8月12日，星期日，凌晨1点35分

    马克终于有些按捺不住了，他狠狠地捻熄烟，猛地从座位上站起来，怒气冲天地盯着凡斯。

    “你到底有完没完？”他烦躁地说，“我提议我们现在就回家。”

    “噢，我亲爱的马克！”凡斯不紧不慢地又点燃一支香烟，将整个身体靠向椅背，“不跟艾克娜夫人照个面就打道回府会让我抱憾终身的。怎么，你不想现在就见见她。”

    马克恨恨地哼了一声，一屁股坐回到椅子上。

    凡斯转向凯奇。

    “请你带管家进来，警官。”

    片刻之后，凯奇同管家一同进入图书室。管家五十多岁，是个矮胖的男人。他的眼睛小而精明，鼻子扁平，嘴角下凹，头上戴着一顶既不合适又让人一眼就能看出来的假发，一身制服皱皱巴巴。尽管如此，他的脸上仍显露着着一股似乎不容轻慢的自大。

    “我知道你叫切诺。”凡斯说。

    “是的，先生。”

    “很好，切诺，今晚这里发生的事似乎有不少的疑点。这就是为什么检察官和我会来这儿的原因。”凡斯的眼光落在这男人身上，仔细地打量着他。

    “要照我说，先生，”切诺以一种拿腔作调的声音恭敬地说，“你们能够过来，实在是太好了。没有人知道这件事的背后到底隐藏着些什么。”

    凡斯抬脸扬了扬眉毛。

    “那么，你认为这里面的确有问题？能不能请你向我们谈一谈的看法？”

    “噢，那可不敢当，先生。”这男人桀骜地抬起下巴，“我没有什么好说的……不过，先生，我还是谢谢你征询我的意见。”凡斯换了个话题，说道：“霍尔德医师刚才告诉我们，斯泰姆先生今晚醉得差点送了命，而我也从里兰德先生那儿得知，聚会的客人都去游泳的时候，斯泰姆先生又要了一瓶威士忌。”

    “是的，先生。我给了他一夸脱装的苏格兰威士忌，那是他最喜欢的牌子……虽然，为了他的健康，我劝阻斯泰姆先生不要再喝了，因为他已经拼命地喝了一整天。但是斯泰姆先生竟然对我破口大骂，我只好告诉我自己，就让他去吧。您一定明白，我不能违背主人的命令的。”

    “当然——当然，切诺。我们绝对不会要求你对斯泰姆先生的行为负责。”凡斯理解地点头。

    “谢谢您，先生。无论如何，我还要说，过去这几个礼拜斯泰姆先生过得很不开心，他一直心事重重。上个礼拜四他甚至忘了喂鱼。”

    “我的天！一定有什么天大的事才让他如此心烦意乱……切诺，那么礼拜四你有没有帮他喂鱼呢？”

    “噢，当然，先生。我非常喜欢那些鱼。而且我敢说，多多少少我还是这方面的权威。事实上，我跟我的主人就如何喂养这些稀有珍品常常有不同的看法。我甚至还瞒着他对水质做过酸硷度的测定，然后，我据此增加了金钱鱼那缸水的硷性。正因为此，喂养它们就容易多了。”

    “我个人也偏爱用硷性水质来养金钱鱼，”凡斯笑着评论，“不过让我们先放下这个话题。请你通知艾克娜夫人，我们想在会客厅这儿见她。”

    管家鞠躬告退，数分钟后他引进一位体态丰满的女人进来。

    蒂妮·艾克娜大约四十岁，从她的举止穿着来看，她是拼命想给人以年轻的印象。当她坐进凡斯为她拉近的椅子时，她看起来相当平静。

    凡斯首先简短地说明我们是什么人，为什么在这里。然后进入正题。

    “调查这类案子时，”凡斯启发性地说，“如果现场的某个目击者觉得事情有疑点，那是再好不过了。对莫达戈先生的失踪，好几个证人都认为另有隐情。”

    不料，这女人仅以一个冷笑代替回答。

    “艾克娜夫人，你有没有发现什么不寻常的地方呢？”凡斯仍然非常耐心地问道。

    “不寻常？哪方面不寻常？我真的不知道你指的是什么。”

    她以一种恶毒的声音回答，“毫无疑问，莫达戈死了。如果今天失踪的是别人，我们也许还可以猜想那可能是个玩笑。但是莫达戈从来就不是个爱开玩笑的人。事实上，他极端缺乏幽默感，因为他太自负。”

    “我知道你认识他很久了。”

    “是的。”这女人回答，语调中有一种怨恨。

    “有人告诉我，当莫达戈没浮上来的时候，你在泳池边大声尖叫。”

    “这是年轻女人最常有的一种冲动，”她有些不以为然，很快又补充说，“当然，到了我这年纪，是应该稳重点。”

    凡斯咬着香烟，接着问道：“你应该没有在那时候就认为这年轻人遭到不幸了吧？”

    艾克娜夫人耸耸肩，眼神里流出一丝警戒的光。

    “没有，我没有想那么多，”她回答，“虽然我一直希望如此——就像许多其他人一样。”

    “很有趣，”凡斯感叹道，“那么在莫达戈失去踪影后，你急不可耐地在池面上找什么呢？”

    她的眼睛眯了起来，表情有些疑惑。

    “我实在不记得我那时在想什么，”她回答，“当然那种情况下，这是很自然的，不是吗？”

    “当然——噢，非常自然。当跳水者没有浮上来，自然每个人会本能地搜寻池面。”

    那女人把眼光转向里兰德，一个轻蔑的微笑缓缓地展现在她的脸上。

    “我心里很明白，”她冷笑道，“这个杂种一直试图让自己脱离嫌疑。”她非常快地又转向凡斯，“我告诉你，先生，对这件事，里兰德知道的比谁都要多。”

    凡斯郑重地点点头。

    “里兰德先生已经告诉我们许多令人惊讶的事了。”凡斯把身体往后靠在椅背上，端详着手里点着的烟，“此外，有件事情你可能有兴趣，就在数分钟前，卧龙池——我相信就在你用眼光搜寻过的池面上——突然发出了扑通一声巨响。”

    蒂妮·艾克娜突然像变了个人似的，她的脸色一片惨白，双手也哆嗦起来。

    “真的啊？”她于涩的嗓音由于惊恐而发颤，“你真的确定？”她的眼睛紧紧盯着凡斯。

    “当然，”凡斯不容置疑地回答，眼睛仍然死死地盯着她，“不过你为什么会对这件事惊恐不安呢？”

    “我知道太多关于水怪的恐怖传说了……”她开口，却被凡斯打断。

    “喂，这些传说是很恐怖。不过，你该不是迷信的人吧？”

    她有些尴尬地笑了一下，坐直了身子。

    “噢，当然不是的，不过，你那么一讲我是真的吓着了。这屋子跟周边的一切都会让你神经过敏……这么说，扑通声真的是从池里响起的？我想不出来那会是什么……”突然，她脸上的表情变得很紧张，“你还有什么要问的吗？”她迟疑地看着凡斯。

    凡斯气定神闲地站了起来。

    “没有了，夫人。”他告诉她，“该问的我都问了，不过目前必须请你留在你的房间。”

    蒂妮·艾克娜起身，夸张地摊摊手，“噢，我早就知道，反正只要有死人，就会这样乱七八糟、处处不便的。”

    她向凡斯客客气气地道了谢，转身离开房间。

    这时，霍尔德医生出现在门口。

    “斯泰姆先生正在床上休息，”他告诉凡斯，“护士正赶过来。现在你可以跟他谈谈。”

    斯泰姆的卧房在二楼楼梯旁边。当我们由霍尔德医生领进他的房内时，斯泰姆用一种异样的眼光冷冷地看着我们。

    斯泰姆头顶微秃，两颊凹陷。一张憔悴的脸上刻着深深的皱纹，他有一双锋利的眼睛，眉毛乌黑浓密。虽然躺在床上，我还是看得出来他个头高大得很。虽然他现在苍白虚弱，但是看得出来，他的身体很棒，属于那种耐力极好、精力充沛、适于进行冒险活动的那一类男人。

    “就是这几位先生想见你。”医生帮我们引见。

    斯泰姆虚弱地抬了一下身子。

    “好，那么你们是谁？要干吗？”他的语气低沉焦躁。

    凡斯向他解释了我们是谁之后，紧接着说道：“斯泰姆先生，今天晚上在你的住所发生了一桩悲剧。我们是来调查的。”

    “悲剧？你这是什么意思？”斯泰姆锐利的眼光紧紧盯着凡斯的脸。

    “我们认为，你今晚邀请的客人中有一位恐怕已经淹死了。”

    斯泰姆突然一下于变得狂乱起来，他的双手不停地在丝质床单上来回动着。

    “有人淹死了！”他的双眼瞪得大大的，“在哪儿？是谁？我希望是格瑞弗，他已经骚扰我好几个礼拜了。”

    凡斯摇摇头，“不，不是格瑞弗——是年轻的莫达戈。他跳水入池后就没有再浮起来。”

    “噢，是莫达戈。”斯泰姆的头重重躺回他的枕头上，“那个自负的混蛋……那么伯妮丝还好吗？”

    “她睡了，”医生安抚地告诉他，“她当然很伤心，不过她明天早上就会好的。”

    斯泰姆似乎放下了心，过了一会儿，他费力地把脸孔转向凡斯，“我想你会问我一些问题？”

    “我们听说有一位受邀请的客人最后没有来。”凡斯马上接腔。

    “没错，那又怎么样呢？”斯泰姆回答。“这有什么特别奇怪的吗？”

    “噢，不，没有，”凡斯附和道，“我们只是感兴趣而已。这位女士叫什么名字。？”

    斯泰姆迟疑着，别过头去，最后才喃喃道：“艾伦·布鲁特。”

    “可否请你告诉我们一些有关她的情况？”

    “有限得很，”这男人不情愿地回答，“我是在一艘从美国到欧洲的船上第一次遇到她的，第二次则是在巴黎。关于她的情况，我不是很清楚，只觉得她为人平易谈吐不俗。我已经有好多年没跟她联络了，直到上个礼拜我意外地接到她的一个电话。她告诉我她刚刚从东方回来，并且热情地说我们之间应当多走动走动。正好我们有个聚会，所以我就邀请她来参加。但星期五早上她又打电话来，说她临时得到南美去，不能来参加聚会了……这就是全部的情况。”

    “你有没有跟她提到你还请了哪些人？”凡斯问道。

    “我告诉她苔莉尔小姐和莫达戈也会来，这两人都在演艺圈混过，我想她会听到过他们的名字。”

    “那么她说她认得他们吗？”凡斯刻意把香烟举到唇边。

    “我记得，她说她曾在柏林见过莫达戈一次。”

    凡斯走到窗边又走回来。

    “奇怪的巧合。”他喃喃道。

    “这有什么好奇怪的吗？”斯泰姆睁大眼，不解地问道。

    凡斯耸耸肩，走近斯泰姆。

    “这我还不知道。你知道吗？”

    斯泰姆整个人猛然从床上弹了起来，警戒地看着凡斯。

    “你这话是什么意思？”

    “斯泰姆先生，我的意思很简单，”凡斯不紧不慢地说，“到目前为止，跟我们谈过话的每个人似乎都对莫达戈的死有着自己独到的见解，而且，他的死还不能排除谋杀的可能性……”

    “那莫达戈的尸体呢？”斯泰姆打断了凡斯的话，“你找到尸体了吗？那应该可以说明一切。也许莫达戈在做花样跳水以吸引女士们的目光时，正巧撞碎了他的脑袋。”

    “目前他的尸体还没有找到。因为现在时间太晚了，我们需要弄一条船到池里去打捞，而且……”

    “用不着那么麻烦，”斯泰姆又一次打断了凡斯，“滤水系统的两道闸门关上，可以把上游的水堵住。下方的水坝则有个引水口能把池水排干。我就是这么清理池子的，一年一次。”

    “喂，那太好了。”凡斯赞赏地点点头，接着问道，“操作闸门跟引水口困难吗？”

    “四五个人一个钟头就可以搞定。”

    “好的，”凡斯舒了一口气，礼貌地说道，“那么明天早上我们就会过来试试。”

    突然，凡斯又换了一种口气，紧紧盯着对方说道：“还有，警官凯奇的手下刚才报告说，就在不久前，池里传来巨大的扑通声——好像是……”

    “应该是有部分石头从那要命的岩壁上掉落下来吧，”斯泰姆的神情似乎没有什么两样，“它们已经松动很久了。但这有什么可疑吗？”

    “艾克娜夫人对此似乎感到很震惊。”凡斯眼睛眨也不眨地盯着他。

    “神经病，”斯泰姆哼了一声，把头扭向一边，“里兰德可能跟她说过一些卧龙池的故事……不过，你说这话的用意是什么？”

    凡斯淡淡地笑着。

    “我奇怪的是，今晚在卧龙池有人失踪了，这档子事当然惊动了不少人。但没有人真的想这只是个意外。”

    “胡说八道！”

    斯泰姆从床上猛地坐了起来，头往前倾，眼神变得狂野，脸也突然开始抽搐。

    “难道一个人就不能被淹死吗？”他的声音既嘶哑又刺耳“莫达戈——呸！这世界少了他这个混蛋才好呢。他连我的古比鱼都比不上……”

    斯泰姆的抱怨出其不意地被打断了。突然间，楼上二阵女人发狂的恐怖惊叫声从开着的房门口清楚地传了进来。