倒数四十二小时

那名医护人员晃出了救护车。

她对他点点头。“我是萨克斯警官。”

他用肥胖圆滚的肚子对着她，面无表情地说：“是你点的比萨？”

萨克斯叹了一口气。“到底发生了什么事？”她问。

“发生了什么事？他吗？他把自己的一条命给弄丢了，就这么一回事。”他将她上下打量一遍，然后摇摇头。“你是哪儿的警察？我从来没有在这一带见过你。”

“我从城里来的。”

“哦，她从城里来的，所以我最好还是问一下，”他严肃地补充说，“你以前有没有见过尸体？”

有的时候你后退一步，可以了解别人可以如何过分，或过分到什么程度。但这是非常有价值的一课，有的时候甚至超越了价值，达到不可或缺的程度。她笑了笑：“你要知道，我们目前面临的是非常危急的状况，所以你的帮助肯定十分可贵。你可不可以告诉我，你是在什么地方找到他的？”

他研究了一会儿她的胸部。“我问你有没有见过尸体，是因为这一具会对你造成困扰。我可以动手进行应该进行的工作，不管是检验或任何一方面。”

“谢谢，这一点我们会进行。现在，我再请问你一次，你们是在什么地方发现他的？”

“在一处停车场上的垃圾箱里，大概在两英里之外。嗨，吉姆。”那名医护人员说。

萨克斯转过身。太好了，是那名时尚杂志封面的警察，就是刚刚在滑行道对她调情那一个。他大步走向救护车。

“嗨，宝贝儿。又是我。你的封锁带弄好了吗？你怎么样，厄尔？”

“一具尸体，没有手。”厄尔用力将车门拉开，探身进去将装尸袋的拉链拉开。这时候血水滴到了救护车内的地板上。

“哦。”厄尔眨了眨眼，“吉姆，这边结束之后，你要不要来一点意大利面？”

“或许来一盘猪蹄吧。”

“好主意。”

莱姆插了进来：“萨克斯，那边是怎么一回事？你看到尸体了吗？”

“我看到了，正试着查清是怎么回事。”她对那名医护人员表示，“我们必须采取行动了。有没有人知道他是谁？”

“周围并没有任何可以辨识他身份的东西。没有失踪人口的报告，也没有任何目击者。”

“他有没有可能是一名警察？”

“不会吧，不是我认识的人。”吉姆答，“你呢，厄尔？”

“不认识，为什么这么问？”

萨克斯并没有回答。她表示：“我需要进行检验。”

“好的，小姐。”厄尔回答，“让我为你提供援手如何？”

“见鬼。”吉姆说，“我看他才是需要‘手’的人。”他说完之后开始咯咯发笑，医护人员也发出猪样的傻笑。

萨克斯爬上救护车的后车箱，把装尸袋的拉链完全拉开。

由于她并没有打算脱下牛仔裤和他们做爱，或回应他们的调戏，所以他们只好进一步纠缠她。

“事情是这样，这可能不是你习惯看到的那种交通事故。”厄尔对她说，“喂，吉姆，比你上个星期看到的那一具还要糟糕吗？”

“我们找到的那一颗头颅吗？”他若有所思地表示，“我宁可每天都遇到一颗新鲜的头颅，也不要一具烂了一个月的尸体。你有没有见过一具放了一个月的尸体，嘿，一点问题也没有——几乎只剩下一堆骨头。但是如果是一具被炖了一个月的……”

“真是令人作呕，”厄尔做呕吐状，“哦！”

“你有没有见过烂了一个月的尸体，宝贝儿？”

“我会感激你不用这个字眼，吉姆。”她心不在焉地对那名警察说。

“烂了一个月的尸体？”

“不要叫我宝贝儿。”

“当然，抱歉。”

“萨克斯，”莱姆厉声地说，“到底发生了什么见鬼的事情？”

“没有身份证明，莱姆。没有人知道他到底是什么人。双手被锐利的锯条切断。”

“珀西是否安全？黑尔呢？”

“他们在办公室里，班克斯和他们在一起，全都避开了窗户。车子的事进行得如何？”

“应该在十分钟内抵达。你必须从那具尸体上面找到线索。”

“你在自言自语吗……警官？”

萨克斯开始研究那名可怜男子的尸体。有大量的血迹，她猜测他的双手是在他刚死不久，或正在死去的时候被切了下来。她戴上了检验用的乳胶手套。

“奇怪，莱姆，为什么他只受到一部分防止身份遭到辨识的处理？”

如果杀手没有时间把一具尸体完全处理掉，他们会进行防止身份遭到辨识的处理，移掉主要的指认重点：双手和牙齿。

“我不知道，”莱姆回答，“并不是因为棺材舞者的疏忽，即使他当时有些匆忙。他身上穿的是什么衣服？”

“只有内衣，现场并没有找到衣服之类的身份证明。”

“为什么，”莱姆若有所思地表示，“他会被棺材舞者选上？”

“如果这件事是他的杰作的话。”

“威切斯特郡出现过几具这样的尸体？”

“依照当地警方的说法，”她用一种悲伤的口气说，“每天都有。”

“描述一下那具尸体给我听听，死因？”

“你已经断定死亡的原因了吗？”她把圆胖的厄尔叫过来。

“是被勒死的。”他回答。

但是萨克斯立刻发现眼睑内部的表面并没有出血的瘀点。舌头也没有受伤。大部分被勒死的被害人都会在受到攻击的时间内，咬伤自己的舌头。

“我不这么认为。”

厄尔看了吉姆一眼，然后不高兴地表示：“他当然是被勒死的，看看他脖子上面的红色瘀伤。我们称之为‘勒痕’，宝贝儿。你听着，我们不能让尸体一直留在这个地方。像这样的天气，他很快就会开始化脓。那是一种你没闻过的话，就不算经历过人生的味道。”

萨克斯皱起眉头，“他不是被勒死的。”

他们两人联手对付她。“警官，那是一道勒痕，”州警吉姆表示，“我看过上百件案例了。”

“不，不是，”她说，“罪犯只是从他身上扯掉一条链子。”

莱姆插了进来。“可能就是这样，萨克斯。对一具尸体进行‘抗身份指认’处理的时候，第一件事就是拿掉身上的首饰，或许是一个刻了字的圣像。有谁和你在一起？”

“两个白痴。”她说。

“好吧，死因是什么？”

她简略地检视一下，然后找到了伤口。“冰锥或窄刃的刀子，在头盖骨后面。”

那名医护人员圆滚的身体移进了车内。“我们自己也找得到。感谢各位，让我们像救火一样地赶到这里。”

莱姆对萨克斯说：“描述那具尸体。”

“超重的体格，大肚子，许多松弛的肌肉。”

“皮肤是棕褐色？有没有晒痕？”

“只有手臂和上半身，不包括双腿。脚趾甲未修剪，戴着一个廉价的耳饰——钢制而非金质。他穿的是西尔斯牌内裤，上面还有许多破洞。”

“很好，看来他是蓝领阶级，”莱姆说，“工人、送货员，我们越来越接近了，检查他的喉咙。”

“什么？”

“找他的皮夹或证件。如果只是要让它当几个钟头的无名尸，你会把他的证件塞进他的喉咙里面，所以一直到解剖验尸之前都不会被发现。”

外头传来一阵得意的笑声。

不过当萨克斯抓住尸体的下颚，用力拉开，并开始往里面搜寻的时候，笑声立刻停了下来。

“我的天啊！”厄尔抱怨，“你在做什么？”

“里面没有东西，莱姆。”

“你最好把喉咙切开，深一点。”

萨克斯过去曾经因为莱姆的一些可怕要求而动怒，但是今天她瞥了一眼身后两个龇牙咧嘴的男人，然后从牛仔裤的口袋里掏出那把备受她珍爱，但却是非法携带的弹簧刀，把刀刃弹开。

那两张脸孔无法再嬉皮笑脸下去。

“告诉我，宝贝儿，你打算做什么？”

“动个小手术。我得看看里面。”就像她每天都在做这种事一样。

“我的意思是说，我不能把一具被一个纽约警察切过的尸体交给验尸官。”

“那你来。”

她把刀柄递给他。

“她在吓唬我们，吉姆。”

她抬高一边眉毛，然后就像渔夫切鳟鱼一样，让刀子滑进那名男子的喉结里面。

“天啊，吉姆，看看她在做什么？阻止她。”

“我走了，厄尔，我什么都没看到。”州警跨步离开。

她整齐地完成切割之后往里面看，然后叹了一口气。“什么都没有。”

“他到底在搞什么东西？”莱姆问，“让我们想一想……会不会他根本没有打算对尸体进行抗身份指认的处理？如果他计划这么做的话，会取下牙齿。会不会他想要对我们掩饰的是其他的东西？”

“在被害者双手上面的东西？”萨克斯提议。

“也许。”莱姆回答，“某种他无法轻易地从尸体上去掉的东西，某种会透露他计划的东西。”

“油污？油脂？”

“也许他正运送喷气机的燃料，”莱姆说，“或者他是酒席承办人，或他的手上有大蒜的味道。”

萨克斯环顾了一下机场。周围有许多汽油运送工人、地面工作人员、修理技工，还有为其中一个航站建筑新侧翼的建筑工人。

莱姆继续说：“他个子大吗？”

“没错。”

“他今天或许上了班，他的手或许摸过自己的脑袋或抓过头皮。”

我自己一整天就一直在抓头皮，萨克斯心想，并急着想要把手伸进头发里，就像每一回感到沮丧或紧张的时候一样，用力抓伤自己的皮肤。

“检查他的头皮，萨克斯，发际线后面。”

她照着做。

她也找到了她要找的东西。

“我看到了有颜色的斑点。是蓝色，还有一点白色，在头发和头皮上面。哦，天啊，莱姆，是油漆。他是油漆工。目前这一带大约有二十个建筑工人。”

“脖子上面的淤痕，”莱姆继续说，“棺材舞者扯掉的是他挂在脖子上的证件。”

“但是上面的相片会不一样。”

“该死，证件上面可能滴满了油漆，或者被他用了什么方法篡改过。他现在就在现场的某个地方，萨克斯。让珀西和黑尔趴在地上，派个人保护他们，然后让所有的人都出去搜棺材舞者。特警队马上就到了。”

麻烦出现了。

他一直看着救护车后面的红发警察。透过望远镜，他无法清楚地看到她在做什么。但是他突然觉得不安。

他可以感觉到她正在进行的事情是针对着他而来。准备揭露他、逮捕他。

虫子越来越接近了。窗子里的脸，那张虫一般的脸正在搜寻他。

斯蒂芬觉得一阵战栗。

她跳下了救护车，朝四周围查看。

有情况了，士兵。

长官，我察觉到了，长官。

红发警察开始对着其他的警察大声下令。大部分的警察看着她，因为她发布的消息而面带惧色，接着开始环顾四周。其中一个人开始朝着警察跑过去，接着是第二个人……

他看到了红发警察的漂亮脸蛋，和环顾机场地面那对虫子一般的眼睛。他让瞄准器的十字线对准她完美的下巴。她发现什么了？她在找什么？

红发警察停了下来，他看到她正在自言自语。

不，不是自言自语，她正对着一个麦克风说话。从她倾听、点头的方式来看，她正在接受某个人的命令。

是谁？他纳闷地暗忖。

某个判断出我正在现场的人，斯蒂芬心想。

某个正在寻找我的人？

某个可以透过一扇窗户看着我，却又能够立刻消失不见的人。某个能够穿透墙壁、洞眼、细小裂缝，然后偷偷冒出来逮住我的人。

他的背部感觉到一股寒意——他真的开始颤抖——而有那么一阵子，望远镜的十字线跳离了红发警察的身体，他完全无法抓住一个目标。

你在搞什么，士兵？

长官，我不知道，长官。

当他的视线再次捕获红发警察的时候，他看到了事情有多么糟糕。她正指着他刚刚才偷来的油漆承包商的货车，车子停在大约距离他两百英尺，一处保留给建筑工程卡车专用的小型停车场里。

无论和红发警察对话的人是谁，那人已找到了油漆工的尸体，并发现了他用什么方法进入机场。

虫子越来越接近了。他感觉得到它的阴影和冰冷的黏液。

畏缩的感觉。虫子沿着他的腿往上爬……虫子沿着他的颈子往下爬……

我应该怎么办？他心想。

一次机会……一发子弹……

那个妻子和那个朋友就近在眼前。他只需要五秒钟的时间，就可以完成的工作。他在窗子里面看到的或许就是他们的轮廓。那个模糊的身影，或是那一个……但是斯蒂芬知道如果他射穿玻璃的话，所有的人都会趴到地上。如果他没有一枪杀死那个妻子的话，这次的机会就毁了。

我需要她走到外面来，我需要把他们从掩蔽的地点拖进杀人地带，在那个范围之内我不会失手。

他没有时间了。没有时间了！赶快想办法！

如果你要抓一只母鹿，得先让小鹿面临危险。

斯蒂芬开始缓慢地呼吸：吸气，呼气，吸气，呼气。他瞄准他的目标，开始轻轻地朝扳机施压，M40步枪冒出了火花。

枪声穿越了现场，所有的警察全都趴到地面上，抽出他们的武器。

又一发子弹。停机棚内那架银色喷气机的机尾引擎冒出了第二道火花。

红发警察蜷曲在地面上，手上握着自己的枪，一边查看他的位置。她瞥了一眼机身上冒烟的两个弹眼，然后把粗短的格洛克举到面前，再次朝着对面查看。

干掉她？

好？不好？

要求驳回，士兵，锁住你的目标。

他再次开枪，爆破的烟气再次从侧面扯下了一小块机身。

风平浪静。然后又一枪，撞在肩上的后坐力，焦粉的甜美味道。驾驶舱的一片挡风玻璃爆了开来。

是刚刚那一枪造成的结果。

突然间，她出现了——那个妻子冲出办公室大门，与试图从背后抓住她的金发警察拉扯成一团。

还不构成目标，继续诱她出来。

一道压力，又一颗子弹扯破引擎。

一脸惊慌的妻子挣脱了拉扯之后，冲下楼梯直奔停机棚去关大门，保护她的孩子。

重新填装子弹。

她踏上了地面开始奔跑的时候，他将十字线瞄准了她的胸口。

往前四英寸正中目标，斯蒂芬机器般地计算着。他把枪口移到她前面的位置，然后扣下扳机。

他开枪的同时，金发警察正好扑向她，两个人同时倒在地上。错过了目标，而他们刚好有足够的掩护，让他无法在他们背上补上一枪。

他们移近了，士兵。他们正在包抄你。

是的，长官，明白。

斯蒂芬看了一眼跑道，其他的警察也出现了。他们正爬向警车，其中一辆正加速朝着他疾驰过来，已经到了五十五码外的距离了。斯蒂芬用一发子弹击中引擎，一股烟从车前喷起，车子也缓缓地停了下来。

保持冷静，他告诉自己。

我们已经有了撤退的准备。现在只需要利落的一枪。

他听见了几声迅速的枪响，转头看向红发警察。她摆出一副参加射击比赛的姿势，用那把粗短的手枪指着他的方向，寻找他枪口的闪光。当然，枪击的声响帮不了她太大的忙；这就是为什么他从来不费心装上消音器，因为巨响或轻响都一样不容易被定位。

红发警察站了起来，眯着眼睛向前凝视。

斯蒂芬关上了M40步枪的枪栓。

阿米莉亚·萨克斯看到了一道微弱的闪光，她知道棺材舞者身在何处。

大约三百码之外的一个小树丛里，他的望远瞄准器反射了头顶的云而闪闪发光。

“在那边。”她一边指出方向，一边大叫。两名警察匆忙地跑向巡逻车。

州警跳进车子，启动后，滑行到附近一间停机棚后面，由侧面包抄他。

“萨克斯。”莱姆透过收话器呼叫她，“发生什么……”

“天啊，莱姆，他就在现场，正朝着飞机射击！”

“什么？”

“珀西试着跑向停机棚。他发射的是填装了炸药的子弹，他企图诱她出来。”

“你趴着不要动，萨克斯。如果珀西想要自杀，就让她去，但是你趴着不要动！”

她汗流浃背，双手颤抖不止，心脏猛烈地跳动。她可以感觉一股恐慌顺着背脊往下移动。

“珀西！”萨克斯叫道。

那个女人挣脱杰里·班克斯，站了起来，正全速朝着停机棚跑去。

“不要！”

哦，该死！

萨克斯的眼睛望着棺材舞者的望远镜发出闪光的地方。

太远了！她心想。这样的距离下，我什么东西也射不到。

如果你保持沉着的话，就可以办得到。你还剩下十一发子弹，在没什么风的情况下，只剩下弹道的问题。瞄准点高一点，子弹会往下落。

棺材舞者再次开枪的时候，她看到几片叶子掉了下来。

那一刹那，一颗子弹从她脸庞几英寸外的地方穿过。

她可以感觉到那股冲击波，听见子弹以双倍音速划过的声音，并烧热了她周围的空气。

她轻轻叫了一声，然后抱着腹部缩成一团。

不行！他再次装弹之前，你还有开枪的机会。但是现在已经太迟了，他已经重新装弹，上了膛。

萨克斯快速地抬头看了一眼，举起她的枪，然后又失去勇气。她压低了脑袋，用格洛克含糊地指着树丛的方向，迅速地连开五枪。

但是这跟射击空弹没有什么两样。

来啊，女孩，站起来，瞄准之后再射击。你还剩下六发子弹，腰带上也还有两个弹夹。

但是“射不中”这个念头将她牢牢地钉在地面上。

动手！她生气地对自己说。

但是她办不到。

萨克斯仅有的勇气就是把脑袋抬高几英寸——刚好能够看到珀西·克莱奋力朝着停机棚跑去，而杰里·班克斯刚好追上她。年轻的警探把她撞到在一辆发电车的后面。而几乎就在棺材舞者的来复枪发出轰隆声响的同一时间，击中班克斯的子弹也令人作呕地发出啪的一声。他就像个喝醉酒的人一样踉跄旋转，而血液也想云雾一样，在他的周围喷了开来。

班克斯的脸上先是露出了惊讶的神色，接着是一脸困惑。然后在他旋转倒向潮湿的水泥地面时，脸上已经没有任何表情。