当卡泰丽娜·格蕾小姐吃早饭的时候，桌子上放着两封信，其中一封是一个女人的字体，别外一封是用很讲究和庄重的信封寄来的。

第一封信的内容是这样：

“亲爱的格蕾小姐：请允许我们对您为我们那可怜的堂姐所付出的劳动表示衷心的感谢，她的死对我们来说是一个沉重的打击，虽然我们早就知道了，她长期以来已经是不省人事了。我们听说，她立了一个很可笑的遗嘱。当然世界上决不会有一个法庭会承认那样的遗嘱。我们相信您那非凡的智慧会立即领会这个事实。我的丈夫说，在我们私下之间了结此事是最好不过的了。您如能接受我们热忱向您推荐一个合适的职务，那对我们来说将是莫大的欣慰，我们并且希望，您不会拒绝接受我们的这份薄礼。

忠实于您的

玛丽·安娜·哈尔费德

卡泰丽娜看完这封信后，神秘地一笑。她又拿起了第一封信。大略看过之后，就把信放在桌子上，凝视着前方，陷入了深思。假如当时有一位目睹者在场，也很难猜透她的心思。

卡泰丽娜·格蕾小姐今年三十三岁，她本是名门闺秀，由于她父亲失去了全部产业，因此她从小就不得不自力更生。她在二十三岁的时候便到哈尔费德女士家里当养女。

哈尔费德女士十分挑剔，尽人皆知。她的养女换来换去已不止一人。她们满怀希望而来，饱含泪水而去。卡泰丽娜来的那天正值风和日丽，人们都说有一位降魔的人出世。卡泰丽娜有一套本领，她能使老太婆、狗和孩子都乖乖地听话。

她二十三岁的时候，是一个沉默寡言的姑娘，有一双水汪汪的眼睛。到了三十三岁，她就变成了一位喜欢思考的妇女，但那双眼睛还是那么楚楚动人，并用一种不大在乎的、但绝对坚定的目光观察世界。除此之外，她还有一种幽默感，依靠这种幽默感，她在这个世界上成功地保护了自己。

早饭还没吃完，门铃就响了。侍女说哈里松先生来了。

这位医生身材高大，体魄健康，他紧紧地握了握卡泰丽娜的手。

“早上好，格蕾女士！”

“早安，哈里松先生！”

“我这么早来打扰您，”医生说，“因为我估计哈尔费德那些可爱的亲属们会来串门的。这位哈尔费德女士可是一条有名的毒蛇。”

卡泰丽娜一声不响地把哈尔费德女士的来信递给医生，并看着他带来的那只惊恐不安的小狗。

“卑鄙龌龊的毒蛇！”他叫道，把信扔到桌面上。“您不要怕她，孩子，完全是无稽之谈。那时老夫人头脑很清醒，同她和我一样。她所讲述的法院之类的话完全是吓唬人的，您不要生疑，您将对继承这笔财产。”

“对此我从来没有怀疑过。这些人同哈尔费德女士已故的丈夫稍有点儿沾亲带故，女士活着的时候，他们谁也不没有关心过她。”

“您是一位很明智的人。”医生说，“我比谁都了解，近几年您是多么不容易。您最有权利得到老夫人的这笔财产。”

卡泰丽娜深思地微笑了一下。

“医生，您说说，您是否知道这笔财产的数目？”

“嗯，我想年利是五百镑。”

卡泰丽娜点了一下头。

“我也是这样估计的，”她说道。“现在请您读一读这封信。”

她把那封封面考究的信递给了他。

医生看了一遍，惊奇地喊了一声：“不可能，简直是不可能！”

“她是考淘尔德人造丝公司的股东，这个公司一直生意兴隆。四十年来，她的年收入都在八千到一万镑之间。据我说知，这些钱她一笔也没动用过。您是知道的，她很俭朴。我总是那样看她，她花每个铜板，都得算计算计。”

“另外，这些年来她的财产一直有增无减。亲爱的孩子，您将是一位非常富有的女士。”

“是的。”卡泰丽娜肯定地回答道，“我将会是这样的。”

“我衷心地祝贺您！”医生说，“请您不必为那些敲竹杠的人操心。”

格蕾小姐却很大方，她说：“我认为她的举动还是可以理解的。”

“有时我对您倒是不太理解。”医生摇晃着头说道。

“怎么不理解？”

“您的所谓‘是可以理解的’怎么解释？”

卡泰丽娜只是笑着。

吃过午饭时，哈里松医生把这条消息告诉了他的太太，她极为激动。

“是的，哈尔费德女士是一个十分富有的女人，谁也不知道她到底有多少钱。我很高兴她把这笔财产留给格蕾女士。这个小姐是个圣女。”

医生做了一个鬼脸。

“同圣女打交道，我感到很不舒服。作为圣女，卡泰丽娜太人格化了些。”

“她的幽默感使她成了圣女。”太太说，“如果你不是这样认为的话，可以简单地说，她长得很美。”

医生似乎不以为然，他说道：“是的，她的眼睛很美。”

“噢，你们这些男人，简直是什么也不懂。卡泰丽娜若是穿上得体的衣裳，那才算美丽呢。”

“可是，我认为她的穿戴十分得体。”

下午三点钟光景，医生太太去看望卡泰丽娜小姐。

“我多么为您高兴啊，孩子！”她热切地说，“整个村子肯定都象我一样为您高兴。可是，您有什么打算吗？”

“可以说还没有。”

“您不会长期地留在这里吧？”

“是的，我想去旅行。我对世界了解的太少了。”

“这一点我相信。您在这里呆了整整十年，这期间您几乎没有什么空闲。”

“说得明确一些，可以这么说，我想体验一下生活。这就是说，我不想局限于个人的一得之见，而想到外地去看看那里发生的事情，看看有哪些令人振奋的事，当然啦，如果这一切都允许我去见识见识的话。这这里，在玛丽麦德村，实在是太平淡了。”

“您说得对。”医生太太说。

“我首先去伦敦。”卡泰丽娜说，“在那里我要同律师谈一谈。然后我将去国外旅行。当然在这之前……”

“怎么？”

“我要穿戴一下。”

“您看，这正是要紧的事。我同我丈夫刚才还得到这件事。您知道吗？卡泰丽娜，若是您在穿戴上多少费点神，您会更漂亮些。”

“从我身上产生不了什么美。”卡泰丽娜笑着说道：“当然，如果有几件新衣裳，我也会高兴的。可是我发现人们没完没了的议论我。”

“可是这对您来说是新鲜事啊！”哈里松医生太太干巴巴地说道。

傍晚的时候，卡泰丽娜到维妮夫人那里去告别。这是一位比哈尔费德女士大两岁的老妇。老妇总以为，哈尔费德女士比她先死是她的一个胜利。

“我对燕妮不知说过多少次：每餐喝上一小杯酒，就能活到一百岁。如果燕妮不是那么顽固地忌酒的话，那她今天还会活在世上。”老妇微笑着，流露出满足和得意的神情。她突然想起了一件事。

“噢，您现在将得到一大笔财产，亲爱的，太好了。可是您得留心点，别被人偷走了。您不打算结婚吗？您到底多大年纪了？”

“三十三岁。”

“还不成问题，可是总有点……”

“但这是无法改变的。”卡泰丽娜风趣地说道。

“总而言之您是位好小姐，”老妇友好地说，“有些男人劝您结婚，都是一片好心。同您结婚比同那些贱货好多了，那些人整天只知道卖弄她们的大腿，一直到人们看腻味了为止。再见，我的孩子，您可别把我忘啦。”

在火车站上，几乎是全村的居民都来同卡泰丽娜告别。那个小侍女哭得格外伤心。

“这样的人现在可不多。”她呜咽地说。这时火车已经缓慢地移动了。“那时当查理为了牛奶厂那个姑娘离开这里，她对我是那样的爱抚，简直是没说的。她主动地承担起清扫的重活；可是她自己呢，一旦发现别人累了，就劝人休息。我真愿把一切都给她！真是个好人，直的。”

这就是卡泰丽娜离开玛丽麦德村时的情景。