“我还是这样认为，”波洛说道，“我们是好朋友，彼此之间是无话不谈的。”

在他的话音里有一种低沉而严肃的语调，卡泰丽娜还从来没有听过他的这种语调。

他们坐在蒙特卡洛的一个公园里。坦普林女士又把奈顿捕捉到手，奈顿回味往事又动了心，看来奈顿又将成为她的新欢。她同这个青年人消失在公园里的小林荫路上。

“当然，我们是朋友。”卡泰丽娜说道。“您还记得吗，那时您对我说，在实际生活中也有象侦探小说一样的事？”

“怎么？难道我没有说到点子上吗？您已经成为这部小说的中心人物了。”

她以敏锐的目光看了波洛一眼。她似乎从波洛的话语中得到了一种无形的警告，告诉她面临着一种危险，而她至今仍未察觉到这种危险。

“您为什么说我已经成了这部小说的中心人物？我同这个案子是毫不相干的。”

“难道您能说：‘我同这个或那个人毫不相干？’”

“亲爱的朋友，您到底是指什么？我发觉您好象是在暗示我，可是我又没有猜谜语的天才。请您把心里所想的全盘托出来吧。”

波洛很犹豫地看着她。“天啊，真是英国人的脾气！”他小声说道。“你们岛国人心中只有黑白之分。可是生活却完全是另一种样子。生活中有些东西可能还没有露头，但是已经看到了他们的影子。”

他用手帕使劲地擦了一下额头，慢悠悠地说道：“我相信，我说得似乎有点玄乎。我们还是回到事实上来吧。比如说，请您告诉我，您喜欢奈顿少校吗？”

“我很喜欢他。”卡泰丽娜热情地说道，“他很迷人。”

波洛叹了一口气。

“您怎么啦？”卡泰丽娜问道。

“您的回答是那样的衷心而热情。”波洛说道。“如果您只是心不在焉地回答说：‘嗯，他很好，’那么我就更加高兴一点。”

卡泰丽娜没有答话。她感到心里有点不舒适。波洛很浪漫地继续说道：

“可是，谁知道会怎样。女人有许多花招把自己的感情隐藏起来，忠诚可能就是其中的一种花招。”他又叹了一口气。

“我一点都不懂……”卡泰丽娜傻乎乎地盯着他说。

她的话被打断了。

“我是个老头，一会儿到这里来，一会儿又到那里去。有时，但不是经常，遇到某一个人，他的幸福和命运总是挂在我的心上。我们是朋友，您刚刚说过，我们是朋友。因此，我非常希望您能够幸福。”

卡泰丽娜凝视着远方。她用伞尖在地面上画着自己的脚形。

“我已经向您提了一个关于奈顿少校的问题。我现在还要问您点什么。您喜欢德里克·凯特林先生吗？”

“我还不了解他。”

“这不是回答。”

“我认为，我是喜欢他的。”

他看着卡泰丽娜。从她的声音里几乎察觉不出什么东西。波洛慢慢地点点头。

“也许您是对的。我是个饱经沧桑的老头，我总结了一条经验：一个好男人也可能被一个坏女人的爱情而毁掉。反过来也是这样。一个坏男人也可能被一个好女子的爱情拯救过来。”

卡泰丽娜迷惑不解地看着他。

“怎样来理解‘毁掉’这个字眼儿？”

“我是从这个词的本身含义来理解的，如果一个人是罪犯，那么他就应该是个完全的罪犯。”

“您是想警告我什么。”卡泰丽娜说道。

“我不能洞悉您的心里想的是什么。您当然也可以完全不相信我说的话。我只想告诉您一点：有些男人对女人具有一种无形的吸引力。”

“比如说，罗歇伯爵。”卡泰丽娜笑着说。

“还有另外一些人，他们比伯爵更为危险。这些男人具有对女人很起作用的特点：勇敢、冷酷和冒险精神。您现在可能还不觉得，实际上已经处于一个男人的影响之下，并且……”

“什么？”

他站起身来看着卡泰丽娜。然后压低了嗓门，但是非常清楚地说道：“您可以爱上一个小偷，但决不要爱上一个杀人犯！”

当卡泰丽娜抬眼望波洛的时候，他已经不在了。

德里克从俱乐部里走出来，看到卡泰丽娜一个人坐在椅子上，就凑到她跟前。

“我赌了一场。”他微笑着，轻松地说道。“当然又是没赢。我把所有的钱都输光了，当然我是指带在身上的钱。”

卡泰丽娜看了他一眼。他的激动有点异常。她只是这样感觉，当然没有发觉德里克内心的变化。她深思地说道：

“是的，我认为您是一个天生的赌徒，一个被赌博迷住了心窍的赌徒。”

“您可能说得很对！难道您不觉得，赌博之中隐藏着巨大的、妙不可言的力量？一切都取决于一张牌——其它的就都不起作用了！”

她一直把自己看作一个冷酷和没有热情的人，而现在她却感到自己在跟一个赌徒的心理发生共鸣。

“我想同您谈一谈，”凯特林继续说下去，“谁知道什么时候还会有这样的机会。人们都在私下议论说，我杀死了自己的妻子。不，请您不要打断我的话。当然，这些议论都是毫无意义的。”他停了片刻又以果断的语调往下说。“在警察面前，当然我得装成一本正经的样子。在您面前，我就不必表演那套喜剧了。开头，我就是这种看法，为金钱而结婚。带着这种想法，我第一次遇到了露丝。她当时就象一位温柔可爱的圣母，那时，我当然也尽量表现出自己优越的地方。但是，过不久希望就破灭了。我妻子在同我结婚的同时，却爱着别人。她从来就没对我产生过好感。但是，唉，我并不抱怨自己，这是一笔货真价实的交易。她嫁给我是为了我那未来的贵族头衔，我娶她是因为她有钱。如果露丝的血管里流的不是美国人的血，那么一切都会顺顺当当。我对她来说好比是空气，可是她要我一天到晚都要装成一个温文尔雅的绅士。她越来越放肆地在我的面前扬言，我是她买来的，我是属于她的。她的所作所为，促成我针锋相对地干一些坏事。我的岳父当然把这一切都同您说过，他说得完全对。露丝死之前，我几乎到了崩溃的边缘。”他大笑起来。“是啊，谁要是同鲁夫斯·冯·阿尔丁较量，谁就要崩溃。”

“以后呢？”卡泰丽娜低声问道。

德里克耸了耸肩。“以后露丝就被人谋杀了。她死的正是时候。”

他又大笑起来。卡泰丽娜吓得缩起身子，他的笑声撕裂着她的心。

“毫无趣味，可以这样说，是吗？”德里克继续往下说。“但却是事实。我现在还要在您面前忏悔一番。自从我们初次见面那一刹那，我就知道，您就是我唯一要找的女人。我在您的面前有点害怕。我怕给您带来不幸。”

“不幸？”

“为什么您总是用那种语调讲话？”

“我在想今天有人对我讲的话。”

德里克嘿嘿一笑。“人们讲了很多关于我的事，其中有些是事实。我一生都是个赌徒，我指的不止是牌桌上的赌徒。我并不想使自己变得好一些。但是，我可以对您起誓，我没有害死我的妻子！”

他的话听起来很严肃，但是其中还有点戏剧性的语调。卡泰丽娜的目光停留在他的脸上。他发现了这一点。继续说道：

“当然，我撒了谎，我到过我妻子的包厢。”他停顿了一会儿。“您应该理解，我那是盯我妻子的梢。在旅途中我一直是隐藏在车厢里。米蕾对我说，我妻子可能在巴黎同伯爵约会。看来这事并没有发生。我当时有一种羞耻感，突然我产生了一种想法，想同我妻子敞开谈一谈。所以我开了门走进了她的包厢。”

“您看到了什么？”卡泰丽娜紧张地问道。

“露丝睡着了。她的脸朝着墙，当然我可以叫醒她。可是突然间，我想同她谈话的念头消失了，也可以说同她谈话的勇气消失了。难道我们之间还有什么要谈的吗？那些事我们谈过不止上百次了。她平静地躺在那里。我同进来时一样，轻轻地离开了包厢。”

“为什么您不向警察说出真想呢？”

“因为我没有成为疯子。事情一开始我就明白，杀人嫌疑肯定得落到我的头上。假若我承认到过我妻子的包厢，而且就在她被害前不久去过，那我就等于把刀放到了自己的脖子上。”

“我懂。”

不过，她真的懂了吗？她自己也不知道。她感觉到，德里克有一种磁石般的引力在吸着她，可是她的内心深处却有另一种力量在扯她的后腿。……

“您知道，我爱您，卡泰丽娜！那么您怎么样？说吧，对我来讲是无所谓的。”

“我……我不知道。”

她向四周环顾了一下，象是求救似的。这时，一个高个、瘦削、走起路有点瘸的年轻人向她走来，她的双颊立刻漾起了红晕。来的人是奈顿少校。

她轻松愉快地迎接了奈顿，在她的感情里还有一点她自己也尚未察觉的热情。

德里克站起身来。奈顿的面容是昏暗的，但他的声音还是那样尖刻。

“坦普林女士试图在赌盘上碰碰运气。”他说道，“那我可要奉陪到底了。我的那一套是无懈可击的，至少是：几乎无懈可击。”

德里克转身走了，剩下她同奈顿两人。卡泰丽娜很快又恢复了平静。刚才，她的心还是那样忐忑不安地跳动，现在，当看到这位安详而胆怯的男人坐在她的身旁时，她感到，又能够控制住自己的情绪了。

当奈顿走过来时，她更清楚了：奈顿的内心活动比较容易表现出来，而德里克表现内心活动却是用另外一种方式。奈顿结结巴巴地说道：

“从看到您的那一瞬间起，我就，我……我不愿说出来。可是，您知道冯·阿尔丁先生随时都可能启程走掉，那时，可能就再也没有机会同您谈话了。我知道，您还不可能从我身上感觉到什么——那是不可能的。我有些太不自量了。我只是有一点财产——不多——不，请不要回答我，我知道您的回答是什么。我只是想说，我可能马上会离开这里，我只是想，想让您知道，知道，我是爱您的。”

他那语无伦次的讲话并没有扰乱她的平静的心情。他的风度还是那样的温柔，是那样的可爱。

“我还要向您表白一句。如果您需要帮助，我将随时为您效劳。”

他抓住卡泰丽娜的手，握了很长时间。然后他放开了她，快步走向赌场，头也不回。

卡泰丽娜安静地坐在那里。德里克·凯特林和理查特·奈顿，这样不同的两个人，完全不同的两个男人。奈顿身上似乎使人感到亲切和忠厚，使人觉得可以信赖，而德里克却相反……

卡泰丽娜这时突然产生了一种异样的感觉，宛如一种幻觉。她仿佛觉得不是她一个人在赌场公园的椅子上坐着，而身旁象是站着一个人，这个人很象死去了的人……是露丝·凯特林，她似乎有一种强烈的愿望，想告诉卡泰丽娜什么事。这种奇异的感觉是那样的强烈而生动，致使卡泰丽娜无法摆脱。她觉得，一定是露丝·凯特林的灵魂降临，试图告诉卡泰丽娜一条消息，而这一消息对卡泰丽娜说来是生死攸关的。这一幻觉缓慢地消失了。卡泰丽娜站起身来。她有些发抖。露丝·凯特林一定有话要对她说。她到底要说什么呢？