“啊——啊。”

    甫踏入大厦的大堂，佐佐本家的次女夕里子就打了个大哈欠。

    十八岁的青春玉女〔自称之词也〕登场的一幕，似乎缺了点潇洒，可是“恶魔似的日子”——考试持续到今天，爱困也不是没道理的。

    以前一考完试就龙马精神，到了十八岁时已渐渐大不如前了。

    “我老矣……”

    夕里子一边喃喃自语着，一边按电梯的钮。电梯停在最高一层。

    “用完就让电梯到回一楼嘛。”夕里子喃咕着。

    由于学校考试，回来得早。午餐跟好友片濑敦子站着吃面解决了，晚餐吃什么好呢？

    在等待徐徐下来的电梯期间，夕里子又哈欠连连。

    “太疲倦了。”

    如果一进房间就躺下来，可能立刻呼呼大睡-算了。到时叫外卖回来吃，或者到附近吃好了……反正爸爸出差去了。

    佐佐本家的母亲在六年前去世了，爸爸从此独身。然后，一家的生活起由次女夕里子一手承担。

    本来应当承担那个角色的长女绫子，虽然已是双十年华的大学生，性格却如小学生般胆怯；而夕里子素来坚强过人，因而担当重任。三女是十五岁的珠美，向来金钱至上，怎么也不像初中三女生。

    难得三姊妹一直相处融洽。

    好了，电梯终于放下来了。

    “终于来啦！好迟呀！”

    纵使夕里子发牢骚，电梯也不可能对她说“抱歉”。

    电梯门徐徐地开了。夕里子吓一跳，她以为是空的，不料有人在内。

    “对不起。”

    夕里子慌忙闪过一边。当然，她以为那位女士会走出来。

    可是，那个看来四十多岁的女人，似乎没察觉电梯停了，还呆呆地靠着墙璧。

    “请问——”夕里子喊。“你出来吗？”

    “噢？”对方终于回过神来。“唤，对不起。我在发呆……”

    夕里子跟她对调进电梯之际，女人喊住她。“恕我冒昧，你是不是姓佐佐本？”

    “嘿，我是佐佐本——有什么事？”

    “不……我只是想知道。”

    那女人的眼神突然带着敌意，不是夕里子疑心重，那个人的眼神明显地变得很可怕。

    “请问——”

    夕里子在困惑不已时，女人倏然转过身去，快步走开。

    夕里子侧侧头喃喃自语。“奇怪……”

    素昧生平的人。她不记得怎会跟一个从末谋面的女人结怨。

    总之，夕里子想睡觉，她想赶快进房间倒头就睡。

    “我回来啦。”夕里子进到玄关时大叫。

    不过，不会有人理睬她的。夕里子有考试的关系所以早放学，姐姐是大学生，九月就考完试了，妹妹的中学也比她早一星期就结束考试。

    “啊，好困。”

    夕里子把书包抛进自己的房间，哈欠连连地走去客厅。

    最近按装了电话录音，回来后一定开录音带来听。不先做完这件事就不睡觉，正是夕里子的作风。

    红灯亮着，有录音。

    夕里子按了重播按钮，然后传来录音带翻动的声音，停了一下开始重播。

    “姐姐，考得怎么样？今天有课外活动，七点左右回家，那个时候大概会饿得要命，晚餐拜托了。你可爱的妹妹！”

    珠美的声音。

    “什么。可爱的妹妹嘛。”夕里子苦笑着倒在沙发上，“那么做点什么吃的好呢……”

    嘟一声，出现下一录音。

    “喂，我是国友，好吗？”

    夕里子赫然坐起身来，传来的是国友刑警——夕里子的“他”的声音。

    M警署的刑警国友，因着一宗牵连佐佐本家的命案而结识三位独特的姊妹花。特别是对喜欢插手案件的夕里子情有独钟，虽然年龄有点差异，可是彼此都有情意、

    “好久不见。刚好处理好一椿大案件，今天难得有一天假期。若是你方便的话，今晚一起吃饭如何？傍晚再给你回话。”

    夕里子也挺实际。马上就清醒过来。

    “我去我去！可是珠美那小妞……”

    哎，一-罢了，什么也不吃也不会死去的。又不是小孩子。只要留个字条，她会自己随便吃吧！

    对，何况还有姐姐在。

    又嘟一声响，另一个录音出现。

    “我是为我儿子的事而打这个电话的。”

    “噢？什么事呢？”夕里子吃一惊。

    是个从没听过的女人声音。

    “我是谁，你该知道吧！”

    “我不知道呀……”

    声音是从录音带传来，不可能互相对话的。

    “杀子之罪，要你偿命！”

    夕里子瞪圆了眼。

    “明白吗？我一定要杀了你。好好等着！”

    “是她！”夕里子说。

    刚才搭电梯下来的女人，狠狠瞪着自己的怪女人。声音一模一样。

    大概先打录音电话。后亲自来这幢大厦吧！可是——我杀了谁？绫子或珠美，当然包括夕里子本身，都不会杀人。

    一定是误会。这件事必须告诉国友才行。

    嘟——还没完。

    “喂，夕里子吗？”

    这次传来绫子的声音。姐姐依然一副爱理不理的声音。

    “什么事？”

    “我是绫子。”

    “知道啦。”夕里子说。

    “好好听着。”

    “是是是！”

    “我——快死啦。”

    “哦。是吗？”

    “我决定了，为了不给大家添麻烦，我决定自我了断。夕里子、珠美，多年以来承蒙照顾……”

    夕里子拼命眨眼。

    “喂喂喂——等等嘛！”

    “即使大姐不在了，你们两个要好好过日了哦。我的那一份幸福也留给你们……”

    绫子的声音哽咽了，她本来就爱哭。

    “再见，夕里子、珠美！”

    电话挂断了，录音带在此结束。

    “姐姐……不好了！”

    夕里子脸都白了。绫子不是那种拿这种事开玩笑的人！

    “可是——干嘛要寻死？”

    夕里子毫无头绪。然而不管有什么理由，都必须阻止姐姐这样做！

    她之所以束手无策，是因为不晓得姐姐人在何处，想阻止也阻止不了。怎么办？

    正当头痛不已时，玄关的铃响了。是不是姐姐？改变主意啦，然后若无其事地回来的事，绫子会做得出来。

    “来啦！”夕里子冲向玄关。

    就在开门那一刹那，夕里子突然想起刚才录音电话中，怪女人说“我要杀了你”的事。万一现在站在外面的就是那个女人，自己准没命。但是——

    “嗬，你在呀！”

    站在那儿的是国友。

    “国友！好极啦！”夕里子吁一口气。“我正苦恼着。先进来再说！”

    “怎么啦？”国友讶异地说。“我已经出来了，想到反正要走一趟。所以过来看看……是不是另外有约会？”

    “不是谈这个的时候！你听我说！”

    强迫国友咚地坐在客厅沙发后，夕里子翻动录音带，再重播一次。

    听了怪女人“我要杀了你”的录音后，国友也吓得目瞪口呆。

    “这是什么意思？有人狙击你？”

    “这不重要，你听下面的！”

    “还有吗？”

    听了绫子的录音，国友更加莫名其妙。

    “绫子她……到底发生了什么事？”

    “不知道。猜不着。”“有没有什么头绪？例如最近她是否闷闷不乐……”

    “没有——她只说没什么胃口。不过，平时她就不是太有精神的人嘛。”

    “话是这么说——若是这样无从找起呀。”

    “别这么说，必须设法找到她呀！”

    “嗯。总之，从她可能去的地方找起好了，像朋友家，咖啡室之类。如果一个人想自杀，通常回去自己最喜欢去的地方转一圈。”

    “最喜欢的地方……”

    “想到什么地方没有？”

    “姐姐是个不爱出门的人，若是可能的话，她回一直在家里懒着不动。”

    “是吗？”国友也了解绫子的性情。“到底发生什么事？失恋吗？着个年纪的人经常都回为感情烦恼的。”

    “可是姐姐是个什么都表现在脸上的人，如果谈恋爱，我们不可能不知道的。”

    “是吗？会不会忘了做功课？”

    “又不是小学生。”

    “只好先打电话去她朋友家问问看了。”

    “也好。”夕里子点点头。“我想姐姐房里有电话号码记录簿。”

    夕里子和国友走进绫子的房间。

    “桌子上面没有……放在哪儿呢？”

    夕里子在四处寻找时，国友拍拍她的肩膀。“夕里子，你的想法是对的。”

    “什么想法？”

    “你说绫子最喜欢待在家里。”

    夕里子望向国友指示的方向——绫子横卧在床上，十分舒适地酣睡着。

    ☆☆☆

    “给我好好解释！”夕里子用力猛拍桌子。

    “冷静些。”国友在劝解。“又不是真的发生了什么意外。”

    “对吗。”珠美边喝汤边说。“托福，得国友先生请吃晚饭。人嘛，必须从积极方面看才行。”

    “话是这么说，却叫我的寿命缩短了！”

    “三天左右吧？夕里子姐姐，你还是可以活到九十岁！”

    “你是什么意思？”

    “总之，现在平平实安地吃饭不是很好吗？”

    经过国友的调停，局面终于平静下来。

    本来国友想跟夕里子两个去吃稍有情调的法国餐，现在带着三姊妹，为钱包着想只好选择比较普通的餐厅了。

    夕里子虽然嘟嘟囔囔的，却第一个把汤喝光。

    “不过，绫子录下的那些话，大概有什么原因吧！若是做得到，我也帮帮忙好了。”

    “好个冠冕堂皇的原因。”夕里子调侃地说。“她的苦恼深刻到可以若无其事的呼呼大睡。”

    绫子喝完汤，放下汤匙，说，“已经毫无遗憾了。”

    其他三人面面相觊。

    “如果是我，我就全部吃完才说。”珠美说。

    “说清楚些。什么事？”夕里子叹气。“我们欺负姐姐了？”

    “怎会呢！”绫子摇摇头。“有这么两个好妹妹，我过去一直都很幸福。”

    “我不爱听。过去，两个字。别说这些毫无生气的话好不好？”

    “其实，今天我去医院来。”绫子幽幽地说。

    “嗬？是不是有BB了？”珠美说。

    “你别一语惊人好不好？”夕里子怒目而视。

    “最近总觉得胃部情况不大好，时时作痛。我想还是专科医生检查看看的好。”

    “对姐姐来说，这个决定做得真好。”夕里子说。“那医生说什么？”

    绫子不知怎地，露出极其软弱的微笑。

    “夕里子，不必瞒我了。我自己知道自己的事。”

    “知道什么？”夕里子吃了一惊。“我什么也不知道呀。”

    “好，就当你不知道。不要紧。”绫子说，“然后，医生向我宣布一件事。”

    “宣布？”

    夕里子也吓得脸色一变，难道姐姐——

    “嗯。他说是神经性胃炎。”

    夕里子假咳一声。“哎。胃炎罢，犯不着用‘宣布’两个字。吓死人啦。”

    “这是绫子太敏感的缘故。”国友微笑。“你太多心了，又诸事费神挂虑。好好松弛一下就没事的。”

    还有呢？夕里子好不容易忍住没说出来。

    “对呀，不要自寻烦恼了。”

    “大家都那么关心我，我好开心。”绫子说。“可是，不必瞒我。我知道了。”

    夕里子终于了解姐姐吞吞吐吐的原因。

    “姐，即是你觉得自己不是真的胃炎，而是患有更重的病一-”

    “你明知的。医生悄悄叫你出来谈了是不是？说我只是普通的胃炎……”

    “好了好了！我几时去见医生了？我一直考试考到今天哦。”

    “谢谢。我明白是怎么的一回事了。”绫子点点头。

    “哎，真的没有那回事呀。知道吗？姐姐的的确确患的是胃炎哦！”

    “好，我明白。我己无牵无挂了，不必担心我，可怜我呀。”

    这真不行，这么钻牛角尖的人，说什么也无补于事。

    “国友，你说点什么呀。”夕里子转向国友发脾气。

    “嘿……哎，绫子，干嘛你认为自己不是真的胃炎？”

    “说那句话时，医生把视线移开，不正面望我。”

    “然后？”

    “那一瞬间，我就明白了。他向我隐瞒了真相。当然，当时我很震惊，虽然打了那个电话，不过已经镇定下来了，我会以平静的心情迎接要来的命运。”

    “哎，你真的想得太多了。”

    正在你一言我一语之间，侍应生送上另一道莱来了

    “哗，好好吃。大家快吃，不然莱凉啦。”

    绫子的话，叫夕里子深深叹息。

    我快胄炎啦，真是的！夕里子一气之下，把鱼料理一转眼就吃个精光了……