四天来，安岛和岛崎澄江都没有给元子来电话。桥田常雄也没有到店里来。元子估计，安岛可能去找过江口老人，说服他同意让元子看看他的记录内容。

元子最急切等待的是澄江和她的联络。但是，她又不能往梅村店里给澄江挂电话，就是用假名也不方便。元子是站在澄江的立场上为她考虑的，澄江很少有外人来电话，如果自己去打，恐怕要引起女主人和其他服务员的怀疑。

第五天下午一点以前，澄江终于来了电话。

“老板娘，好久没见啦，身体好吗？”澄江的问候向来都是小心谨慎，很有礼貌。

“哎呀！我可一直在等电话啊！”元子不是嘴上说说，而是真心话。

“是吗？真对不起。没想到这四、五天，店里这么忙啦。”

“你现在在什么地方？”

从听话筒里可以听到车辆和人的嘈杂声。

“我在一条木大街上的公用电话亭里，是出来办事顺便打给您的。”

澄江住在梅村店里，没有自由的时间出来。

“你能不能向店里请两小时的假？”

“如果是现在，两个小时还可以。”

“那么，我就到赤坂附近去吧，有话对你说。”

“明白啦。不过，在赤坂附近，说不定会被梅村的人看到，我想再到稍远一点的地方好。”

澄江也很谨慎。

“可也是呀！那么，就去原宿吧。从原宿车站沿着外参道，朝青山路走一百五十米左右，右侧有一个拜拜怡茶馆。”元子把临时构思出来的地图告诉澄江。

“拜拜怡，是吗？”

“这个名字好记，两点钟我们在那里碰头吧。”

“明白了。在原宿的拜拜怡，两点钟，对吗？”澄江规规矩矩地重复了一遍。

“在那里谈到四点可以吗？”

“可以。店里从四点半就开始准备工作，渐渐越来越忙，只要能在四点半以前回店来，就不要紧。”

元子一面敏捷地换上衣服，梳洗打扮，一面想这次和澄江的谈话是一次关键性的谈话，成功率到底有几分，是四六开，还是三七开？澄江需要钱，梅村店最近就要歇业，幸好她要求到咖尔乃来当女招待。从赤坂饭庄的女服务员，下落到酒吧间当女招待，也是为了尽快增加收入。实际上，澄江自己也说过这样的话：“到咖尔乃来，那怕豁出身体也要拼命干。”她也是过了三十岁的女人，必须对今后的生计作打算。

乘井头线的车到涩谷，再换乘国铁线，到原宿车站下车，连化妆打扮的时间在内，总共才用了一个小时。

元子进了拜拜怡茶馆一看，岛崎澄江已经提前来了。茶馆不大，客人也不拥挤。在画着瑞士湖的巨大画像下，澄江身穿素淡衣服坐在那里。但是，她今天的化妆比平时浓艳一些，在暗淡的店内，她那白皙的面孔显得特别快活。她的容貌本来就很端正，再经这么仔细地一化妆，看上去就更漂亮了。

这次谈话的内容，元子认为不能开门见山，只好先和澄江海阔天空地漫谈一通。

男侍端着咖啡走近前来，元子便问：

“所谓拜拜怡是什么意思？”

“是莱芒湖畔一个美丽小城的名字。”

“咦，怪不得挂着湖的照片呀！”

男侍一走开，元子又说：

“真想到瑞士去观光一次呀！”

“我也是。”

元子一面漫无边际的聊着天，一面在杂谈中始终思考着那关键性的问题，究竟用什么语言开口最恰当，并想象着各种各样的反应。因此，她的眼神也自然在澄江的脸上搜来查去。她想，自己一旦向澄江提出那关键性的问题，就非要成功不可。

澄江也不知元子叫她来究竟有什么事，满面狐疑。

“桥田先生最近还经常到梅村店里去吗？”

“是的，他仍然常去。”

关于梅村店的女主人和桥田的亲密关系，元子是听安岛说的，她估计澄江一定也知道。澄江说话的声音所以很小，正是这个原因。

“我说，澄江小姐。”

元子把上身向前探出去，接着问：

“你觉得桥田先生这个人怎么样？”

澄江感到莫名其妙，仿佛不明白元子这话是什么意思。

“桥田先生是梅村店的熟客，和女主人似乎也很亲密，怎么，你有什么不好意思吗？”

元子尽量作出一副和蔼可亲的面孔看着澄江。

“……这话只是咱俩在这儿说说，你告诉我，绝对不会走漏出去。桥田先生最近常到我店里来，我想了解一下他的人品怎么样。”

元子试探性地把话只说到这种程度，再仔细观察澄江的反应，可进则则进，可退则退，采取进退两套策略。

澄江低下头沉默了一会儿。她那水灵灵的高鼻梁颇给人以魅力。

“我说说心里话吧。”

澄江突然仰起脸来，一点也不含糊地说：

“我不是小瞧人，我打心眼里讨厌桥田那种人。”

元子虽然得到了回答，可是这回答过于直率了，使元子想不出别的话来再说下去。

“怎么啦？是他的容貌，还是他的性格？”元子温柔地笑着追问。

“对，老板娘，两方面我都讨厌。”澄江也和蔼地轻轻笑着回答。她用她的笑语巧妙地冲淡了她强硬的语调，可见她在待人接物方面，到底是个安之若素的女人呀！

“桥田先生确实不是使人好感的男人，他那张脸，一般来说属于丑男人一类。不过，男人长相，如果经常看，看惯了，也就觉不出反感了，慢慢还会觉得挺有兴味的。相反，那些自认为帅的男人，反而容易使人厌倦，那些人一老，容貌的衰朽非常明显，使人感到可怜。”

“不过，桥田先生那张脸，就是看熟了也讨人厌，活脱脱象饭馆里的八头芋，光有宽度，没有长度，疙疙瘩瘩，又粘粘糊糊，实在叫人恶心。”

澄江对桥田的形容，和元子的感触完全一样，但是，她没敢在这时候笑出来。

“正象您所说的那样，确实有的丑男人，经过长期和他接触熟了，也就觉不出他丑了，这是因为他的品行和性格好，感动了和他接触的人，所以就看不出他脸上的丑相了，就连难看的麻子，也会觉得是美丽的酒窝。”澄江进一步申述自己对男人的看法。

“那么，你看桥田先生的性格怎么样？”元子问。

“是劣等中的劣等，坏上加坏。他的确很能干，但他是为了钱。才疏德劣恐怕就是指他这样的人。”澄江回答元子。

元子没有想到澄江对桥田的印象这么坏，她认为自己的打算没有希望了。不过，元子还没有完全死心，她还要最后试试看。

“你在梅村店里，是不是一见了桥田就表现出很厌弃？”

“哪会？那种情绪可不能表露，他是客人呀！”

“那是不是还要热情地笑着应酬他呢？”

“是的，那是我工作的本分。”

“佩服。那么，蒙在鼓里的桥田又是怎么看你的哪？”

“……”

“印象不坏吧！”

“也许是的。”澄江眼神里流露出羞涩。

“是不是常向你献殷勤？”

“没有，我感觉没有。”澄江答话的声音虽小，但语气是肯定的。

“不，我明白。象你那样漂亮的隆长脸型的女人，性情又温柔，年龄也过了三十，又是身材苗条的细高挑儿，这正是桥田先生最喜欢的。”

“老板娘，您怎么这样说哪？”

“没有错。矮矬子胖男人，最喜欢你这种体型，桥田先生也是这种男人，这方面的知识我懂，他常叫到房间来的那些艺妓，不都是你那种体型的女子吗？”

“这么说来，倒也是呀。”从澄江变化不定的眼神来看，她似乎想起了桥田喜欢的艺妓。

“是吧！我说的没错吧！澄江小姐。怎么，桥田先生没对你流露过这种态度吗？”

“我还没有觉察到。”

“你们二人单独在房间里这样的场合下，他没拐弯抹角来引诱你吗？”

“没有。”

“他虽然什么也不说，可是目光一直盯着你的时候还是常有的吧？”

“这我也没感觉到。”澄江的眼皮泛起一点红润。

“你一定是为了谨慎，什么也不说。但是我相信我的推测没有错。你是他去的高级饭庄里的女服务员，他当然不好公开引诱，可是当只有两个人在房间里，没有其他任何人的时候，他一定要掐一把拧一把什么地，向你挑逗，是不是？”

“这就是有，也是礼节性的握手。梅村店的熟客，握手的事是常有的。”

“握手寒暄的事在咖尔乃店里也有，但是，握手的情况有所不同。如果确实是礼节的寒暄，握手用力是轻松的，相反，假若有暗示什么意思的话，握手用力就特别重。”

元子讲到这里的时候，不觉想起五天前的晚上，安岛就是用这种方式来和她调情的。她接着又问：

“是吧，桥田先生的握手是很用劲的吧？”

“记不清楚啦。”澄江这次的回答有点儿畏畏缩缩。

“另外，没有别人在场的时候，桥田先生一次也没有约请你出去吃饭吗？”

“在笑谈当中说过这类话，但不是真的。”

“你看，这就是试探性地对你引诱呀！”

“不过，那确实是玩笑话，因为是玩笑，我也没在意，只是当耳旁风一笑了之。”

“开玩笑，那是借口，实际上，桥田先生是在试探你，他怕被你坚决地拒绝，丢人显眼。所以他要十分谨慎小心，悄悄地慢慢地向你靠近，仅仅从这一点上来说，桥田先生肯定非常迷恋你。”

“哎呀，老板娘，说到哪儿去啦！”

“我虽然不在场，可是桥由先生的表情和内心活动，我仿佛亲眼看到似的。”

澄江这时脸上露出了尴尬的表情。

对面桌位上的青年男女，亲热得鼻尖都要相碰了。还有双双对对的情侣挽着胳臂进来。

元子把通过身边的男侍叫住，重新要了两份红茶。

“对了，澄江小姐，关于你的情况，实际上桥田先生对我说过了。”

元子为了激起澄江的好奇心，又随意编造起来。

“喔？我的情况？”澄江愕然地把脸朝着元子。

“是的。桥田先生在我店里并没有提过你的名字。但是，我店里的女招待，没有一个他喜欢的。就是坐在席位上，桥田先生的脸上也总是表现出不满足的情绪，没有办法，我就问：‘您喜欢什么样的女性？’他说：‘我经常在赤坂的梅村店，那里的女服务员很招人喜爱，我让她迷住了。可是那里和酒吧间不同，人家在那种地方工作，我又和店里的女主人很熟，怎么好公开表示自己的心意哪！’桥田在说这些话的时候，情绪十分急躁。我猜想，他喜欢的那个女子就是你，除了你以外，你还能想出梅村店里还有哪个女服务员让他这般思慕呢？”

澄江虽然沉默不语，但她没有否定，只是那特别复杂的表情叫人捉摸不定。

若说男人，凭他怎么花言巧语，讨厌就是讨厌，讨厌的男人就是让他们摸一下，也要浑身发冷。这一点澄江是不会说出口的。不过，象她这般漂亮的女人，除了她谈到的男人以外，一定还有许多风流韵事，只是现在没有了，也许她心里正寂寞。

男侍端了红茶来，元子喝了一口，似看非看地盯着澄江，又道：

“澄江小姐，你想到我店里来，是不是认为收入会比在梅村店里多？”

“是。”澄江瞟了一眼红茶，点了点头。

“我这样问你可能有点哪个……可是从你的年龄来看，我觉得应该考虑一下将来怎么办了。”

“是这个理儿。如果有可能的话，我想在新宿或是涩谷的小巷内开一所简便饭馆，并且还想渐渐发展到烹饪店。这是我的愿望。”

“好极了。那么，你现在要到酒吧间来当女招待，是不是要为将来开店积攒资金？”

“是的，是有这个打算。”

“不过，只是当女招待，恐怕没有那么多的收入，再说，当女招待，在穿戴方面需要花相当多的钱，公寓的房租，最近也很贵。”

“我在生活上尽量节俭，并且要想方没法，慢慢为开店积蓄资金。”

“你不是说要在咖尔乃店里拼命工作吗？啊，对了，你说过到了咖尔乃豁出身体也要拼命干。”

澄江低下了头。

“那好。我当时听你说这话的时候，曾经批评了你，觉得你的说法有损我店的风纪。但是，如果能想个不影响我店的风纪，又能多收入的方法，那倒没有关系。我所说的有损店里的风纪，是指有的女子不论和什么样的男人，都随便到旅馆里去鬼混。如果不是这种情况，比方说，是已经选定了的对象，那就是正当的恋爱，对店里的名誉一点影响也没有。”

“……”

“所谓选定的对象，就是根据你的计划，一定要选择一个有钱的人。你可别只看那些风流小生，长相挺帅，实际上没几个大子儿，在生活上紧巴巴的。象桥田先生那样的人，他既然能把梅村店买下来，钱还不老鼻子了！再说他的钱，在性质上纯属不义之财，对他喜欢的女人，肯定会慷慨解囊相助。”

澄江一直低着头洗耳恭听，脸上逐湃红润起来。

“我说，不管什么事都有一种机遇，你总想还有比这更好的事，就会把它错过去。结果会闹个竹篮子打水一场空。关西话不是有一句‘捉老鳖’吗？就是这个意思。”

“……”

“不论是简易饭店，还是烹饪店，现在这个年头都需要款子。为此，当桥田先生向你提出要求，你就是不愿意，只要闭一会儿眼睛使他满意，不就解决问题了吗？是他十分迷恋你，你只要随和他一下也就行了。你若是讨厌他，也没有必要和他长期交往，等你有了真正的心上人，就把他甩开。这样作的目的，是为了早日把自己的店开起来，不管是简易饭店，或是烹饪饭店，总是早有比晚有好。我的体会就是这样，与其被人雇拥，不如自己当个小业主，小点也没有什么，到那时候，就是来向你求婚的男子，在人品、职业等方面，也会有所不同的。”

澄江一直在默默无语地听着元子的话。

晚上六点以前，元子又一次来到了Y饭店的第十五层楼。这一次，她没有走近哥伦布酒吧间，而是在连接哥伦布酒吧间和哥斯达黎加西餐馆的走廊头上，坐在一条细长的门廊里。在上一次来检查的那个窗边上俯瞰赤坂见附一带，周围非常广阔。

元子到来后十分钟，忽然听到：

“哂，让你久等啦！”

随着身后传来的搭话声，桥田常雄出现在眼前。今天夜里，桥田全身的穿戴，仍然是高档衣料。他的面孔和身姿都比平时好看一些。但是无论怎么穿戴打扮，就凭他那长相和身段，一看而知是个暴发户。

“快，我们赶快到对面去吧？”桥田精神饱满，连那嘶哑的嗓音都变得不那么难听了。

两人走近餐馆的桌位上，连菜单都没仔细看，桥田就对男侍说：

“我没时间啦，请尽量给我们上不费时间的菜。”桥田向系着蝴蝶结站在桌旁的男侍说。

男侍指着菜单上的几个菜名征求他的意见，他也不同元子商量，告诉男侍，只要快，什么都行。酒，指名要了法国白兰地中的VSOP。

桥田在吃饭时间上安排得匆匆忙忙，目的是为后面多留点时间。因为元子要在八点半回她店里去，动作迟顿了怕时间不够用。桥田这时气喘吁吁，过度兴奋，元子心里一清二楚，她甚至觉得有些可笑。

“终于等到今晚了呀！”

男侍刚走去，桥田笑着朝元子挤眉弄眼，急速地闪动着一双贪婪的目光。他那张使人厌恶的脸谱，确实象澄江说的，活象八头芋，光有粗细，没有长短，满脸疙疙瘩瘩，粘糊糊，滑馏馏的。那油腻的粘质，仿佛是精力的分泌物一类的东西，从毛孔里沁出来，化成了油汗。

桥田从口袋里取出一只象玻璃棒一样的塑料钥匙挂圈，借着桌上的背荫，悄悄递给了元子。

“钥匙上写着房间的号码：968。快把它装进你的手提包里。”

“好的，好的，我知道啦！”元子把那只细长的钥匙挂圈装进手提包里。

桥田看着元子收起了钥匙，心情踏实下来，说，“吃完了饭，请你马上先到房间去，我等十分钟左右再去敲门。”

桥田的语调虽然压得很低，但却仿佛详细说明的样子一再叮嘱。元子深深点头表示会意。

两人吃饭时，没说什么话。桥田一面匆忙地挥动着刀、叉，一面似乎在想象着将要发生在968号房间内的甜蜜幽会。元子也在默默想着自己的心事。她在祈祷自己预订好的计划能够成功实现。

晚饭匆匆地吃罢，元子好象喉咙里堵着什么，连饭菜的口味都没品出来。桥田更急，饭后既没要水果，也没订咖啡。

“你八点半回店不误事吧？”桥田不放心地又一次盯问。

“嗯。九点过点也没关系。”

“是吗？那可太好啦！”桥田满脸荡漾着喜悦。

“那么，我这就……”元子把餐巾放起来，又道：

“我先走啦，再见。”

元子站起来，在客人和男侍面前，她故意向桥田鞠了一躬。

“失礼啦！”

桥田的回礼也和元子一样，但他的眼神有些异样。

元子离开桌位，朝出口走去，蓦地，又象是想起什么似地，急转身，朝坐在椅子上的桥田返回来。

桥田正在莫名其妙的时候，元子转到他身边俯在他耳旁小声说：

“您不是说十分钟以后到房间去吗？我想请您等二十五分钟以后再去。”

“咹？”

“您不懂，那种事，女方事前要做许多准备。”

元子装出害羞的样子说，桥田仿佛领会了似地连连点头，暗示自己明白啦，明白啦。接着，元子又转过身来，背着他那心满意足的脸走出了餐馆。

元子乘进电梯降到第九层停下来，从十五层楼上和她一块乘电梯的青年男女很快走岀去，只剩下元子在里面。房间的钥匙藏在她手提忽里，钥匙上的房间号码是968，她本来应该在九层楼上下电梯，但她没有下来。直到电梯降到三层楼，绿色的厚门开了，她才走出来。

这一层的左侧是旅馆的服务台，右侧是另外的快餐馆和咖啡店。在那中间，装有连接一楼的自动扶梯。紧靠电梯前方，是靠近升降口的窗边，一个穿和服的女子背朝后站在那里。衣服和带子也很眼熟。

“让你久等啦！”元子从背后走到岛崎澄江身旁。

澄江恭恭敬敬地低头施礼，问候声仿佛堵在喉咙里那样细小，但是两只眸子却急速地来回旋转。

元子从手提包里把刻着968号房间号码的钥匙挂圈拿出来，递到澄江手中。

“趁着别人没看见，快点收起来。”

“是。”

澄江仿佛下定了决心的样子，把钥匙装进了自己的手提包内。

“桥田还在十五楼的餐馆里，二十分钟以后，他就到968号房间去，在这之前，你先进去。”

澄江眼帘低垂，下巴微微收了一下。

澄江今天夜里的化妆比往常浓艳一些，在窗外淡泊的灯光映照之下，比平时显得更加漂亮，看得出来，她对今天晚上将要发生的事，已经有了充分的精神准备，她从梅村店里出来的时候，借口说亲戚到东京来了，临时请了假。

“桥田先生本来认为是我在968号房间等他，如果他去一看是你，一定会大吃一惊。”

两个人面向窗口紧挨着站在那里，轻声细语地相互说着。

澄江那白晳的喉部咕嘟一声动了一下，咽下一口口水，从这时候开始，她的心脏也加速跳动起来。

“到时候你就照商量的说，老板娘怎么也离不开自己的店，所以让我替她来。”

“这样能行吗？”澄江顾虑重重地问。

澄江最大的担心，是如何解释自己和元子的关系。本来，元子在这个问题上，也费了好多心思，但一直没有想出个两全其美的好主意来。她想，与其设计编造一些理由让桥田觉得不自然，倒不如由澄江自己向他说明，她最近要辞掉梅村店的工作转到咖尔乃来。元子在和澄江交谈这件事的过程中，两人很亲密了，所以元子请她今晚当替身。

桥田会怎么样呢？到时候他到房间一看，象变魔术一样，元子忽然变成了澄江，他一定会大吃一惊。但是，如果对他说明上述原因，他也能够理解。再从桥田来说，和澄江发生关系，若是在梅村店里诱惑她只能偷偷摸摸，而今天，她既然作为咖尔乃的女招待，又兼老板娘的替身来，桥田心里当然更轻松了。这些，都是元子和澄江之间已经商量好了的。

可是，澄江还有一个顾虑，那就是关于让她当替身的事，不知桥田是否答应。她问元子“这样能行吗？”也就是这个顾虑。

“行，我担保。”这一点上，元子也下了保证。

“会吗？桥田先生到房间一看是我，会不会说‘你来干什么？’结果一生气，把我赶出去？”

“不，绝对不会。”元子笑了笑，又道：

“……以前我不是说过，桥田先生早就爱上你了，但是，因为你在梅村店里，在以女主人为首的众人面前，他才至今没有向你求爱的机会，这次你当替身，这是他意想不到的幸运从天外飞来，因为这事很突然，开始，他可能很惊奇，但是马上，他就会感到这是作梦也想不到的大喜事，会高兴得手舞足蹈。”

“会这样？”

“肯定会的。桥田先生虽然很好色，但终究不能说只要是女人，谁都可以，还是有喜欢和不喜欢的。比如说你和我相比，他虽然也在我身上打过主意，但是能够得到你，他就更是心满意足了。”

“可是，今天夜里，桥田先生是准备和你幽会的呀！不是吗？”

“澄江小姐，你要有自信呀，今天晚上，你显得格外漂亮，漂亮极了！”

事实也的确是这样，元子甚至对澄江有点儿嫉妒。

“桥田先生见到你，绝对不会说出赶你回去那样的话。相反，倒有可能跪在你面前，点头哈腰地向你求爱哩。”

“噢！”澄江朝下看。

“还有，澄江小姐！”元子声音很小，但很清晰地接着说：

“钱的事，可不能今天晚上当场收钱。”

澄江羞得脸红到耳根，说：

“是，钱的事，我已……”她摇摇头，没有说下去。

“一是你不好意思，再说收了钱，很可能让人误想其他，让人瞧不起。”

“我明白！”

“等以后，我作为你的代理人，替你向桥田先生要钱。”

“是。”

“不过，就一次幽会，太没力量了。”

“……”

“我想，再幽会五、六次好，那样的话，就能凑个整儿。”

澄江继续低着头，她小声说：

“说心里话，我也是想得到一笔钱。”

“是吧！为了积累资金，需要一笔款子，好的，你放心，听我安排就是了。”

“是，那我就照您说的做……不过，桥田先生能要求和我继续幽会吗？”

“肯定能，他一定会约请下一次的幽会，他会主动恳求你。”

“可是，今天夜里我是您的替身呀！桥田先生会不会说下一次和您幽会呢？”

“澄江小姐，今天夜里你真漂亮，你怎么不拿出自信来哪？桥田先生不会放开你，他得到了你，就不会再把我看在眼里啦！”

“哎哟……”

“你别担心他，倒是你有没有问题啊？”

“您说的是什么事？”

“你对桥田先生那么厌恶，能做到他说什么你做什么吗？会不会一见面就吓得逃走了呢？”

澄江沉默不语，也许她自身也有这种冲动的可能性，这也是可以理解的，澄江确实对桥田的长相和性格，进行过各种各样的讽刺挖苦，也确实是那样。

可是，元子还担心，万一到时候澄江逃走，就麻烦了，所以她千方百计说服澄江安下心来。

“你的心情，我最了解，不管怎么说，现在要在这里忍耐下去，为了筹集必需的资金，也要下这个决心。对方只是喜欢你的身体，你也要用他这一点达到你的目的。至于爱情什么的，一切都不要去想。”

元子在店里的桌位上，也常听到一些淫猥之谈，昔日的妓女在被厌恶的嫖客抱在怀里的时候，不得不集中精力数着天花板上的节孔。可是对于澄江，当然不能这样露骨地教给地。从前面自己说的那些话里，澄江可能理解了这个意思，所以她一直紧皱眉头，仿佛已经钻进牛角尖里似的，机械地点着头。从她的情绪来看，决心是已经下定了，元子不禁对她产生了一点怜悯之心。

“你满足了桥田先生的要求，我保证向桥田给你要报酬。这些事，我可能唠叨太多了，反正都包在我身上吧。”

“是，那就请您多费心吧。”

“你直接要，恐怕他不给，我若是插进去，他就得乖乖拿出来。他这个人虽然很有钱，但也很小气。和他交涉，要有手腕，恐怕你在这方面还差点吧！”

“那样使人害臊的话，我确实难以启齿。”

“是吧，所议象我这样是第三者，又是你的利益的代表者，什么要求都能提出来。不过，澄江小姐，你可要把桥田的全部行动毫无保留地告诉我。”

“……”

“你也许害羞，不好意思说，可是，只要把桥田的行为如实告诉我，我就有办法和他交涉。男人啊，往往在床上要甜言蜜语地许诺一些东西，好使女方高兴，满足自己的欲望。而那些枕边上的不负责任的情话，就会成为要钱、或解决问题的有力证据。所以我让你如实地告诉我，明白了吧？”

“明白了。”澄江说到这个节骨眼上，有力点了点头。

元子心想，只有掌握这些东西以后，才能向桥田讨价还价。

“哎呀，你快点吧！不然，桥田先生赶在前面，就得在房间外面徘徊呀！”

二十五分钟的约定，差不多快过去了。

澄江急忙进了电梯，她正向元子点头的时候，左右两扇电梯门徐徐关闭起来。这时澄江的身姿反映在元子眼里，宛如一只正在赴上祭坛的羔羊。

元子下到一楼，但她没有离开电梯附近。她是担心澄江会不会再翻悔逃出来，倘若真的逃下来的话，她就必须经过一楼出入口才能出去。

旁边是借地户的商店街，拐角处是女人服饰品商店。元子一面看着五光十色的橱窗，一面监视着电梯那个方向。

电梯每次降下来，都有人从中走出，男女数量基本上是半对半，元子一直没有发现澄江的身影。

十分钟，二十分钟，等了二十分钟后，元子心想，澄江倘若从968号逃出来，这时候也该下来了，所以她每当看到穿和服的女子下来，心里都激烈地一跳。她向上看着电梯上的表针指示盘。表针指在“9”字上停止以后，再往下每活动一下数字，她都密切注视着走出来的客人。

元子一直等了三十分钟，始终没有看见澄江从电梯里走出来。过了三十分钟还没出来，她估计没问题了，澄江一直关在968号房间里。

元子想象，桥田进了房间，一看是澄江，必然要大吃一惊，接着，他就要向澄江问清到底是怎么回事。算上两人在这方面花的时间，三十分钟也是够了，还不出来，就说明桥田没放走澄江。眼下，澄江那羞怯瑟缩的肩膀，也许已经抱在桥田的臂弯里了。

元子这才离开那里。隔着一条宽马略，有一家茶馆，二楼的窗户上闪出了红色的灯光。

元子还是不放心。她走进那家茶馆，就在二楼的窗边选定了一个位子。对面旅馆的出入口，以及和二楼相连的人行桥，全部看得一清二楚，所有出来的人，都在视野范围以内。

四十分钟过去了。

元子心里暗想，澄江可能正在968号房间里解开衣带，脱下衣服，连雪白的袜子也脱下来了。或者，也许已经穿上了旅馆的浴衣，正在走向浴室。那矮胖的桥田大概也笑嘻嘻地裸露着身体出现在澄江眼前了，澄江没有办法拒绝他的靠近。两个人进了浴槽，热水象瀑布一样从浴槽边沿溢了出来。桥田不可能老老实实在浴槽里，热水越来越漫出来，热气蒸腾，水雾濛濛，浴室的灯光和水雾浑然融为一体，恍恍惚惚，若明若暗，元子恍若看到了，两人纠缠在一起的身影映照在毛玻璃上。

元子想着想着，不知不觉，自己的心胸急速跳动起来，头部好象在充血，腰下身也感觉沉甸甸的。

元子本来不应该有这种狼狈感。澄江不正是她一手导演的利用工具吗？按理来说，两人越是打得火热，就越对元子说话有利，元子若是冷静地观察这一切，心里也该很踏实才是。

可是，元子这种心不由己的兴奋感到底是怎么回事哪？仅仅空想了一通？不，是自己受了空想的刺激。那么，这是怎么回事呢？

元子感到，前几天晚上在车里受到安岛的异性感染，这时候又在自己身上苏醒起来了。她很烦躁，恨不能用指甲抓自己的肌肤。但是，当时安岛用嘴唇抿她耳朵时在身上引起的快感；手在膝盖上被他的手抚弄的时候，引起直到脑门的神经麻木；颈项上受他哈出的热气感染而引起的瞬间的陶醉，这一切感觉都是她第一次体会到的。年轻的时候，她倒没有体验过这种特殊的肉感滋味。

元子不由自主地回想起一些特殊场合，客人见了自己经常打趣说：老板娘，作为女人，你已到了最佳年龄，如果比作金枪鱼，那是凝脂般的最鲜美的部位。当时的玩笑，元子现在从实际感触中得到了验证，自己确实已到了那种年龄了。

元子渐渐烦躁起来，头痛，腰部四周酸软，喉咙干燥。可是不论喝果子汁，或是饮红茶，都不起作用。

她打开了笔记本，那上面记着安岛富夫办公室的电话号码，还有他高级公寓的电话号码。

现在七点了，安岛可能在办公室里。江口大辅活着的时候，安岛给他当秘书，江口一死，安岛马上成立了一所“安岛政治经济研究所”，办公室设在芝一带的大楼里。

安岛如果不在办公室里，再向他公寓里打电话看看。元子一手拿着笔记本，朝茶馆的公用电话走去。她已经完全失去自制能力了。