施蒂纳离开埃尔莎后，匆匆下到二楼。在私人秘书室里他碰到了绍尔、埃玛-菲特和女管家施米特戈夫太太。

    绍尔极不友善地望着他，菲特和施米特戈夫太太的目光则显得惊惶不安。

    自从埃尔莎-格柳克成了权力无上的主人之后，他们大家都不知道今后该如何相处。

    “你们好，诸位！”施蒂纳满面春风地说道。“我刚从新主人那儿来！什么也用不着担心：我已经同埃尔莎……格柳克小姐谈过，你们全体留用。这会儿诸位要做的事情多着呢……我们漂亮的女主人对银行业务毫不熟悉，因此，埃尔莎-格柳克银行的管理重任就落到了我们——主要是我和您，绍尔——的肩上。”

    “请您别代替我作决定，也用不着您安排我的职务。”绍尔恼火地说。

    “好吧……要不然怎么办？行，这我们以后再谈。我得去办件急事。”

    施蒂纳走进办公室，匆匆走到戈特利布的写字台前，趴在上面写了点什么，然后把写好的东西往抽屉里一塞，再用钥匙锁好，接着就走进自己房里。他随即又从房里出来，重新坐到戈特利布的写字台前。

    埃尔莎走进办公室，随后绍尔、菲特和施米特戈夫太太也走了进来。

    埃玛和女管家感谢埃尔莎留用了她们。

    “啊！格柳克小姐，欢迎光临！”施蒂纳说道，“您身体可好？”

    “谢谢，很好。”

    “您喜欢这房子么？”

    “喜欢死了！”她兴致勃勃地答道，“顶层整个洒满了阳光，到了那儿就觉得是在阳光的大海里游泳似的。而那个冬园简直就是个迷人的小世外桃源。说真的，眼前就有这样一个绿油油的小天地，又何必再跑到尼斯去呢！”

    “好极了！这么说，一切正常喽？”施蒂纳笑呵呵地说道。

    然而，埃尔莎意想不到的兴致和喜悦给绍尔留下的，却是完全相反的印象。他紧张起来，疑虑重重地望了她一眼，咬开了自己的嘴唇。

    “现在您可以卸去肩上的事务重担了，”施蒂纳说道，“我按照您的意愿，已经拟好一份给我的全权委托书……请您俯允签字吧。”

    绍尔、施米特戈夫太太，甚至连天真的菲特都大吃一惊。大家原以为埃尔莎会把委托书交给自己的未婚夫绍尔，或者起码会把事务的管理权分别委派给他和施蒂纳两个人，这才合乎情理。

    “好，好，”埃尔莎毫不犹豫地满口应承，说着便拿起笔来。

    “等一下！”施蒂纳按了一下电铃，一个上了年纪的公证人带着两个证人走进门来。

    “对不起，”施蒂纳起身相迎，“惊动您啦，可按照老规矩，只得请您上门……”

    老头儿客气地连连点头。

    埃尔莎签了委托书。几分钟内手续就办完了。

    “一切都得办得合乎手续。非常感谢！诸位可以走了。”施蒂纳说道。

    公证人、菲特和施米特戈夫太太都走了。

    “绍尔，您继续留任法律顾问。不过我们新的银行家要比老银行家仁慈，决定给您加薪百分之五十。您好象是这样吩咐的吧，格柳克小姐？”

    “对，对！”埃尔莎回答。

    “承蒙您这样看得起我，谢谢！可是我不想接受您的加薪，我要辞职……”绍尔铁青着脸说。

    “这是为什么，奥托？你开什么玩笑！”埃尔莎望着未婚夫说道。

    “好吧，您在这儿同女主人继续磋商吧，我可没有时间奉陪。得到楼下银行去一趟，多亏卡尔老头发明了这种巧妙的交通工具。”

    说完，施蒂纳一按电钮，便降了下去。

    “你是在开玩笑吧，奥托？”埃尔莎又问了一遍。等到办公室里只剩下她同绍尔两人时，她温柔地碰碰他的手。

    绍尔却厌恶地把手一缩，皱起了眉头。

    “我不知道我们俩究竟是谁在开玩笑……我觉得是您，格柳克小姐……”

    “奥托！……”

    “只不过您的玩笑像是在侮辱……是对人格、爱情、信任和友谊的侮辱！”绍尔的话里含着满腹委屈。“埃尔莎！你这是怎么啦，埃尔莎？你口口声声说你拒绝接受遗产，可到头来你却骗了我……为什么？”

    “奥托，难道你还不明白，我只能这么做呀！难道在法庭上替我辩护的不是你吗？”

    “是的，我辩护过……我也不知道我为什么要辩护……就像中了什么邪似的……不过话说回来，是你请求我这么做的，于是我就这么办了……因为我无论如何不能拒绝你的任何要求……可你呢？你欺骗了我！你成了个百万富婆，是你唤醒了我内心所有怀疑的恶魔，让它们来折磨我。这遗产玷污了你清白的名声，也使我们的爱情蒙羞。这还不够：你又突然把委托书给了施蒂纳！……你这样做又会引起人们什么样的恶意猜疑？……你跟他狼狈为奸。你……是他的人！你是他犯罪的同谋。你这是像逗孩子玩似的耍我。”

    “奥托！”

    “住口！难道你还不明白，你的名字现在已经成为丑闻的中心，人们用脏话耻笑你，脏水早晚会从外面泼进来，就算这座黄金垒起来的大厦也保护不了你。你同他住在一栋房子里，你……”

    “消消气，奥托，我求求你！”

    “不，我的气消不了！……你嫌这一切还不够。你还想作践我，竟然给我来了个加薪百分之五十，哈哈哈！……爱情和尊严就值这百分之五十！”

    绍尔歇斯底里地狂笑不止。

    埃尔莎大惊失色，一筹莫展地望着他。她的内心里正进行着一场可怕的斗争。终于，她的神经再也经受不住，失声痛哭起来。

    绍尔渐渐平静下来，神经质地抽抽搭搭，时不时发出几声长叹。

    “我真不幸啊……我真不幸啊！……”他坐在椅子里，双手抱头低声说道。

    埃尔莎走过去拥抱他。

    “奥托，难道你真把我想得那么坏？要知道我是真的爱你！好啦，你消消气，我的宝贝，亲爱的……你怎么说我就怎么去做……”

    “真的？”

    “真的，”埃尔莎坚定地说，“别怪我，我自己也不明白这一切到底是怎么发生的……”

    绍尔站起身，埃尔莎随即也站了起来。

    “我不要财富，我爱你，只爱你，”他握着她的手说，“为了我的爱情，我要求：明天，你听清楚，不能晚于明天，我就同你结婚。还有，也在明天，你就把那个该死的施蒂纳连同他的狗，统统从这房子里撵出去！”

    “我同意。”

    “埃尔莎！”

    “奥托！”

    电梯无声无息地升上来。

    “啊哈！正在亲吻哪！”他们突然听见身后传来施蒂纳嘲笑的声音，两人连忙分开，回过头来。

    “多么动人的场面啊！”

    只见施蒂纳正坐在写字台前吸雪茄。

    “您来干什么？”绍尔气呼呼地问道。

    “办公呀，”施蒂纳嘲弄地答道，“我们的女主人授权我……”

    “我们的女主人改变了主意，把您解雇了，”绍尔打断了他的话，“她给您的委托书撤消了。为了对您的效力表示感谢，决定奖给您两个月全薪，外加百分之五十。”

    “那我又只好去办流浪马戏团了。”施蒂纳搔了搔脑门。

    可是，当只剩下施蒂纳独自一人时，他拧起了眉头，从写字台的抽屉里面取出一些图纸，匆匆浏览一遍，气恼地嘟嚷了两句，就赶忙走进自己房间，把自己反锁在里面待了好久——