杜春晓赖以耍花枪的塔罗牌，在桃枝跟前是丝毫不顶用的，反正二人在寻找一个共同的答案，这是牌无法给出的。所以杜春晓只给桃枝玩了一副小阿尔克那，说出来的自然也不会好听到哪里去，无非是断定她坎坷不断，老无所依，只拿着微薄的体己度日。这大抵是多数娼妓的命运，仿佛前半世便将情欲挥霍尽了，换得后半世的寥落。当然，桃枝生得普通亦是主因。总体来讲，依杜春晓简单粗暴的理论，总认为美皮囊才会让人生占些便宜，至于雪儿之流的薄命红颜，就只能怪她们时运差。

“唉哟，杜小姐讲话真是一针见血。”桃枝听完她那一通“诅咒”，倒也没有生气，反而捂嘴笑起来，“不过呀，我下半辈子要受的苦，是早有准备了的，不必劳烦您提醒了。还是想问问我那苦命的妹妹吧。”

“这个，还得要你先告诉我们一些事情，卦钱都可以不要。”夏冰忙插嘴道。脚背已被杜春晓的鞋底狠狠踩住，还碾压了好几下，他转头望去，正撞上她一张凶神恶煞的面孔，于是只得补话，“卦钱我来出！我来出！”

桃枝说到这个妹妹，眼里就泛出泪光，她被卖进窑子那一天，天寒地冻，雪水透过薄鞋底渗上来，浸湿了脚心板。翠枝挂了一抹鼻涕，跟在她后头，手里捏半只萝卜丝饼。爹牵了她的手，走得很急，还不住回头赶翠枝：“去！去！回家去！”

翠枝站住，举着饼大哭起来，桃枝扭头冲她吐了口唾沫，骂道：“哭什么？丑！”然后把自己手里的萝卜丝饼一记塞进嘴里。翠枝果然忘了哭泣，只怔怔看着姐姐；爹很习惯地举起右掌，欲照着桃枝的脸蛋打下来，却硬生生停在半空，只板着脸，拉住她往前走。

“姐姐！姐姐！”翠枝突然歇斯底里地大喊，“我会去看你的！一定会去看你的！”

她果然没有食言。

桃枝接客前的那两年，姐妹俩确是见不到面。桃枝从前干的活都堆到翠枝身上来了，而桃枝自己又是每日被老鸨打骂，没个消停，直至姐姐开始挂牌做生意，翠枝进了黄家，日子才过得平顺一些。两年后的聚首，是在七月蚕花节上，按习俗要选“蚕花娘子”，她们自认都选不上，却到底有些眼热，于是去看。每个男人手里都捏着一粒晶莹雪白的蚕茧，看中哪一位，便将茧子投进其中一只写了名字的桑叶箩里。记得当时出来的结果有些出人意料，田雪儿只选为“银花娘子”，“金花娘子”居然是得意酒家老板的女儿，五官身段均不及前者，却胜在风骚媚骨，眼神勾魂，当选后没多久，便嫁给北平的一个富商，远离青云镇了。雪儿毕竟年纪小，到底有气性也藏不住，突然狠狠将手里的银花片子摔在地上，踩了几脚，引起一片哗然。

桃枝与翠枝便是在这大呼小叫中碰到一起，两人一言不发，却像是已交换了万语千言，各自的甘苦，都能从气质表情与穿戴里瞧出八九分来。

于是她们每月都偷偷碰两次面，倾诉些平常不能讲的话。翠枝被害前那一晚，二人找了家隐秘的小店吃生煎，翠枝食量变大，如今一顿要吃十五个。桃枝是过来人，隐隐嗅出妹妹身上散发的少妇气，便少不得旁敲侧击，劝她说女人青春短暂，招子一定要放亮，找个值得依托的男人才好。诸如此类的话讲得多了，翠枝嘴巴一翘，嗔道：“姐姐这话说得消极了，难不成你如今这个样子，将来还是这样不成？保不齐找到个懂疼人的，把你娶回去。”

“我这个事体，犯不着你操心，还是想想自己，到底怎么个出路。”桃枝的两道目光直射在翠枝微微隆起的肚皮上。

翠枝面上突地浮起一片桃红，像放进竹笼蒸过一般，暖融融的，相较在蚕花节上遇她那辰光，姿色竟添了好几分。只见她细声细气道：“你放一百个心，他不敢不要我，到时候，我把你也赎出去，一起享福。”

这份天真的诚意，令桃枝又气又好笑，便追问她是遇上什么样的贵人，有这等威力。翠枝偏着头想了半日，笑道：“还是不要讲吧，到时候你自会知道。”

孰料那个“到时候”却迟迟不到，只盼来一个死讯。

“她可有多少透露一点儿，那位与她珠胎暗结的情郎是谁？”杜春晓因肚子有些饿，且赶不上黄家的晚饭，追问的语气也有些凶悍。

桃枝默然地摇了摇头，说道：“这丫头口风紧得很，怎么问都不肯说。”

“那从她身上可看到什么可疑的贵重物件？比如……金顶针之类的？”夏冰问道。

“顶针？”桃枝一脸茫然地望住他，“怎么会问到这个？”

“因我们从死了的一个丫头那里查过一枚金顶针，贵重物嘛。”

“哪里得来的？”

“二少爷房里的人那儿。”

“我有些糊涂了，好像不曾见。”她抿嘴一笑，似乎略松一口气。

桃枝走后，杜春晓忙拉着夏冰直奔对街的老汤楼，叫了两碗爆鱼面，她一气便吞下半碗，这才松弛了一下神经，说道：“其实这个线索，既有用又没用。”

夏冰喝了一口面汤，眼镜片上糊满了水雾，也顾不上擦一擦，也是饿极了：“是啊，这说明田雪儿与孙翠枝极有可能是爱上同一个男人，他令她们怀孕，然后又杀人灭口。”

“当然是同一个人干的，男女不论，但未必就是灭口。”杜春晓心满意足地放下碗，烟瘾适时爬上来了，却因是公共场合，不便拿“黄慧如”出来，只得忍着。

“不过，既然那个男人如此风流，出手也阔绰，肯定是有钱人，这一想，范围也就缩小到三个男人身上。”

“错了，是四个，你叔这几年也在闷声大发财，只是不讲罢了。”夏冰扶了一下眼镜，笑得颇为得意。

杜春晓没有理会，只怔怔盯着面碗，突然抬头问道：“夏冰，你说有没有可能，其实真是我叔干的呢？”

夏冰一口面呛在喉咙里，一时间竟吐不出来。

黄天鸣怕自己的孩子，怕得要死，在梦里，他们都变成了浑身流毒的蟾蜍，趴在藏书楼每一层的入口，发出古怪的呻吟。他想抱起这些蟾蜍，移到好的地方去，却见薛醉驰走过来，把这些“毒物”并排放在脚边，然后一只只踩死。每踩一下，蟾蜍肥美的肚皮都会“噗”的一声破裂，挤出灰红的泥肠，两只浑圆的眼却还是死死盯着他的。

“你要有报应的。”薛醉驰说完，便伸出巨型脚掌，踏向他的头顶……

他骇然尖叫，随之醒来，凉席上浸满了汗液。

他其实是怀念三十年前的，虽然穷，但身上每一块肌肉都是鼓胀的，吃什么都香，不像现在，每次坐进浴池里洗澡，那几层垂挂在腹部的皱皮令他相当泄气，吃到一点油腻就饱。刚认得薛醉驰的时候，黄天鸣因“抛顶宫”不慎被捉，上海法租界的巡捕将他扒得一分不剩，只得偷渡回了青云镇，蹲在薛家门口讨饭。薛醉驰抱着儿子出来，儿子手里拿了个糖饼，黄天鸣也顾不得，上来抢了糖饼便逃，与张屠夫迎头撞上，摔了个仰面朝天，糖饼瞬间在地上碎成齑粉。待睁开眼，上方一个黑影已遮云蔽日，只见那黑影伸出手来，骂道：“一个大男人，干什么不好？要去做这些事！”

薛醉驰嘴上虽凶，手却是暖的，将黄天鸣一把拉起，还带他回宅，给他一碗饭，两件干净的旧衣服。他也知道要感激，却怎么都讲不出口。出来的时候见庭院右角上一个高高耸立的古塔，每层塔角上都挂了兽嘴铜铃，便问一个下人：“这是哪里？”

“是哪里都跟你没关系，那是读书人才能进的地方，走吧！”

黄天鸣瞬时百感交集，那间气派老宅、华丽繁茂的庭院，竟在他心里种了根。那是洋楼林立的上海滩鲜见的奢华，尤其那座藏书楼，散发出的傲慢与端严，更教他难以释怀。人之贪欲，便是随经历与眼界而一扩再扩，才养成了一只阴暗的猛兽。此后，他像是突然换了个人儿，搭上香烟店老板的女儿孟卓瑶，成亲后便将她的嫁妆尽数拿出来做本，高价收购了一批茧子，于是一传十、十传百，周边的养蚕户都将茧子送到他这里来，搞得外省纺织厂来的买办只得来找他谈判。他倒好，微微一笑，往镇东一指，说道：“我如今是跟薛家合作，把茧子送他那里加工的，要谈也找他去。”次日，他抢先一步去找薛醉驰，将茧子送上，二人联手，狠狠敲了那外省买办一笔。

黄天鸣与薛醉驰这么样合作了几笔买卖，每次都是黄天鸣去收茧，薛醉驰支付一半的本金，并负责与外省买办谈判，签合同。某一天，外省来了大户，开口便要收一吨茧子，但要得很急。薛醉驰当下也不敢允诺，去找黄天鸣商量，他胸脯一拍，说包在他身上，这笔钱怎么也要赚下来。于是薛醉驰签了契约，上头写明若十天内交不出货，便要交十倍罚金，数目庞大，他只得抵了自己的宅子。

于是那几天里，黄天鸣拼了命地收茧，薛醉驰亦加派人手，忙于将货入仓，这样干了八天八夜，到第九天，一吨茧子已七端八正，只等那买办来收。结果当晚茧仓突然火光冲天，将两人的心血与本钱统统烧了个精光。茧子入库前早已晒得精干，一点便着，何况忙了那几夜，管仓库的自然已累得找不着北，只顾扒在库房的茧袋上睡着，次日待灭了火，将人拖出来，已成一块焦炭。薛醉驰那天如被五雷轰顶，只在烧成狼藉的茧仓前站了有大半日，待回过神来，黄天鸣已站在身后，只讲了一句：“这个罚金，我来出，但宅子要给我。”

薛醉驰幡然醒悟，自知着了道，伸出手紧紧掐住黄天鸣那根粗壮的脖子，他自知已失去一切，也就顾不得自己的命，只图一时之快。众人扑上来，将他的指头一根根掰开的时候，他隐约看见黄天鸣布满血丝的眼睛里流露一丝狞笑。

“你要有报应的！有报应的！”

这诅咒，如今果真穿越时空阻碍，钉在了黄天鸣的背心上，深入、精准。