第二天清晨，埃尔莎一觉醒来感到头脑十分清醒，这种感觉对她来说，早已久违了。

    现在她必须做出决定：是接受施蒂纳的求婚，还是回绝。为什么非得现在决定，她也懒得去想。吃过早饭后，埃尔莎来到冬园里，走到她喜欢待的角落，在金鱼缸前坐下，下决心要做出最后的抉择。

    但是有人打扰了她。仆人进来禀报说，奥斯卡尔-戈特利布在会客室里等她，恳求她接见。

    “奥斯卡尔-戈特利布？他是打哪儿钻出来的！”埃尔莎想道。脑袋里出现一串乱七八糟的诉讼的印象，可全是一闪即逝。

    埃尔莎下到二楼，来到会客室里。

    一个老头儿点头哈腰地迎上前来，她一开始竟然没认出这就是已故银行家的弟弟来。

    奥斯卡尔-戈特利布瘦了许多。过去蓄的短连鬓胡子如今长得老长，也花白了。他的脸变得更长，腮帮子深深地塌了下去，两个眼泡显得更大。他的变化不单单是外貌上的。一举一动都显得垂头丧气，充满自卑，两只眼珠慌乱不安地转来转去。

    “请原谅我打扰了您，”他吻着埃尔莎的手说道，“我实在是万不得已呀……”

    “您请坐吧。”埃尔莎指指沙发说。

    他俩都坐下来。奥斯卡尔-戈特利布先是长叹一声，接着用手揉起了帽子，再不吭气。等到他终于控制住自己的情绪，这才吞吞吐吐地开口道：

    “说实话，我不知道该怎么开口……首先请您相信，我完全承认既成事实……完全承认……可这个事实本身使我被意外地剥夺继承权，并使我陷入了异乎寻常的困境。事情是这样的，我哥哥死后……也就是您答应放弃遗产之后，我就……我就把自己的庄园抵押出去，借了笔款子……有什么办法呢！孩子们想要开开心……到了大都会里了嘛……得换换行头……诱惑太多啦……再说还得贴补一下家用。抵押的期限很短。我实在是没想到您会改变主意，结果一下子全乱了套！我这么说当然不是指责您，只不过是想解释一下原委。现在只剩下一个星期的时间了，如果到时我不能偿还债务，庄园就要被拍卖。我也就破产了……彻底地破产啦，我已经到了风烛残年，还有一大堆孩子……5个孩子，一个老伴……”

    “您欠了多少债？”

    奥斯卡尔-戈特利布踌躇起来。

    “很多，是个大数目，当然，同我的产业相当。20万……”

    埃尔莎沉吟片刻。

    “请稍等一会，我马上就给您答复。”

    戈特利布没有料到一切竟会如此顺当，马上千恩万谢起来。

    埃尔莎走进私人秘书室，发现里面一个人都没有，虽说这时早就到了上班时间。

    “奇怪，”埃尔莎暗自思忖，“这是什么意思？”于是她来到卡尔。戈特利布的房间，现在施蒂纳经常在这儿办公。她果然在这里见到了他。

    “施蒂纳，奥斯卡尔-戈特利布到这儿来了……”

    施蒂纳扬起眉毛。

    “他回来啦。不会是死而复生吧？好吧，来得晚总比来得不是时候要好，他想要什么？”

    “钱……他的产业要拍卖了。”

    “要多少？”

    “他说，他的产业抵押了20万。”

    施蒂纳皱起了眉头。

    “他在胡扯！他的庄园加上全部农具也值不了10万。全是些坑坑洼洼的沙地。给他10万，让他别再来找麻烦！”

    “您听我说，施蒂纳，我总觉得是我身不由己造成了他的不幸，再说……他也怪可怜的……来这儿一趟也真难为他了，给他20万吧……我求求您了！”

    施蒂纳大笑起来。

    “求求我！这简直太荒唐啦！银行的首脑居然恭恭敬敬地来求她的听差！格柳克小姐，这一切都是您的，您的话就是法律。我可无关紧要：只不过是开动银行机器，执行上司的命令而已。”

    他马上签好一张20万的支票，然后把支票簿放进抽屉，锁了起来。

    “给您支票。”

    “谢谢您。”

    “又来了！您什么时候才能学会当主人呀？”

    埃尔莎走出办公室，把支票递给戈特利布。

    “给您20万的支票……”

    奥斯卡尔-戈特利布激动不已，哆哆嗦嗦地接过支票，千恩万谢不说，还连连致歉。

    “别这么客气啦，”埃尔莎不好意思地答道，“您还是跟我说说您到底出了什么事吧，庭审之后您跑到哪里去了？”

    他们又坐下来。

    “我害病了……得了一场病，是的，得了一种非常古怪的病。我从法庭里出来，突然感到又羞又愧，不敢见人……怕在人前露面……您是知道的，庭审进行当中，许多报纸上都登了当事人的照片。所以我觉得，每个过路人，每个过路的车夫，甚至连那些小孩都对我指指点点，说三道四：‘瞧瞧那个人，就是他被哥哥剥夺了继承权，因为他干了不体面的事！’由于谁都不知道这件不体面的事情到底是什么，每个人想怎么猜就怎么猜：或许我犯了伪造罪，在票据上伪造我哥哥的签名；或许我想毒死自己的兄长。我只好溜之大吉啦……”老头儿叹了一口气，“是啊，小姐，我这段时间里吃了不少苦……我其实并没逃远。人们满世界找我，可我就躲在这个城市里。我藏在一个可靠的地方，住在一个老朋友，一个单身汉的家里。‘如果您泄露我的行藏，哪怕只告诉一个人，我就自杀。’我当时这么对他说道。其实我根本用不着说这个，他是无论如何都不会出卖我的。”

    “对不起，可我想问一声，”埃尔莎笑道，“您就不羞于见这位朋友么？”

    “不！还有件奇事，就是我根本不知道他的地址，却凭着一种难以解释的灵感找到了他家……我就这么走着走着就到了……更为奇怪的是，我和那位朋友已经多年不见，连音讯都不通。很长一段时间我都没工夫去找他，看他，而这回他竟像我们事先说好似的那样接待我。‘啊，你来啦，’他只随口说了这么一句。我就在他那儿住下了。但我却一直有一种又羞又怕的感觉。到了晚上，我有时似乎觉得自己恢复了正常，甚至想第二天出去呼吸一下新鲜空气。可是一到深夜，我又感到极度的恐惧，羞愧难当，我吓得连头发根儿都立了起来……就像中了一种什么魔法似的！我紧紧地用被子把自己从头到脚蒙起来，一动都不敢再动。到了第二天早晨，连到餐室吃饭都不敢去，只好推说头疼。我把我住的房间的窗帘都拉得严严实实。”

    “这可真奇怪……”埃尔莎若有所思地说道。

    “我天天看报，手脚冰凉地注意着人们究竟到哪儿去找我的消息，以防万一。令我感到幸运的是他们都找错了方向。这些日子里我只笑过一次：那就是我在报上看到，有人在阿根廷——我忘了是哪个城市了——找到了‘我’！这当然是张冠李戴了。那个‘我’也是个农场主，也到城里去办事。从报上登的照片来看，他长得还真像我。”

    “您这种状况持续了有多久？”

    “恰好到终审法院做出对您有利而不可更改的最后判决为止。那时候我一下子就觉得对什么都无所谓了，于是我就回到家里，一直安安稳稳地住到收到拍卖通知那天。我当时认定，只有一个人能够救我……”

    他没能讲完自己的故事，因为绍尔和埃玛-菲特两人进屋来了。戈特利布急忙起身告辞。

    绍尔和埃玛的盛装叫埃尔莎吃了一惊。绍尔穿着燕尾服，埃玛是一身雪白的衣裙，胸前别着一束白花。两个人都是喜气洋洋。

    绍尔挽着埃玛的手臂走过来。

    “格柳克小姐，请允许我向您介绍我的妻子埃玛-绍尔。祝贺我们吧，我们结婚啦！”

    埃尔莎脸色发白，站起身来。

    埃玛想扑过去亲吻她，但一见埃尔莎的窘态，就犹豫不决地站住了。埃尔莎竭力克制自己内心的激动，冷冷地吻吻埃玛，便向绍尔伸出手去。

    埃玛陶醉在幸福里，根本没注意到埃尔莎冷冷的神情。她像个孩子似地把双手在胸前一叉，絮叨开了：“这个奥托呀，”她的眼睛亮闪闪地瞥了丈夫一眼，“可真好笑，昨天我跟他在剧院里看着看着戏，突然之间他说什么：‘现在我该跟您结婚啦。咱们走！’”

    “于是你马上就答应啦？”埃尔莎问道。

    埃玛做了个可笑的怪样，那意思再清楚不过：“谁能拒绝好事儿呢？”

    “一切都是自然而然发生的。我们没等到戏演完，虽说那出戏挺有趣……天哪，我竟忘了它叫什么啦！……不过反正一样，爱叫什么叫什么呗……我们坐上车去找牧师。奥托简直就是把他从床上拖起来的！那个老头儿好玩极啦，睡得稀里糊涂的！他不知叨咕了些什么，一眨眼的工夫——完事大吉！您不生我气吧，埃尔莎？”她突然怯生生地问了一句。

    埃尔莎见她还像个孩子般的稚气，脸上不由掠过一丝笑意。这时，她已经是诚心诚意地拥抱着女友，亲吻她表示祝贺了。

    “难道能生洋娃娃的气吗？你不是感到幸福吗？”

    “幸福死啦！”埃玛应道，连眉尖儿都耸了起来。

    可是，当埃尔莎把目光转向绍尔，脸上不由笑意全消。她看见绍尔正含情脉脉地凝视埃玛。

    “不，这桩婚事根本不是绍尔对我的报复。”她暗自想道，“绍尔对埃玛是一片真心……中了魔啦。中了魔法！这话是谁说过的？对了，是奥斯卡尔-戈特利布……是他说的：中了魔法。这到底是什么意思呢？我怎么觉得我的思路又乱起来了呢……”

    “啊哈，好一对新婚佳偶！”施蒂纳的声音打断了她的思路，他正站在办公室门口。

    “他已经知道啦？”埃尔莎暗暗吃惊。

    她不想再看一次道喜的场面，尤其是当着施蒂纳的面，就悄悄走了出去。

    “恭喜，恭喜。”施蒂纳乐呵呵地说道。

    绍尔也欣喜异常地同施蒂纳紧紧握手。往日的敌意已经踪影皆无。

    “我们打算今晚出发去旅行结婚，”埃玛说，“您和埃尔莎不会反对吧？”

    施蒂纳的脸上掠过一丝不快，但他马上亲切地朝埃玛笑笑。

    “当然不会，这还用说吗，漂亮的洋娃娃，你们想去哪儿呢？”

    “去尼斯或者去挪威，还没定呢。奥托想去挪威，可我想去尼斯……”

    “这么说，你们是想各自单独进行旅行结婚啦，”施蒂纳笑着说道，“现在在挪威能把您的小鼻子给冻掉！”他接着说，“您得疼她呀，绍尔。你们当然要去尼斯！”

    “好啦，再见吧，我们该收拾上路啦！”埃玛一把抓住丈夫的手，把他向门口拖去。“快点儿嘛，快点儿嘛，奥托，你总是这么磨磨蹭蹭！我敢肯定，同你一块儿坐火车，准是走到哪儿误到哪儿！”

    绍尔住在旁楼，那儿有他一套面积不大，但十分舒适的住宅。

    两个年轻人嘻嘻哈哈跑进门来，开始急急忙忙地收拾行李，而且嘴里一直没住声。

    “说定了，到尼斯去？”

    “这有什么，去尼斯就去尼斯。”

    “我的天哪，这一切太快了，像赶着去救火似的！……这箱子可真沉！……”

    “我们也可以不去……得把箱子里的书拿出来……你把梳妆盒递给我……”

    “不去？你是不是疯啦？我们当然得去！可路上的衣服呢？……”

    “半路再买吧。你先穿那件灰的，也挺漂亮。”

    他们坐在地板上的大箱子前，开始从里面往外挑书。

    突然，他俩都呆住了，就这样过了有1分钟，仿佛在凝神谛听某种思绪，接着就惊奇地互相瞧了一眼。

    “我们像中国泥人儿一样坐在地上干什么？”埃玛终于问道，“你干吗把这个箱子拖出来？要出差吗？”

    “我根本没打算去什么地方呀，”绍尔回答道，“我也不知道我们干吗把箱子拖出来。也许，是你想看看这些书？”

    “看书？看这些无聊的书？我们真蠢！我们这是幸福得发昏了呀！”

    她清脆地发出一串笑声，一骨碌爬起来，跳过箱子，开始亲吻绍尔。

    绍尔皱起了眉头。莫名其妙地把箱子拽出来这件事儿使他十分纳闷。

    “怎么，生气啦？对我不满意？”说完，她故意使劲把脑袋一耷拉，绍尔不由笑了。

    “当然不满意，”他笑着说道，“你还没搬到我这儿，就已经把一切给弄得乱七八糟了！”

    “我发誓，这不是我弄的！是它自己跑出来的！”埃玛翘起脚踢了踢箱子。“躺着别动！别乱动啦，乖乖！你倒是来帮一把呀，等着看笑话呀！”

    埃玛和绍尔把箱子塞到了床底下。他俩谁也没再想起旅行的事来……——