范德林太太翩然走进房间，光彩照人，她身穿一件剪裁合体的赤褐色运动套装，映衬着她头发的温暖光芒。她走向一把椅子坐下，对着面前的小个子迷人地微笑。

有一刻某种东西从那微笑中透了出来，它像是胜利，又像是嘲弄，稍纵即逝，但确实有某种东西，波洛对猜测它感到有趣。

“盗窃案？昨天晚上？真可怕！哦不，我没听到一点动静。警察怎么说？他们不能干点什么吗？”

又一次，只有一秒钟，那嘲弄出现在她眼睛里。

赫邱里·波洛寻思：

“你是明摆着不怕警察了，好女士，你很清楚不会去报警。”

还有那跟着的——是什么？

他镇静地说：

“您理解，夫人，这种事需要小心从事。”

“哦，自然，波——波洛先生——对吗？——我决不会想到去吐露一个字，我是那么崇拜亲爱的梅菲尔德勋爵，不会做任何事引起他一点小小的烦恼。”

她交叉起双膝，一只高度抛光的褐色皮拖鞋摇摇荡荡挂在穿着缎袜的脚尖。她含笑，一种暖意逼人的笑容，带着完美的健康和深深的心满意足。

“告诉我有什么我能做的事吗？”

“多谢您，夫人，您昨天晚上在起居室里玩牌了吗？”

“是的。”

“我想接着所有的女士都上床了？”

“不错。”

“但是有人回来过取一本书，那是您吧，对吗？范德林太太？”

“我是头一个回来的——是的。”

“您是什么意思——头一个？”波洛警觉地问。

“我立刻就回来了。”范德林太太解释说，“然后我上楼按铃叫我的女仆。她过了很久没来，我又按了一遍铃，然后我出去到平台上。我听见她的声音，我叫她，她梳完我的头发我打发她走了，她处在一种神经不安的状态，弄断了我一两次头发，就在我让她走的时候，我看见朱丽娅夫人上楼来，她告诉我她刚才下去也是取一本书，古怪，不是吗？”

范德林太太说完笑起来，一个大大的，像猫一样的笑容。赫邱里·波洛心想范德林太太一定不喜欢朱丽娅夫人。

“像您说的那样，夫人，告诉我，您听见您的女仆尖叫了吗？”

“哦，听见了，我听见那声音来着。”

“您问过她了吗？”

“是，她告诉我她以为她看见了一个飘浮的白衣人——真是胡扯！”

“朱丽娅夫人昨天晚上穿的是什么？”

“哦，您想是也许——是，我明白了。她就是穿了一件白色晚礼服。当然，是这回事。她一定是正好看见她穿着白衣服在黑暗里，这些女孩真迷信！”

“您的女仆已经跟了您很长一段时间了吗？夫人。”

“哦，不是，”范德林太太的眼睛睁得老大，“只有五个月。”

“我想现在见她，如果您不介意，夫人。”

范德林太太扬起眉。

“哦，当然不。”她相当冷淡地说。

“我想，您理解，问她几个问题。”

“哦，可以。”

又是一阵微笑。

波洛站起来鞠躬。

“夫人，”他说，“我衷心敬佩您。”

范德林太太第一次显得有些吃惊地向后一退。

“啊，波洛先生，您太好了，可是为什么？”

“您是，夫人，那么地无懈可击，那么地自得。”

范德林太太笑容微微有些不稳。

“现在我想，”她说，“我是不是该把这话当作一句恭维。”

波洛说：

“这话可能是，一句警告——不要用傲慢对待生活。”

范德林太太笑得更加灿烂，她站起来伸出一只手。

“亲爱的波洛先生，我祝您成功。谢谢您对我说的所有那些有趣的话。”

她出去了，波洛对自己说：

“你祝我成功，是吗？但是你十分肯定我不会成功！是的，你十分肯定，这，叫我非常着恼。”

他有些性急地拉铃，问利奥尼小姐可不可以来见他。

她站在门口踌躇的当儿，他欣赏地打量着她，黑色衣裙配着她梳得整整齐齐的波浪式的黑发，谦虚地低垂着的眼睑分外端庄，他会意地点点头。

“请进，利奥尼小姐。”他说，“别害怕。”

她进来，安安静静地站在他面前。

“知道吗？”波洛忽然改变了语气说，“我发现你长得很好看。”

利奥尼立刻有了反应，她从眼角向他投去飞快的一瞥，轻轻地说：

“谢谢先生。”

“你能想像吗？”波洛说，“我问卡莱尔先生你是不是很漂亮，他回答说他不知道！”

利奥尼轻蔑地扬了扬头。

“那个影子！”

“这话形容得好。”

“我不信他一生中看过任何女孩子，那个人。”

“可能吧，遗憾，他错过了很多，但是这房子里有其他人更有品味，是不是？”

“真的，我不知道先生在讲什么。”

“哦，是的，利奥尼小姐，你知道得很清楚，昨天晚上你讲了一个小故事，说你看到了一个鬼。我一听说当时你站在那儿手抱着头，我就知道这里没有鬼的事了。如果一个女孩受了惊吓，她的手会放在胸口，或者放在嘴上以止住一声喊叫，但是如果她的手放在她的头发上，那就大大不同了，那意味着她的头发弄乱了，而她正急忙把它恢复原状！现在小姐，告诉我真相，你为什么在楼梯上喊叫？”

“可是先生这是真的，我看见一个高高的身影，全身穿着白的……”

“小姐，不要侮辱我的智力，那个故事，对卡莱尔先生够用了，但是别用来对付赫邱里·波洛。真相是你被人亲吻了，是那样吗？我要猜一猜是谁，是雷基·卡林顿先生吻了你。”

利奥尼毫不难为情地对他眨眨一只眼。

“En bien（法语：那好吧），”她说，“一个吻算什么？”

“那么是什么？”波洛殷勤地问。

“你知道，那个年轻先生他从背后走近，拦腰抱住了我——自然我吓得叫了起来，要是我知道是——哎，自然我就不会叫了。”

“那自然。”波洛同意。

“但是他来得就像只猫一样。接着办公室门就开了，来了秘书先生，那位年轻绅士溜到楼上去了，留下我像一个傻瓜。自然我得说些什么……特别是对……”她爆发出法语：“un jeune homme comme Ca，tellement commeil faut！（法语：又是对那样一位规规矩矩的年轻人）”

“所以你发明了一个鬼？”

“先生，我确实只能想出来这个，一个高个身影，全身穿着白的，飘浮在空中，这真荒谬，可我还能说些什么？”

“确实如此，小姐，一切都得到解释了，一开始我就怀疑是这样。”

利奥尼挑衅似地扫了他一眼。

“先生很聪明，也很有同情心。”

“如果我在这事上不给你任何尴尬，你能为我做点什么作为回报吗？”

“再愿意不过了，先生。”

“你对你的女主人的事知道得多吗？”

女孩儿耸耸肩。

“没多少，先生，当然，我有我的看法。”

“哪些看法？”

“嗯，女主人的朋友逃不过我的眼睛，都是军人，或者海军，或者空军。也有其他朋友——外国绅士，有时候非常秘密地来看她，女主人很漂亮，可我想这不会长久的，年轻男人，他们觉得她很有吸引力，有时候我想，他们说了很多，但这是我猜的，女主人对我并不信任。”

“你是让我理解女主人是一个人在做事吗？”

“是的，先生。”

“换句话说，你不能帮助我。”

“恐怕不能，先生，如果能我会的。”

“告诉我，你女主人今天心情好吗？”

“绝对好，先生。”

“有什么叫她高兴的事吗？”

“自从来这儿她一直很高兴。”

“得了，利奥尼，你一定知道。”

女孩肯定地回答：

“是的，先生，我不会弄错，我了解夫人的各种情绪，她情绪很高。”

“志得意满？”

“就是这个词，先生。”

波洛阴郁地点点头。

“我发现了——有点难以忍受。不过我想这是不可避免的。谢谢你，小姐，没事了。”

利奥尼挑逗地看了他一眼。

“谢谢先生，如果我在楼梯上遇到的是先生，我肯定不会叫的。”

“我的孩子。”波洛带着尊严说，“我年事已高了，我怎么会去做那种轻浮的事呢？”

但是伴随着一两声轻笑，利奥尼飘然出去了。

波洛在房里慢慢走来走去，他的脸变得严肃焦虑。

“现在，”他最后说，“轮到朱丽娅夫人了，她会说什么？”

朱丽娅夫人从容不迫地走进房间，她大大方方地点点头，接受了波洛拉开的椅子，用低沉、有教养的声音答话。

“梅菲尔德勋爵说您想问我问题。”

“是，夫人，是关于昨天晚上。”

“昨天晚上，是吗？”

“您打完牌后做什么了？”

“我丈夫说太晚了，不够再来一盘，我上楼去了。”

“然后呢？”

“我睡了。”

“这是全部？”

“是，恐怕我不能告诉你更多了。什么时候发生的……”她犹豫着，“这桩窃案？”

“就在您上床以后。”

“我知道了。什么东西被偷了？”

“一些秘密文件，夫人。”

“重要的文件？”

“非常重要。”

她一皱眉，说道：

“它们——是很值钱吗？”

“是，夫人，它们值一大笔钱。”

“我明白了。”

有一阵子安静，波洛接着说：

“您的书是怎么回事，夫人？”

“我的书？”她抬起迷惑的眼睛看着他。

“哦，我想范德林太太说三位女士退出后一段时间，您又回去拿了一本书。”

“是，当然，我拿过。”

“那么，事实上您没有直接上楼了。您下楼是什么时候？您回到过起居室吗？”

“是，是这样的，我忘了。”

“您在起居室里听到一声尖叫吗？”

“没有——唔——我想我没听见。”

“说真的，夫人，您在起居室里不会听不到的。”

朱丽娅夫人转过头坚定地说：

“我什么也没听见。”

波洛扬扬眉，没有说什么。

沉默变得不愉快了。朱丽娅夫人突然问：

“有什么行动吗？”

“行动？我不懂，夫人。”

“我是说窃案，警察一定会做点什么。”

波洛摇头。

“没有报警，我在负责。”

她盯着他看，她憔悴的脸拉长、抽紧，她的眼睛幽暗而探究，试图看穿他的无动于衷。那双眼睛最后垂下了——失败了。

“您不能告诉我采取了什么行动吗？”

“我只能向您保证，夫人，我没有动过一草一木。”

“不去抓那个贼——或者——通知报纸？”

“追回文件是主要的，夫人。”

她的态度变了，变得漠然、倦怠。

“是，”她冷淡地说，“我想是这样。”

又是一阵停顿。

“还有什么，波洛先生？”

“没有了，夫人，我不能说得更详细了。”

“谢谢。”

他为她开了门，她走出去，没有再看他。

波洛回到壁炉前，仔细地把壁炉架上的小摆设重新放好。梅菲尔德勋爵从落地长窗中进来时他还在做这个。

“怎么样？”后者问。

“很好，我想，事情正在露出它们的原状。”

梅菲尔德勋爵呆呆地看着他，说：

“您在开玩笑。”

“不，我不是说笑，但是我有信心。”

“真的，波洛先生，我不懂您。”

“我不是您想的那样一个江湖骗子。”

“我从没说过……”

“是，但是你想过！没关系，我没被冒犯，有时候装一点腔是必须的。”

梅菲尔德勋爵看着他，疑团满腹，赫邱里·波洛是他不理解的人。他想不把他放在眼里，但是某种东西警告他这个滑稽的小个子不是像他看来那么无用的。查尔斯·麦克劳林不会认不出来能力，当他看准时。

“好吧。”他说，“我们由您控制，您下一步想干什么？”

“您能送走您的客人吗？”

“我想可以安排……我可以解释说我要为这事到伦敦去一趟。他们会愿意离开的。”

“好极了，就这么办。”

梅菲尔德勋爵犹豫不决。

“您不是说……”

“我相信这是最好的处理。”

梅菲尔德勋爵耸了耸肩。

“好吧，如果您这么说。”

他出去了。