首相用手指神经质地轻轻敲着他面前的书桌。他显得疲惫而烦恼，和卡特先生把突然终止的话题继续谈下去。

“我不明白，”他说，“你真正的意思是情况并不那么绝望？”

“这个小伙子是怎么想的？”

“我们再看看他的信。”

卡特先生把信递过去。信是用男孩子那种不整齐的书法写的。

亲爱的卡特先生，最近出现的一些事情对我震动很大。也许我办了可怕的蠢事，但我并不这么看。如果我的结论是正确的，那个在曼彻斯特的女孩必定有诈。整个事情是事前安排好的，完全是一场骗局，其目的是让我们认为这场游戏已经结束——我想，我们必须紧随诱饵。

我想我知道真正的简?芬恩是谁。我甚至有个想法，文件在何处。上次的想法仅仅是猜测。但我有一种感觉，它的结果将是正确的。总之，我把它放进封好的信封里，为它值得这样做。我请你们在二十八日午夜的最后时刻之前不要打开它。你们很快会懂得为什么。你们瞧，我已经考虑好了，所谓塔彭丝的事情也是诱饵。她和我一样并没有死。我推理的方式是：作为最后的机会，他们会让简?芬恩逃跑，希望她一直玩弄这种记忆的花招，一旦她认为她自由了，她便可以马上去藏文件的地方。当然，这对他们来说是要冒极大的风险，因为她认识他们所有的人——但是他们非常急于得到那份条约。如果他们知道文件已被我们找到，那两位姑娘的生命将危在旦夕。在简?芬恩逃跑以前我必须努力找到塔彭丝。

我想要一份送到里茨饭店塔彭丝手中的那份电报的副本。詹姆斯?皮尔?埃杰顿爵士说，你们能够设法为我办到。他真是太聪明了。

最后一件事——请对索霍区的那幢房子昼夜进行监视。

你们的托马斯?贝雷斯福德首相抬起头来。

“附件呢？”

卡特先生淡淡笑了笑。

“在银行的保管库里，我不冒险。”

“你认为——”首相犹豫了一下——“现在打开不更好些吗？当然我们应该立刻把文件搞到手，那就是说，只要年轻人的猜测最后是正确的。我们能对工作进行的情况严加保密。”

“我们能吗？我没有把握。我们周围到处是间谍，一旦被人知道我不会把它交出去”

——他捏了一下手指——“为了两个女孩的生命。不，年轻人信任我，我不能让他沮丧。”

“好啦，好啦，把这个问题留下。这个年轻人长得像什么样子？”

“外表上很普通，手脚匀称、头脑愚蠢的英国青年。思维缓慢，另一方面，他不会通过想象而走入歧途。他一无所有——所以很难欺骗他。他绞尽脑汁解决问题时慢吞吞的，一旦找到办法就不会轻易放弃。另一个小个子女孩则完全不一样。她有更多的直觉，较少判断，他们在一起工作结成很好的一对。”

“他看起来很有信心。”首相若有所思地说。

“是的，那就是给我希望之所在。他是那种踌躇的青年。

他们在大胆说出一种看法之前要有十分把握。”

首相的嘴上露出一丝笑意。

“不正是这个男孩击败了我们时代主要的罪犯吗？”

“这个男孩，如你所说那样！但是有时我看到了我身后的影子。”

“你的意思是？”

“皮尔?埃杰顿。”

“皮尔?埃杰顿？”首相警觉地说。

“是的，在这个案子中我看见了他的手。”

他拍了拍那封信。“他在那儿——在黑暗之中无声无息地老谋深算地工作。我总是感到如果有人要把布朗先生追出来，这个人便是皮尔?埃杰顿。我告诉你他现在插手这个案件，但他不想让人知道。顺便提一下，有一天我从他那儿得到一个奇怪的要求。”

“请讲下去。”

“他给我寄来一份美国某家报纸的剪报。其中提到大约三周前在纽约港口附近发现一具男尸。他请我尽可能收集这方面的资料。”

“哦？”

卡特先生耸耸肩膀。

“我收集不到多少这方面的资料。年轻人大约三十五岁——衣裳褴褛——脸部被严重毁容，他一直没有被查明身份。”

“那你认为两件事在某些方面有联系吗？”

“不知什么原因我是这样想的。当然我也可能错了。”

过了一会儿卡特先生继续说：“我请他来这里，倒不是我想从他那儿得到些什么，他是不会讲的。他法律职业方面的本能太厉害了。毫无疑问，他能弄明白贝雷斯福德的信中有一两处模糊不清的。啊，他来了！”

两个人同时站起来迎接这位新来者。一个突如其来的想法掠过首相的脑中，“也许他是我的继承人。”

“我收到一位年轻的叫贝雷斯福德的信，”卡特先生说，立即谈到正题，“我想你见过他？”

“你想错了。”律师说。

“啊！”卡特先生有些不知所措。

詹姆斯爵士笑了笑，摸了摸他的下巴。

“他给我打过电话。”他主动地说。

“你不反对确切地告诉我们，在你们之间发生过什么事吗？”

“完全不会。他感谢我给他写的一封信——事实上我给他提供了一个工作。他使我想起了在曼彻斯特我对他说过的一些事。那涉及到诱骗考利小姐离走的那份电报。我问他是否有任何不愉快的事情发生。他说有——那是在赫谢默房间的抽屉里他发现了一张照片。”律师停了一下又继续往下说：“我问他照片上是否写有加利福尼亚摄影师的姓名和地址。他回答：‘你知道的，先生，照片上有。’接着他又告诉我一些我不知道的事。原来照片上的姑娘是一位叫安妮特的法国姑娘。她曾救过他的命。”

“什么？”

“确确实实。我怀着好奇问过这位年轻人。他和这件事有什么关系。他说他把照片放回了原处。”律师又停了一下。“那很好，你们知道——非常好。那年轻人能动脑筋，我向他祝贺。这个发现真是天意。当然，在曼彻斯特的姑娘被证实是一个诱饵后一切都发生了变化。我并没有告诉他，年轻的贝雷斯福德自己看清了这点。但是他感到在考利小姐方面的判断没有把握。她还活着吗？我告诉他要恰当地考虑证据，在有利证据方面还有希望。这又把我们带回到电报上。”

“请说下去。”

“我建议他向你要一份原来电报的附件。我想考利小姐把电报丢在地上时可能某些字给擦掉了或被修改了，目的在于把人引到错误的方向。”

卡特先生点点头。他从口袋里拿出一张纸大声念起来：马上来，肯特郡，盖特豪斯，阿斯特利?普赖尔斯。进展很大。

——汤米“非常简单，”詹姆斯爵士说，“而且非常直接，只改变了几个单词就把事情办了。有一个被忽视的重要线索。”

“那是什么？”

“侍者说考利小姐乘车去查林街，他们对自己非常自信，理所当然地认为地点说错了。”

“那么贝雷斯福德现在哪里？”

“如果没弄错的话在肯特郡，格特豪斯。”卡特先生难以理解地看着他。

“我想知道你没有在那儿吗？皮尔?埃杰顿？”

“啊，我正忙于一桩案子。”

“我以为你去度假了。”

“啊，我没有得到指示，更确切地说，我正在准备一个案子。有更多的关于那个美国人的材料给我吗？”

“恐怕没有。查出他是谁很重要吗？”

“啊，我知道他是谁，”詹姆斯爵士轻松地说，“我还不能证明，但我知道。”

另外两人没有再问问题。他们有一种直觉，那件事不值一谈。

“我不明白，”首相突然说，“照片怎么到了赫谢默先生的抽屉里？”

“也许从来就没有在那里过。”律师温和地说。

“但是那伪装的布朗警督呢？”

“啊，”詹姆斯爵士说，他站起来，“我不该久留耽误你们，你们继续处理国家大事，我还是回去办我的案子。”

两天后朱利叶斯?赫谢默从曼彻斯特回来，汤米给他的一张便条放在他的桌上：亲爱的赫谢默：很抱歉我向你发脾气，万——我不能再见到你，再见。我得到一个在阿根廷的工作，我可能会接受。

你的汤米.贝雷斯福德朱利叶斯脸上泛起了一种独特的笑容。他把信扔进废纸篓里。

“十足的笨蛋！”他低声说。