黑镬
“我说我不知道就是不知道！”
珠美气得脸红耳赤地再三强调。
“姐姐好伤心……”正在嘤嘤而泣的，大家早已察觉到她，就是佐佐本家三姊妹中最爱哭的长女绫子。
“喂——好了好了，两个都别哭好不好？”夹在绫子和珠美之间排行第二的夕里子，一筹莫展地说。
“我没哭呀！”珠美抗议。“绫子姐姐自己一时控制不住哭起来罢了。”
“珠美！你何不说点什么！道歉也好反省也行——”
“反省什么？我没做过的事，怎能反省？”
“可是学校的老师——”
绫子的啜泣声又被珠美打断：
“老师根本什么也不知道！”
“那么珠美，真的不是你做的喽！”绫子用皱皱的手帕擦着眼睛说。
“罗嗦！”珠美简洁地答。
她生来性格吝啬，不需要的话绝对不说。
“好吧！”
绫子站起来，走进厨房兼饭厅去了。
“糟糕透顶！”珠美瘫靠在沙发上。
佐佐本家住的是公寓大厦，父亲和三个女儿一起生活。
今天不巧父亲正好出国公干——
“爸爸一出差，总有不好的事发生。”夕里子叹道。
“老师也不知道嘛！”珠美噘嘴生气。
“晤……我也认为不是你做的。”夕里子点点头。
“我不是谈这个。”
“那是谈什么？”
“当然那件事也有关系。”珠美翻眼看天花板。“虽然我很喜欢钱，但不至于为此而学人家偷考试题目呀！”
“没有那个必要嘛！”
“做那种事能赚多少？学生的零用钱有多少，大家都知道。通常要买那种东西的，都是成绩不好的人吧！平时成绩不好的人突然考到好分数的话，岂不是会一下子被人揭发？你想我会做那种笨蛋生意吗？”
作为一名十五岁的初中三学生，珠美对得失的计算．倒是十分清楚，并不是道德上应不应该做的问题。
“那个我知道——”夕里子苦笑。“可是，那份考试问题复印本放在你的书包里的确太离奇了。”
“一定有阴谋。”
“有什么理由要陷害你不成？”
“不知道。”珠美耸耸肩。“老师不了解，这才把绫子姐姐叫去的。”
大概是这样，夕里子想。三妹妹的母亲在六年前过世后，就由夕里子取代母亲的角色。
十八岁，私立高校三年级学生，坚强过人之处，连男人也让三分。不过，当事人可不这么以为。
夕里子觉得自己，就如一般到了适龄期的少女一样，女性韵味也逐渐散发出来，然而客观地说，夕里子没有女人味的看法占大多数。
夕里子之所以变得如此坚强，毕竟跟今年二十岁的长女绫子优柔寡断的性格有关。从另一方面说，由于夕里子太坚强了，绫子一直没有长女应有的成熟样子。
而且，作为大学生的绫子，性格纯真、懦弱、爱哭，人品善良，有点脱离现实（？），两个妹妹因此而煞费苦心。
“假如二姐去的话，一定不会乖乖地听老师一面之词，而且唯唯诺诺说是是是吧！”珠美说。
“不错，起码会问，证据何在！可是，老师不知道我们家的情形，认为母亲不在，当然把年纪最长的姐姐叫去了。有什么法子？”
“托他的福，我可麻烦多多了。”珠美愁眉苦脸。“在听老师说话之前，大姐已泪眼汪汪了嘛！”
想像到当时的情景，夕里子不禁扑哧而笑。
“老师也吓了一跳吧！”
“可不是？我这边一脸不在乎，绫子姐姐却哭个梨花带雨的，不过因此也提早结束训话就是了……”
“那不是很好吗？”
“但那不就等于是我完全承认是自己错了吗？烦就烦在这里啊！”
“不错。”夕里子点点头。“假使有人把那份复印本藏进你书包——谁有那个机会？”
“有心要做就做得到了嘛！老师突然提出要检查书包，全体打开书包来看时，乃是上完第五堂课的事。我又没有从早一直带着书包走，光是午休时间就足足有余了。”
“唔……这么来看，可能是‘歹人’事前得悉会有书包检查，于是先把复印本塞进别的同学书包里，而非特别看中你的书包。”
“也许吧！可是，放进来的终归是我的书包呀！”
“真糟糕。”夕里子摇摇头。
夕里子生来喜欢冒险和探险，加上最近偶然卷入几宗凶杀案，更加培养出一身“侦探性格”了。不过，这次的情形不是什么“神秘的连环命案”，甚至令她有“无聊”的可怕想法。
“算了吧！”珠美打个哈欠。“我可以好好休息三天了！”
“瞧你说得多轻松，这是停学处分哦！”
“还不是等于休假？平日的电影院大概很空吧！还是去迪士尼乐园的好？”
“随你喜欢！”夕里子苦笑。
这时，玄关的门铃丁冬地响起来。
“谁呢？”
“我去看看。”珠美稀罕地出玄关应门去了。
夕里子打着哈久说“我要睡啦”，一边走进厨房看看……
咦？姐姐站在椅子上干什么？手里拿着绳子，准备晒衣服不成？
可是，在厨房晒衣服很令人奇怪，而且通常那样把绳子做成绳圈，伸头进去的情形……
啊，那是吊颈的动作！
“姐姐！”
夕里子大喊，同时向绫子扑过去。绫子大吃一惊，哗然后仰——椅子翻倒了。
幸好他的头还没有完全伸进绳圈内。绫子和夕里子一同以惊人的速度跌倒了，由于厨房兼饭厅的空间本来就不大，于是撞到餐橱，里头的杯碟发出巨响倒了下来。
“好痛。”
“救命啊！”
两人同时悲鸣，珠美听见响声奔过来，见到她们相缠着摔倒在地，不由瞠目。
“你们在摔角吗？”
“开什么……玩笑！”夕里子摩攀着被撞得作痛的屁股站起来。“看看那个！”
她指一指挂在照明器具下的绳子。
“绫子姐姐她……死了吗？”
“还活着！”绫子自暴自弃似地盘腿坐在地上。“我准备以死来向世人赔罪的！”
“别来这一套，难看死了！”珠美厌烦的说。
“难看的是谁？”
“我不是解释又解释了吗？不是我做的！”
“可是，你受停学处分却是事实呀！佐佐本家竟然出了一个受停学处分的子孙，真对不起各位祖先啊！”
又不是什么名门望族！夕里子想这样说，毕竟忍住了，安慰她说：
“总之请镇定下来再说，校方一旦知道不是珠美做的，自然会取消处分了。”
“怎样可以证明不是珠美做的？”
“这事交给我办。”珠美突然挺一挺胸。“早不早迟不迟，恰好有客到！”
“对了，有人按铃。”夕里子皱纹眉头，叹一口气。“这么晚了，是谁？”
“看来你们挺忙乱的。”
咻地探脸进来的是——
“国友先生！”夕里子羞红了脸。“珠美，怎不早说？”
“我以为你们睡着了嘛！”
“怎能睡啊——哦，请到客厅坐坐。”
“看来这里不怎么太平啊！”
年轻而单身的国友，虽然称不上英俊潇洒，可是予人好感。他是M警署的刑警。在一次三姊妹卷入的命案中，他成为她们的好朋友。在国友面前时，夕里子变得比较温柔和女性化，两人感情相当微妙。
“那是什么？”国友指指绳圈。
“嘎？那个吗？”绫子慌忙站起来。“新年快到了嘛，我想用来吊卤鲑鱼。”
“在房中央吊卤鲑鱼？”国友瞠目。
“原来如此，那是无妄之灾了。”
国友听了珠美受停学处分的原委后，点点头。
“国友先生，你能不能跟学校洽商一下，替我取消处分？”珠美说道。
“那是不可能的，我不能干涉学校的决定……”
“那么，伤害了一个弱小女孩的心灵都无所谓喽！”
“也不是这个意思——”国友畏畏缩缩起来。
“珠美，不准乱说话！”夕里子责备她。“国友先生，怎不喝茶？”
“我也知道珠美不会做那种事。大概如夕里子所推想的，有人怕被检查书包，先把复印本藏进珠美的书包去了。”
“问题在于是故意挑中珠美还是偶然了。”
“记不记得是否和人结怨过，被人所恨？”
珠美耸耸肩。“我怎知道他人的内心感受？”
“珠美，说得太傲慢了——”夕里子又瞪她一眼。
“不过，珠美确实说得对。”国友啜了一口热茶。“不管怎样留意他人的内心感受，还是可能惹人怨恨的，世界上有人认为亲切是一种多管闲事的表现。”
“我才不会免费的待人亲切咧！”
“那样是不行的。”绫子说。“你呀，太过重视金钱了。好好反省吧！”
“这件事和钱是否有关还不知道。”国友看到珠美气鼓鼓的脸笑了。“总之，有什么澄清污名的办法没有？”
“背后一定隐藏了大规模的犯罪。”夕里子说。
“为什么？”绫子震惊的问。
“那才有趣嘛！”
“夕里子真是！”绫子皱眉。“那么恐怖的事，亏你说有趣！”
“有什么关系？只是想像而已。”夕里子若无其事地说。“你说是不是？国友先生！”
对于夕里子的问话，国友很难作答。
“至于我嘛，我不希望夕里子与任何案件扯上关系。”
“瞧！”
“这么晚打搅，对不起。”国友慌忙打岔。
当然，国友不是为了喝茶而来的。他半公半私地出门旅行了一趟，今晚带了土产糖果来。
“没关系啦！反正我从明天起有三天假期。”珠美悠闲地说。
“你停学，姐姐上半天班，这样说来，只有我一个人睡眠不足呀！”夕里子鼓起腮帮子……
国友不停地表示该走了，最后起身告辞，乃是十五分钟以后的事。
“我送你下楼去。”
夕里子到玄关穿拖鞋。
佐佐本家在大厦的五楼，已经将近凌晨一时的缘故，大厦里头一片寂静。
两人搭电梯下到一楼。
“你们一直是老样子，我放心了。”国友愉快地说。
“你在讽刺我们长不大？”
“不是的。每次见到你们，我就安心，仿佛只要来到这里，就能看见我这一行不太容易遇到的亲情和幸福，一想到这点，我就松一口气了。”
夕里子的心头有点发热。她想说，我也是，你一来，我的心就扑扑跳，无法沉着下来……
不过，这些话难于启齿，我还是十八岁的高中生嘛……
来到一楼，两人不约而同地停下脚步。
“这里可以了。”国友说。“早点睡吧！让你熬夜，很抱歉。”
“不用客气，如果我在学校打瞌睡挨骂，我就是‘协助警方调查’好了。”
国友笑了，正要说什么时，口袋的传呼机哗哗作响。
“哎，在这种地方……”
“玄关旁边有电话。”
“谢谢。你先上去好了。”
“好。晚安。”
夕里子微笑着挥挥手，走向电梯。
“哦，怎么不停下来啦！”
好像有人从地库停车场搭电梯，恰好经过一楼上去了。
夕里子只好呆呆地等候速度颇慢的电梯下来。玄关大堂响起国友讲电话的声音。
“我是——嗯，还在外面，知道了。现场呢？——M中学？就在附近吧！”
M中学？夕里子皱皱眉。
哪儿听过的校名？是谁上的学校来着？
“好，我马上去现场。凶杀案吗？”
M中学……
“糟了。”夕里子喊一声。“国友先生！”
正要离开大厦的国友转过身来。
“什么事？”
“M中学发生什么事？”
“有人发现尸首。怎么啦？”
“M中是珠美上的初中学校哟！”夕里子说。