“——川北……拓郎呀。”片山在电话旁的便条纸上记下名字。“——嗯，五分钟前。在K剧场前跑掉了。”

    片山等人在剧场的事务室里。

    大冈聪子躺在沙发上，晴美守在旁边。福尔摩斯在其中一张椅子上蜷成一团，但没睡着。

    “那么，拜托了。”片山收线。“觉得怎样？”

    “对不起……”聪子有气无力地说。“如果我紧张一点的话，就能立刻捉住他了。”

    “没法子的。跟杀人犯在一起，任谁也不会觉得愉快。”

    聪子从沙发慢慢坐起来后，片山说：“你叫做——大冈聪子吧。”

    “是。寡母是护士，在‘S诊所’做事。”

    晴美瞪大了眼。“那么，那位接待处的人就是……”

    “是的。”聪子点点头。“而家父是……川北拓郎。”

    片山和晴美同时停顿一会。

    “那么说，川北知道你在这里——”

    “是的。我是因此才想跟片山先生交往的。”聪子说了一句令人不明所以然的话。“给你添麻烦了，对不起。”

    “哎呀。”晴美轻拍聪子的肩膀。“对方不觉得是麻烦的话，用不着道歉的。”

    “但是……”

    “没关系啦。这叫女性的特权嘛。尤其是年轻又可爱的女孩。”

    “你这个人呀。”片山反唇相讥。

    聪子如释重负似地笑了。紧绷的空气也和缓下来的样子……

    听了聪子的叙述后，晴美点点头。

    “嗯。我记得了。跟那位接待处的护士闲谈时，我有提起过家兄的事。”

    “反正我的事充其量是‘闲聊’而已。”

    “然后，我也提起儿岛姑妈的事……对了，听说你母亲所认识的一名护土，是在姑妈的介绍下相亲结婚的。”

    听见那句话时，片山想到儿岛姑妈会不会在日本全国各地宣扬他要相亲的事。

    “嗯。”聪子说。“家母回来后，跟我提起那件事。我从家母的地址簿找出儿岛女士的住所，把自己的照片寄去。还附信说明家母的名字，说

    “我是她女儿，请多多指教’。”

    片山歪歪头。“但不一定跟我相亲呀。”

    “所以我准备稍后写信告诉她说像你这样的人最好呀。结果她通知我说片山先生挑选了我……”

    “什么挑选……哎，也算是吧。”片山不满地说。“那件事跟川北如何相连？”

    “在我年幼时，家母就告诉我父亲死了。她现在还以为我这样相信。可是，大约三年前，我接到一封家父托一位出狱的朋友交给我的信——我没有告诉家母，他在信上写着，在见到我以前，他不想死。”

    “川北拓郎已经坐了十五年的监牢啦。”

    “他是终生监禁吧？抢劫杀人。听说他入屋行劫，把那家人全杀了……”说着说着。聪子的脸色转白。“知道是那种人的孩子，太震惊了。若是事实，我也只好承认。”

    “杀人不是病。不会遗传的。”

    “说的也是。不过——我也了解家母不让我知道真相的心情。”

    “对呀。”晴美点点头。“可是，川北逃跑了——我懂啦。你是因此才想跟家兄见面的吧？”

    “是的。看到家父逃亡的新闻，我吓呆了。我想他一定会来找我。那天回来时，刚好家母提起片山小姐的事——她说你哥是刑警，没有女朋友，觉得好苦恼……”

    “晴美！你连那种事也说出去？”片山气极。

    “有啥关系？”

    “喵。”

    “你给我住口。”

    看到片山兄妹和福尔摩斯之间的对应，聪子莞尔。

    “我知道片山先生一直独身的理由了。”

    “什么理由？”

    “你跟妹妹感情太好了。不需要其他女人呀。又有那么出色的爱猫。”

    “吁……”

    晴美连忙拨好头发，福尔摩斯倏地坐直，挺起胸膛，摆出一个雕像的甫士。

    装模作样干什么？片山叹息。

    “可是呀，聪子君，即使跟我交往——”

    “片山先生不会对恋人见死不救吧？你会保护我吧？”

    “即使能保护……像今天这样，不是迟到了吗？”

    “可是，如果有刑警跟在我身边的话，我想家父也不会那么容易接近我吧。”

    “今天他怎会跑来这儿？”晴美说。

    “他知道我学校的名字。我不晓得他怎样查到的。我猜他等我放学，跟踪我来的。”

    “原来如此。”片山迟疑了一瞬。“川北对你说了什么？”

    “他叫我跟他一起走。我说我不能丢下母亲不理。然后……”她吞吞吐吐起来。

    “他——用粗言秽语骂我妈。又说少说废话，跟他走。我和他出到大堂，从楼梯的另外一边找出口，走错了，回来时，见到你们……获救了。”

    晴美觉得，大概是在单亲家庭长大的关系，这女孩相当懂事。虽然多少有点跟年龄不相符的印象，却不至于做出不自量力的事。

    “总之，平安无事就好了。”晴美说。

    房间外面传来铃声。

    “噢，后半场第二部分开始啦，可以看吗？”聪子飞跃着站起来的模样很可爱，晴美笑了起来。

    “我有点事——我得回去报告川北的事。”

    “那么，让我和福尔摩斯代你保护聪子小姐吧！”

    “你自己也想看话剧罢了。”片山反唇相讥。

    “走吧。我让福尔摩斯躺在大腿上就行了。”

    “是！”

    晴美、福尔摩斯和大冈聪子立刻走了，留下片山一人。

    “喂……是我在相亲哦。”片山独白嘀咕着，可是内心松一口气，走出那个房间。

    后半场开始了，大堂里人影全无。外面已微暗，日近黄昏，开始吹起冷风。

    “喂，相良。”飞来嘲弄的声音。“考第二，怎样的心情？”

    笑声在校舍大堂响起。

    这里不是学校，而是柏良一所上的“补习班。它跟普通补习学校的形象大相径庭，是一幢六层楼的堂皇大厦。

    对于来这里学习的孩子们来说，“读书”的地方不是学校，而是这里。

    现在，相良一站在一楼玄关大堂稍微靠里面的“成绩布告室”前，每周的考试结果都会完完整整地张贴在此。

    “本周第二名”——用有点低俗趣味的金纸装饰的框内，写着“室田淳一”的名字。

    然后在他的下面——大致上画了一条红线的，乃是第二名的“相良一”。

    可是，只有第一名的名字才引起大家关心。第二名，没有任何意义。

    晚上，这所补习学校并没有休息。有些学生因为学校距离远，或家长回家太迟的关系，所以选上夜班的课。最后一堂课结束时已十时半，这个时间有些孩子已回到家，也有些听说比当营业员的父亲还要晚回家。

    相良一已上完课，准备回家。

    “相良君。”回头一看，室田淳一站在那里。

    “是你。”

    “要回去了？”

    “嗯。”相良一把书包挂到肩膀上。“又第一啦。恭喜。”

    “算了吧。在这地方考第一，有什么用？”室田蛮没趣地说。“哎，找地方喝点东西如何？”

    “嗯。”

    他想说不要，但打住了，因为他不想表现得如此没风度。

    过了马路对面的地方，有间汉堡包店，一半以上的客人是补习班的学生。

    室田淳一买了汉包堡和饮品，阿一只叫奶昔。

    “家里做了消夜等我。”两人在圆桌子旁坐下后，阿一说。

    “那我请客不好吗？”

    “没有的事。我妈会开车来接我。她通常迟到廿分钟左右。”

    “呵。好厉害。我家根本不管我的。”淳一笑说。

    阿一悄悄打量淳——虽然同是学校的转校生，可是很少这样子在旁看着他。

    室田淳一比阿一高十公分以上，手脚都很修长。可能皮肤白皙的关系，令人觉得他也许有西洋人的血统。

    “是他们。”有人说。

    阿一抬脸，觉得身体僵住了。

    男孩们——同级的四名少年人，走进店内。

    “怎么啦？”淳一说。“那四个……你认识吗？”

    “不认识。”

    “以前来上过补习班的……在课室里吸烟。”阿一小声说。“我告诉了老师……也不算是告状啦，因为其他同学也不以为然。结果，他们四个立刻被停学了。”

    “不是理所当然吗？中学生怎可以吸烟！”

    “可是……他们的家长很生气，跑到补习班来大吵大闹。”

    “别管他们。当作没看到。”淳一说，啃着汉堡包。

    四人组叫了四份汉堡包和薯条，盛在托盘上，在找空位子时，向他们二人走过来。

    “嗨，优等生。”其中一名嬉皮笑脸的。“又考第一吗？书呆子。”

    血色从阿一的脸上褪去，却无技可施。他对吵架等暴力行为一点办法也没有。

    “他脸都青了。”他们互相嘻笑。“放心。我们呀，托你的福，不必再上那种没趣的补习班啦。是不是？”

    “嗯，必须向他道谢才是。”

    “对呀。”另外一个拿起茄汁的容器，把茄汁挤进阿一的奶昔里。

    四人忍俊不禁。

    “来，帮你加料啦。喝吧！”

    “快喝！”他们催促。

    阿一的额间浮起汗珠。膝头“咯咯”颤抖。他想跑，可惜双脚不听使唤。

    “——你不喝？”其中一名揪住阿一的衣领。

    阿一想叫，可是叫不出声。

    店内有好些同一个补习班的学生，大家察觉了，却装作不知道的样子。大概店员也不想惹是非吧，也都装作不知情。

    这时，淳一吃完汉堡包了，他用纸巾擦擦手指，说：“算了吧。”

    四人面面相觑。

    “——这家伙是谁？”

    “我是他朋友。”淳一说。“放手，别碰相良君。”

    四人马上把淳一包围住。

    “新脸孔吧。一副很懂事的表情。”

    “你代相良喝茄汁奶昔如何？”淳一木无表情地拿起奶昔杯。“你来喝！”

    他把奶昔完全倾倒在倒茄汁的少年脸上。

    阿一怀疑自己的眼睛。只见淳一的长腿一勾，其中一人当场载倒在地上。他用右肘去撞一下背后一人的腹部，那人呻吟着滚地。

    淳一迅速揪住一名看呆了的少年的手腕，绕到背部扭起。

    “痛啊！放手！”

    “好吧！”淳一猛烈一推那人的背，那人跟满脸奶昔的少年正面相碰，呱呱叫着踉跄后退。

    “要打架，学会打架的方法才来吧！”淳一说。

    四人把眼睛睁得老大，慌里慌张地逃出店外。

    最目瞪口呆的相信是阿一吧。

    “我帮你换一杯奶昔。”淳一走去柜台。“请换一杯新的。”

    “哗！你好强啊！”像是店长的男子大表佩服的样子。“就让我请客。你想喝什么？”

    “只要换过这个就行了。”

    “别这样说嘛。我很佩服你啊！”

    淳一冷冷地看着店长。

    “干嘛不在打架之前阻止？你不是大人吗？你不是这间店铺的负责人吗？干嘛假装出看见？”

    “不……”店长一时语塞。

    “你们那样子姑息，他们才会如此放肆的。是大人就该做大人的事！”

    女店员替他换了一杯新的奶昔。

    “谢谢。”淳一拿了奶昔回来，送给阿一。

    “——室田。”

    “我打架打惯了的。因我在纽约的黑人区住过一段时期。”淳一说。“必须学会打架的方法，不然怎能活下去。”

    阿一什么也不说，默默地喝着奶昔……

    两人离开汉堡包店，轻轻挥手道别。

    阿一目送淳一的背影，然后缩缩脖子，回到补习学校的建筑物中。

    母亲的车会开到前面来。如果被她看到自己在外面等，她会骂“感冒了怎么办？”

    走进补习中心里面后，他松一口气。

    真是没出息。在这里时，比起在家觉得心平气和。

    特别是那个成绩贴出来的空间，对阿一乃是心灵安息的场所。

    不是第一，当然没以前那么愉快，然而在这个地方，阿一是“名人”，是特别的存在人物。

    “第一名室田淳一”。“第二名相良一”。

    阿一望望那个布告栏，吓了一跳。

    因为名字用红色笔重新写过了。

    写成“第一名相良一”。