黎明前某时，树叶的沙沙声把我弄醒。一股热风从卧室的窗户吹进来。我起身关窗，然后躺在床上听风。

没过多久，风声渐息，我重又起身开窗。冷风携带着新鲜的海洋味和稍许陈旧的西洛杉矶味灌入公寓。我回到床上一直睡到被我的灌丛鸦们吵醒。

我把它们称作我的。五六只灌丛鸦轮番俯冲轰炸我的窗台，接着，又撤回邻居家的木兰树上。

我走进厨房，打开一罐花生，抓起一把，抛出窗外。灌丛鸦们猛扑到公寓楼前的院子里。我穿上衣服，拿着剩下的那罐花生沿外面的楼梯走了下去。

这是九月的一个明丽的早晨。天边那一抹淡淡的黄犹如被阳光加深了颜色的廉价纸。虽然天上没有一丝风，我却闻到内陆沙漠的味道，感觉到它的热度。

我又朝我的灌丛鸦们扔了一把花生，看着这些鸟在草坪上四散开来。一个穿蓝色棉布外套的小男孩推开楼下一间公寓的门，通常住在那里的是一对名唤沃勒的夫妇。男孩大约五六岁光景，有着一头深色的短发和一双焦虑不安的蓝眼睛。

“我可以出来吗？”

“我觉得没问题。”

他把门大开着，向我这边走过来。他的神情谨慎得有些夸张，似乎怕吓到小鸟。灌丛鸦们俯冲、尖叫，决心要以智取胜，打败同伴。它们根本没注意到他。

“你给它们喂的是什么？花生？”

“对。你想来点吗？”

“不。谢谢。爸爸要带我去奶奶家。她总是给我准备一大堆吃的。她也喂鸟。”沉默片刻后，他补充道，“我不介意给灌丛鸦喂点花生。”

我把打开的罐子递给他。他抓了几粒花生丢在草地上。灌从鸦们猛扑过来。其中有两只还打起架来，粗声大气，冷酷无情。

男孩的脸色突然变得煞白。“它们要杀死对方吗？”他紧张地小声问。

“不。它们只是在打架。”

“灌丛鸦会杀死别的鸟吗？”

“有时候会。”我试着转换话题，“你叫什么名字？”

“罗尼·布罗德赫斯特。它们会杀死什么鸟？”

“其他种类的幼鸟。”

男孩耸了耸肩膀，把交叉的双臂向胸口按下去，他的两只胳膊就像尚未发育完全的翅膀。“它们会杀小孩吗？”

“不会。它们不够大。”

这句话似乎鼓励了他。“现在我想吃花生了。可以吗？”

“可以。”

他站到我面前，仰着小脸，早晨的阳光射在他的眼睛上，他只好把眼睛眯起来。“你扔，我用嘴接着。”

我扔了一颗花生，他接住了，我又连续扔了好几颗，有的他接住了，有的落在草地上。灌丛鸦们全部围在他身边，犹如几大块破碎的天空。

一个穿着薄荷绿色条纹运动服的年轻男子从街上走进院子里。他像极了这个男孩的成年版，同样给人一种焦虑的印象。他嘴里叼着一根棕色的小雪茄，飞快地吐着烟。

一个深色头发梳着马尾似乎一直在等他的女人，从沃勒家开着的那扇门走出来。她漂亮得让我意识到自己没刮胡子。

那个男的假装没看见她，反而用很正式的语气对男孩说：“早上好，罗纳德。”

男孩扫了他一眼，没有转身。男人和女人从不同方向向他走来时，男孩脸上原本无忧无虑的表情不见了。他们相遇所造成的压力似乎把他本来就小的身体变得更小了。他低声回答那个男人：

“早上好。”

男人突然转向女人。“他怕我。你都对他说了什么，看在上帝的分儿上？”

“我们没谈过你，斯坦。这是为了我们自己好。”

男人把头向前伸，脚虽然没动地方，却给人要发动进攻的感觉。“你这是什么意思，‘为了我们自己好’？你是在指责我吗？”

“不是，不过如果你愿意的话，我可以想出几个理由。”

“我也可以。”他把目光移向我这边，“罗尼的这个玩伴是谁？也许，他是你的玩伴？”他挥舞着手中的小雪茄。

“我连这位先生叫什么都不知道。”

“这有什么区别吗？”他没看我。

女人的脸失去了血色，仿佛突然生了病。“你太过分了，斯坦。我不想有麻烦。”

“你不想有麻烦，为什么还从我那里搬走？”

“你知道为什么。”她声音微弱，“那个女孩还在吗？”

“别说这个。”他突然转向男孩，“我们走，罗尼，已经和圣特雷莎的奈尔奶奶说好了。”

男孩攥着拳头站到他们中间。他看着自己的脚。“我不想去圣特雷莎。必须去吗？”

“必须去。”女人说。

男孩朝我这边挪。“可是我想留在这里。我想和这个人在一起。”他抓住我的腰带，低头站着，把脸藏起来，不想让任何成年人看见。

男孩的父亲向他走过来。“放开他。”

“我不。”

“他是你母亲的男朋友？这就是他的身份？”

“不是。”

“你这个小撒谎精。”

男人扔掉雪茄，扬起手要扇男孩的耳光。我用胳膊护住男孩，把他转到那个男人够不到的地方，然后抱起他。他在发抖。

女人说：“你为什么不随他去，斯坦？你看你把他吓成这样。”

“你都对他做什么了。我来这儿是想带他出去好好玩玩。我母亲一直盼望见到他。可是出了什么事？”他提高嗓门抱怨着，“我撞到一幕龌龊的家庭场景。罗尼和他的代理父亲混得不错嘛。”

“你这个人不太讲理。”我说，“我和罗尼是邻居，新邻居。我刚刚认识他。”

“你把他放下来。他是我儿子。”

我把男孩放在地上。

“把你的脏手从他身上拿开。”

我本想用力给他来一拳，但这么做对男孩没有好处，对那个女人也没有好处。于是，我用最平静的语气说：“快走吧，先生。”

“我有权带走我的儿子。”

男孩对我说：“我必须和他一起走吗？”

“他是你父亲，不是吗？你很幸运有一个想带你出去玩的父亲。”

“对啊。”他母亲插话道，“去吧，罗尼。我不在旁边的时候你和父亲相处得更好。你要是不去看奈尔奶奶，她会伤心的。”

男孩向他父亲走去，低着头，把手放进那个男人的手里。他们向街上走去。

女人说：“我替我丈夫向你道歉。”

“没有必要。他对我来说一点也不重要。”

“但对我来说很重要，这就是问题所在。他太盛气凌人了。以前他不这样。”

“不这样的话，他就没法活下来了。”

我本想轻松地说笑，结果却把气氛搞得很沉重。她不说话了。我重新挑起话头。

“沃勒夫妇是你的朋友吗，布罗德赫斯特太太？”

“是。沃勒教授是我在大学的导师。”她开始怀旧，“其实，他现在也是我的导师。他和劳拉都是。昨天晚上我在太浩湖给他们打了个电话，当时我……”她没把话说完，“他们也是你的朋友？”

“好邻居。对了，我叫阿彻。我就住在楼上。”

她点了点头。“昨天晚上劳拉·沃勒建议我住到她家里来的时候提起过你。她说，如果我需要帮助的话，可以去找你。”她给了我一个淡淡的冷静的微笑，“在某种意义上来说，我已经找你帮忙了，不是吗？谢谢你对我儿子这么好。”

“别客气。”

我们俩都有点不自在。她的丈夫像所有愤怒的人所做的那样，在这个早晨留下了印记。他的吵闹声仍在空气中阴沉地回响。似乎是为了驱散他的阴魂，她说：

“我刚煮了咖啡，劳拉·沃勒的特制咖啡粉，我不用的话好像没人用。想喝一杯吗？”

“谢谢，不过这样不太好。你丈夫可能还会回来。”我听到街上传来车门开关的声音，但车没有启动，“他有很强烈的暴力倾向，布罗德赫斯特太太。”

“不见得。”虽是这么说，她自己似乎也在怀疑。

“是的，就是这样。他这样的人我见过很多，我学会尽量克制自己不去激怒他们。”

“劳拉说你是侦探。是这样吗？”怀疑的表情浮现在她的脸上。

“是的。不过，今天我休息。希望如此。”

我笑了一下，但是我说错了话。受伤的表情黯淡了她的眼神，夹紧了她的嘴唇。我不加考虑地说：“改日行吗，布罗德赫斯特太太？”

她摇了摇头，她不是对我摇头，而是对自己摇头。“不知道，我不知道会不会留在这里。”

街上那辆车的车门打开了。斯坦利·布罗德赫斯特独自回到院子里。

“我可不希望打断什么。”

“没什么可打断的。”女人说，“罗尼呢？”

“在车里。和他父亲待一会儿就好了。”听他的口气好像男孩的父亲是别人。“你忘了给我他的玩具、小动物什么的。他说你已经装好了。”

“对，当然了。”她好像是在生自己的气。她匆忙走进沃勒家，出来时手里拎着一个蓝色的尼龙单肩包。“代我向你的母亲致以最诚挚的敬意。”

她的声音里没有温度，他的回答也一样。“当然。”

他们对话时给人的感觉好像是一对再也不想见面的夫妻。我的心中突然升起一股强烈的恐惧感——真讨厌，我习惯遏制恐惧。我想我主要还是为那个男孩担心。无论如何，我都要阻止布罗德赫斯特，把男孩带回来。然而我并没有这么做。

布罗德赫斯特迈步走到街上。我爬上外面的楼梯，三步并作两步，迅速沿着走廊来到前门。路边停着一辆全新的黑色福特敞篷车。一个穿了一条无袖黄色连衣裙的金发女孩或者女人坐在前座上。她的左胳膊搂着罗尼，从罗尼的坐姿来看，他似乎很紧张。

斯坦利·布罗德赫斯特上了车，发动引擎，车一溜烟跑了。我没看见那个女孩的脸。由于我站在高处，她似乎被缩短了，我只看见她赤裸的双肩、波涛汹涌的胸脯和随风飘扬的金发。

对男孩的担心转变成不断困扰我的痛苦。我走进浴室，盯着镜子中自己的脸，似乎想用某种方式读出他的未来。然而，我在我的眼袋和留了二十四小时闪着云母光泽的斑白胡须里，只读到了自己的过去。

我刮了胡子，换上一件干净的衬衫，再次向楼下走去。走到一半，我停下来，靠在栏杆上琢磨，我这是自找麻烦：一个年轻漂亮的女人、一个招人喜爱的孩子，再加上一个彷徨若失的丈夫。一股热风吹在我的脸上。