埃尔莎-格柳克银行——银行照旧用埃尔莎作姑娘时的娘家姓命名——成了金融界权力无限的主宰。

    但埃尔莎本人却丝毫也感觉不出来自己权威日增。她依旧孤零零地在她那一间间空荡荡的房间里徘徊游荡，渴望着能和施蒂纳见上短短的一面。

    可他还是忙得不可开支，腾不出更多的时间给她。

    而每当他想和她见面的时候，埃尔莎总有一种预感。她的全身都能感到一阵甜蜜的颤栗，不等召唤就匆匆下楼，她知道此刻施蒂纳一定有空，决不会把她从身边支开。

    但往往一连几天，甚至是一个星期，他只是每天早晨跟她打个照面，心不在焉地打声招呼，接着就无影无踪了。

    有时他出城走几天。这时就会有一种冷漠的感情向她袭来，她甚至不再想见到他。即使他出发归来，她当时也显得十分冷漠。

    施蒂纳不悦地皱起双眉，匆匆走进自己那间上了锁的房间，这个房间就连她也不得入内。施蒂纳进自己的房间里待了几分钟之后，她突然开始感觉到有一股炽烈情爱逐渐充满她的身心。等施蒂纳再出来时，她看着他的目光之中就充溢着柔情蜜意了。

    施蒂纳还紧锁着眉头，好象有什么心思叫他万分苦恼。但埃尔莎表现出来的那种真情很快感染了他。他变得体贴入微，于是她也贪婪地抓住这难得的分分秒秒……

    他们结婚旅行一拖再拖。

    施蒂纳又给自己提出了新的目标：利用国内大多数企业都是埃尔莎-格柳克银行的债户这一点，把全国工业抓到自己掌心。

    工厂主们拼死抵抗，但施蒂纳棋高一筹，他们的工厂纷纷易手。

    等到斗争进行到大势已定，施蒂纳胜券在握之际，他才把绍尔和埃尔莎召来，说道：

    “我终于可以喘口气，进行我们已经略微嫌迟的结婚旅行啦，绍尔，这里的事务现在您一个人就能对付了。斗争实际上已经结束。剩下的事就是使我们的权益合法化：给那些‘最后的莫希干人①’的期票发发拒付书，宣布拍卖他们的工厂，扩充一下我们的企业的实力而已，除了我们谁还有能力会去买那些工厂？我和埃尔莎明天一早乘飞机走。您妻子的身体怎么样？”

    ①莫希于人，印第安人一个日趋衰亡的部族，因美国作家库柏的小说《最后一个莫希干人》而成为一个普通名词，用以指某个衰亡集团的最后残余。

    绍尔沮丧地摇了摇头。

    “您见了她恐怕都不敢认啦，施蒂纳，她瘦得人都脱了形。”

    “那还用说，这很正常嘛。”施蒂纳笑着答道。

    “不，我说的不是那个，”绍尔有些不好意思地说道，“她的脸和脚都肿得很厉害，是肾的毛病。她没听大夫的劝告，现在是非生不可啦。”他这一回是真着急了，焦虑不安地说道：“我很担心我的洋娃娃……”

    “现在您马上就得同时为两个洋娃娃操心啦。别怕，绍尔。会有最好的教授来帮助您的。别忘了打电报把一切告诉我。代我向您妻子问好吧。”

    起程前夜施蒂纳一夜没睡。他又一个人躲在房里忙活着什么。

    埃尔莎在卧室里打着瞌睡。朦胧之间，她感到仿佛有股电流传遍她的神经，心中顿时充满了对路德维希的热爱，而且越来越炽烈。她好几次迷迷糊糊地伸出双手，温柔地低低唤道：

    “路德维希！亲爱的路德维希！……”

    当旭日放出第一道霞光时，她和他已经坐着他们的私人飞机起飞了。

    他们向芒通飞去，那儿有卡尔-戈特利布死前不久购置而现在属于她的一栋别墅。

    在经历了长时间幽禁的孤寂生活之后，这次和路德维希结伴出游使她恍如置身仙境般美妙。

    她的目光既舍不得离开路德维希，又想饱览下方展现的美景。她放眼眺望出现在面前的广麦空间，快乐地唱着：

    我是一只自由的鸟儿，我要展翅高飞！……

    “这歌唱得真蠢，”她笑着对施蒂纳说道，“什么‘我要展翅高飞’。不，应该唱成：‘我是一只自由的鸟儿，我要与你比翼双飞！’你瞧，多好玩呀：从这儿我们只能看见一片片房屋的瓦顶，房子看起来就像绿地毯上一个个漂亮的小方块儿。这是些什么蚂蚁呀？哎呀，原来是一群羊！它们可真小哇！那雪山背后远处闪闪发光的又是什么呀？”

    “阿尔卑斯山。”

    “都到了阿尔卑斯山啦！我们会飞得比鹰还高！……”

    她感到前所未有过的幸福。

    飞机在尼斯附近的一个不大的机场顺利着陆。1个钟头之后，他们就在自己的别墅里了。

    别墅座落在离文蒂米利亚不远的地方，靠近法国和意大利的国界。

    大理石贴面的漂亮白色别墅几乎就矗立在海岸边，掩映在万绿丛中，橙子树上果实累累。别墅前的空地上栽着几株棕榈，放眼望去，满地都是鲜红的石竹，宛如一张巨大的地毯。

    这栋别墅的唯一缺点就是紧挨着一条铁路。列车川流不息地经过，轰隆隆的声音终日响个不停。可埃尔莎甚至根本就没有察觉到这个缺点：她夜里睡得很香，火车的喧闹也没有惊醒她的好梦，而白天他们或是到山里漫游，或乘着自己的游艇泛舟海上，要不就坐沿海岸线飞行的水上飞机到尼斯打个来回。

    赌国摩纳哥大公国的一座城堡犹如燕巢紧贴在金黄色的峭壁之上，宛如一个玩具小房子。

    海岸边的浪花连成一条白线。海滨浴场上的游人一个个看上去比大头钉还小。而当驾驶员调头回飞，把灰色的机头对准公海时，景色更令人叹为观止。由于光线造成的错觉，地平线看上去高高隆起，整个海洋看上去有如一只深蓝色大碗，而天空也恰似一只倒扣着的蔚蓝色大碗，水上飞机似乎就悬在这两个碗合成的圆球的中心。玩具似的点点船帆在下边的海面上漂浮……

    埃尔莎又高兴，又幸福，真想放声大笑。

    她回到别墅时精神饱满，心里从来没这么高兴过。

    同那栋阴冷空旷的合理化玻璃匣子——戈特利布的银行大厦——相比，别墅更显得异常舒适惬意和“生机盎然”。戈特利布生前没来得及把他的怪癖引进到这儿。屋内的陈设稍微老式了点儿，不过还是蛮漂亮、舒适的。

    这里还有一架虽已不新，但音色很好的钢琴，埃尔莎欣喜不已，在这温馨的夜晚，她可以尽情弹奏。

    通凉台的门敞开着，平静的海面上皓月当空，在海中投下一条银带。夜间的清爽使晚香玉生气勃勃，送出阵阵醉人的甜香。

    她弹奏的曲调优美动听，宛如这南国夜色，充满了令人沉醉的欢乐。

    施蒂纳似乎也放松下来。他脸部的线条甚至也变得柔和多了，嘴唇上再见不到那种难看的嘲讽笑容。只是有时当他凝视着埃尔莎之际，目光突然变得若有所思，露出一种悲凉之色。

    不知不觉就过去了两个星期。

    就在第二个星期刚刚开头，埃尔莎内心已经起了某些变化。她仿佛正渐渐从梦中醒来。埃尔莎常回到自己房中，久久地独自呆坐。意外的思绪纷至沓来，重又使她感到烦乱。这一变化令她自己都惊愕不已。路德维希渐渐变得对她并不那么宝贵。她看他的脸好象也越来越长，越来越讨厌。

    施蒂纳察觉这点之后，脸色愈加阴沉。绍尔发来的电报也叫他不痛快。他送来一连串失利的消息。有几家银行趁施蒂纳不在之机重整旗鼓，东山再起了。一些大工厂主和矿产主得到了国外的贷款，也能偿付到期的期票，从而挣脱了施蒂纳的金融枷锁，更重要的是，报界自施蒂纳外出起始，就对他展开了一场声势浩大的猛烈抨击。它们煽动说，由于埃尔莎-格柳克银行独家垄断了全国金融和工业的命脉，国计民生已经岌岌可危。政府报纸也不甘示弱，跟私人报纸一样对施蒂纳发起了攻击。

    施蒂纳所取得的无可比拟的非凡胜利，引起了人们的种种猜测和五花八门的解释，但多数报纸的意见比较一致：不管这种胜利的原因到底是是什么，反正它已经超出常规，所以，也只有采取非常手段才能同他的强大实力较量，而不能拘泥于现行法律。可能的话，政府应颁布一项专门法令来对付施蒂纳。

    那些曾经否决明斯特伯格和舒马赫股份公司章程的部长们，迫于社会舆论的压力纷纷辞职——尽管暗中进行的调查并不能找到证据，确认他们的举动是出于私心，也就是说，被施蒂纳所收买。

    明斯特伯格经受不住打击，一命呜呼；舒马赫自杀未遂后，出走美国。

    这些就是最近一个星期的新闻。施蒂纳已经名闻遐迩，海内外尽知。他的大名也算是“有口皆碑”了。在芒通这里，他跟妻子离群索居。他们每次出外都会引起人们掺杂着恐惧的好奇，所以施蒂纳也竭力避面出头露面。

    当埃尔莎对他温柔如水的时刻，他并没有感到特别的孤独。可是近些日子她变得对他日益冷淡，他也就益发阴郁。

    后来，他突然干起活来，订购了铁片、铁丝网，绝缘子和一大堆电子器材；让仆人把这些东西搬进一个单独的房间之后，就把自己反锁在里面待了一整天。第二天早晨，埃尔莎重又含情脉脉，对他满怀柔情蜜意。即使这样，看来也没能让他高兴。

    为了排遣一下郁闷，他邀她一同进山散散步——他们已经有很长时间足不出户了，这一回埃尔莎欣然答应。

    他们走得很远，最后在一所不大的洁白干净的小房里歇下来。一位十分好客的老太太端上牛奶款待他俩，老太太又爱说又好打听，问过他们来自哪里之后，便接着说道：

    “原来你们从那儿来呀！听说那儿出了个叫施蒂纳的家伙。我们这儿关于他的传说可多啦！他和老婆现在是世界上最阔的人，可他们的钱来得造孽呀！有多少人叫他弄得家破人亡，血泪都流成河啦……”

    有人敲门，紧跟着没等回音就径自闯进屋来，这是打别墅来的一个仆人，已经跑得上气不接下气。

    “请原谅，施蒂纳先生，您吩咐过的，一收到加急电报就火速送来……”说完，他擦了一把脑门上的汗，递上电报，“给您，刚刚收到的。”

    老太太一听，慌得失手把毛巾扔到了地上，哆里哆嗦、战战兢兢地盯住了施蒂纳。

    施蒂纳拆开电报看了一遍。然后他霍地站起身来，眉头拧成了一个疙瘩。

    “你可以走了，让！”他对仆人说道，随手丢给吓得痴痴呆呆的老婆子一块金币，接着把胳膊伸给埃尔莎。

    “咱们走！我们必须马上收拾一下回去。”

    老太太目送他们远去之后，小心翼翼用两块木片夹起那枚金币，小声祷告着把它甩进了污水坑：

    “该死的臭钱！”

    “出什么事啦，路德维希？”埃尔莎提心吊胆地问。“亲爱的，难道又要回那儿？怎么这么急呀！”说完，她目光郁郁地环视了天空、岸边和大海一眼，似乎是在同它们话别。

    “我必须得回去，绍尔的电报说，我的敌人已经趁我不在卷土重来。”

    路德维希的脸色骤然间变得残酷无情。

    他猛地把挽着埃尔莎的手臂往外一抽，吓得她不由倒退一步，然后他恶狠狠地抡起拳头大吼一声：

    “我让你们统统给我躺下，该死的畜牲！”

    法尔克听见这熟悉的命令，立刻乖乖地躺到道上，把尖尖的嘴巴搁在伸出来的两只前爪上。

    施蒂纳回家之后，发现局势比他预料的更为严重。

    几十个破了产的银行家联合起来，成立了新银行，成功地展开了同埃尔莎-格柳克银行的竞争，他们不仅吸引了一批客户，而且赎回几家本已受施蒂纳金融势力控制的大工厂。此外，政府也准备推出一部显然旨在对付施蒂纳的《银行法》。于是施蒂纳又把埃尔莎抛到脑后，重新全力投入战斗，一连几天不出他那间房间一步。

    不过这一次施蒂纳很快就制服了对手，与之竞争的银行重又落入他的手心，至于限制施蒂纳活动自由的法令，连提也没人再提。相反倒是颁布了一系列新法令，使施蒂纳在银行活动领域所建立的新体制合法化。

    对他来说，重新又进入了一个相对平静的阶段。

    他和埃尔莎见面相处的时候多了，也恢复了科学研究，经常待在自己的“动物园”里，还制造了一些复杂的仪器。

    尽管如此，他却感到心力交瘁。他的神经总是高度紧张，精力消耗过多。请来的医生认为他是患了神经衰弱。一得病更加重了他的孤独感，现在的日子过得相对平静，这种感觉便显得犹为强烈。甚至连埃尔莎的爱抚也无法使他感到安慰，有时反而惹他发火。

    “假的，假的！这到底是你在爱抚我，还是我自己借你的手自慰？”他总说这些使埃尔莎听得摸不着头脑的话。

    但她弹起琴来对他还能产生点儿良好的影响。每逢夜晚降临，当孤独的魔影开始对他大肆折磨之际，施蒂纳就像扫罗①一样跑去找他的“大卫”——每逢这种时刻他总是这么称呼埃尔莎——对她央求道：

    ①扫罗，《圣经》中的以色列王，苦于魔鬼困扰，令大卫为之操琴驱魔；事见《圣经-撒母耳记（上）》。

    “弹琴吧，弹吧，埃尔莎！我想听听音乐，它能使我平静……”

    于是埃尔莎就坐到钢琴前，弹起了肖邦的小夜曲，柔美的琴声传出淡淡的哀怨。

    他俩的眼前浮现出南国之行那最初的日子，那无忧无虑的欢乐。冬园里送来阵阵花香，他们宛如又沐浴在令人心醉神迷的南国夜色之中。可如今的悠悠神往之中却透出失去往日欢乐的哀伤。

    “对不起，我打扰你们啦，”他们突然听见绍尔的声音，“祝贺我吧，今天早上我添了个儿子！”

    施蒂纳和埃尔莎站起身来，不知是为什么，这个消息使他俩都有些激动。

    “我甚至都顾不上打电话告诉你们这个喜讯啦，”绍尔接着说道。他看起来累得疲惫不堪，可脸上却喜形于色，“我整夜都没睡……一直提心吊胆。现在她睡着了。”

    “顺产么？”

    “难产，我妻子太虚弱了。肾脏病又使情况变得更复杂。大夫们说，她必须到南方去疗养，而且时间恐怕得要长一些。可她没我陪着就不肯去。你们能答应让我去吗？”

    绍尔恳切地望着施蒂纳，又望望埃尔莎。

    施蒂纳沉吟不语。

    “那还用说，对不对，路德维希？”埃尔莎问道。

    “过两天我再给您答复。我想是可以的。现在还是先让我恭喜您添了个小绍尔吧！”

    绍尔鞠了一躬。

    “对不起，我得赶回去啦！”他匆匆告辞，走了。而埃尔莎和施蒂纳两人都把胳膊肘支在钢琴上，各自想着各自的心事——