这一夜，狄仁杰睡得很沉。屋内似是有种淡淡香味，令人宁心安神，很快便进入了梦乡。狄仁杰心中疑惑，自己房内并无燃香习惯，忽又记起佛像之中的羊皮卷，是了，须燃起香来，那羊皮卷上的秘密方可显现。只见经文在香熏中渐渐发灰，浮起，不错，只消吹一口气，便能看到经文之下另有一文了。文中记载了藏宝之事、太宗秘旨、又有天师袁天罡布阵施法，那藏宝之处定有诸多凶险。藏宝之图？狄仁杰遍忆全文，没有，并不曾见什么藏宝图，快看，那羊皮卷化了，自元芳手中片片融化了。对，文中似有记载，齐王元吉命人记下藏宝之处，有“天水倒流，赤龙九转，云显真言”之奇征，除此之外，并无提及如何进入宝藏。

狄仁杰忽然醒来，似是被什么声音惊醒，仔细想去，却又记不起来，只觉额上满是冷汗，伸手拭去，环顾室内，只有月光静静洒在床前桌椅上，并不见任何异样，也闻不到刚才梦中那阵阵清香了。狄仁杰心知此梦怪异，也不再睡，索性披衣而起，于灯下看起书来。

宁州以东百里的小镇。官道旁的茶肆内坐满了四乡八邻前来早赶集的人们，其中大半都是熟识，赶过了早集，必是要在这茶肆内喝上一大碗茶，说些乡野趣闻，方各自回家的。靠路边南面的桌子上，坐着一清瞿男子，同桌坐了一十六七岁的青衫女子，俏生生的瓜子脸上一对杏目正自东看西望，只听她悄声道：“李大哥，这茶壶怎会有这么大啊？”一时又道：“你看那泡茶的碗一层层垒叠起来，水自上层直注到每个碗中，倒是有趣！”男子只是微笑，偶尔解说一两句，心中却暗暗苦笑，自把这丫头带出宁州，一路之上，自己的耳朵算是遭了罪了，又不由得想，这耳朵里若真能长出茧来倒好，那时便可以充耳不闻了。

此二人正是李元芳和阿玉，十日前，李元芳奉狄仁杰之命往见工部郎中曹大人，查询贞观十四年至十五年间，为使文成公主西行之路通畅，太宗命工部自长安至逻些沿途修葺道路、桥梁的资料，狄仁杰料当年袁天罡修龙川宝藏之详情已不可得，然动用数千工匠之力对宝藏进行改造，必不能瞒过世人，此次工程极有可能借为公主入吐蕃修路之名，于庆阳山中秘密行事。果然此行不虚，李元芳从工部查到了为公主西行修路的详细资料，其中记载了于何处开山铺路，何处造桥等等事宜，虽不见宝藏之说，但其中必有蛛丝马迹可循，得到资料后，李元芳与阿玉不敢多作停留，便即返回，只是怕阿玉长途跋涉，故在这茶肆稍坐歇息。阿玉倒底是少女心性，出了宁州，一路所见尽觉新奇，渐又快乐起来，与李元芳处得熟了，加以出门在外，不便呼以“李将军”，便只“李大哥，李大哥”的叫起来，李元芳也不见怪，心中只是暗自摇头，不知大人何以让她跟自己同来。

此时茶肆内极为热闹，只听一老者道：“各位，可有听说近日刺史狄大人九龙川斩妖蛇之事？”旁有一人忙道：“怎一回事，刘老丈快说给我们听听。”众人也都纷纷道：“正是，快快讲来。”那唤作刘老丈的老儿喝了一口茶道：“这庆阳山中，有一出产铅矿的矿场，上月，几个矿工在矿洞深处莫明其妙失了踪，夜间那矿主做了一梦，见一巨蛇盘踞在矿洞内，巨蛇竟口吐人言，说‘只要下月初一，在某处洞口，献上独生童男童女各一为饷，就允诺不再为害世间’。矿主无法，便要强绑矿工的独生男女，作那祭祀牺牲。”老者说得绘声绘色，众人听到此处，不由大为着急，有的说这可如何是好，有的说狄大人必不会坐视此事不理，又齐声催促那刘老头快讲。“狄大人不知从何处得知此情，也不加阻止，只命下役在祭祀的洞口架起一口油锅，又嘱咐道：‘届时，我将亲往祭祀。’到得这一天，狄大人朝服往祭，他命下役们先将沸滚的油锅移近洞口，再以两个独生童男童女去洞口晃扰，只是不准推下洞去。如此逗惹，妖蛇急不可耐，张开血盆大口，蠕动而出。说时迟那时快，狄大人立命众人推翻油锅，倾滚油入洞，只听一阵怪吼，一股浓烟涌出洞外，冲天而起——妖蛇被滚油烧死，那两个独生孩子终于获救了。”众人听刘老儿说得惊险，犹如亲见一般，大气也不敢出，及听到妖蛇被杀，两个孩子获救，才都长出了一口气，又听一人道：“老丈说得不错，我还听说那妖蛇原是州城东河之龙母，那日恰逢观世音菩萨与童子路过我们宁州，这才托梦给狄大人，授以除妖之法，为我们宁州除了一恶。”四坐早已听得呆了，半晌方回过神来，纷纷赞起狄大人对百姓的种种好处来。

李元芳与阿玉听那刘老丈说得精彩，又听众人把狄大人说得是什么神仙下凡云云，两人相一笑，只是低头喝茶。

却听旁有一人冷冷道：“什么神仙相助，不过是愚弄百姓罢了。”

李元芳闻声望去，见是一白衣年轻人，看样貌分明是个女子，但束了头发，穿着男装，其时女子为出门方便，倒也有不少扮作男装的，当下李元芳也不以为意。阿玉耳中听得分明，正要起身过去理论，李元芳却只轻摇摇了头，示意不必多事。