喝过茶后，威尔里特太太建议打桥牌：

“我们六个人，有两个可以插入。”

加菲尔德眼露喜色，建议道：“你们四人先来，我和威尔里特小姐可以插入”。

但杜克先生表示不打桥牌。加菲尔德的脸色马上沉了下来。

威尔里特太太说：“我们可以玩一圈嘛！”

“要么来一次‘转桌降神’，怎么样？”

罗尼提议说，岭晚是鬼怪出没的时候。前几天，我们谈到这件事，你记得吗？我跟莱克罗夫特先生来这里的路上还谈着呢。”

“我是心理学研究会的会员，”莱克罗夫特明确地说，“如果他讲错了，我可以补正。”

“胡闹！”布尔纳比说。

“哦，那是顶好玩的，你不信？”怀阿里特小姐说，“我的意思是信不信由你，只是玩玩而已。杜克先生，你认为怎样？”

“随便吧，怀阿里特小姐。”

“要把灯通通关掉，找一张合适的桌子。不，不要那张，妈，太重了。”

于是，从隔壁拿来一张面上光亮的小圆桌，放在火盆前面，熄了灯，各人围着小桌坐下。

布尔纳比少校坐在女主人与怀阿里特小姐之间，罗尼·加菲尔德坐在小姐的另一侧。

讥讽的微笑堆满少校的嘴角，他暗自说：

“我年轻时力玩艺叫‘Up Jenkins’。——他极力回忆着那蓬松头发的女孩的名字，他曾在桌子下面运迄地握着她的手。那是很久以前玩的游戏了，但“UP JPllkinS”却曾是一种有益的活动。

大家时而朗朗欢笑，时而窃窃私语，时而讲些老生常谈的事。

“鬼怪是远古的。”

“要走很久才能到来。”

“别吱声，要是不正经的话，就什么也没有。”

“哎呀，大家要安静。”

——Up Jenxins是一种游戏“唉——毫无动静。”

“当然无动静——开始总是没动静的。”

“需要安静！”

过了一阵，连前南私语也选然无存了。

死般谧静。

罗尼·加菲尔德小声嘟吹：“这桌子死般僵硬。”

“嘘——！”

一阵微微的颤动掠过光亮的桌面，桌子开始摇动了！

“向它提问题吧。准问？你来，罗尼！”

“哦，呃——我问？问什么呢？”

“是精灵来了吗？”怀阿里特提示说。

“哦！喂——是精灵到来吗？，桌子急促地震动一下。他意思是说来了！”怀阿里特说。

“啊！呃——你叫什么名字？”

没有回答。

“要它把名字拼读出来。”

“它怎么能拼读呢？”

小我们计算震动的次数。”

“啊，明白了。请你拼读你的名字吧。”

桌子开始剧烈地摇动。

“ABCDEFGHI…、哎呀，是I还是J”

“你问它，是I吗？”

桌子动了一下。是I “行，请说下一个字母。”……精灵的名字叫Ida。

“你给我们中的谁带来信息呢？”

“带来了。”

“给谁？给怀阿里特小姐？”

“不是。”

“给威尔里特太太吗？”

“不是。”

“给莱克罗夫特先生？”

“不是”“给我吗？”

“是的。”

“是给你的！罗尼，你再问，要它拼读出来。”

桌子拼读出“Diana”（月亮女神）。

“Diana是谁？你知道谁叫Diana？”

“我不知道，至少——”

“她是你的情人？”

“你问问看，她是不是寡妇？”

他们不停地开玩笑。莱克罗夫特先生超然地微笑着，罗尼这年轻人一定在开玩笑。在火光一闪间，他瞥一眼女主人，她显得焦虑而又若有所思，似乎思绪已飘向遥远的境地。

布尔纳比少校在想着雪。今晚又将下大雪了。这在他记忆中是最大的冬雪。

让克先生沉得很认真，哎呀，那精灵总不把他放在眼里，所有的信息似乎都是怀阿里特和罗尼的。

精灵告诉怀阿里特，说她将要去意大利，有个人陪她去，陪她的不是女人，而是男人，名字叫利奥纳克，这下引起哄堂大笑。桌子还拼出一个市镇的名字，是一大难杂乱的俄文字母，根本不是意大利文。

大家照例互相责难。

“哎——怀阿里特，是你在摇桌子？”不称小姐而直呼其名。

“你看，我没有摇呀，我把手挪开，桌子一样摇嘛！”

“我愿意精灵拍桌子，我想要它大声拍几下。”

罗尼回头对莱克罗夫特说：旬发该有拍桌子的吧？你说呢，先生？”

莱克罗夫特淡淡地说，“从现在的情况来看，大概不可能有拍桌子的啦。”

一阵沉默后，桌子似乎疲惫不堪了，问什么都没有反应。

“是不是Ida走了？”

桌子无精打采地摇了一下。

“另请一个神灵！”

无动于衷。

突然桌子震了震就急剧地摇起来。

“好呵。你可是新来的神灵了”“对！”

“你给什么人带来信息吗？”

“带来了。”

“给我的吗？”

“不是。”

“给怀阿里特的吗？”

“不是。”

“给布尔纳比少校的？”

“对！”

“少校，是给你的。请你拼读出来！”

桌子开始缓慢地摇动。

“TREV——肯定是V吗？不会是V的，TREV——没什么意义呀！”“Trevelyan（策列维里安），错不了！”威尔里特太太说，“是策列维里安上尉！”

“你是指策列维里安上尉吗？”

“是的。”

“你有信息给策列维里安上尉？”

“不给他。”

“那是什么意思呢？”

桌子又开始缓慢而有节奏地摇起来，摇得这样慢，以至极容易计算那些字母。

“D——”停了一下“E——A D”“Dead——死了？！”

“有人死了，是吗？”

既不肯定，也不否认。桌子又摇个不停，直到字母T为止。

“T是指Trevelyan（策列维里安）吗？”

“是的。”

“难道你说策列维里安死了？”

桌子很明显地一摇，表示：“是！”

这时，有人开始喘息，桌子旁边开始有点骚动不安。

当罗尼重新提问时，已显得恐惧不安：

“你是说——策列维里安上尉死了？”

“是的！”

大家不禁哑然失措。不知道问什么好，也不知道怎样应付这出人意料的事态。

在这沉默当中，桌子又开始摇动起来，摇得既有节奏又慢。罗尼大声地拼读这些字母：

“MURDER——凶杀！”

威尔里特太太惊叫一声，两手离开桌子：

“我不搞这玩艺儿了，太可怕啦！我不喜欢这种事！”

杜克先生开腔了，洪亮而清晰地问桌子道：“你是说——策列维里安上尉被人杀害了，是吗？”

他问话的最后一个字刚出口，回答就出来了，桌子只摇了一下，摇得这么厉害而又这么肯定，几乎倒了下来——“是的！”

罗尼甩开手，颤抖地说：“我说，这玩笑无聊透了！”

“开灯。”莱克罗夫特先生说。

布尔纳比少校站起来开灯，光线猝然映照出大伙苍白的面孔。人们你望我，我望你，茫茫然，谁也不知该说什么好。

罗尼不自然地笑着说：“当然，全是胡诌？”

威尔里特夫人说：“愚蠢的胡闹，谁都不应该搞这种恶作剧。”

“这并不是大家渴望的。”怀阿里特说，“这是——啊？至少我是不想搞的。”

罗尼感到一种无声的责难在包围自己，他说：“不是我摇桌子，我赌咒，我没有这样摇。”

杜克先生说：“我也可以赌咒，你呢！莱克罗夫特先生？”

“我当然没有这么摇。”莱克罗夫特气乎乎地说。

“你们都认为我不会搞这类恶作剧的，是吗？”布尔纳比少校大声嚷嚷，“扫兴极了！”

“我的乖乖，怀阿里特。是你搞的名堂？”。

“我没有、妈妈。我确实没有，我不会搞这种事的。”

女孩儿子掉泪了。人人局促不安。这个突然的打击笼罩着愉快的约会。

布尔纳比谁开椅子，走到窗口，拉开窗帘，背对着房间向窗外眺望。

莱克罗夫特望了一眼墙上的钟，说：“五点二十五分。”又对一下自己的手表。不知为什么，各人都感到这个举动有某种特定的意义。“我想，”他强装着芙脸说：“我看我们还是喝鸡尾酒吧！加菲尔德先生，你接铃吧？”

罗尼按电铃。

鸡尾酒的各种配料都端来了。罗尼被指定调拌。这时，气氛有些缓和了。

罗尼举起酒杯说：“歌大家一杯，怎么样？”

只有在窗边的少校默默无语，其余的人都举杯响应。

“布尔纳比少校，来一杯鸡尾酒吧！”

少校暮然醒悟，他慢慢回过头来，“谢谢你，威尔里特夫人，我不喝了。”他又一次眺望夜空，然后缓缓走向火旁的人群，“感谢你们提供了非常愉快的时刻。晚安！”

“你不要走。”

“看来是非走不可了。”

“这样的晚上，不要走这么快。”

“对不起，威尔里特太太——那是非走不可的。除非这儿有电话。”

“打电话吗？”

“对，打电话。说实话，我是——唉！只有得知策列维里安确实安然无恙，我才放心。明知这都是愚蠢的迷信，可是它又讲得那么认真，当然，我是不相信这种荒唐的玩艺儿的——可是——”

“但是，在西塔福特这个地方，你无处可打电话。”

“对的！正由于不能打电话，我才非走不可。”

“走——但你找不到车子上路，象这样的黑夜，艾尔墨是不会出车的。”

艾尔墨是本地唯一的车主，这辆旧福特牌车，以高价出租给那些要去埃克参顿的人。

“不，不。车子根本用不着谈了，威尔里特太太，凭着两条腿我可以到达那里。”

大家一致反对他。

“噢！布尔纳比少校，那是办不到的，你自己说就要下雪了。”

“一小时内不会下的，可能久些才下，那时我已到达那里，用不着担心。”

“你不能走！我们不能让你这样做。”她极其不安和激动。

但无论怎样辩论和劝说对布尔纳比都不起作用。他好象一块顽石一样的固执，对任何事情，他只要作出决定，就什么力量也不能使他改变了。他决心步行到埃克参顿去，亲眼看看他的朋友是否安然无恙。这话他反复说了十几次。

最后，大家终于理会了他的意思。

他轻松地说：“我只是回家去拿个水壶。我到了那里，策对维里安会留我过夜的。真是可笑的闹剧，我明白，一切定会平安无事，不要担心，威尔里待太太，下雪也好，不下雪也好，一两个时辰之内，我就到达那里了，再见！”

他穿上大衣，点燃防风灯，出了门。一会儿就消失在黑暗中了。

他走后，人们又回到火盆边。

莱克罗夫特抬头望天空：“就要下雪了，”他对杜克先生嘟哝说：“在他到达那里以前，就开始了市。我，我但愿他平安到达。”

杜克皱皱眉头；“我知道，我觉得我应该和他一块去，我们当中应该给一个人跟他去才对。”

“最使人难过了，”威尔里特大太说。。

“真是使人难受。你可里特。我再也不允许玩这种愚昧的东西了。可怜的布尔纳比少校可能会陷进雪里，即使不被雪埋掉、也会因迷路而冻死。象他这个年纪，在这种夜里还要出门，也太蠢了。自然策列维里安是安然无恙的。”

人人都回应道。“当然是无恙的。”

然而，此时他们并不感到舒坦。

万一策列维里安发生了不幸……万一…