在对卡尔-戈特利布的遗嘱进行法律上的确认之前，必须对死者的财产实行监护，奥斯卡尔-戈特利布想尽办法，当上了监护人。因此，戈特利布一家仍旧住在已故银行家的宅邸里，年轻的鲁道夫依旧摆出一副未来主人的派头，自行其是，他坚信，法律定会“恢复合法继承人的权利”。

    清点死者的巨额财富要求全体职员在场。因此所有职员，包括埃尔莎在内，在遗嘱公布后的第二天都照常来上班。

    “您？……”绍尔见到她十分惊讶，“您到这儿来，算什么身分？”

    “速记员的身分。”她随口答道。

    “百万富翁可不会当速记员！”绍尔把埃尔莎叫到一旁：“我请您，您坐下……我得和您认真谈谈……”

    他俩坐了下来。

    经过一个不眠之夜后，奥托的脸色非常苍白，他揉了揉脑门，想集中一下思想。

    “自打昨天起我的脑袋里就乱成一团，甚至连话也说不囫囵了。要么我对施蒂纳犯罪的怀疑没有根据，要么……要么就是他比我想象得还危险……但有一点对我十分清楚，那就是您和我之间已经筑起了一道不可逾越的障碍……您正在离我而去，埃尔莎。”

    埃尔莎摸不着头脑，用责难的目光看了他一眼。

    “请跟我说实话，埃尔莎，凭良心说，您事先真不知道那个……等待着您的运气？”

    “一点儿也不知道。”埃尔莎毫不犹豫地回答道。

    “但您起码总该知道，您的那次非同小可的功劳吧。”绍尔加重了口气，“卡尔-戈特利布不是把它看得比全部财产还重吗。”

    “我记得我根本就没给他效过什么劳。”

    绍尔又把手放到了自己发烫的脑门上。

    “这事真能叫人发疯……咱们来假设一下，施蒂纳从中捣鬼——当然，对此连我自己也不大相信——咱们就是假设，他不知用什么方法影响了戈特利布老头，巧妙地叫他相信了好象有过这一次根本不曾存在过的功劳，使老头对您感激涕零……那施蒂纳为什么不直接让老头把遗产送给他呢？或者是……”绍尔的身子突然好象一绷，苦恼得脸都变了形，“请您原谅，埃尔莎，可我必须向您提个令人尴尬的问题：也许您同卡尔-戈特利布之间有亲密……”

    埃尔莎一怒而起。

    “好，好，我不问了，您别激动！请坐下，我求您……您也能看得出我这是控制不住自己……脑袋里净是些蠢到了家的想法。唉，这简直就是活受罪！……我必须马上就把我的疑虑统统告诉您，它们整整折腾了我一夜，我什么没翻来覆去地想过呀！……我想过，也许您……就是戈特利布的女儿……”

    “您听着，绍尔，要是您再……我马上离开这儿！”

    “要不然就是……哈哈哈！是您和施蒂纳合伙干的，您替他掩人耳目……”

    埃尔莎第二次站起来，但绍尔抓住她的手，硬把她接回坐位上。

    “给我坐下！您必须把我的话都听完。您明白不明白，我现在跟您面对面讲的这些直言不讳的话，别人也要讲，不但将来会讲，而且现在已经在背着您讲开了。难道您不明白，这份遗嘱是在败坏您的名声吗？”

    “听我说。绍尔，我爱您——您瞧，我可以公开对您承认这点——但任何忍耐都有个限度。就算是您发了疯才胡言乱语，可……可我忍受不了这种发疯的形式。是谁给您权力，这样满不在乎地侮辱我？”

    “权力！权力！是谁给了权力让我饱受这种可怕怀疑的折磨？……这些胡思乱想是打哪儿来的呀？”绍尔不吭声了，精疲力尽地耷拉下脑袋。

    埃尔莎可怜起他来。她温柔地触了触他的手，软语轻声地说道：

    “谁也没有折磨您，是您自己折磨自己。这是何苦来呢？您得明白，奥托，咱俩的关系一点儿也没变，我也不懂您说的那道障碍是什么。”

    “怎么能一点儿没有改变？卡尔-戈特利布给您的几百万、几十亿财产呢！您现在是全国最富有的女人之一啦，可我……我有我男子汉的尊严。我穷，可我不愿让人家说我为钱而结婚。这些金钱！这难道不是一堵高墙？”

    “可又是谁告诉您的，这一堵金银财宝筑成的高墙会矗立在我们之间呢？在我们之间，现在，将来，永远都不会有任何高墙！”

    奥托望着埃尔莎，尽管还不完全明白这话是什么意思，可内心已经感到一丝宽慰。

    “埃尔莎，您这话什么意思？”

    “这话的意思就是：奥托-绍尔根本就不配当什么法律顾问，一宿不睡，几乎把自己折腾得发了疯，在那儿苦思冥想继承这笔遗产有什么不妥之处！可我根本联想都没想过要接受卡尔-戈特利布的礼物。我拒绝继承遗产，如此而已。”

    “埃尔莎！您真要这么做？”绍尔大吼一声，吓得正在房间另一头噼里啪啦打字的埃玛-菲特赶忙住了手。

    “您这是怎么啦，绍尔？可把我吓了一大跳。”

    “没什么，小姐，这是因为高兴，是因为我一下子成了富翁！富得都没法形容啦！……”

    “这么说，您是要跟埃尔莎结婚啦？”埃玛按自己的想法理解了这句话，跑过去亲吻微笑的女友，向容光焕发的绍尔表示祝贺。

    “干吗像一家子似的那么亲热呀？在祝贺什么呢？”突然，他们听到了走进房来的施蒂纳的声音。

    “多幸福啊！埃尔莎要嫁给绍尔了！……而且他们阔得要命！”埃玛扭头朝施蒂纳嚷道。

    “这是真的？”施蒂纳问道。

    埃尔莎同绍尔两人交换了个眼色。她稍微犹豫了一下，便肯定地答道：

    “是的，这是真的。您可以祝贺我们。”

    绍尔喜气洋洋，紧紧握住施蒂纳伸过来的手。

    “好哇，那就恭喜你们啦，我未来的主人，自然，那得你们还希望让我效劳。要是不愿意，那我就只好祝你们一声万事如意！然后自己再把箱子一扛，叫上我的狗去干流浪马戏团啦……没法子喽，只好另找一个女售票员啦……也许洋娃娃肯答应吧？埃玛，您答应吗？您这是怎么啦，姑娘？您哭啦？”

    “这是……因为……高兴！”埃玛说道。

    “是这样吗？”施蒂纳笑了。他竖起个手指头吓唬她道：“洋娃娃也应该学会掩饰自己的感情。您得承认，多少有点儿可怜路德维希吧？有那么一点爱他，是吧？……”

    一个仆人走了进来。

    “老戈特利布先生请奥托-绍尔到办公室去。”

    绍尔朝埃尔莎点点头，不情愿地走出了房间。

    只剩下路德维希-施蒂纳和埃尔莎两人单独相对，他的神情突然变得非常严肃。

    “真就这么决定啦，格柳克小姐？”

    “是的，决定了。”

    施蒂纳略一沉吟，接着问道：

    “那我呢？我从您这儿就得不到一点儿机会啦？”

    “现在是比当初少……听我说，施蒂纳，我觉得在这件事上，您是唯一能拨开迷雾的人。请您回答我几个问题。”

    “请吧。”

    “您能不能给我解释一下遗嘱之谜？”

    “它已经和卡尔-戈特利布一起消失了。”

    “这个回答不能使我完全满意。还有一个，一个最难以启齿的问题：卡尔-戈特利布立这份遗嘱和他的突然死亡之间……是否有联系？”

    “最密切的联系：戈特利布一死，才有可能将遗嘱交由法律确认，使遗产继承权生效——任何一个律师都会告诉您这一点的。”

    “要么是您不想理解我的意思……”

    “要么是您出于礼貌表达得过于含混不清。您直截了当问不就行啦：我是不是置老头儿于死地的罪魁祸首？”

    埃尔莎脸红了。

    “这得怨您自己，施蒂纳。您该记得，您曾经把诚实叫做恶习……我可不愿意在我握过的熟人的那些手之间有一只……”

    “有一只染上了一个60岁无辜婴儿鲜血的手？那好吧，我现在就斗胆伸出这样一双手向您求婚……”

    “喂，施蒂纳，您到底在哪儿呢？这样可不行。我们等您半天了。”奥斯卡尔-戈特利布出现在门口。

    施蒂纳悻悻地起身走出房间。

    “他跟你说什么说了这么久？”好奇的埃玛跑到埃尔莎跟前问道。

    “他用他的心和整个地球作礼品向我求婚。”

    “那你怎么办呀？一天之中竟有两个人向你求婚！你真是个幸福的人！”

    “埃玛，你听我说，我决定拒绝接受遗产。”埃尔莎说道。

    埃玛把眼睛瞪得大大的：

    “唉，你呀，一点儿也不比施蒂纳聪明！……”——