我和罗尼在下雨的帕洛阿尔托吃了早饭。吉尔罗伊和国王城也在下雨，石油城下的好像也是雨。

我去丝兰树汽车旅馆找克兰戴尔夫妇。乔伊·罗林斯又回来上班了。她告诉我莱斯特·克兰戴尔和他妻子去洛杉矶之前的那个早上又把她叫回来了。

“你见到苏珊了吗？”我问她。

“见到了。她现在平静多了。他们三个似乎都做出了明智的改变。”

离开旅馆前，我给林业局的圣特雷莎办公室打了一个电话。凯尔西不在，我给他留了一个口信：“可能的话，中午在布罗德赫斯特太太家见。”然后我和罗尼回到高速公路上走完了最后一程。

小男孩把安全带的搭扣当成麦克风，向航空控制中心汇报一路上的情况。他对着那个想象中的麦克风说：

“爸爸。我是罗尼。你能听见我说话吗？”

我们在圣待雷莎以北几英里的地方，他应该对这一带比较熟悉。他放下搭扣，转过身，开门见山地问我：“爸爸会回来吗？”

“不会。他回不来了。”

“你的意思是他死了，对不对？”

“对。”

“那个可怕的家伙杀死了他？”

“恐怕是这样。”这是我从另一个证人那里获得的第一个真正的证据，证明苏珊讲的那个有关凶杀的故事既不是她编造的，也不是她臆想出来的。“你看清他长什么样了吗，罗尼？”

“看得很清楚。”

“他长什么样？”

“是个很可怕的人。”他的语气肃穆诚恳，“留着一头黑色的长发，还有黑色的大胡子。”

“穿什么衣服？”

“一身黑衣服。黑裤子，黑上衣，戴着黑眼镜。”

他的语气很单调，我怀疑他的描述是否准确。“你认识他吗？”

他似乎被这种说法吓坏了。“不。我不认识他。他的尺寸不对。”

“尺寸不对是什么意思？”

“他和我认识的任何一个人的尺寸都不一样。”

“和谁不一样？”

“没有人。”他语意含糊。

“大还是小？”

“小，我觉得。我不认识他就帮不上忙了。”

男孩神色紧张，我决定不再追问。可是他还有最后一个问题要问我。

“妈咪好吗？”

“她很好。昨天晚上你和她通电话了，你还记得吗？”

“我记得。但是我觉得有可能是电话录音。”

“是真的。”

“那就好。”他靠在我身上睡着了。

车开进峡谷，向他奶奶的家开去时，他还在睡。他母亲站在门廊的台阶上等他。她跑过车道，打开车门，把他从里面抱出来。

她一直抱着他，直到他挣扎着要下来。她把他放在地上，向我伸出双手。

“不知道怎么感谢你才好。”

“不用谢。我们都很幸运，除了斯坦利。”

“是啊，可怜的斯坦利。”她的眉心似乎被困惑的刀子割出一道缝，“那个金发女孩怎么样了？”

“苏珊和她父母在一起。他们要带她去看精神科。”

“杰瑞·吉尔帕特里克呢？他父亲给我打了好几次电话。”

“他暂时和他母亲住在索萨利托。”

“你的意思这两个人都没被捕？”

“没有。”

“我以为他们是绑架者。”

“我也一度这么以为。可是我错了。他们是两个被疏远的年轻人。他们好像以为这样就可以把罗尼从成年人的世界里解救出来，在一定程度上确实如此。那个女孩看见你丈夫昨天被杀。十五年前，当时她比罗尼还小，就目睹过另一起谋杀案。她确实表现得很疯狂，但也不能完全怪她。”

简描过的两条眉毛中间的那道缝加深了。“还有另一起谋杀案？”

“看样子是。你丈夫的父亲里奥并没有和哪个女人私奔。显然，他被人杀死在山屋里了，而且就埋在那附近。这就是你丈夫和那个女孩昨天挖地的原因。”

她不解地看着我。她也许听明白了，但我的这番话为她原本就紧张的情绪又增加了负担。她环顾四周，发现罗尼不见了，于是发疯一般呼喊他的名字。

罗尼从房子里走出来。“奈尔奶奶去哪儿了？”

“她不在家。”简说，“她在医院里。”

“她也死了吗？”

“嘘。当然没有。纪尧姆医生说她明后天就能回来。”

“你婆婆还好吗？”我问她。

“她会好起来的。今天早上她的心电图正常，说话也很正常。听说你要带罗尼回来她很高兴。如果你有时间的话，我知道她很愿意你顺便去看她一下。”

“医生允许探视病人吗？”

“是的。”

“我会去的。”

我们三个人进了屋。罗尼认真看鸟类标本时，他母亲把过去二十四小时发生的事情详细地告诉了我。大部分时间他们都在等待。她给治安官办公室打了电话，这是我交代她必须做的事，但他们无法给予她任何保护。布莱恩·吉尔帕特里克表示他想来，但她说没有这个必要。

“吉尔帕特里克就算了吧。”

她缓慢地看了我一眼。“不是你想的那样。他要带着他的未婚妻一起来。”

“她也算了吧。你需要的是保镖。”

“我有你。”

“可是我不能留在这里。我希望说服你离开这里。”

“我不能走。奈尔奶奶还得靠我呢。”

“罗尼也需要你。你得做个选择。”

“你真的认为他有危险？”

“我不得不这么想。他看见了那个杀死你丈夫的人。”

“他能描述那个人的样子吗？”

“说不清。那个人的胡子和头发可能都是假的。但我感觉罗尼可能认识那个人。我不想逼他说什么。不过，如果他无意识地说了什么，你一定要记下来，好吗？可以的话，最好一个字也不落。”

“我会的。”

她看着房间那头她的儿子，仿佛那个圆咕隆咚的脑袋瓜里装着她人生的秘密意义。他脸上带着发现了什么的光彩说：

“这附近着过火。我看出来了，也闻到味儿了。是谁放的火？”

“我们正在调查这件事。”我转向他母亲，“希望你考虑一下在天黑前离开这里。”

“昨天晚上什么事也没发生。”

“你儿子昨天晚上没在这里。去洛杉矶的沃勒公寓你们俩都会更安全。只要说一声，我就开车送你们去——”

她打断我的话。“我会考虑的。”接下来，她的语气缓和了一些，“非常感谢你的建议。只不过我现在没办法思考。我只知道不能回北岭。”

我听见门外有汽车的响动，那辆车正在靠近这座房子，于是，我走出门外。凯尔西来了，他开了一辆林业局的旅行车。他从车里钻出来，半正式地握了一下我的手。他的衣服皱皱巴巴的，眼睛里闪烁着愤怒的光。

“听到你的口信了，阿彻。你脑子里到底在想什么？”

“我有很多话要说。首先，我想知道昨天你从证人那里得知了什么消息。那个看见留胡子的人开车的大学生。”

“她就看见那么多。”凯尔西失望地说，“只能描述一个大概。”

“那车呢？”

“是一辆旧车。说不出是什么牌子。牌照好像是加州的，但她不敢确定。我今天再去她那儿试试看。洛杉矶警察局的施普斯塔德交代我办的。”

“你和阿尔尼联系上了？”

“今天早上我给他打了电话。他坚决否定那个假发套和假胡子是阿尔伯特·斯威特纳的。他说阿尔戴着根本不合适。施普斯塔德想从假发店和化妆品公司入手查找线索。但这个工作量很大，需要一定的时间。如果能对我的证人看到的那个人有更清晰的描述也许会有帮助。”

“那个人是个小个子。”我说，“如果我那个证人的话可信。他穿了一条黑裤子、黑衬衫或者黑毛衣，戴了一副大墨镜。毫无疑问，肯定是他杀死了斯坦利·布罗德赫斯特。”我把我在过去二十四小时内获得的信息告诉了他，“我们能找一辆推土机，再找个人开吗？”

“为了防备大火烧回来，我们在校园里留了一辆推土机。如果那辆车还在，我来开。”

“你认为火会烧回来？”

“除非风把我们骗了。今天早上我们在巴克霍恩草地成功地拦住了大火。再过二十四个小时我们就能把火情控制住了，大雨如果如期而至，速度还能更快。”他瞄了一眼移动的天空。“但愿雨量够大，可以阻止住大火，但我又不希望雨下得太大，那样会造成泥石流。”

凯尔西让我坐他的旅行车，为了保持行动自由，我说我开自己的车跟在他后面。

我们开过烧焦的峡谷口向山麓开去。前一天还被人和机器塞得满满的运动场如今像是废弃了一般。两个维修工正在捡瓶子、纸屑，更换草皮。

一台装配了推土铲的推土机停在露天看台后面的停车场里。凯尔西启动推土机的时候，我爬上看台的顶端，环顾四周。

白色的浪花点缀着海面。东南方的海岸线上，烟雾如曙光挂在天上。在另一边的尽头，暴风云从西北部过来，在海边的山上拖着一条黑雨尾巴。看来要变天了。

凯尔西的推土机沿山边小路向下开。我则跟在他后面，车里放了一把从维修工那里借来的铁锹。

有那么二三十分钟，我靠在一棵梧桐树上，注视着那台推土机一前一后地铲土。当挖到一人深时，铲子的前端碰到金属物发出刺耳的响声，凯尔西第一次从座位上起身，把头探出去看。

他把车从他一点点挖出来的洞里退出去，让我爬进洞里。过了几分钟，我用铁锹挖到了那个金属物，我清楚地看到那是一辆深红色汽车的车顶，车身上沾满了红色稍浅的铁锈，从形状上判断是保时捷的车顶。

我把左前窗上的土清干净，用铁锹重重地拍了一下。腐败的气味从里面散出来——干燥、稀薄、骇人。车的前座上放着一个用腐烂中的毯子包裹的东西。

我把头向下伸，盯着那个死人。肉体往往最先腐烂，接下来是头发，再接下来是骨头，最后是牙齿。里奥·布罗德赫斯特只剩下骨头和牙齿了。