我不知道通常一个男人去求婚的时候，会有什么反应。

根据小说里的廉洁，男主角会唇干舌燥，紧张得令人同情。

我一点也没那种感觉，只觉得想到一个好主意，想要尽快解决它。我觉得没有什么不好意思的。

十一点左右，我直接来到辛明顿家，萝丝前来开门，我说要见梅根。

萝丝那种会意的眼神，第一次让我觉得有点不好意思。

她把我安置在起居室里，我在里面等的进修，不安地希望他们没去打扰梅根。

门一打开，我立刻转过身来，也感到轻松了不少，梅根丝毫没有不安或者害羞的表情。她仍是一头闪亮的色头发，带着昨天新获得的那种自尊自信的态度，身上还是穿着旧衣服，但是她尽量使它们看来不一样。一个女孩子了解自己的吸引力之后，会产生这么大的改变，真让人觉得不可思义。

我忽然了解，梅根已经长大了。

我想我一定很紧张，否则我不会有“嗨！鲶鱼！”作开场白，因为在这种情况下，这实在不像是爱人之间的问候话。

梅根却觉得很恰当，她微笑着说：“嗨！”

“告诉我，”我说：“你没有为昨天的事挨骂吧？”

梅根用肯定的口气说：“喔，没有啊！”

然后眨眨眼，含混地说：“我想也许有，我的意思是说，他们说了一大堆话，好像觉得我们很奇怪－－不过这么一来，你就会了解别人，也知道他们常常会小题大做，大惊小怪的。”

我很高兴看到梅根这种态度。

“我今天早上来，”我说：“是想提出一项建议。你知道我很喜欢你，我想你也喜欢我－－”

“太喜欢了。”梅根很热心地。

“我们在一起相处得非常好，所以我想如果我们能结婚的话，一定不错。”

“喔。”梅根说。

她看起来很意外，仅仅如此，没有吓着，也没感到震惊，就只是意外而已。

“你是说你真的想娶我？”她似乎想把这一点确实弄清楚。

“这是我在世界上最渴望的一件事。”我诚恳地答道。

“你是说，你爱上了我？”

“我是爱上你了。”

她的眼神很稳定很严肃，对我说：“我觉得你是世界上最好的好人－－可是我不爱你呀。”

“我会使你爱我的。”

“那不行，我不希望被动是去爱一个人，”她顿了顿，然后严肃地说：“我不是适合做你妻子的人，恨我要比爱我好。”

她的语气中有一种奇怪的热烈态度。

我说：“恨不能持久，爱才是永恒的。”

“真的吗？”

“我相信是真的。”

我们又沉默了一会儿，接着我说：“看起来你的回答是‘不’了？”

“是的。”

“你也不鼓励我保持一点希望吗？”

“那又有什么好处呢？”

“的确没有好处，”我同意道：“其实也很多余－－因为那样一来，我会一直等着你给我肯定的答复。”

反正，结果就是这样。

我走出屋子时，仍然有点头晕，但是我知道萝丝正用有趣好奇的眼神在背后盯着我，不禁觉得很生气。

但是我还没来得及走掉，萝丝就已经张嘴开始滔滔不绝地说了起来。

说自从那个可怕的之后，她就再也没办法保持和以前一样的感觉，要不是为了可怜的孩子和辛明顿先生，她绝对不会留下来；要不是他们答应尽快再找个女佣，她也不会留不来－－可是在谋杀案刚发生不久的情形下，他们又不可能有心思去找女佣，贺兰小姐说她也会帮忙家事，真是太好了。

她很亲切，也很尽责－－可是，可是那是因为她以为自己有一天会成为这个家的女主人。不过大家都了解鳏夫，既可怜又无助，很容易成为一个有预谋的女人的牺牲品。但是贺兰小姐如果不取代死去女主人的地位，一切也就不会发生了。

我一心急着走，勉强对她所说的话点头表示同意，可是萝丝却一边牢牢抓住我的帽子，一边尽情倾吐心中的不满。

我不知道她的话到底是不是真的，爱尔西·贺兰真的希望成为第二任辛明顿太太？或者她只是个高贵善心的女孩子，尽力照顾夫去妻子的主人？

不论是前者或是后者，结果可能都一样。而且，那又有何不可呢？辛明顿两个较小的孩子需要一个母亲，爱尔西不但非常漂亮，也是适当的人选－－男人当然会欣赏这种女人，就连辛明顿那种人也不例外。

我想了这么多，我知道，只是希望能暂忘掉梅根。

你或许会说我向梅根求婚的举动太过突然和冒昧，现在是自作自受－－可是事实并非完全如此。因为我自以为梅根已经完全属于我，照顾她、让她快乐、不受任何伤害，才是我生活的目标，我以为她也会像我一样，觉得我们彼此属于对方，所以才会有求婚的举动。

可是我并不打算放弃，不！绝对不！梅根是我的女人，我一定要拥有她。

考虑了一会儿，我决定到辛明顿办公室去。梅根也许不在乎别人对她的批评，可是我一定要把话说清楚。

职员告诉我，辛明顿有空，并且带我走进一个房间。

辛明顿紧闭着嘴，比平常看来更严肃，我想这时候我一定很不受欢迎。

“早，”我说：“我今天不是有公事来找你，是一件私人的事。就开门见山地说吧，相信你一定明白，我爱上梅根了。我向她求过婚，她拒绝了，可是我不会就这样放弃的。”

我发现辛明顿先生的表情改变了，很容易就可以知道他在想什么。在他的家里，梅根是突出而不和谐的一分子。我相信他是个正直亲切的人，绝对不会想到不让死去妻子的女儿同住，但是如果她能结婚，他会觉得减轻不少负担。

冷冻的大比目鱼解冻了，他苍白谨慎地对我笑笑。

“老实说，柏顿，我从来没想到会有这种事。我知道别人很注意她，可是我们一直把她当孩子看待。”

“她不是孩子了。”我简短地说。

“对，对，在年龄上来说当然不是。”

“任何时候，只要给她机会，她都会长大的，”我仍然有点生气地说：“我知道，她的心理上还没有成年，可是一、两个月之内一定会的。你需要了解我什么，我都会让你知道。我很富有，也过着很正当的生活，我会照顾她，并且尽一切力量让她快乐。”

“是的－－是的，不过，一切还要看梅根自己的意思。”

“迟早她总会明白的，”我说：“我只是想先跟你把话说清楚。”

他表示很感激，我们客客气气地分了手。