帕波波鲁斯和他的女儿齐娅正在用早点。

有人敲门，继之仆人走进来，手里拿着一张名片。帕波波鲁斯接过名片琢磨了一会儿，然后把它递给了女儿。

“嗯，”他哼了一声，搔着左耳深思着，“赫库勒·波洛！我对此人不感兴趣。”

“他有一次可帮了你的大忙。”女儿提醒他说道。

“是这样。”帕波波鲁斯肯定地回答说。“此外，反正他现在已经退休了。”

父女俩之间是用希腊语对话的。现在，帕波波鲁斯向仆人说，请客人进来。

几分钟后赫库勒·波洛进了客厅，同往常一样西装革履，神气活现地挥着手杖。

“我亲爱的帕波波鲁斯先生！”

“我亲爱的波洛先生！”

“噢，迷人的齐娅小姐也在！”波洛深深地鞠了一躬。

“我们继续用早点，请您不要介意。”帕波波鲁斯说着又为自己倒了一杯咖啡。

“做客有点太早。”

“早的有点不象话。”波洛加了一句。“但是，我有急事，请您谅解这一点。”

“噢，噢，原来如此，”帕波波鲁斯小声附和说着道。“您是来洽谈交易吗？”

“是一桩非常重要的交易，事关凯特林夫人被害一案。”

“请等一下！”帕波波鲁斯无所谓地仰望了一眼天花板。“是不是在‘蓝色特快’上死了的那位夫人？我在报上读到过这条新闻。可是报上并没有提起这是一桩犯罪事件。”

“由于法律方面的原因，还是对事实保持沉默为好。”波洛说道。

“可是，我又能够在哪些方面帮您的忙呢？波洛先生？”古玩商停了一会儿问道。

“我马上就向您说明。”波洛从衣袋里掏出在戛纳给冯·阿尔丁看过的那个蓝包裹。他打开包裹，把宝石拿到帕波波鲁斯的眼前。

老古玩商的脸上毫无表情。任何一块肌肉都没有动一下。他把宝石拿在手上，以内行的眼光察看了半天。然后向对面的老侦探投以怀疑的眼光。

“挺美丽的，是吗？”波洛问道。

“是很美。”帕波波鲁斯表示同意。

“您认为可值多少钱？”

这时，希腊老人脸面上的肌肉多少有点抽动。“波洛，要我向您说真话吗？”他问道。

“不，实际上不必要。我想五十万美元总是值的。”

帕波波鲁斯笑了起来，波洛也随声附和地笑着。

“作为一个复制品，”帕波波鲁斯一面说着一面把宝石还给波洛，“作为赝品，正象我所说的那样，是很美，恕我轻率，请问波洛先生：它是怎么到您手中的？”

“决不是轻率，在老朋友面前我是没有什么秘密的。宝石是在罗歇伯爵那里找到的。”

帕波波鲁斯的一双蓝眼睛闪闪发光。

“您说的什么啊！”他低声惊叫起来。

波洛这时弯着腰坐在那里，表现得比任何时候都无所谓的样子。

“帕波波鲁斯，”他说道，“我向您摊牌。这个宝石的原物是凯特林女士的，但在‘蓝色特快’上被盗窃了。首先我必须向您讲明：把宝石找回来，这不管我的事，这是警察方面的事。我唯一的目的是弄清谁是杀害凯特林夫人的凶手。这些宝石之所以能够引起我的兴趣，是因为它们能够引导我找到杀人犯。您懂吗？”

侦探在说出这几个字时，用了一种特别加重的语气。帕波波鲁斯冷漠地说道：“请您继续讲下出。”

“帕波波鲁斯先生，这些宝石很可能在更换物主，也可已经更换了物主。”

帕波波鲁斯略有所思地喝了一口咖啡，让人看起来他那绅士派头更加十足。

“我曾对自己说过。”波洛继续说道，“这是多么幸运，我的老朋友在尼扎！他一定会帮我的忙。”

“以什么方式帮您的忙？”帕波波鲁斯冷淡地探询着问道。

“我当时曾猜测，帕波波鲁斯到尼扎一定是来做交易的。”

“猜错了，”帕波波鲁斯反驳说，“我是由于健康的原因才到这里来的，是遵照我的医生的嘱咐到尼扎的。”他说着大声咳嗽起来。

“这太遗憾了。”波洛极为同情地说道。“不过，让我们继续说下去。如果一位俄国大公或是一位奥地利大公要把他的传家首饰换成钱，那么他们将会找到谁的门下呢？当然是帕波波鲁斯，他以慎重从事交易而扬名于世。”

“您是在奉承我。”

“慎重是伟大的，我有时也很慎重。”

俩人的目光又碰到了一起。

然后波洛又字斟句酌地继续说道：

“以后我又推测：如果这些宝石在尼扎已经换了物主，那么帕波波鲁斯就一定会听到风声，他对宝石市场上的任何一桩交易都了如指掌。”

“啊！”帕波波鲁斯叫了一声，不慌不忙地在面包上又涂了一层蜜。

“您懂了吗？”波洛声明说，“警察同此事毫不相干，这是一桩私人的案子。”

“可是已经谣言四起了。”帕波波鲁斯小心翼翼地说道。

“请举例说明。”

“我有什么必要再去扩散这些谣言呢？”

“有必要。”波洛说道。“您可能还会回忆起来，帕波波鲁斯先生，十七年前，当时您在进行一栏数额可观的交易。一位有名的人物在您这里投了保险。您当时负责保管这些贵重的物品，可是不知怎的，这些东西突然失踪了。您当时处在极为困难的境地。”

他说完向女郎投去柔和的目光，她把碗碟收在一旁，正在聚精会神地听着。“您那时让我给您找回这些东西，并表示，如果我能够找回，那将重谢我，现在怎样，我已经把那些东西给您找回来了。”

帕波波鲁斯深深地叹了一口气。

“那是我一生中最不愉快的时刻。”他压低了声音说道。

“十七年的时间不算短暂，”波洛沉思着说道，“但是，我相信，应当说，您们的民族是不会忘记的。”

“您指的是希腊民族吗？”

“不一定。”

沉默了很大一会儿，然后老头自豪地站立起来。

“您说的对，波洛先生。”他镇静地说道，“我是个犹太人，您说得完全正确，我们的民族是不会忘记的。”

“您想帮我的忙吗？”

“关于宝石的事，可惜我帮不了什么忙。”这位老头在掂量着自己说话的分量。

“我什么也不知道，我什么也没听到！可是您如果对赛马有兴趣，我却愿意效劳。”

“在某些情况下，我对此也很感兴趣。”波洛看着对方，心平气和地说道。

“赛马场上有一匹马在奔跑，人匀都注意地盯着它。具体的细节我当然不得而知了.这种新闻不知传过多少人之口了。”

“我完全明白。”波洛点头说道。

“这匹马的名字，”帕波波鲁斯继续说道，“叫‘候爵’。我相信，这是一匹英国马，但不能肯定。”

波洛站起身来。

“谢谢您，帕波波鲁斯先生。马厩里有各种类型的马，总是件好事，再见，先生，非常感谢。”

他转向女郎。

“再见，齐娅小姐。我总觉得就象昨天同您分手一样。”

“十六岁和三十三岁之间无论如何总是有区别的。”齐娅说，忧郁的向他微微一笑。

“您不是这样！”波洛说道，“如果您同您的父亲最近几天能同我共进午餐，我将感到莫大的愉快。”

“这对我们来说是莫大的荣幸。”齐娅回答道。

波洛嘴里哼着愉快的歌曲，手里潇洒地挥着手杖，漫步而去，他到了最大的一家邮局，发了一封电报。电报是发给伦敦警察局长雅普的，内容是关于寻找丢失的一个领带别针的事。

可是，当收报人用一种特殊的密码译出时，其内容是：“请把外号叫‘候爵’的人的一切情况，尽快电告于我。”