“二姐姐？是你吗？真是你吗？美得我都快睁不开眼了！”湘云嚷嚷着，上前拉住迎春的手，左看右看，“如果这世上有仙女，只怕就是二姐姐现在的模样儿！”

众人也都赞不绝口。唯有惜春一动不动地，望着迎春发了会呆，又忽然大声道：“二姐姐，你再伸展开袖子，让我好好看一看儿？”

迎春一怔，但仍是缓缓地伸展开双臂。

惜春点头道：“像！真像！”

众人都困惑地看着她：“像什么？”

惜春：“蝴蝶！二姐姐穿上嫁衣，再伸展开袖子后的模样儿，像不像一只美丽的蝴蝶！”

众人都恍然道：“可不！让你这么一说，还真像！”

迎春伸展开双臂，站在众人面前，仿佛一只巨大的，光艳斑斓的蝴蝶。

“这件嫁衣，可是专门请了内务府的巧匠，用了彩丝线、绒线、捻金线、包梗线、孔雀羽线、花夹线等六种绣线，运用了十二种刺绣针法，在大红妆缎上精心绣制而成的！今儿个能穿在你身上，也不知是你哪辈子修来的福气！”一个婆子阴阳怪气地扭了进来，只见她五十上下年纪，穿一身大红色绣花缎袄，头上黄烘烘的戴了些金首饰。

探春怒道：“哪来的老货？这么没规矩？”

迎春一见，却忙客气地迎了上去：“孙妈妈！”又笑着对众人道，“这位孙妈妈，便是孙家专派了来送嫁衣的！”

孙妈妈“哼”了一声，往椅子上一坐，俨然一副主子模样：“也是来替我家少爷，看管你家姑娘的！”

众人一听不是话头，不由都变了脸色，唯有迎春神色如故，只是半垂了头，默默地摆弄着嫁衣上的带子，似乎方才那一番话，与她全然没有关系。

探春脸色一沉，厉声道：“看管？这算什么话？你不过是孙家的一个仆妇，我二姐嫁到你孙家，便是你的主子，你是老糊涂了？还是认真不知王法？”

孙妈妈冷笑道：“主子？我家少爷说了，你家大老爷欠了他五千两银子不想还，才把你家姑娘折价卖给了他！能八抬大轿让她进门已经给足面子了，还真想在我家少爷跟前充什么夫人娘子，在我跟前充什么主子么？”一语未完，便只听“啪”的一声响，脸上早已挨了探春一巴掌。

孙妈妈捂着脸道：“你打我？我家正经主子都不曾动过我一手指头，今儿倒被你打了去？我……我不活了！丢人现眼够了，平白地还活着做什么？”说着便一头坐在地上，撒泼打滚，寻死觅活。

迎春见她闹得不可开交，也不劝，也不发话，只是转过脸去，望着窗外院子里那一大丛一大丛的芙蓉花出神。

探春冷笑道：“真不想活？那好！”自桌上取了把剪子丢在孙妈妈跟前，“是要刺喉咙呢？还是割手腕？随你自己的便！”说得那孙妈妈反倒愣住了。

探春：“怎么？还不动手？莫非你老人家又改了主意？我明白了！你是害怕了？对自己下不了手？好，我可以帮你！”说着便吩咐众人道，“你们可都听到了？孙妈妈一心想要寻死，只要她在这儿待上一日，便一日不给她饭吃，也不给她水喝，由着她慢慢饿死才好！谁要敢妨碍了孙妈妈想死的心，我唯她是问！”

众丫鬟心中暗笑，却都低头会意地答应着。

孙妈妈傻了眼，只好怏怏地站起了身，嘴里嘀嘀咕咕道：“罢了，罢了，这也是头一遭挨打！我家少爷既派了我这桩差事，我不能撒手不管了是不是？还只管顾着这老脸做什么？”

探春不依不饶：“你既不愿丢了差事，又不肯寻死，那只有一个法子——得跟我二姐磕头赔罪！”

孙妈妈：“怎么？还要我赔罪？”

探春冷冷道：“你不肯？那也行！今儿就送你回去，让孙家再送一个知理的好奴才来！两边的赏银，你一分也休想得！只怕你家少爷脾气不好，见你坏了差事，还会额外再赏你一顿打哩！”

孙妈妈无法，只得硬着头皮给迎春磕头赔罪：“是我老糊涂了，姑娘莫怪我罢！”

众人自紫菱洲出来时，湘云笑着对探春道：“三姐姐，你真行！看把那老货给收拾的！真解气！”

宝玉却忧心忡忡：“我早听说那孙家的人蛮横粗俗，不讲道理，今日看那孙婆子的嘴脸，并非虚言！不知二姐姐嫁过去后，还会受多少委屈呢！”

惜春道：“换了是我，我便不嫁！”

宝钗道：“听听，这丫头说的什么话？”

惜春脖子一梗，冷笑道：“要我嫁这样的人家，我情愿剪了头发当姑子去！硬逼着我嫁时，横竖还有一死呢！”

一朵芙蓉花随风飘落，直扑到她衣角上来。惜春微微抬了抬眼，头顶上有几枝芙蓉花，低低地压了下来，一只蝴蝶在花叶间来回穿梭着，忽又停栖在花芯上，凝固了似的，一动也不动。鲜红的芙蓉花，被阳光照射得近乎透明，宛若用红色的琉璃雕刻而成。蝴蝶那薄薄的蝶翅上，染上了血一般的酡红色。

惜春出了神似地，不眨眼地紧盯着那只蝴蝶。

黛玉笑着打趣道：“莫非，你也想跟着宝姐姐学扑蝶玩耍么？”

“好好的蝴蝶，何苦要扑了它来糟蹋了呢？”惜春喃喃地，似在自语，“我只在想——我若是这蝴蝶，情愿枯死在花丛中，也强似被人捉了去，关在笼子里当玩物儿！”

暮色四合了。黑暗如怪兽般，吞噬了一切。

嫁衣和凤冠，都端端正正地摆放在紫檀木架上。迎春只穿了一身鹅黄色，半新不旧的家常衣服，坐在灯下。脸上的脂粉早已洗尽，浓密的乌发，随意挽了个抓鬏，却越发显得粉嫩的面颊，如春花般娇艳动人。她以手支颐，定定地盯住了桌面，一枚棋子拈在手中，轻轻地转悠，转悠，沉吟了很久，才慢悠悠地落下，然后，又拈起了一枚。

她最喜欢下棋，有对手时，便和对手下；没有对手时，便跟自己下——无论春华秋月，无论凄风苦雨，一切最美好的事物，一切不遂心的烦恼，似乎都在那空落落的敲棋声中，一寸寸地，挪了过去。

贴身丫鬟司棋小心地关好了窗子，又看了看墙上的西洋挂钟，然后，静静地站在迎春身后。

“黑子输了。”棋盘里只剩下了十来颗棋子，司棋自信地作出了判断。

“你就那么肯定？”迎春那沉静木讷的眼睛里，忽然闪出灼灼的光彩。

“当！当！当！”几声响，墙上西洋挂钟的钟摆摇摆不定。司棋忙道：“已到了亥正时分，姑娘该歇息了！”

迎春央求道：“好妹妹，再让我下一个子，就一个！我要让你瞧瞧，什么叫做起死回生！”

司棋毫不通融：“明儿再接着下——规矩就是规矩，怎能随意更改？”

迎春尚不死心：“就只一次，下不为例！好妹妹，你且宽限了这一次罢！”

司棋却早已将剩下的棋子都收了起来：“还是这个棋面，咱明儿再接着下！我倒想看看，姑娘到底有多大的手段，竟能起死回生！”

迎春只好怏怏地站起了身，亲自送司棋出门。

司棋出了门，犹回头千叮万嘱道：“我回去了，听说前儿晚上，西面院子里差点遭了贼呢，姑娘可得小心，别忘了把门闩上！”

迎春点点头：“你放心吧。”

司棋：“姑娘回屋去吧，夜凉，小心冻坏了身子！”

迎春只好答应着，回到屋内，见司棋仍站在院子里望着她，知道她不等自己睡下，心中便不踏实，于是便回屋闩了门，关了灯，躺下歇息。

司棋只等到迎春关了屋门，又见她灭了灯，整间屋子一片漆黑，方才放心地往自己屋里去了。

夜已深。庭院里静悄悄的，偶尔有秋虫低吟，蟋蟀的鸣声，仿佛已凝结在山石中了。远远地，不知从何处飞来了闪着绿光的蝴蝶，一团团，一簇簇，如那通体发亮的，绿色的流云，忽高忽低，忽东忽西，忽聚忽散，在庭院里盘旋环绕。

两个守夜的小丫鬟窃窃私语。

“这是什么？”

“好像是……蝴蝶！”

“蝴蝶？蝴蝶怎么会发光呢？该不会是妖孽吧？”

“哎呀！说得我寒毛都竖起来了！不过倒也奇了——这些蝴蝶，却不知是打哪儿飞来的？”

“你看！这……又是什么？”

一只蝴蝶状的风筝，自夜空中缓缓地飘了过来。翅膀上一闪，一闪的，发出绿色的磷光。忽然间，那风筝却又颤巍巍地坠落下来，落到了紫菱洲的庭院里。

那两个守夜的小丫鬟又是吃惊，又是好奇地跑了过去，捡起了风筝一看，只见那蝴蝶的翅膀上赫然写着一句诗：“彩蝶枯死屏风上”！

“救命！救命啊！”一阵阵凄厉的呼喊声，忽然自迎春屋内传了出来，如匕首般划破了静谧的夜色。小丫鬟大惊失色，冲到门前，用力地拍门：“二姑娘！二姑娘！”

门窗都被从屋子里头关死了，推不开，更进不去。黑沉沉的屋子里，传出了类似争执和厮打的声响。小丫鬟慌作了一团，大声呼叫道：“来人！快来人哪！救命啊！”院子里登时喧闹起来，住在偏房的丫鬟们也都披上了衣服，闻声赶来。就连那孙妈妈，也战战兢兢地来了：“怎么了？出什么事了？”

守夜的小丫鬟：“可了不得啦！要出人命啦！二姑娘！二姑娘她——”

屋内忽然间又变得安静，一切声响都戛然而止。迎春的屋子，如同一座巨大的坟墓，沉寂而黑暗。众人越发都慌了手脚。司棋率先冷静下来，打发小丫鬟：“快！快去找宝姑娘她们！”

小丫鬟领命飞奔而去。司棋又问孙妈妈道：“您老人家瞅瞅，该怎么办呢？”孙妈妈早已慌得没了主意：“我哪知道？姑娘你看着办吧？”司棋想了想，一跺脚：“快！去找个碗口粗的杠子来，把门撞开了！”几个健壮的仆妇忙答应着去找杠子。

不多时，宝玉、宝钗和众姐妹，都带了随从闻声赶来：“出什么事了？二姐姐怎样了？”仆妇们已搬来了杠子，司棋只顾着跺脚急道：“砸门！快！快啊！”那几个仆妇扛着一根碗口粗的大杠子，对准那木门，用力地撞击。轰然一声，木门抽搐了几下，“吱呀呀”地朝两边散开了。屋子里一片漆黑。

一朵朵青幽幽的光点，自门外翩然而入，眼前一片荧光乱舞——是蝴蝶！那些会发光的蝴蝶！每一只蝴蝶，都如着了魔似的，朝放置在屋子中央的，那座浅金色的织绢屏风上飞去。

丫鬟们点起了火把。一幅妖异、凄艳的景象，登时迎面扑来——在那座浅金色的花鸟织锦屏风前，赫然站了个人，头戴一顶珠环翠绕的凤冠，顶上一排用金玉和翠羽制成的大凤，凤嘴上叼着串珠，摇摇摆摆地垂下来，围成一圈晶光四射的珠帘，珠帘后头是一张端丽的鹅蛋脸，面上敷粉涂朱，脂光粉艳。一身娇艳华美的红嫁衣，衣袖处用银针钉在屏风上，保持了伸展双臂的姿势，衣袖宽大，呈半圆形垂弧度，几乎垂地，浑身上下，纹彩斑斓，如一只美丽的蝴蝶。一柄长剑穿胸而入，没入屏风，衣襟上洇开一片胭脂般的血渍。她整个人，竟像是一只被钉在了屏风上的蝴蝶标本——迎春！是迎春！成百上千只蝴蝶，挨挨挤挤地，停栖在她的嫁衣上，用力地扑闪着翅膀，青绿色光点如火焰般颤动。

时间仿佛在那一刻停滞，将每个人都凝固成静默的雕塑，火光半明半昧，照在他们那失去了血色的，惊骇的脸上。

默然片刻之后，宝钗终于大着胆子走了上去，伸出手臂，探了探迎春的鼻息。她的手臂很快便颓然地垂落，她没有回头，只是淡淡地说：“二姐姐她……过世了！”

屋内的气氛由惊惧转为忧伤，人们登时哭成了一片。

“风筝！”一个守夜的小丫鬟突然尖叫起来，“都怪这只风筝！”

众人一怔，转过脸来吃惊地看着她。

那小丫鬟浑身颤栗着，举起了手中的蝴蝶风筝。蝴蝶的翅膀上，用绿色磷粉写了一句诗——“彩蝶枯死屏风上！”

“这风筝……是不祥之物！”小丫鬟哭道，“二姑娘就是让它给害死的！”

宝钗忙取过那风筝，上下打量几眼：“这风筝，是从哪儿来的？”

小丫鬟：“也不知是从哪儿飘了过来，方才落在了庭院里，我刚捡起它，就听到了二姑娘在屋子里头喊救命！”

“‘彩蝶枯死屏风上？’”宝玉反复地叨念了几遍，神情顿然激动起来“这句诗，可不又是死亡的预告吗？中秋夜的时候，天空中飘来了风筝；然后，晴雯就按着风筝上的诗句遇难了！今夜，天空中又飘来了风筝，二姐姐也按着风筝上的诗句遇难了！晴雯不是自杀的，她是被人害死的，害死晴雯和二姐姐的，都是同一个人，就是这个放风筝的人！”

湘云惘然道：“那么……我们现在该怎么办？我们该上哪儿去找凶手？”

“都给我出去！把门关了，从外头锁上！再去叫几个小厮来，守在门窗外！”沉吟了片刻之后，宝钗镇定地说，“现在最重要的——应当是保护好现场，赶紧派人去报官！”