。

走着走着，耳边传来锯木的刺耳的声响。一看原来是家锯木厂，规模很大，好象是个敞棚，那刺耳的金属磨擦声向四处扩展开去。

机械锯在转动，工人们抱着木头正在制板材。此外，还有小型的机械刨，但没开动，旁边堆着一些木材。

这一带农家简陋，土地荒凉，又加上这个设备简陋的锯木厂象征着信州的贫困。

从木南的装束一看便知是从外地来的。锯木厂的三四个工人伸出脑袋来瞅着他慢悠悠地走过去。

眼前出现两股岔道，木南迷路了。走哪条进才能回旅馆去呢？到锯木厂去问一问吧，还得走好一大段路。

这时，从锯木厂走出一位四十来岁、细高挑儿的汉子，木南喜出里外，上去打听道：

“请问到车站走哪条道？”

这个汉子可能是锯木厂的老板或工头，上身只穿一件衬衣，下身套着一条脏得要命的草绿色的裤子。

“去车站吗？那走这条道。”那汉子答道。

“谢谢。”

木南按照他所指点的路向前走去。锯木厂的剌耳的声音渐渐远去。

当天晚上八时左右，太阳刚下去不久，木南才吃完晚饭，女服务员前来通报。

“木南先生，有客。”

“喔，快请他进来。”

女服务员刚走，便听得脚步从走廊上传来。

“借光！”

此人似乎是乡下人，未进屋，便在走廊上跪下行礼，木南惶恐地站起身来。”

“请进！”

没错，正是那位在青木湖见过的人，身材矮胖，圆圆的脸。

木南请他坐到屋中央，他坚持不动，规规矩矩地跪在进门处，样子拘谨，是个纯朴的乡下人。

“请到这边坐。”木南再次请他：“您坐在那儿不便说话，请到这边来。”

木南一连劝了好几次，那汉子才挪动一下身子，非常惶恐地坐到屋子里的上座，背后是壁龛，挂着一幅土里土气的画。

“还劳您特意来跑一趟，实在对不起。”木南向他行礼。

“不，不用客气，这么晚了来打扰您。”那矮胖子郑重其事一鞠躬。

木南起身请女服务员立刻备酒。

“请不要张罗。”那矮胖子还是象乡下人那样不好意思地端起酒杯。“我在野尻湖看到那人把木箱扔进湖里，时日还不长，记得很清楚。”说罢，饮了一口酒。“明天我就带您去，您看我几点钟来迎接您。详细情况待到了现场再说。”

“是啊！”木南想道：还是明天到现场，一边由他指点，一边听他说来得有效。“那么就请明天上午十点钟来吧！”

说是上午十时，到达现场还需三十分或四十分钟。这样听完他介绍以后，再到现场进行搜索。

“好，我明白了。”那矮胖子答应了。

“等你明天将打捞地点告诉给我后，我想立刻进行打捞。”木南说。

“好的，”矮胖子点了点头。“还是象在青木湖那样，找几个民伕打捞吗？”

“是的，是的。我想由您去召集民伕，我初到这儿，人地生疏，不知从何下手。您是当地人，一切都拜托您了。”

“好的，好的。我也不是当地人，不过离这儿很近，我有熟人在这儿，一切由我去操办，请您放心。”

作为应酬，木南和他一起饮了几杯。看来这位矮胖子并不讨厌酒，木南也能喝几杯，虽是当地的酒，但香味并不亚于东京。再说在这样古色古香的旅馆饮酒，别具风味。矮胖子最后站起身来说：“好吧！一切都留待明天再说呢。”

木南送他到大门口，那矮胖子说：

“可是，不知道这样的肥皂箱有几个？瞧您这样起劲地打捞，看来里边装着什么贵重东西吧！”

木南听了他的话，觉得他在嘲弄自己。