“怎么啦？”国友走进夕里子等候的咖啡室，吁一口气。

    “突然叫我出来，吓了一跳。”

    “对不起，知道你忙。”难得夕里子这么温柔。

    “没关系。刚好命案的期限到了，现在在开总结会议——啊，我要咖啡。”国友点了饮品。“咖啡对胃不好？”

    “对呀。你若搞坏身体，我会哭的。”

    “知道啦——等等，替我换热鲜奶好了。”

    “女侍变了脸色啦。”夕里子笑说。

    “已经不是夸耀身体强健的年龄了。你怎样？又遇到危险啦？”

    “嗯。被迷药弄睡了，带到酒店床上。”

    “嗬？然后把对方一拳打倒了？”国友并没有当真。

    “真的嘛。对方是K女校的宫永老师。”

    国友的脸渐渐僵硬起来。

    “夕里子……那你真的……”

    “有了瑕疵的我，你不再喜欢了？”夕里子幽幽地用哀伤的眼神注视他。

    “你说什么呀？你以为我的爱会因那种事而改变吗？”

    “别生气。”夕里子慌忙说。“结果平安无事了。”

    “哦。”国友放下心头大石。“可是，那家伙真的——”

    “就是呀。幸好我平日品行端正。”

    听了夕里子道出原委后，国友胀红了脸。

    “那种家伙，应该用热水煮熟他！”

    “又不是章鱼。不要紧，他没胆量报复的。重要的是吉村校长的问题。”

    “若他真的勾引无知少女，就太卑鄙无耻了。”

    “慎重地调查一下吧，说不定跟小西荣一命案有什么关连。”

    “是吗？只要斥责那个酒吧侍者，可能知道什么线索。”

    “不要太快出手的好。不如派人监视，免得他躲起行踪更好。”

    “好。立刻安排一下。”国友摇摇头。“不过，如果不是那家伙是滑脚跌晕的话……”

    “我决定不去想‘如果’的事。”夕里子担率地说。

    “与你交往以后，白发增多不少。”国友苦笑。“那你见到那个校长没？”

    “没有。我没经过酒吧就离开了。虽然约了见面，但只是听到对方的录音留话，我只要说有事不得空去赴约就行了。”

    “是吗？不过，你在录音带里，是不是用‘佐佐木’为名？”

    “别担心，从姐姐开始去K女校那时起，我就纠正过来了。”

    “在这些细节上你倒很细心。”

    “对呀。倘若能把这些优点应用在读书方面的话，我想成绩会很好。”夕里子若无其事地说。

    “这样可以得知K女校的教师们也认识小西荣一了。”

    “对。然而纵使有必要分开吉尺早苗和小西荣一，也不至构成杀人动机。”

    “说的也是。”

    “除此之外，可能还有什么别情。小西荣一和学校人之间……”

    国友点点头。“搜查方面依然毫无进展。绫子方面怎样？”

    “不行。她已把教师当作职业啦。”

    “绫子本色。”国友笑说。“不过，不会有危险吧！”

    “我想不会的。”夕里子开始有点不安。

    绫子差点被掉下的砖瓦打中的事，以及差点被无人驾驶货车撞到的事，并没有告诉夕里子。

    “我向她好好证实一下。”夕里子说。“否则真的命在旦夕就糟了。”

    “好极啦，你复原了。”原知子说。

    “嘿……”吉尺早苗点点头。

    “我好担心，因你一直没上学嘛。正在谈着应该去探望你。”

    “哦。”

    “不过，除了脸色不好以外，看起来很精神嘛。”

    “嗯。”

    由于早苗休学了一段时间，昨晚知子接到她母亲君代的电话，请知子陪同早苗前往K女校。

    以前知子和早苗也经常一起上学的缘故，知子并不特别觉得麻烦。

    在巴士站等车期间，知子说。“哎，体育课来了一位好好玩的老师哦，叫做佐佐木老师，总之很独特。听说是实习的大学生。”

    “哦。”

    早苗的表情，令人分辨不出她有没有在听。

    “她稍微动一下，马上因贫血而晕倒；做地面运动时，往前翻却跌到旁边去，打排球用脚来踢一不过，很为学生着想，人很好。早苗可能跟那类型的人很合得来。”知子有趣地说。“那种人真的少见，可以说是举世无双。”

    “知子……”早苗说话时，身子摇晃了一下。

    “早苗！不要紧吧？”知子慌忙扶住她。“不舒服？”

    “有点……头晕。”

    “那-在这边坐下好了。”知子让早苗坐在车站旁的小板凳上。“怎样？”

    “我想喝水……”

    “水？好。”知子环视周围。“啊，那边有麦当劳。我去要一杯水。”

    “对不起。”

    “没关系啦。你坐着。”

    知子冲进刚开店不久的麦当劳，要了一杯水。

    那时巴士来了，停了一下又开走。

    “谢谢！”

    知子拿着纸杯回到巴士站时……板凳上已没有早苗的影子。

    “早苗——早苗！”

    早苗的学生书包还放在那儿。只不过是两三分钟的事，她不会走得好远才对！

    “那辆巴士！”

    知子伸长脖子去寻找那部已经混进车潮中看不见的巴士。

    “不好啦！”

    知子扔掉纸杯，奔向附近的电话亭。

    “刚刚安排了加强巡逻车的巡逻，一旦发现像令千金的女孩就严加保护。”国友说。

    “麻烦你们了。”吉尺君代行个礼。

    “哪里，那是我们分内的工作。”国友说。“早苗小姐还是在失忆状态么？”

    “嗯……”君代仿佛没自信，在吉尺家的大客厅时，她看起来小了一圈，上次见她时没有这种感觉。“起码她本人这样说。”

    “原来如此。”

    “虽然担心她，但是想到如果去上学的话，可能会恢复一点记忆-没想到变成这样。”君代深深叹气。

    “可是，听她同行的原知子说，总觉得早苗小姐好像是意图藏起行踪的。”国友说。“即是说她看到巴士来了，故意说想喝水而支开朋友，趁机坐上巴士，而且据司机说，她在下一站就下了车。大概知道如果一直坐在车上的话，很快就找到她吧！”

    “嗯……”

    “换句话说，早苗小姐是有计划地失踪的。她之失忆，说不定也只是装出来的。”

    “可是为什么——”

    “那是我想问的，夫人。”国友说。“早苗小姐和小西荣被分开，是否因此她恨夫人？”

    “也许……是的。”君代低声说。“我认为是为早苗好才这样做的。”

    “是吗？可是，一旦搞出人命——”

    “不是我杀的。”

    “即使是，早苗小姐可能不那么想，因此她可能故意藏起行踪。”

    “但……她去了哪儿？”

    “夫人应该很清楚才是。”

    君代摇摇头。“我猜不着。”

    “怎么想也不可能去了学校朋友那里。如此一来，我们也无从找起了。”

    “我想想看。”君代站起来。“一想到什么就跟你联络。”言下之意是请回去。

    “那就告辞了。我这边也是，一旦掌握任何小线索就联络你。”

    国友走出客厅时，沼本就在眼前，不禁令国友悚然一惊。

    国友回去之后，君代继续坐在客厅沙发上，一动也不动。

    “夫人。”沼本依然站在那里。

    “进来吧。”君代说。

    沼本走进来，关起门。

    “事情令人头痛起来啦。”沼本说。

    “过来这儿。”君代的手放在沙发上。

    当沼本在君代身边坐下时，君代轻轻一叹，泄了气似的整个人伏在沼本的胸怀里。

    “夫人。”

    “沼本……应该怎办才好？”

    “没事的。小姐外表看似柔弱，其实内心非常坚强。”

    “不是啊。”君代摇摇头。“我不认为那孩子故意闹事。我是她母亲啊，非常了解她的事，只是……”

    “我明白的。”

    “那孩子很敏感，可能她发觉我和你的事了。”

    “夫人——”

    “不，我不觉得自己做错了。女人有权得着幸福，没理由不能爱人。这点我想早苗也会明白的。”

    “可是，对象是我时，小姐可能——”

    “不。那孩子不会有那种偏见的，错的是我没有清楚告诉她。只要好好向她说明……”

    “那是不可能的。”

    “这样一天拖一天……，说不定那孩子早察觉到了。”

    “那是她离家出走的原因么？”

    “当她被发现失忆时，我最先想到的是这件事。若是她装作失忆的话，意味着她不想留在这个家了……”

    “她到哪儿去了呢？”沼本说。

    “猜不着。虽然那孩子的交游并不广阔。”两人沉默片刻。

    “夫人。”沼本说。“我想小姐在意的毕竟是小西荣一的死。”

    “她以为是我杀的？”

    “不然就以为是我。无论如何，对小姐都是一样的事。”

    “是的。此外没有别的凶手的可能性了。”

    “因此我想……”

    “你有什么好主意？”

    “不。很正常的想法。那个小西荣一也不是我喜欢的，他缺少诚意。如果让他们交往下去的话，小姐总会清醒过来的。现在最重要的是把那年轻人的死亡真相搞清楚。”

    “话是这么说——”

    “因此，只要我找到凶手就行了。”

    “你吗？”

    “是的。如此一来，小姐对夫人或对我的疑心也会澄清，同时对我另眼相看也说不定。”沼本有点难为情。“无论怎么看都好，我想我不是小姐那样的年轻女孩喜欢的类型。”

    “噢……”君代不由微笑。“但你起码是我喜欢的类型呀。”

    “夫人……”

    君代在沼本的魁梧胸瞠上闭起眼睛。

    “可是，要找凶手，谈何容易。”

    “你说得对。我不是侦探型的人。”

    “那怎么办？”

    “不必挂心，我有头绪了。”沼本说。

    “哦，那就交给你办好了。我放心啦……”

    客厅里跟着完全安静下来。

    “原来如此……”国友轻轻喃喃语着，蹑手蹑脚地从房门离去。

    就是说了告辞，也不一定就要马上走，这样反而带来意料不到的情报。

    吉尺君代和沼本。难怪觉得他们有些古怪……

    “绫子姐姐有没有买保险？”握出这个问题的当然是珠美。

    “好像还未买。为何这样问？”回答的是夕里子。

    绫子不是不在。今天绫子老师希罕地早归，三姊妹正在一起用晚饭。

    可是，绫子不可能答覆那种问题。

    “现在保险公司大概不会接受了。”绫子说。“知道自己有不治之症才买保险，良心也过不去。”

    “还没忘记吗？了不起。”珠美故意说。“不愧是绫子教师。”

    “怎么取笑我了？”绫子生气了。“你知道吗？事务局长亲口说，叫我一毕业就马上来K校服务哦。”

    “知道呀，你说过了。”

    “是吗？他们承认我是优秀教师哪。”

    “知道啦。”夕里子拍拍绫子的房膀。“没有人说是假的。不过，珠美，干嘛提出什么保险的事？”

    “嗯，直子告诉我的。说姐姐在K女校遇过好几次危险。”

    “危险？”夕里子大吃一惊……“姐姐，真的？”

    “比真珠更真。”珠美把砖瓦从绫子头上掉下，以及差点被无人驾驶货车撞到的事说出来。

    “干嘛不说！”夕里子皱眉。“不是告诉过你了吗？一有事就告诉我！”

    “别对姐姐大喊大叫。”绫子不满地说。“教师这份职业有时是豁命的东西。”

    “豁命也有不同意思呢！”夕里子泄气地说。“珠美，你向原知子问清楚详情。如果有必要，我叫国友去调查。”

    “嗯。不过，不管怎么老友，很难开口叫人免费告诉我……”

    “我出一千元。”

    “我的佣金呢？加起来一千五元好了。”

    “好吧。那就一千五吧！”

    “特急的话，二千。”

    “不要太过分！”

    “是啦是啦。”珠美缩缩脖子。

    “吉尺早苗失踪的事，学校传开了？”夕里子问。

    绫子说：“嘿，职员室也大骚动。”

    “连绫子姐姐也留意到的话，相当轰动了。”

    “不过，好像也有人松一口气的。”

    “松一口气？为什么？”

    绫子慢条斯理地继续用饭，说。“那个死掉的男孩叫什么的……”

    “小西荣一？”

    “对。关于他的事，其实学校准备勒令吉尺早苗退学的，但是吉尺家不是非常有钱么？因此不敢做得太过分，一旦她自己跑到哪儿去时，退学理由就成立了。”

    “原来如此。那么校方只须说声谢谢就白白领受泳池和体育馆罗。”

    “好过分。谈恋爱，为何必须退学？”绫子愤慨地说。

    “姐姐，那些话是听谁说的？”

    “听历史教师，叫三村昌子说的。她是位出色的女性；夕里子，你应该学她。”

    “目前与我无关吧。”夕里子说。“不过要想一想了，万一姐姐有所不测就糟糕了。”

    “所以要买保险——”

    “即使拿了保险也不能活呀！”

    “没关系，反正我也活不长了。”

    “我对爸爸不能交代呀。哎，姐姐，不如你穿防弹衣去如何？”

    夕里子虽然这样说，但因为是她自己建议姐姐潜入女校的缘故，不敢说话说得太响亮。

    “别担心。”当事人倒优哉游哉。“我是全力以赴的，上帝一定保佑我。”

    上帝搬来了。夕里子和珠美面面相觑，叹息不已。

    夕里子想，假如绫子真的受狙击，这意味着K女校方面确有着不想被查悉的“隐情”了。即是说，学校有“某人”知道绫子为何跑来K女校。

    “哎，我——”绫子的话被夕里子打断。

    “姐姐，当老师很辛苦吧。大学又不能溜课太久，不如辞职好不好？”

    “辞什么职？”

    “老师之职呀。”

    “夕里子，你想夺去我的生存意义么？”绫子真的生气了。“到了生命所剩无几的今天，好不容易才找到自己有用的地方。你竟然叫我辞职？你是不是我的妹妹？”

    夕里子不由在心底咒诅那个把姐姐送去K女校的人〔即她自己〕，然后口里喃喃自语，“你是不是我姐姐？”