“谢谢你的接见，马克。”

合规管理部的助理惠特科姆露出了令人愉快的笑容。普拉斯基想，他一定非常热爱自己的工作，这么晚了还在加班，都9点30分过了。不过，他转念一想，自己也在工作。

“又发生了谋杀案？是同一个人干的？”

“我们确信是。”

这个年轻人皱皱眉，“我很抱歉，老天。什么时候？”

“大约三个小时前。”

他们在惠特科姆的办公室，这里比斯特林那边凌乱得多，但却显得舒适些。他推开正在写的标准拍纸簿，朝一把椅子指了指。普拉斯基坐下，注意到他的办公桌上放着几张家庭照，墙上挂着几幅漂亮的油画、执照和一些专业证明书。普拉斯基在静悄悄的大厅里前后张望了一下，他很高兴卡塞尔和吉莱斯皮不在这里。

“喂，那是你妻子吗？”

“我姐姐。”惠特科姆微微一笑。不过这样的笑容普拉斯基从前见过，它意味着这是个敏感的话题。他老婆死了？

不，是另一个答案。

“我离婚了。这里一直都很忙。顾不上家。”小伙子挥挥手臂，普拉斯基猜测，他指的是SSD，“可是工作很重要，真的很重要。”

“这我相信。”

普拉斯基在试着联系安德鲁·斯特林之后，他给惠特科姆打了电话。对方同意见他，并把那天的考勤表给他——看看墓地管理员遇害时，哪位嫌疑人不在办公室。

“我这里有咖啡。”

普拉斯基注意到他的办公桌上有一只银托盘，上面放了两只瓷杯。

“我记得你爱喝。”

“谢谢。”

这位身材修长的男子倒了咖啡。

啜饮着咖啡。好喝。普拉斯基期待着有一天，经济好转了，他能买得起卡布奇诺咖啡机。他喜欢喝咖啡。“你每天晚上都工作到很晚？”

“经常如此。在任何一个行业，政府规章都很严格，可是在信息业，问题是没人确切地知道他们想要什么。比如，州政府可以通过出售驾照信息赚很多钱。有些州的市民们勃然大怒，这种做法被禁止了。但是在其他州完全没问题。

“在有些州，如果你所在公司被黑客攻击了，就必须告知信息被窃取的客户，不管是什么样的数据。在其他州，只有当金融信息被窃取了，才告诉客户。还有一些州，你什么都不必说。很乱。但是我们必须掌握。”

一想到安全缺口，普拉斯基就感到一阵内疚，因为他从SSD窃取了空闲空间里的数据。他在下载文件前后，惠特科姆一直和他在一起。要是被斯特林发现了，这位合规管理部的助理会不会惹麻烦呢？

“这是给你的。”惠特科姆递给他那天的考勤表，有20页左右。

普拉斯基匆匆翻阅着，比对着嫌疑人的名字。他最先看到米格尔·阿布雷拉离开的时间——下午5点刚过。当普拉斯基往下看，偶然发现斯特林的名字时，他心里一惊。他在米格尔走后几秒钟就离开了，好像在跟踪这位楼房管理员……不过，普拉斯基又意识到自己看错了。是安迪·斯特林，他的儿子，在那时离开的。首席执行官走得早些——4点左右——大约一个半小时前才回来，大概是在因公吃饭喝酒后回来的。

他又生自己的气了，没有认真看考勤表。看到两个人离开的时间如此接近，他还差点给林肯·莱姆打电话。要是真打了，那该多尴尬呀！好好看，他生气地告诫自己。

至于其他嫌疑人，法鲁克·马梅达——那个情绪化的夜班技术人员——凶杀案发生时一直在办公室。技术操作主管韦恩·吉莱斯皮的条目显示他走得比阿布雷拉早半个小时，但是6点就回来了，一连呆了几个小时。普拉斯基感到有一点失望，因为这个恶霸好像要从名单上排除了。其他所有人离开的时间都足够尾随米格尔到公墓或是提前赶到，埋伏着等待他。事实上，大部分员工都离开了办公室。他注意到，肖恩·卡塞尔那天下午的大部分时间都不在，但是半个小时前回来了。

“有用吗？”惠特科姆问。

“有点用。你介意我把它留下吗？”

“不，只管拿就是了。”

“谢谢。”普拉斯基折起考勤表，放进衣兜里。

“哦，我和我哥哥通过话。他下个月要来市区。不知道你是否感兴趣，不过我想你可能会想见见他。也许是你和你哥哥。你们可以分享警察故事。”这时，惠特科姆不好意思地笑了，好像警察最不想谈那些。普拉斯基可以告诉他，不是的；警察喜欢警察故事。

“要是到那时案子解决了的话。你们是怎么说的？”

“结案。”

“像那个电视剧一样。《罪案终结》，没错……要是结案的话。大概不能和一名嫌疑人喝啤酒。”

“你算不上嫌疑人，马克。”普拉斯基笑着说，“不过，对，最好还是等等。我要问问我哥哥能不能也过来。”

“马克。”有人轻声在他们身后说。

普拉斯基转过身看见安德鲁·斯特林。他穿着黑色西裤和白色衬衫，袖子卷起，带着友善的笑容。“普拉斯基警官，你来得这么勤，我应该给你发工资才对。”

他羞赧地咧开嘴笑了。

“我打过电话，转成语音邮件了。”

“是吗？”首席执行官皱起眉头。然后他的碧眼凝住了神，“对。马丁今天一早就走了。有什么我们能帮忙的吗？”

普拉斯基正要提考勤表的事，惠特科姆却抢先开口道：“罗恩说又发生了一起谋杀案。”

“不会吧？同一个人干的？”

普拉斯基意识到他犯了错。安德鲁·斯特林是愚蠢的。这倒并不是因为他觉得斯特林有罪或是想隐藏什么；这名警察只是想立刻得到信息——而且说实话，他也想避开卡塞尔或吉莱斯皮。如果他去问高级管理人员要考勤表的话，可能就会遇见。

可是现在他意识到他并不是从安德鲁·斯特林那里得到了关于SSD的信息——若不是无可争议的犯罪，也是个过错。

他不知道这位商人是否觉察到了他的不安。他说：“我们觉得是。好像凶手最初的目标是SSD的一名员工，结果却杀了一个不相干的人。”

“哪个员工？”

“米格尔·阿布雷拉。”

斯特林立刻认出了这个名字，“做维护的，对。他没事吧？”

“他很好。受了点惊吓。但是没事。”

“他为什么会被瞄上？你觉得他有所了解吗？”

“我不能说。”普拉斯基告诉他。

“什么时候发生的？”

“今晚6点，6点30分左右。”

斯特林眯起眼睛，眼角出现了细小的皱纹，“我有个解决办法。你应该看看嫌疑人的考勤表，警官。那样会缩小有不在场证明的人数范围。”

“我——”

“我会处理的，安德鲁。”惠特科姆迅速地说着，在他的电脑前坐下，“我会从人力资源部那里要。”他对普拉斯基说，“等不了多久。”

“很好。”斯特林说，“你发现了什么就告诉我。”

“是，安德鲁。”

首席执行官走上前，抬头凝视着普拉斯基的眼睛。他用力握了握他的手，“晚安，警官。”

他走后，普拉斯基说：“谢谢。我应该先问他要。”

“对，你应该那么做。我以为你问过了。安德鲁不喜欢被蒙在鼓里。如果他得知了消息，哪怕是坏消息，他也会很高兴。你见过安德鲁·斯特林讲理的一面，不讲理时好像也有太大的不同。但是确实如此，相信我。”

“你不会惹麻烦吧？”

他笑了，“只要他没有发现我在他提议的一个小时前，就把考勤表给了你。”

当普拉斯基和惠特科姆一起走向电梯时，他往后扫了一眼。在走廊尽头，安德鲁·斯特林正在和肖恩·卡塞尔谈话，两人都低着头。那位销售主管在点头。普拉斯基的心跳得厉害。然后斯特林大步离开了。卡塞尔转过身，他用一块黑布擦着眼镜，直直地看着普拉斯基。他微笑了表示问候。警察看得出，卡塞尔的表情表明看到他一点也不吃惊。

电梯到了，发出叮当的声响，惠特科姆示意普拉斯基进去。

莱姆实验室里的电话响了。罗恩·普拉斯基汇报说，他在SSD得到了嫌疑人的行踪。萨克斯把这些信息写到嫌疑人表上。

凶案发生时，只有两个人在办公室——马梅达和吉莱斯皮。

“那就可能是其他六个人中的任意一个了。”莱姆咕哝。

“公司几乎没人了。”年轻的警员说，“很晚还在的人不多。”

“他们没这个必要。”萨克斯指出，“计算机把什么活儿都做了。”

莱姆让普拉斯基直接回家。他仰靠在头枕上，凝视着证据板。

安德鲁·斯特林，总裁，首席执行官

有不在现场的证据——已证实在长岛。由其子证实。

肖恩·卡塞尔，销售及营销部主管

没有不在现场的证据

韦恩·吉莱斯皮，技术操作主管

没有不在现场的证据

公墓管理员遇害时有不在现场的证据(据考勤表显示，在办公室)

塞缪尔·布拉克顿，合规管理部主管

有不在现场的证据——宾馆住宿登记证实在华盛顿

彼得·阿隆佐－肯珀，人力资源部主管

有不在现场的证据——和妻子在一起，并由她证实(有袒护？)

史蒂文·施雷德，技术服务与支持经理，白班

有不在现场的证据——据考勤表显示，在办公室

法鲁克·马梅达，技术服务与支持经理，夜班

没有不在现场的证据

公墓管理员遇害时有不在现场的证据(据考勤表显示，在办公室)

SSD的客户(？)

等待纽约警察局计算机犯罪专案组的列表

斯特林聘用的未明对象(？)

可是522究竟是不是他们之中的一个？莱姆再次陷入沉思。他想起了萨克斯对他说过的数据挖掘中的“噪音”概念。这些人名只是噪音吗？只是分散人的注意力，将真相隐藏吗？

莱姆执行了TDX上的智能转动，重新面对着白板。有什么不对头。是什么呢？

“林肯——”

“嘘。”

是他看到的或听说的某件事。不，是几年前的一个案子。不断地盘旋着，却想不起来。就像耳朵上痒痒，想去挠却够不着一样令人沮丧。

他意识到库珀在盯着他看，这也让人恼火。他闭上眼睛。

快了……

对！

“什么？”

显然他说出了声。

“我觉得我想到了。托马斯，你关注流行文化，对吗？”

“这到底是什么意思？”

“你看杂志，读报纸，也看广告。泰瑞登牌香烟还在生产吗？”

“我不抽烟。我从来没抽过烟。”

“宁愿战斗也不愿改变。”朗·塞利托说道。

“什么？”

“那是60年代的广告词。画着黑眼圈的人？”

“想不起来了。”

“我父亲以前抽过这种烟。”

“这种烟还生产吗？我问的是这个问题。”

“我不知道。但是不常见。”

“对极了。我们发现的其他烟叶也很陈旧。所以不管他抽不抽烟，他肯定搜集香烟，这个推论是合乎情理的。”

“香烟。这算哪一类收集者？”

“不，不止是香烟。还有添加人工甜味素的老牌苏打饮料。也有可能是瓶瓶罐罐。还有卫生球、火柴、洋娃娃的头发。还有纸葡萄穗霉菌，来自世贸大厦的灰尘。我觉得这并不能表明他住在市区，而是他很多年都没清扫过了……”他露出了严肃的微笑，“我们最近一直在应对的是什么收藏品来着？数据。522对收集着了迷……我觉得他是一个囤积者。”

“一个什么？”

“他囤积物品，从来不扔掉任何东西。这就是为什么会有那么多‘旧物’。”

“对，我以前好像听说过。”塞利托说，“很怪异，让人毛骨悚然。”

莱姆曾经调查过一个案发现场。有个囤积成癖的人被一堆书砸死了。事实是，他被书压得动弹不得，受了内伤，两天后才死的。莱姆说死因“令人不快”。他对这种疾病没有太多的研究，不过他听说纽约成立了一个专案组来帮助这些囤积者获得治疗，保护他们及其邻居免受这种强迫行为的伤害。

“给我们的常驻精神病医生打个电话吧！”

“特里·多宾斯？”

“他也许认识在囤积癖专案组的人。让他去调查一下，然后请他亲自来一趟。”

“这个时候打？”库珀问，“都10点多了。”

莱姆甚至懒得说今天最妙的一句话，他的一个眼神就恰到好处地传达了信息：我们还没睡，别人怎么能睡？