德斯帕以敏捷轻快的步伐走进房间－－使白罗想起某一种动物或者某一个人。

巴特说："德斯帕少校，让你久等真抱歉。不过我要让太太小姐们尽速离开。"

"别道歉，我了解的。"他坐下来，以询问的目光看看探长。

"你跟夏塔纳先生相熟到什么程度？"后者问道。

"我见过他两次，"德斯帕爽爽快快说。

"只有两次？"

"只是这样。"

"在什么场合见面的？"

"大约一个月之前，我们同赴某家人的餐宴。过了一个星期，他请我参加鸡尾酒会。"

"在这儿举行鸡尾酒会？"

"是的。"

"在什么地方－－这个房间还是客厅？"

"所有的房间都利用到了。"

"有没有看到这个小东西摆在一处地方？"

巴特再度抽出小剑。

德斯帕少校略微歪歪嘴唇。

他说："不，我那回并没有记下此物的位置，以备日后使用。"

"德斯帕少校，用不着进一步推测我话里的意思。"

"对不起。推演过程很明显嘛。"

侦询中断片刻，接着巴特继续发问。

"你有没有理由讨厌夏塔纳先生？"

"动机多得很。"

"呃？"探长似乎很惊讶。

德斯帕说："是指讨厌他－－不是杀他的动机。我一点都不想杀他，可是我真想踢他几脚。真遗憾。现在来不及了。"

"德斯帕少校，你为什么想踢他？"

"因为他正是那种需要狠狠踢几脚的鼠辈。他常常害得我脚趾发痒。"

"对他有多少认识－－我是指有损他名声的一面？"

"他的衣着太考究；头发太长，身上有臭味。"

巴特指出："然而你应邀来他家吃饭。"

德斯帕淡然说："巴特探长，如果我只到自己赞许的东道主家吃饭，那我出去赴宴的机会恐怕不多。"

探长暗示说："你喜欢社交，却不赞成这样？"

"我喜欢短时间内多交际。由蛮荒地区回到灯火通明的室内，见见衣着迷人的女性，跳跳舞，吃吃好饭菜，谈谈笑笑－－是的，我一度喜欢。接着我厌倦了那种缺乏诚意的气氛，又想再度远行。"

"德斯帕少校，你在蛮荒地区流浪，那种生活一定很危险。"

德斯帕耸耸肩，泛出笑容。

"夏塔纳先生的生活不危险－－可是他死了，我却活着！"

巴特意味深长说："他过的生活也许比你想象中危险多了。"

"你这话是什么意思？"

"已故的夏塔纳先生有点好管闲事，"巴特说。

对方的身子往前倾。"你是说他介入别人的生活－－发现了－－什么？"

"我是说，他也许爱跟－－呃－－女性胡来。"

德斯帕少校仰靠在椅子上。他笑了，似乎觉得很有意思却又漠不关心。

"我想女人不会对这种骗子太认真。"

"德斯帕少校，你推想是谁杀他？"

"噢，我知道不是我干的，也不是梅瑞迪斯小姐干的。我无法想象洛瑞玛太太做这种事－－她叫我想起某一位敬畏上帝的姑妈。年就只剩医生了。"

"你能不能描述你自己和别人今夜的活动？"

"我站起来两次－－一次去那烟灰碟，还拨了炉火－－另外一次去拿饮料。"

"什么时间？"

"我不敢确定。第一次大概是十一点，不过都是瞎猜的。洛瑞玛太太曾经走到炉边一次，跟夏塔纳先生说了一句话。我没听见他回答，不过当时我没注意，不过保证他没开口。梅瑞迪斯小姐在屋内逛来逛去，可是我觉得她没走近壁炉。罗勃兹医生老是跳起跳落－－至少三四回。"

巴特微笑说："我要问你一个白罗先生想出来的问题。你认为他们的牌技如何？"

"梅瑞迪斯小姐打得不错。罗勃兹叫牌叫得太高，简直丢人。他该败得比实际上更惨。洛瑞玛太太的牌技棒极了。"

巴特转向白罗。

"白罗先生，还有没有话要问？"

白罗摇摇头。

德斯帕把阿本尼地区的地址说出来，祝他们晚安，就踏出门外。

他关上门以后，白罗略微动一下。巴特问他："怎么？"

白罗说："没什么。我只是突然觉得他走路象老虎－－是的，柔软、轻松，老虎就这样往前走。"

巴特说："哼！"他环顾三位同伴，"喏，究竟是其中的哪一个干的？"